Bab 102: Tanah Tanpa Tuan

Barisan demi barisan yang rapi perlahan keluar meninggalkan Gerbang Utama Farlin. Terlalu banyak orang yang datang mengantarkan mereka; sebagian besar rakyat jelata ibu kota berjejer di sepanjang jalan untuk melepas kepergian para pahlawan dan sang putri yang jelita, sementara bunga-bunga yang beterbangan di langit bagaikan hujan yang memberkati perjalanan mereka.

Untuk pertama kalinya, Pasukan Ksatria Raja dan Pasukan Ksatria Mawar Farlin bergerak secara bersamaan demi menyongsong hari esok yang baru dan masa depan yang gemilang.

Berdiri di samping Andrea, Ida menatap ke arah Pasukan Ksatria Raja yang tampak begitu luar biasa angkuh, hingga ia merasa sangat geram dan nyaris menghunus pedangnya untuk menebas sekumpulan pria murahan tersebut.

"Ida, apa kau belum cukup membuat kericuhan?" tanya Andrea dengan alis berkerut, menyadari keanehan pada diri sahabatnya itu. Begitu mengetahui bahwa Ida sempat membawa orang-orang untuk membuat keributan di markas Pasukan Ksatria Raja, Andrea langsung memarahinya habis-habisan. Mengesampingkan betapa buruknya dampak dari tindakan itu, mengganggu ketertiban umum Pasukan Ksatria Raja saja sudah lebih dari cukup untuk menjeratnya dengan hukuman.

"Yang Mulia Putri!" Ida membuang muka dengan kesal dan bungkam seribu bahasa.

Sementara itu, Andrea menatap Arthur yang sedang melambaikan tangan ke sekeliling sambil tersenyum ramah. Di lubuk hatinya, sebuah kekhawatiran yang tidak pada tempatnya mulai berkobar.

Kemarin, insiden yang melibatkan Nona Elizabeth berhasil ditekan secara paksa oleh pasukan penjaga ibu kota, tetapi dengan begitu banyaknya nyawa yang melayang dalam sekejap, mustahil berita itu sama sekali tidak bocor.

Meskipun ratusan orang tewas dalam kejadian mengerikan kemarin dan hari ini semuanya tampak seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa, dan meskipun masalah ini mungkin tidak berkaitan langsung dengannya, Arthur pasti terlibat di dalamnya.

Entah apa yang sedang dipikirkan oleh Arthur saat ini, ia mengenakan seragam militer bangsawan yang tampak mewah dan elok, lengkap dengan seulas senyum di wajahnya.

Terik matahari membakar tanpa ampun, tetapi antusiasme orang-orang bagaikan panasnya mentari yang membara, tak mampu melunturkan gelora di dalam dada. Diiringi oleh lambaian perpisahan di bawah terik matahari, kedua pasukan ksatria itu perlahan meninggalkan ibu kota Farlin menuju Kepemimpinan Hutan Laut.

Tidak ada hal penting yang perlu diceritakan di sepanjang perjalanan. Tiga hari kemudian, rombongan tersebut tiba di perbatasan Hutan Laut yang berbatasan langsung dengan Farlin.

Pemandangan cahaya yang terpancar dari kejauhan berhasil menarik perhatian semua orang.

.......................

Langit tampak begitu kelam hingga mencengangkan, bagaikan malam abadi tanpa ujung. Tempat ini dulunya dipenuhi oleh langit biru, lautan jernih, serta hutan dan anak sungai yang asri. Namun, detik ini, tempat tersebut tampak suram dan mengerikan.

Seluruh wilayah Hutan Laut diselimuti oleh aura iblis yang mencekam, menutupi langit dan bumi, serta mengubah corak kepemimpinan tersebut secara keseluruhan.

Perubahan drastis ini hanya membutuhkan waktu beberapa hari saja untuk tercipta.

Seiring dengan bertambahnya jumlah korban jiwa, mereka bangkit kembali sebagai zombi, ghoul, roh penasaran, dan bayangan hantu pembawa kematian......

Akumulasi kuantitas yang mencapai lompatan kualitas inilah yang telah memicu perubahan besar selama beberapa hari terakhir.

Rerimbunan pokok merambat dan pohon-pohon tua yang sekarat menghiasi lanskap; satu-satunya makhluk hidup yang tersisa hanyalah sekawanan gagak hitam yang mengeluarkan suara ratapan sayup di dalam kegelapan.

