Bab Tiga: Jalan Buntu

Desa Sis terletak dekat Hutan Magis di ujung barat Kerajaan Farin, tepat di bagian tengah Benua Cahaya. Dari segi geografis, ini adalah titik awal terburuk; wilayahnya tidak memiliki sumber daya mineral, benar-benar layak disebut daerah miskin dan tandus. Hanya ada sekitar seratus keluarga di desa, sebagian besar adalah penduduk asli dan jarang ada orang dari luar. Mereka memiliki lahan sendiri, namun hanya cukup untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari keluarganya. Arthur memimpin tiga bangsawan setia: Frank, Matthew, dan Bruce; ukuran kekuasaannya setara dengan sebuah desa kecil di masa depan. Setiap tahun, mereka selalu membantu Arthur dengan makanan dan pakaian.

Setelah Baron Yalin meninggal, semua pendapatan di sini diambil alih oleh Viscount Wayne, bahkan tahun ini pun sudah dipungut lebih awal. Arthur baru berusia delapan belas tahun, dan meski perintah resmi kerajaan sudah dalam perjalanan, selama belum tiba, ia belum memiliki status sah. Ketiga bangsawan itu adalah sahabat lama Baron Yalin semasa hidup, sehingga mereka menjadi penopang terkuat bagi Arthur.

Kayu pinus yang terbakar di perapian mengeluarkan suara berderak, menutupi aroma arang yang samar; tempat ini lembab dan basah. Kediaman baron tak lebih dari bangunan batu sederhana, begitu pula rumah para penduduk desa yang kebanyakan terbuat dari batu, jarang ada rumah kayu. Hujan deras melanda hampir sepanjang tahun kecuali di musim dingin. Arthur yang baru saja terlahir kembali memejamkan mata, memikirkan langkah-langkah ke depan.

Ketiga bangsawan baru merasa tenang setelah Arthur kembali ke kediaman baron. Baron Yalin sangat berjasa bagi mereka, sebelum meninggal ia mewasiatkan agar ketiga sahabatnya menjaga anaknya. Namun pola pikir Arthur sejak kecil sering membuat mereka pusing.

“Arthur, sekarang kau adalah baron. Mulai hari ini, kami yang sudah seperti paman bagimu harus memanggilmu Baron Arthur. Tapi kau harus tahu, meski negara kita tidak menganut kepercayaan gereja, jika menyinggung Kerajaan Paus, Raja tidak akan mengirim pasukan untuk melindungi kita,” kata Frank dengan nada cemas. Ia yang paling tua di antara mereka sangat dihormati, dan Arthur pun cukup bergantung padanya. Mengenai masalah menerima Jessica sang penyihir, ketiga bangsawan menentang keras.

“Tidak perlu dipikirkan lagi, aku sudah memutuskan akan menerima Jessica. Selain itu, paman-paman, aku akan berkunjung ke wilayah kalian untuk melihat keadaan. Panen tahun ini tidak bagus, si gemuk tamak Wayne telah membawa banyak hasil bumi dari wilayah, sekarang sudah musim gugur, dan musim dingin nanti mungkin akan berat. Jadi aku sarankan kita pikirkan cara lain.”

“Baiklah.” Ketiganya pun meninggalkan kediaman baron. Mereka tahu Arthur menghadapi kesulitan, namun tak punya cara untuk membantu. Seorang baron hanya memiliki Bedwell sebagai ksatria, bahkan tidak punya pasukan atau pengawal.

Miskin, miskin, miskin... Seribu kutukan berlari-lari dalam hati. “Adakah cara memulai yang lebih buruk dari ini? Aku belum pernah melihatnya,” bisik Arthur sambil menatap kediaman baron yang reyot. Meski rumahnya besar, hanya ada seorang pelayan, Shalin, dan seorang kepala pelayan yang kini kabur, Henry. Harta mereka hanya lima koin emas, cukup untuk makan dan minum, tapi tidak bisa digunakan untuk membangun ekonomi.

“Tuan, rumah kita sudah sangat miskin, jangan terus membawa-bawa koin emas ke mana-mana,” keluh Shalin, pelayan berambut biru pendek, keponakan kepala pelayan, berusia enam belas tahun, cantik dan terutama menonjol di bagian dadanya. Ia mengenakan seragam pelayan, bukan seperti yang ada di masa depan, dan ia adalah teman masa kecil Arthur, diam-diam selalu mengawasinya.

“Pamanmu yang brengsek itu, jangan biarkan aku melihatnya lagi atau akan kutikam dia.” Si tua itu sebelum pergi telah membawa kabur lebih dari seratus koin pedang naga Kerajaan Farin. Lima koin emas yang dimiliki Arthur saat ini adalah uang yang disembunyikan Shalin, tidak dimasukkan ke dalam brankas.

