Bab Tujuh Puluh Enam: Wilayah Raja Herodes

"Selamat siang semuanya, saya..."

Setelah upacara pembukaan usai, seluruh arena dipenuhi dengan kegembiraan yang meluap-luap. Arthur mengangguk ke arah Gawain lalu menghilang di balik sudut, sementara Gawain memilih posisi yang strategis untuk menghindari potensi masalah yang mungkin terjadi.

Qin Chuan membawa Arthur memutar menghindari kerumunan. Memanfaatkan momen saat semua orang sibuk dengan persiapan acara, mereka menyelinap ke area penampungan hewan dan monster.

Saat seorang asing menerobos masuk ke dalam kemah, insting hewan-hewan itu memicu peringatan bagi para penjaga di luar. Namun, wibawa naga yang terpancar dari tubuh Arthur menekan seluruh hewan tersebut hingga mereka tersungkur ke tanah, menggigil hebat, tidak berani bergerak sedikit pun.

Tingkat kekuatan naga itu terlalu tinggi; beberapa binatang buas level terendah hampir mati ketakutan, tubuh mereka bergetar hebat seperti ayakan. Bahkan seekor babi hutan sampai gemetar di bagian pinggulnya. Arthur menggelengkan kepala sambil terkekeh pelan, lalu menarik kembali aura penekan naganya; entah apa yang akan terjadi jika ia benar-benar membuat mereka mati ketakutan.

"Jangan takut, aku datang untuk menyelesaikan masalah. Kudengar kalian butuh bantuan. Jadi, inilah aku."

"Uuu~~" Qin Chuan mengeluarkan suara pelan di depan jeruji besi.

Di dalam kandang, seekor harimau bertaring tajam terbaring sekarat karena luka yang tidak diketahui penyebabnya.

"Katakan padaku apa yang sebenarnya terjadi, siapa yang membuatmu seperti ini?" Arthur berjongkok di atas tanah.

"Beberapa hari yang lalu, dua orang datang. Mereka membunuh tuanku dan..."

...

*Prok, prok, prok...* Gemuruh tepuk tangan membahana di seluruh arena. Ini adalah pertama kalinya mereka menyaksikan pertunjukan sirkus yang begitu memukau.

Seorang penunggang kuda melompat-lompat dengan lincah di atas punggung kudanya, melakukan berbagai gerakan berisiko tinggi. Teknik berkuda yang luar biasa itu membuat penonton iri.

Seorang pria dan wanita berusia 18 atau 19 tahun bermain lompat tali dan menari di atas tali baja tipis setinggi puluhan meter. Yang paling mengejutkan adalah aksi penutup dengan mata tertutup yang membuat banyak penonton menahan napas.

Setelah turun dari tali, kedua pemuda itu membungkuk dalam-dalam kepada para pengunjung, lalu berbalik kembali ke ruang belakang.

Waktu mendekati jeda babak pertama. Gawain menatap sekeliling dengan cemas. Sudah hampir empat jam sejak Arthur pergi; ia mulai khawatir apakah sesuatu yang buruk telah terjadi karena sosok Arthur tak kunjung terlihat.

"Tidak bisa, bagaimana jika terjadi sesuatu pada Arthur jika aku terus menunggu seperti ini?"

Gawain mengamati sekeliling, bersiap untuk mencari Arthur saat jeda pertunjukan. Namun, tepat saat ia hendak pergi, sekelompok wanita cantik dengan pakaian eksotis keluar dari ruang persiapan di aula belakang. Para pria di lokasi langsung riuh. Jika bukan karena mereka sedang bersama pasangan atau keluarga dan harus menjaga harga diri, suasananya pasti akan jauh lebih gila lagi.

Tatapan menggoda, tubuh yang memikat, dan tarian yang mempesona itu langsung menarik perhatian semua orang sejak awal. Gawain menatap pusing ke arah kerumunan yang menjulurkan leher dan para wanita yang mencubit telinga pasangan mereka dengan jengkel. Situasi ini sangat tidak tepat; sulit baginya untuk pergi sekarang.