Hutan yang dulunya lebat kini telah berubah menjadi jajaran pohon mati. Ikan-ikan yang mengambang di permukaan air dengan mata memutih memancarkan bau amis yang memuakkan. Di sepanjang jalan, terbentang pemandangan suram berupa mayat-mayat yang bergelimpangan. Seiring berjalannya waktu, jasad-jasad itu secara misterius dan menjijikkan menyatu dengan sendirinya—mulai dari anjing, kuda peliharaan, kambing, hingga beberapa manusia.

Mereka menjelma menjadi para petapa jahat berukuran raksasa dengan daya rusak yang mencengangkan.

Sihir necromancy adalah sihir paling sesat di dunia; ia mengganggu ketenangan mereka yang telah tiada, menginjak-injak tatanan hukum dunia, serta merendahkan otoritas para dewa.

Di atas bangunan gereja yang dulunya pernah berjaya, kawanan gagak beterbangan melingkar. Mata mereka merah menyala meneteskan darah sembari mengeluarkan suara pekikan yang memekakkan telinga.

Di dalam bangunan tersebut, orang-orang yang tengah beristirahat tampak kelelahan akibat pertempuran sengit selama beberapa hari terakhir.

Para dewa tidak mampu menyinari kegelapan, karena kegelapan merangkul segalanya, dan bahkan cahaya yang melenyapkan kegelapan pun tidak akan mampu menghapus esensi dari keberadaannya.

"Berita itu sudah dikirim sejak beberapa hari yang lalu, seharusnya mereka sudah hampir tiba, bukan? Jika terus begini, sehebat apa pun kemampuan bertarung kita, kita tidak akan sanggup meladeni mereka yang tidak bisa mati ini!!!" seru seorang ksatria tampan dengan cemas.

Sementara itu, Roland berdiri bersandar pada Pedang Suci Durendal di depan patung Bunda Maria untuk memanjatkan doa sementara.

"Cahaya memberkati umat manusia dan menyinari bumi, semoga Tuhan kita senantiasa abadi, demi Sang Bunda Suci......"

Kecuali Roland, kondisi semua orang tampak sangat buruk. Siapa yang sanggup bertahan setelah bertempur siang dan malam selama beberapa hari berturut-turut?

Tentu saja, Roland tidak termasuk. Dia bukanlah manusia, melainkan sesosok makhluk abnormal.

Astolfo terbaring telentang di depan altar suci yang besar dengan tatapan mata kosong bagaikan ikan mati. Baru saja ia merajuk selama separuh waktu doa, tetapi tidak seorang pun memedulikannya, sehingga ia terpaksa berpura-pura mati karena kehabisan tenaga.

"Aku lapar. Bagaimana kalau aku menunggangi griffin keluar untuk mencari makanan?" Ini adalah untuk yang kesembilan kalinya ia menanyakan pendapat orang-orang.

"Tidak boleh, aku takut kau tersesat." Ini adalah jawaban Roland untuk kesatus ratus kalinya kepada makhluk itu.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Astolfo tidak memiliki akal sehat. Siapa yang tahu kejadian tak terduga apa yang bisa terjadi jika ia dibiarkan sendirian di tempat berbahaya seperti ini? Terlebih lagi, ia telah diincar oleh seorang Jenderal Iblis yang secara khusus berniat menjalin hubungan dengannya.

Sebagai hewan peliharaan kelompok ini, jika sampai ia dinodai, maka perjuangan mereka semua akan sia-sia belaka.

Kicauan burung gagak terdengar semakin memilukan, sementara bumi bergemuruh hebat.

Semua orang tampak kelelahan dan tak bersemangat. Mereka baru saja menemukan tempat untuk beristirahat sejenak, tetapi musuh sudah datang secepat ini!

"Biar aku yang pergi memeriksanya, kalian tunggu aku di sini." Roland meregangkan tubuhnya sejenak.

Pintu utama gereja perlahan didorong terbuka, dan Roland melangkah menjauh sambil membawa pedang sucinya.

Di langit yang kelam, tak terhitung banyaknya gagak iblis hitam berputar-putar. Begitu melihat Roland, mereka menjerit dengan liar. Bumi bergetar hebat saat ratusan petapa jahat berukuran raksasa yang tampak menjijikkan berjalan mendekat perlahan sambil membawa berbagai jenis senjata.

Anjing iblis yang buruk rupa serta para ghoul berlari mendekati Roland dengan cepat, namun mereka mendadak berhenti pada jarak sepuluh meter darinya dan tidak berani melangkah maju lagi.

