Bab Sembilan Belas: Rasa Kekuasaan

Hari pertama bulan baru selalu menandakan sebuah permulaan yang segar. Beberapa malam lalu, Arthur dan Gandalf sang Penyihir Agung terlibat pembicaraan rahasia hingga larut malam, tanpa ada orang lain yang mengetahui isi percakapan mereka—bahkan Giasoronigo pun tidak tahu, sehingga timbul sedikit kecurigaan terhadap Arthur di hatinya. Walaupun Kaisar Ademan tampaknya sangat mempercayai Arthur, hati pria itu tetap seperti hutan kelam yang permukaannya tampak tenang, namun siapa tahu apa yang tersembunyi di kedalamannya.

Pasukan bergerak menuju Edra, dan di seberang tanah luas itu berdiri Ogleton, tempat pasukan Kaisar Binatang telah bermarkas, sebagaimana telah dilaporkan oleh para pengintai yang mendahului rombongan. Medan Ogleton yang rumit dan pasukan utama musuh yang telah lama bercokol di sana membuat Falin sudah kehilangan keunggulan dari segi waktu dan tempat.

Pangeran Mahkota, Nelson, mengenakan zirah emas yang membuatnya tampak seperti singa yang penuh kebanggaan. Belum bicara soal kemampuannya, hanya dengan baju zirah yang mencolok itu saja ia sudah menarik perhatian. “Giasoronigo, kapan kita akan menebas kepala para biadab itu?” tanyanya.

Kemudian Nelson menoleh pada Andrea, adik perempuan yang paling ia waspadai karena kecantikan dan kecerdasannya, dan dalam sorot matanya tersirat kecemburuan. “Andrea, kau ingin mengambil bagian dalam pertempuran pertama?”

Putri Mahkota Andrea mengenakan zirah perak keputihan, yang desainnya lebih mengutamakan keindahan dibandingkan fungsionalitas, sebagaimana umumnya zirah wanita. Namun zirah Andrea adalah karya terakhir Maestro Magimori, Rossi, semasa hidupnya—sebuah set zirah magimori terindah di dunia Falin, “Cahaya Surga”. Meski perlindungannya tak sebanyak zirah pria, ia juga tidak seketat yang sering digambarkan dalam kisah-kisah masa depan. Di tubuh Andrea, perempuan dengan paras tiada tara, zirah itu memancarkan pesona yang tak terhingga.

Set zirah ini dilengkapi lima magimori. “Getar Petir”, “Anugerah Cahaya”, dan “Penghalang Angin” adalah tiga sihir perlindungan; “Lagu Suci” dapat memperkuat kekuatan nyanyian perang hingga 3,4 kali lipat. Yang terkuat adalah rahasia Rossi sendiri, “Perlindungan Malaikat Suci,” yang memperkuat reaksi, tenaga, menyerap kerusakan magis, mempercepat pemulihan kekuatan magis, bahkan di saat paling genting dapat memicu penghalang cahaya suci yang sanggup menahan serangan penuh sihir tingkat delapan ke bawah.

Rossi, sejak menjadi murid magi, dikenal paling tidak berbakat. Dua puluh tahun ia habiskan untuk naik dari magi pemula ke magi menengah, dijuluki penyihir paling bodoh. Namun, dengan tekad baja, ia menapaki jalan itu lurus tanpa gentar. Dalam lima tahun ia menjadi magi tingkat lanjut, dan dalam tiga tahun berikutnya ia naik menjadi archmage—satu-satunya yang diundang Gandalf mengajar di Akademi Ibukota.

Ia juga satu-satunya guru kehormatan istana yang pernah secara resmi menjadi guru Andrea. Di usia senja barulah ia meneliti magimori secara mendalam, namun kemajuan yang ia capai jauh melampaui siapapun. Setiap kuliahnya selalu didatangi para ahli magimori, dan teorinya sendiri kini termasuk tiga teratas di dunia magimori. Banyak yang menyesalkan waktu Rossi terlalu banyak terbuang untuk latihan magi, karena jika sejak awal ia menekuni magimori, mungkin namanya akan tercatat di antara sepuluh “Pandai Ilahi”.

Andrea melepas helmnya, bulu elang di atasnya bergoyang diterpa angin. “Kakak, kita baru saja sampai. Melakukan serangan mendadak sekarang pasti gagal. Lagi pula, di ibukota semua sepakat mengikuti rencana Baron Arthur, tak sepantasnya kita mengubahnya secara tiba-tiba.”

“Kakak, aku rasa pendapat Kak Andrea benar. Komando ada di tangan Baron, tanpa perintah darinya tidak ada formasi ksatria kita yang mampu menahan sergapan Ksatria Serigala Es.” Pangeran ketiga berkata sambil tersenyum. Meski penampilannya mencolok, tetap saja ia dianggap tak lebih dari seorang bodoh oleh banyak orang, dan sering tersenyum sinis.

