Bab Dua Puluh Dua: Seni Perang—Bab tentang Serangan Api

Pasukan Viscount Wayne dikumpulkan sejak pagi-pagi buta. Siapa pun yang masih belum sepenuhnya bangun, ditambah lagi semalam mereka berpesta hingga larut, kini tampak lesu dan mengantuk. Edro, ketua kelompok petualang dari Dunia Kegelapan, memandang pasukan yang berantakan di depannya dan menggelengkan kepala samar-samar, tanpa menampakkan ekspresi jelas.

Bahkan anggota kelompoknya sendiri cukup untuk menaklukkan pasukan kavaleri resmi ini. Meski kelima ksatria memiliki kemampuan yang tak bisa diremehkan, mereka terlalu sibuk menikmati kenyamanan sendiri dan mengabaikan pelatihan prajurit. Dari sini, terlihat betapa buruknya kepemimpinan Wayne.

Dunia Kegelapan mengirimkan lima puluh tujuh petualang; sebagian besar adalah pemula level satu atau dua, lima di antaranya adalah penyihir level empat. Ditambah dengan dirinya sebagai ketua dan beberapa anggota elit lainnya, Wilayah Sith sama sekali tidak punya harapan untuk bertahan.

Surat dari sang Count dan tantangan perang dari Viscount Wayne telah dikirim beberapa hari lalu. Namun, sebagai penguasa Wilayah Sith, putra Arin itu sama sekali tidak menunjukkan niat untuk menyerah, bahkan tidak menulis sebaris pun untuk membalas. Edro sendiri tak bisa menebak apa yang sebenarnya direncanakan oleh laki-laki muda yang baru saja menginjak usia dewasa itu.

Lima ksatria tangguh, seratus kavaleri bersenjata lengkap, dan dua ribu pasukan tidak resmi; Viscount Wayne benar-benar bertekad menyingkirkan Arthur.

Suasana di dalam pasukan sangat longgar, bahkan tak ada pengintai yang diutus. Orang-orang berkerumun seperti belalang, tanpa formasi jelas, sibuk mengobrol ke sana kemari.

"Hei, kawan lama! Kudengar istrimu hamil lagi? Hebat benar kau, padahal baru pulang beberapa hari."

"Itu pasti! Siapa lagi kalau bukan aku. Kudengar dari atasan, kali ini kalau kita berhasil merebut Wilayah Sith, kita bisa istirahat lagi. Tinggal dua tahun lagi aku bisa keluar dari militer, dapat status warga wilayah, buka toko kecil bersama istri, hidup tenteram, sudah cukup bagiku." Orang yang bicara itu memanggul bendera lambang keluarga Viscount Wayne dan menunggang kuda di barisan terdepan.

"Halah, Riske, kau orang luar, berapa banyak uang yang harus kau kumpulkan untuk dapat status warga? Lagipula, kalau mau buka toko harus dapat persetujuan dari pejabat pengurus. Kau juga tahu betapa rakusnya dia; kalau tidak menguras semua perak yang kau kumpulkan selama ini, itu mustahil." Seorang prajurit kavaleri bersenjata lengkap menatap temannya itu dengan tajam.

"Menjadi ksatria rasanya mustahil bagiku, aku cuma ingin permintaan kecil ini, nanti mungkin bisa minta tolong pada tuan ksatria."

...

"Serangan musuh!" Seorang pembunuh level tiga dari kelompok petualang merasakan kehadiran banyak orang di sekitar, namun sudah terlambat.

Ada jalan pintas dari Kota Saya menuju Wilayah Sith, yaitu melewati perbukitan Arakawa. Meski jalannya tidak terlalu sulit dan cukup lebar, pepohonan dan semak di kedua sisi sangat lebat, memudahkan orang bersembunyi tanpa mudah ditemukan. Wilayah Lord Frank berada tak jauh dari sana.

Kealpaan terbesar Viscount Wayne adalah tidak mengirim pengintai, sehingga memberi peluang besar pada Lord Frank untuk melakukan serangan balasan.

Rencana yang Arthur percayakan kepada Lord Frank ialah menempatkan orang-orangnya dalam penyergapan untuk menghantam pasukan musuh. Bahkan, mungkin Arthur sendiri tak menyangka bahwa para penduduk desa Lord Frank akan tetap tinggal dan membantu Wilayah Sith melawan musuh yang jumlahnya jauh lebih banyak.

Edro memperhatikan orang-orang yang muncul di kedua sisi perbukitan. Mereka mengenakan pakaian rakyat biasa; sebagian tampak seperti pasukan resmi tapi bersenjata kuno dan beraneka ragam—kapak batu, cangkul besi, tombak kayu, busur panah, cangkul, dan sebagainya. Ia sedikit mengernyit, karena hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Tidak pernah ada rakyat wilayah yang rela membantu penguasa melawan musuh, sebab bagi mereka, siapa pun yang berkuasa tak akan banyak berpengaruh pada kehidupan sehari-hari. Apa gerangan pesona Arthur sehingga mampu memikat rakyat biasa yang biasanya hanya memikirkan keselamatan sendiri?