Gawain menghela napas, menyentuh pedang *Excalibur Galatine* di pinggangnya, dan terpaksa berdiri diam di tempat.

Suasana di lokasi mencapai puncaknya. Pertunjukan berlangsung sekitar 15 menit. Seiring berakhirnya musik, para wanita itu berjalan menuju lorong kiri di bawah tatapan enggan para pria.

Acara utama yang sesungguhnya, [Pertarungan Monster], pun dimulai.

Di setiap ibu kota negara, kompetisi di arena yang hanya dibuka pada hari-hari besar tahunan adalah sorotan utama. Siapa pun yang berhasil menjuarainya akan menjadi tokoh paling fenomenal sepanjang tahun.

[Pertarungan Monster] adalah program yang cukup terkenal, mirip dengan adu banteng namun jauh lebih berbahaya. Demi menjaga keaslian, semua monster ditangkap sehari sebelumnya dan dibiarkan kelaparan. Setiap penantang tangguh harus berduel dengan tangan kosong melawan monster tersebut.

Cacat adalah keberuntungan, dan kematian adalah akhir.

Risiko tinggi membawa imbalan besar. Pemenang pertama bisa mendapatkan rumah mewah dan kehormatan tak terhingga. Jika beruntung, mereka bahkan bisa melepas status rakyat jelata dan menjadi seorang ksatria. Banyak ksatria pun menaruh minat besar pada permainan pamer kekuatan ini dan sesekali ikut berpartisipasi.

Tidak semua ksatria adalah orang kuat, tetapi orang lemah pasti tidak akan menjadi ksatria. Bagi seorang ksatria, [Pertarungan Monster] hanyalah sebuah permainan.

Hewan dan monster milik Sirkus Arakawa tidak memiliki level tinggi, namun demi nilai tontonan dan agar penonton rela membayar, tingkat bahayanya tetap ada.

Tujuh hingga delapan orang menarik tiga kandang besi keluar dari lorong kiri. Di dalamnya terdapat beruang monster yang kekar. Makhluk jenis ini tidak memiliki kemampuan sihir, tetapi kulitnya tebal dan kekuatannya besar.

Dari lorong kanan, seorang pria bertubuh tinggi melangkah dengan angkuh. Ia hanya mengenakan celana pendek dari kulit binatang tanpa alas kaki. Dadanya bidang dan keras seperti batu, otot lengannya seukuran paha orang dewasa, dan seluruh tubuhnya memancarkan hormon maskulin yang kuat.

Pria ini benar-benar seperti beruang dalam wujud manusia!

Pria itu bahkan tidak melirik ketiga beruang monster tersebut, melainkan memamerkan otot tubuhnya kepada para wanita di arena. Ia mengoleskan minyak tanaman yang mengilap ke tubuhnya. Beberapa wanita tidak mampu menahan godaan pria berotot itu; aromanya bahkan tercium hingga kejauhan.

Hal ini membuat para pria di sana merasa sangat cemburu.

Pemandu acara tahu jika dibiarkan, perkelahian bisa pecah kapan saja. Ia segera mengambil alih pembicaraan, "Para penonton yang terhormat, maaf menunggu lama. Penampil [Pertarungan Monster] kali ini adalah Tuan Wellington, anggota baru kita. Jangan remehkan dia karena dia pendatang baru; baginya, menghadapi lima beruang monster pun sangat mudah."

"Jangan membual! Bahkan Arakawa tidak mungkin memiliki orang yang mampu menghadapi lima beruang monster sekaligus. Orang ini pasti hanya omong kosong," teriak seorang pria paruh baya.

Pemandu acara tampak canggung dan ingin menjelaskan, karena anggota baru ini memang memiliki kekuatan yang luar biasa.

Wellington berkacak pinggang, berdiri diam seperti gunung. Dengan tatapan tajam, ia berteriak, "Ini saja sudah dianggap hebat? Aku bahkan bisa mengguncang seekor mammoth dengan tangan kosong. Hei kau, tunggu saja dan saksikan pertunjukanku!"

Gawain mengerutkan kening. Entah mengapa, ia merasakan firasat bahaya.

