Prolog Bab Nol: Perseteruan Kerajaan

Seorang cendekiawan pernah berkata bahwa sejarah pertumbuhan sebuah kerajaan dibangun di atas darah para pangeran dan putri yang tak terhitung jumlahnya; istana yang megah dan penuh kemilau, harta tak berbilang, serta pakaian indah semuanya menyimpan dendam dan keluhan. Mereka yang lahir dalam keluarga kerajaan pada akhirnya akan menghadapi pembaptisan darah dan mayat. Inilah takdir yang telah digariskan; kemewahan dan kemegahan pasti menuntut harga yang tiada akhir. Lagipula, dari sudut pandang para dewa, tidak ada satu pun manusia di dunia yang bisa sepenuhnya menikmati hidup, sebab hal itu memang tidak diizinkan.

Kisah-kisah seperti "Romeo dan Juliet", "Anna Karenina", "Kebangkitan", "Sang Penghitung dari Monte Cristo", "Gadis Bunga Camelia", "Gadis Penjual Korek Api", hingga "Perang dan Damai" lahir dari zaman yang melahirkan banyak cendekiawan besar, namun juga penuh dengan kisah tragis yang tak terhitung jumlahnya.

Kemajuan peradaban selalu dibayar dengan darah para pelopor dan kematian banyak yang lemah; itu adalah zaman di mana manusia memangsa sesamanya. Hanya yang kuatlah yang dapat memegang takdirnya sendiri, sementara yang lemah hanya bisa berdoa dalam diam. Namun di zaman seperti itu, secercah cahaya baru tengah tumbuh perlahan, diam-diam bersemi...

Pada pertengahan Mei tahun 3017 dalam Kalender Fajar, ketika pasukan dalam jumlah besar mulai berkumpul di ibu kota Farlin, yaitu London, para bangsawan kerajaan pun pelan-pelan mulai menentukan posisi mereka.

Kaisar Ardman, seorang raja yang dulu penuh semangat dan dikenal di seluruh benua berkat gaya kepemimpinan ksatria yang keras, telah membawa Kerajaan Farlin menjadi negara terkuat dari tiga aliansi besar. Namun, akhir seorang pahlawan tak terelakkan, begitu pun ajal manusia. Apakah masa tua sang singa hanyalah penantian pahit akan kematian? Mungkin Ardman tidak memandang demikian. Ia memiliki tiga putra dan dua putri; ia tidak keberatan jika penerusnya adalah seorang perempuan, asalkan sang penerus mampu menopang kerajaan ini seorang diri. Ia membiarkan segala intrik yang terjadi, duduk tenang di atas takhta, karena ia sendiri pun melewati jalan serupa. Seekor singa hanya akan memelihara anak yang terkuat agar bisa bertahan hidup di tengah lingkungan penuh serigala dan harimau.

Seorang maestro sosial pernah berkata, "Bangsawan sejati adalah mereka yang mampu hidup di ibu kota kerajaan." Kata-kata ini diwariskan hingga hari ini. Tentu saja, itu adalah kebenaran. Saat para bangsawan di pedesaan masih sibuk memikirkan hasil panen tahun ini, para bangsawan di ibu kota telah lama menikmati hidangan lezat dan kehangatan pelukan. Uang bagi mereka hanyalah angka; bahkan jika mereka hidup bermewah-mewahan tanpa bekerja, kekayaan mereka cukup untuk mencukupi beberapa generasi.

Lorong-lorong hiburan pun tak terhitung jumlahnya. Dua kawasan paling terkenal adalah Jalan Yunani di Distrik Soho dan Jalan Lise. Sekitar Jalan Yunani adalah kawasan hunian para bangsawan. Membuka sebuah tempat hiburan di sana butuh modal dan jaringan yang luar biasa. Sementara Jalan Lise adalah pusat para pedagang, wilayahnya ramai dan beragam. Satu melayani bangsawan, satu lagi melayani rakyat kebanyakan.

Sejak zaman mana pun, perempuan selalu berada di posisi lemah. Di sini bukanlah Aliansi Ksatria Wanita, bukan pula Dataran Es Antartika; kaum wanita tidak memiliki suara, mereka hanyalah barang berharga. Warga biasa yang ingin mengubah nasibnya, seorang perempuan cantik yang ingin bertahan hidup di ibu kota dan menikmati hidup tanpa kekurangan, hanya punya dua jalan: menikah dengan pria kaya atau menjadi sosialita ternama. Kecantikan adalah nilai.

Setelah kenyang, naluri manusia yang paling purba pun muncul.

Di sebuah ruang eksklusif yang tersembunyi dalam klub hiburan "Surga Dunia" di Jalan Yunani, beberapa bangsawan tengah menikmati musik merdu. Di hadapan mereka, sekelompok gadis suku rubah spiritual menari dengan gerakan menggoda nan memabukkan. Mereka cantik, bertubuh indah dan ramping, sepasang kaki jenjang berkilau menggoda, paha yang montok dan kuat membuat orang bertanya-tanya seperti apa rasanya memeluk pinggang mereka. Telinga dan ekor berbulu mereka adalah kesukaan para bangsawan. Mata mereka jernih bak bunga persik yang berbicara, bibir mungil menampakkan gigi putih yang menggoda, membuat siapa saja yang memandang menelan ludah, hasrat pun membuncah.