Namun, dari segi perlengkapan, jelas mereka bukan hendak berperang, lebih mirip mengantar diri menuju kematian.

Kelima ksatria Viscount mengira rakyat ini akan menyerbu mereka dengan serangan tiba-tiba, namun ternyata mereka justru mendorong beberapa batu besar dari kedua sisi untuk memblokir jalan. Meski udara awal musim semi masih dingin, namun juga kering. Pasukan Lord Frank dan para penduduk desa melempar kayu bakar, balok, dan batu besar dari atas bukit. Para pemanah yang terlatih menyalakan anak panah berapi untuk membakar tumpukan kayu, bahkan sampai membakar pakaian musuh...

Api, pada akhirnya, adalah hal yang paling ditakuti manusia.

Kepanikan pun tak terbendung, orang-orang mulai panik dan berlarian, kuda-kuda yang ketakutan berbalik dan menginjak-injak siapapun di belakangnya tanpa peduli. Api cepat menyebar, jalan di depan sudah tertutup. Kelima ksatria memimpin pelarian ke belakang tanpa menghiraukan pasukan elit dan prajurit mereka sendiri. Lidah api makin meluas, entah berapa orang mati terinjak kuda. Pertempuran ini bahkan belum benar-benar dimulai, tapi sudah banyak korban berjatuhan.

Kelompok petualang Dunia Kegelapan selamat berkat perlindungan para penyihir. Edro, untuk pertama kalinya, menyaksikan metode perang semacam ini—baginya, sungguh seperti karya seni.

"Ketua, kenapa kita tidak turun tangan? Kalau kita maju, seisi pasukan musuh yang tak punya persenjataan layak itu sudah pasti binasa," gerutu Oude yang tampak tak senang.

"Oude, kau masih terlalu muda. Sehebat apa pun kau, jangan terlalu banyak ikut campur dalam urusan perang antar bangsawan. Meski menang, kau hanya dapat pujian beberapa kata saja. Pemuda penguasa wilayah itu, adalah putra Tuan Arin. Kau pasti pernah dengar namanya di serikat, kan? Jadi, jangan lakukan segalanya dengan sepenuh hati. Di zaman gelap seperti sekarang, orang baik sudah sangat langka."

Kemudian Edro menoleh pada para pengikutnya dan tersenyum, "Anggap saja ini balas budiku, kalian tak punya sangkut paut. Setelah urusan ini selesai, kita berangkat ekspedisi. Jika berhasil, semua akan mendapat uang banyak. Setelah itu, kalian bebas memilih jalan hidup masing-masing."

Semua terdiam, saling bertukar pandang dan tersenyum, lalu berpura-pura panik dan lari ke belakang, berpura-pura kacau. Siapa lagi yang bisa mengalihkan perhatian dan mengulur waktu selain para petualang?

...

Dalam salah satu babak permainan Tiga Kerajaan Tak Terkalahkan 16: Penaklukan Dunia, Liu Bei baru saja memperoleh Zhuge Kongming, sang naga tersembunyi. Dua kali kebakaran hebat membuat pasukan Wei yang kala itu paling kuat, mengalami kekalahan telak—yaitu kebakaran di Xinye dan di Bukit Bowang. Rencana yang diberikan Arthur pada Lord Frank pun terinspirasi dari sini. Meski awalnya ragu, hasil akhirnya justru jauh melampaui yang diperkirakan.

"Ayah, kita kejar saja mereka sekarang, masih sempat..." kata seorang pemuda di sampingnya sambil tersenyum.

Lord Frank memegang erat surat di tangannya dan menggeleng. Kepada para pengikut yang masih penuh semangat, ia berkata, "Perintah Baron Arthur adalah menguras kekuatan tempur terkuat musuh di sini, lalu segera menuju wilayah Lord Matthew untuk membantu. Baron sudah meminta kita meninggalkan desa, karena senjata kita takkan sanggup melawan pasukan resmi Viscount."

"Tuan, Baron Arin dan Baron Arthur keduanya orang baik. Bertahun-tahun kami hidup sederhana, tapi tak pernah takut ditekan oleh kaum bangsawan. Kami semua sudah memutuskan, sekalipun harus mati, kami akan melindungi Tuan Arthur," kata kepala desa.

"Benar, Tuan. Kami semua punya tekad yang sama."

"Atas nama Baron Arin dan Baron Arthur yang telah tiada, aku berterima kasih pada kalian," ujar Lord Frank dengan mata berkaca-kaca.

Setelah membersihkan medan tempur, para penduduk desa segera berangkat ke wilayah Lord Matthew sebelum malam tiba, membantu membangun pertahanan. Setelah ini, bentang alam hanya berupa dataran luas, peluang untuk melakukan penyergapan seperti tadi akan sangat kecil.

※※※※※※※

Perang adalah sebuah seni yang penuh ilmu. Ketika kau menyelaminya, kau baru akan sadar bahwa ia adalah lautan tak bertepi. Di antara semua kekuatan alam, api adalah yang paling dahsyat di medan perang.
— Dikutip dari "Bab Baru: Otobiografi Raja Arthur, Penguasa yang Gelap"