Setelah gerbang besi terbuka, pemandu acara meninggalkan arena, menyisakan Wellington dan delapan petugas tanggap darurat di dalam. Begitu keluar, beruang-beruang monster itu tidak langsung menyerang; mereka menatap Wellington dengan ketakutan.

Suasana arena mendadak hening. Para penonton menahan napas, menatap sosok di tengah lapangan.

"Aaa~~" Wellington berteriak keras. Seperti peluru meriam, ia melesat sangat cepat ke arah beruang monster, menendang beruang pemimpin hingga terhempas ke dinding, lalu memukul satu beruang lainnya hingga melayang ke udara.

Seluruh arena dipenuhi suara napas yang tertahan dan wajah-wajah tak percaya. Apakah ini manusia?

Ini adalah binatang buas! Bagaimana mungkin ada orang dengan kekuatan sebesar itu?

Beruang monster terakhir yang tersisa begitu ketakutan hingga kakinya lemas, ia tersungkur di tanah sambil memeluk kepalanya sendiri. Wellington menyeringai dingin; menindas yang lemah selalu memberikan kepuasan yang tak terlukiskan. Ia mengepalkan tangan kanannya erat-erat. Kepuasan itu membuatnya bersemangat hingga ia lupa untuk menyembunyikan kekuatannya. Ia ingin membunuh monster lemah yang malang itu sekarang juga.

Dengan kekuatan dahsyat yang menggelegar, Wellington perlahan mengangkat tangan kanannya dan mengayunkannya dengan keras. Jika pukulan ini mendarat, kepala monster itu pasti akan hancur.

Para penonton menatap dengan tercengang, menunggu hasil akhirnya.

Tepat saat kepalan tangannya menyentuh bulu beruang monster tersebut, seorang pria kurus berjubah yang bertugas sebagai keamanan tiba-tiba melesat ke tengah arena dan menahan kepalan tangan Wellington dengan tangan kirinya.

*Wusss!* Angin kencang berhembus, menerbangkan debu dan menyingkap jubah pria tersebut, memperlihatkan wajahnya yang sangat tampan. Banyak orang tertegun menatap wajahnya.

Bagaimana bisa seorang pria memiliki wajah setampan itu?

"Menindas yang lemah, apakah itu menyenangkan?" tanya Arthur pelan. "Kuat adalah kemampuanmu, tapi kau tidak bisa merenggut nyawa orang lain semaumu hanya karena kau kuat."

"Siapa kau?" tanya Wellington, berpura-pura tenang. Ia merasa sangat terkejut dengan kemunculan Arthur yang tiba-tiba.

"Aku adalah ayahmu yang sudah lama hilang. Sampai di titik ini pun kau masih berpura-pura bodoh di depanku. Jika kau lupa tentang kejadian di Desa Fantu, aku akan membantumu mengingatnya," ucap Arthur dingin. *Domain Raja Herod* di tangan kirinya memancarkan cahaya redup, memperkuat kekuatan lengan kirinya secara instan.

*Krak!* Seluruh tulang di tangan kiri si pembunuh yang menyamar sebagai Wellington itu hancur menjadi kepingan.

"Aaa..." Jeritan melengking seperti babi disembelih keluar dari mulut Wellington. Ia jatuh berlutut dengan keras di tanah.

Situasi di arena menjadi kacau. Mengapa Pemimpin Arthur tiba-tiba menyerang orang dari Arakawa padahal sebelumnya baik-baik saja?

"Apakah Anda Ksatria Arthur? Pemimpin Ksatria Wang Yao, saya tidak tahu bagaimana orang kami menyinggung Anda. Mohon berbaik hatilah, saya akan segera memanggil pemimpin kami ke sini," ucap pemandu acara sambil menyeka riasan wajahnya. Wajahnya yang seperti badut tampak berantakan karena keringat, terlihat sangat konyol, namun dalam situasi seperti ini, tidak ada yang bisa tertawa.

"Memang seharusnya kau memanggilnya ke sini. Kita perlu bicara baik-baik," jawab Arthur dengan senyum tipis.

Justru ia tidak takut jika mereka datang, yang ia takutkan adalah mereka tidak muncul!