Gadis-gadis penggoda ini benar-benar bikin orang gemas...

Di seluruh benua, hanya ada dua ras yang perempuannya hampir tidak pernah jelek: para peri dan rubah spiritual.

Jika bicara soal kelihaian di ranjang, rubah spiritual lebih unggul. Namun dalam hal harga, seorang budak peri seribu kali lebih mahal dari budak rubah spiritual. Para peri yang keras kepala dan angkuh tidak mudah ditaklukkan.

"Aku tak mengira Dured ternyata punya hubungan dengan kaum iblis. Rupanya dia sama sekali bukan bagian dari Keluarga Chulse. Selama bertahun-tahun tenaga dan modal yang kita berikan padanya sia-sia belaka. Sungguh keterlaluan," ucap seorang bangsawan muda sambil melemparkan piala perak ke atas meja dengan marah.

Amarah pria itu langsung membuat musik terhenti. Tak seorang pun berani bicara, apalagi membuatnya tambah marah. Di ruangan ini, dialah penguasa tertinggi. Gadis-gadis rubah spiritual gemetar ketakutan; kemarahan pria berarti pukulan dari bos, berarti mereka takkan dapat makan, bahkan mungkin mati kelaparan. Kalung di leher mereka berisi sihir pelacak yang tidak bisa dilepas; jika mereka mencoba melarikan diri, mereka akan disiksa hingga mati selama berhari-hari. Jeritan mereka tidak akan membangkitkan belas kasihan, malah membuat para penyiksa semakin bersemangat menyiksa mereka.

Seorang bangsawan tua yang duduk di samping melambaikan tangan, menyuruh orang-orang yang tidak berkepentingan untuk keluar. Beberapa hal memang tidak boleh terdengar oleh orang luar.

"Paduka Pangeran, Dured hanyalah masalah kecil, dan hubungan kita dengannya pun hanya sepihak. Masalah utama adalah persediaan militer itu. Orang yang jeli pasti tahu itu barang dari ibu kota. Dari laporan mata-mata, tidak ada barang itu di tangan Adipati Jennings. Kemungkinan besar jatuh ke tangan Baron bernama Arthur. Kita bisa coba merekrutnya, atau kalau perlu melenyapkannya."

Setelah mendengar penjelasan itu, bangsawan muda itu merapikan kemeja sutranya dengan sikap remeh, lalu melirik kepada bawahannya yang paling ia percaya dan berkata dengan nada angkuh, "Kalau si Angin Cepat Arlin masih hidup, mungkin aku akan berpikir untuk merekrutnya. Tapi seorang tolol yang dari kecil dianggap idiot, tak bisa ilmu sihir atau pedang, hanya kebetulan beruntung mendapat restu Avalon, mana pantas aku rekrut? Baron miskin direkrut untuk apa? Bisakah dia membantu merebut takhta? Sahabatku, kau memang semakin tua, semakin tak bijak."

"Paduka Pangeran, saya setuju dengan pendapat guru. Bagaimanapun, Baron Arthur itu hanya dengan belasan orang saja mampu menaklukkan Kota Saye milik seorang Viscount. Itu sudah cukup membuktikan bakat militernya di atas rata-rata," ujar seorang pemuda berpakaian akademi dengan suara pelan.

Bangsawan muda itu melambaikan tangan, lalu tersenyum pada pemuda dari akademi itu. "Hal-hal semacam ini bukan urusanmu sekarang. Kau cukup diam di sisi kakakku, jangan sampai dia curiga kau orangku. Kalau itu terjadi, kau dan adikmu takkan selamat. Laurence, kakakku orangnya tampak ramah, tapi hatinya sempit. Seorang bangsawan desa yang berani memungut sepuluh keping emas dari rakyatnya, jelas bukan orang cerdas. Tapi karena kau dan Aubert tertarik padanya, kita lihat saja nanti bagaimana dia di ibu kota."

Setelah berkata demikian, ia pun bangkit dari kursi, diikuti oleh para bangsawan lain yang juga keluar dari ruangan itu. Hanya tersisa dua orang yang tadi bicara.

Laurence, si pemuda pelajar, menuangkan segelas anggur untuk gurunya dan bertanya pelan, "Apakah Anda benar-benar yakin dia layak untuk posisi itu?"

"Tak ada soal layak atau tidak. Asal dia menang, itu berarti dia yang paling layak. Ingat satu hal: pohon harus dipeluk yang paling besar. Walaupun sang Pangeran kadang berubah-ubah, dia takkan menelantarkan bawahannya. Tapi kalau Pangeran Tertua yang duduk di takhta, belum tentu nasibmu akan baik," jawab Aubert dengan senyum.