“Tuan, aku sudah tidak ada hubungan lagi dengannya,” kata Shalin sambil menyajikan roti panggang, sepiring steak, dan semangkuk sup kental di hadapan Arthur.

“Di mana Jessica?” tanya Arthur.

“Tuan, Anda benar-benar ingin menerima dia?”

Tak peduli era apapun, nama penyihir selalu menakutkan. Mereka adalah orang-orang yang tergoda iblis, memiliki kekuatan sihir hitam yang dahsyat, bahkan mampu memusnahkan satu pasukan. Penyihir adalah kelompok suci yang mencari kebenaran dan ilmu, sedangkan penyihir wanita dianggap sebagai tangan iblis, pelayan raja setan, menakutkan semua orang. Banyak catatan tentang sejarah penyihir, mereka digambarkan jahat dan tidak berperikemanusiaan.

“Shalin, dia hanya gadis biasa. Tidak ada manusia yang lahir jahat, beri dia kesempatan.” Jiwa Su Xia dan Arthur yang telah meninggal perlahan menyatu, menerima semua pemikiran dan ide. Ia adalah pria biasa yang baik hati, bukan Raja Arthur dari dunia lama. Namun kini ia ingin nama Arthur dikenal di seluruh Benua Cahaya, sebagai bentuk penghormatan kepada Arthur yang lama.

“Baiklah, aku akan memanggilnya makan.”

Jessica mengenakan seragam pelayan milik Shalin, namun karena tubuh Shalin terlalu bagus, pakaian itu terlihat canggung di tubuh Jessica. Terpaksa Arthur memberikan satu koin emas pada Shalin agar besok membelikan pakaian baru untuk Jessica. Setelah makan, Arthur kembali ke kamar sendirian, memikirkan rencana ke depan. Jessica memandang punggung Arthur yang menjauh dengan pikiran mendalam, namun akhirnya ia tidak bertanya apa-apa.

Di dunia ini terdapat tiga jenis mata uang dan satu jenis koin simbolik. Tiga mata uang utama adalah tembaga, perak, dan emas dengan rasio tukar 1:100. Koin simbolik sangat langka, hanya diterbitkan oleh perusahaan nasional saat perayaan besar, satu koin setara dengan seratus koin emas biasa. Konsep pedagang keliling dan serikat dagang sudah sangat matang di dunia ini, setiap negara memiliki tingkat kemurnian mata uang yang berbeda sehingga nilainya pun berbeda. Di luar negeri, hanya mata uang resmi negara tersebut yang bisa digunakan, sehingga muncul pengusaha penukar koin emas.

Daging cukup murah, yang mahal adalah sayur, buah, rempah-rempah, sutra, dan teh. Rempah-rempah sama berharganya dengan emas, baju sutra bahkan lebih mahal dari emas. Arthur mengingat-ingat, sekarang pilihannya adalah menanam bahan dasar rempah-rempah dan meracik sesuai ingatan, atau beternak ulat untuk membuat pakaian sutra, tapi semua itu butuh waktu dan percobaan. Berdasarkan peta kasar, dunia ini hanya terdiri dari tiga benua: Benua Gelap yang dikuasai Raja Iblis, Benua Cahaya milik berbagai ras, dan Benua Naga milik bangsa naga; sisanya hanyalah lautan yang belum pernah dijelajahi.

Situasi di Benua Cahaya sangat tidak stabil. Kerajaan Farin, Azeri, dan Lightning membentuk aliansi besar yang bersaing dengan bangsa elf, pejuang wanita, dan raja binatang untuk memperebutkan kekuasaan. Dataran es di selatan dan Raja Api terus berperang sepanjang tahun. Aliansi Cendekiawan adalah negara penyihir netral yang cukup santai, Kekaisaran Suci adalah kerajaan terkuat di benua ini dan bersama Kerajaan Paus yang memiliki pengikut di seluruh benua, mereka membentuk aliansi. Kerajaan Ksatria terkuat, Zilan, bersama dua belas negara lainnya membentuk tatanan Benua Cahaya.

Arthur menatap peta benua, tenggelam dalam pemikiran. Sebagai baron miskin, jika ingin menjadi raja, ia harus membangun ekonomi, mengelola wilayah dengan baik. Jika punya uang, akan ada orang, jika ada orang, bisa membangun pasukan. Sebagai ahli permainan simulasi, ia tahu apa yang harus dilakukan.

Mengelola negeri besar seperti memasak ikan kecil, perlahan saja...