Durendal memancarkan cahaya salib yang begitu kuat. Sebuah salib emas berukuran besar muncul di punggung Roland, berkobar dengan jilatan api yang menyala-nyala.

"Wahai jiwa-jiwa yang malang, semoga kalian beristirahat dengan tenang." Suara rendah itu membawa secercah emosi yang sarat akan kepedihan.

Diiringi oleh raungan para monster yang memekakkan telinga, Roland melangkah maju menyambut mereka.

Tiupan angin dingin menderu. Sang ksatria suci yang pemberani memancarkan cahaya suci yang kuat dari seluruh tubuhnya, sementara pedang sucinya yang tajam menebas tubuh para ghoul dengan sensasi terbakar yang luar biasa.

Darah amis berhamburan di udara, namun tidak satu tetes pun yang menciprat ke tubuhnya. Kuat dan tak kenal takut adalah satu-satunya kosakata yang layak untuk memuji kepahlawanan dirinya.

Mayat-mayat semakin menumpuk. Setiap tebasan pedangnya begitu tajam dan mematikan, setiap gerakan menghindarinya begitu sempurna.

Secercah api kesucian miliknya terus berkobar dengan garang.

Siapa bilang kita tidak punya pakaian? Kita berbagi jubah yang sama dengan kawan. Ketika raja mengerahkan pasukan, asah tombak dan pedangku.

Tiba-tiba menoleh ke belakang, rekan-rekan seperjuangan telah berdiri memenuhi punggung Roland. Di hadapan mereka terbentang lautan monster yang tiada bertepi, namun meski berhadapan dengan ribuan atau bahkan jutaan musuh, ia tetap maju tanpa ragu.

"Bukankah sudah kubilang agar kalian beristirahat sebentar?" Roland menyeka keringat di keningnya.

"Kami takut kau kelelahan sampai mati. Tanpamu, kami juga akan merasa hidup ini tidak ada artinya."

"Betul, kalau kau mati, bagaimana dengan utang yang kau miliki padaku?"

Di tengah medan perang yang dipenuhi mayat bergelimpangan, cahaya suci berkobar dengan terik, sementara langit mendadak terbelah dan memancarkan cahaya terang.

Roland mengulurkan pedang suci di tangannya, dan rekan-rekannya langsung mengerti, lalu menumpქვთkan pedang mereka di atas pedang tersebut. Demi mengenang persahabatan dan harapan, serta darah panas yang bergelora di dalam dada.

Meskipun sangat kelelahan, semangat juang mereka sama sekali tidak padam.

Tanah tiba-tiba bergetar hebat. Astolfo membelalakkan matanya karena terkejut, lalu menunjuk ke arah monster raksasa yang perlahan mendekat di kejauhan, "Berapa banyak orang yang telah ditelan oleh monster sebesar ini?"

Seekor petapa jahat telah mengalami mutasi total; di atas kepalanya bertengger sesosok makhluk menjijikkan menyerupai gurita raksasa, dan ia sedang berjalan mendekat secara perlahan.

Ukuran tubuhnya mencapai setara bangunan lima lantai. Meskipun gerakannya tampak terhuyung-huyung, kecepatannya sebenarnya sangat luar biasa.

"Bagaimana kita bisa melawan ini?" Roland mengerutkan keningnya. Cadangan kekuatan sihir di tubuh mereka sudah hampir habis; apakah mereka benar-benar akan mati di tempat ini?

Dari kejauhan, seberkas pilar cahaya keemasan yang sangat kuat seketika menembus tubuh petapa jahat raksasa tersebut. Debu beterbangan memenuhi udara, dan setelah jeda yang singkat, suara ledakan dahsyat menggelegar memekakkan telinga.

Sebuah perisai pelindung berbentuk salib emas segera melindungi mereka, jika tidak, mereka pasti sudah sejak lama terkubur di dalam kepulan debu yang memenuhi langit.

"Sebenarnya siapa yang bertindak sembarangan begini? Sialan, masih ada orang hidup di sini, tahu!" maki Roland.

Roland dan rekan-rekannya menatap dengan penuh amarah ke arah titik awal munculnya pilar cahaya tersebut, hingga sesosok figur yang tampak tidak asing tertangkap oleh pandangan mata mereka.

Arthur berdiri di lereng bukit sambil mendecakkan lidahnya. "Sialan, kenapa brengsek sepertimu tidak meledak mati saja? Kalau tahu begitu, tadi aku menambahkan lebih banyak kekuatan sihir ke dalamnya."