“Kalau begitu, panggil saja dia ke sini.” Nelson tak suka dua saudaranya menentang usulnya. Ia melambaikan tangan—pengikut setianya segera pergi mencari Arthur.

Tak lama kemudian, Arthur yang mengenakan zirah perak kebiruan mendekat. Ia baru saja menyelesaikan pekerjaannya, agak terkejut dengan panggilan Pangeran Mahkota yang tiba-tiba itu.

Arthur memberi hormat. “Ada yang bisa saya bantu, Yang Mulia?”

Dengan zirah rapi dan pedang suci di pinggang, pemuda tampan itu tampak semakin gagah. Rambutnya yang tertiup angin menambah pesonanya, membuat banyak gadis terpikat.

Putri Qiqi meliriknya sekilas, menundukkan kepala dengan malu-malu. Andrea mendekat ke arah adiknya dan menjelaskan dengan lembut, “Kakak ingin pasukan Ksatria Wangyao menguji kekuatan Kaisar Binatang lewat serangan pendahuluan.”

“Benar, Baron, bagaimana menurutmu?” Nelson tertawa sambil menepuk bahu Arthur.

Arthur terdiam sejenak, tak langsung menolak usul pangeran. Ia melangkah ke depan, memejamkan mata, mendengarkan suara alam. Angin kencang berhembus, membuat jubah di punggungnya berkibar.

Ia menyentuh tanah, lalu berbalik dan berkata pelan pada Nelson, “Di jalur wajib serangan kita, musuh telah menyiapkan banyak tombak raksasa dan dukun Suku Troll. Mereka menempati dataran tinggi, jika jalan mundur kita diblokir, ditambah lagi banyak Kadal Petir dan Kodo, maka serangan mendadak sekarang akan membawa kerugian besar.”

Andrea mengernyit, langsung menangkap inti masalah. Ia bertanya, “Baron, bagaimana kau bisa tahu semua itu?”

Arthur memandang Putri Mahkota Andrea tanpa basa-basi. “Yang Mulia, setiap orang punya rahasia, saya pun demikian. Namun, kalau boleh jujur, Anda benar-benar cantik.”

“Baron, jaga bicaramu,” Giasoronigo memperingatkan dengan wajah serius.

Arthur segera meminta maaf. “Maafkan saya, Tuan. Saya tak bermaksud menyinggung, hanya sekadar pujian. Siapa pun pasti mengagumi kecantikan, itu hal yang wajar.”

Mata Pangeran Ketiga bersinar terang, diam-diam muncul ide lain di benaknya. “Baron, mari cari waktu untuk berbincang-bincang.”

Arthur mengacungkan jempol dan tersenyum tipis.

“Hmph!” Elliot yang pendiam dan lembut merasa muak dengan percakapan mereka yang penuh sindiran, hanya mengerang dingin.

Dari kejauhan terdengar suara elang terbang. Seekor rajawali perkasa melintas di atas kepala mereka dan menghilang di kejauhan, menarik perhatian semua orang. Namun Arthur tetap menatap langit lama, matanya menyipit, sebab ia baru saja menggunakan kemampuannya untuk memeriksa keadaan sekitar. Meski tak ada keanehan mencolok, ia merasakan ada sesuatu dari udara—seakan sedang diawasi.

Ia yakin pasukan Kaisar Binatang di kejauhan pasti tertarik pada mereka, tapi sejauh ini tidak ada pengintai yang dikirim untuk memeriksa, hal ini sangat tidak biasa.

Nanti sebaiknya ia berdiskusi dengan Master Gandalf.

Arthur menurunkan pandangannya, lalu berkata pada Giasoronigo, “Tuan, untuk rencana aksi selanjutnya, saya serahkan pada Anda. Tapi sebaiknya tetap lewat musyawarah militer yang sistematis. Pasukan utama Adipati masih dalam perjalanan, kekuatan kita kini terbatas—sebaiknya kita hindari bentrokan langsung dengan pasukan utama Kaisar Binatang.”

Kemudian ia berpaling pada Nelson. “Maaf, Yang Mulia. Mohon bersabar beberapa hari ini. Begitu pasukan kita lengkap, saat itulah akhir mereka.”

“Haha, baiklah. Aku nantikan kabar baik darimu,” kata Nelson pura-pura girang.

Beberapa hari lalu ia begitu arogan, namun kini berubah total. Banyak yang ingin menjebak Arthur pun akhirnya mengubah pikirannya. Terlebih, dalam beberapa hari ini, entah dengan cara apa, baron miskin itu bisa menjalin hubungan akrab dengan Gandalf sang Penyihir Agung, sehingga banyak orang semakin segan pada kecerdikan dan siasatnya.

Hubungannya dengan para pangeran dan putri pun sangat matang; tidak menjauhkan diri, namun juga tidak terlalu akrab dengan siapa pun.

Penguasa yang dulu sering dianggap bodoh itu, ternyata sama sekali tidak sederhana.