Bab Enam Puluh Sembilan: Pembunuhan Tersembunyi

Di suatu tempat.

Di tengah lembah pegunungan yang dalam, sepuluh sosok berjubah hitam tiba-tiba muncul. Mereka melintasi hutan lebat yang panjang hingga mencapai titik terdalam di sebuah gua yang sangat tersembunyi, lalu melangkah masuk dengan perlahan. Suasana di sekelilingnya gelap gulita, sesekali terdengar suara-suara asing yang tidak diketahui asalnya. Pria yang memimpin rombongan menggenggam sebuah batu yang memancarkan cahaya hijau untuk mengusir kawanan kelelawar penghisap darah tingkat tiga. Meskipun monster tingkat rendah ini memiliki peringkat yang lemah, jumlah mereka sangat banyak; jika bukan karena kekuatan yang mumpuni atau memegang benda khusus, siapa pun akan diserang tanpa henti oleh mereka.

Di bagian terdalam gua terdapat sebuah altar kecil. Kesepuluh orang itu berdiri di depan altar, dan selain pria yang memimpin, sisanya berlutut di atas tanah menunggu perintah.

Sesaat kemudian, sesosok pria tua berjubah hitam muncul di atas altar. Ia mengulurkan tangannya yang keriput untuk menopang tongkat, sementara tudung kepala yang ia kenakan menutupi wajahnya sehingga tidak terlihat jelas seperti apa rupanya.

"Bagaimana hasilnya?" Suara pria tua itu terdengar kering, seolah-olah ia belum meminum air selama berhari-hari, memancarkan aroma kematian yang kental.

Suara pria berjubah hitam yang memimpin tetap dingin dan tajam. "Tuan, pria itu telah berhasil kembali ke Ibu Kota Kerajaan Falin. Saya telah memeriksa tempat ia bertarung; target tersebut sangat kuat dan gaya bertarungnya sederhana namun mematikan. Saya khawatir akan sulit menangkapnya hidup-hidup sendirian." Terselip nada dingin dan tegas dalam ucapannya yang tidak perlu dijelaskan lebih lanjut.

Sembilan orang yang berlutut di tanah sudah menundukkan kepala hingga hampir menyentuh lantai, keringat dingin bercucuran di punggung mereka karena takut pria tua itu akan mengucapkan sesuatu yang tidak berkenan.

Pria tua itu mengetukkan jarinya dengan lembut seolah sedang berpikir. Sesaat kemudian, ia berkata, "Hal ini hanya bisa dilakukan olehmu. Identitasnya saat ini terlalu mencolok; jika aku mengirim orang-orang itu untuk membantumu, identitas kita akan terbongkar. Meskipun kesembilan orang ini masih kurang matang, mereka setidaknya bisa mengulur waktu untukmu."

"Ini adalah kantong binatang yang berisi cacing parasit iblis. Lepaskan mereka untuk menciptakan kekacauan pada saat yang paling genting."

Pria berjubah hitam itu terdiam sejenak, lalu menatap pria tua itu. "Apakah Anda ingin saya beraksi di Ibu Kota Kerajaan Falin?" Ia tidak mengkhawatirkan pembalasan dari pihak kerajaan, tetapi jika menyinggung berbagai serikat besar, dampaknya akan sangat luas.

Sudut bibir pria tua itu menyunggingkan senyum sinis, "Hidup atau matinya pria bernama Arthur itu sebenarnya tidak terlalu berpengaruh bagi siapa pun, hanya saja pedang suci itu terlalu penting. Jika ia tidak mati, pedang suci tidak akan memilih pengguna baru. Kamu pasti paham akan hal ini, karena kamu pun mengalami hal yang sama."

"Setelah dia mati, ambil jiwa naganya. Hanya dengan begitu kita memiliki kualifikasi untuk bernegosiasi dengan Benua Naga."

Pria tua itu berbicara dengan penuh teka-teki tanpa menyebutkan secara gamblang. Sembilan orang yang berlutut di bawah menundukkan kepala dalam-dalam; kata-kata ini bukanlah sesuatu yang pantas didengar oleh orang-orang selevel mereka.

"Saya akan membawa kantong binatang ini. Jika gagal, saya tidak akan memedulikan hidup mati orang-orang ini," ucap pria itu dengan dingin. Ia mengambil kantong binatang yang dikirimkan dari altar dan menyimpannya ke dalam cincin penyimpanan.

"Setelah masuk ke dalam organisasi, segalanya harus diraih dengan kemampuan sendiri, semua orang pun demikian. Hanya mereka yang benar-benar kuat yang memiliki nilai untuk hidup. Selanjutnya, lakukan apa yang menurutmu perlu dilakukan." Setelah berkata demikian, pria tua itu menghilang dari tengah altar.

Pria itu tidak berkata apa-apa, ia hanya memberi isyarat kepada anak buahnya dan keluar dengan cara yang sama seperti saat mereka masuk. Sesampainya di luar gua, ia berbalik dan memukul dinding batu di mulut gua dengan telapak tangannya. Dinding itu runtuh dan menelan semua jejak. Tempat seperti ini tidak ada gunanya digunakan untuk kedua kalinya.

"Apakah kita langsung pergi ke Falin sekarang?" tanya salah satu anak buahnya.

"Tidak, kita berpencar. Kalian carilah identitas yang cocok untuk menyusup ke Ibu Kota Kerajaan Falin lebih dulu." Dinginnya nada bicara pria itu membuat sembilan orang di belakangnya tidak berani mengeluarkan suara.

Pria itu berubah menjadi bayangan hitam dan menghilang ke udara...

Sembilan orang lainnya baru berani mengembuskan napas panjang setelah pria itu pergi cukup lama.

"Mengapa kita harus berpencar? Bukankah lebih baik jika kita berkumpul untuk menghabisi target?" tanya seorang wanita berjubah hitam dengan bingung. Dari balik pinggangnya terlihat gagang dua senjata pendek, dengan permata biru dan hijau tertanam di ujungnya.

"Mungkin karena jika berkumpul targetnya terlalu mencolok. Lagipula, karena Tuan sudah memerintahkan demikian, kita tidak punya hak untuk membangkang. Kalian bertiga, pergilah menyusup lebih dulu, kami akan mencari cara sendiri," ujar seorang pria.

"Baiklah, kita akan saling menghubungi setelah masing-masing menetap. Sarah, Polan, ayo kita pergi." Wanita itu menyelesaikan kalimatnya, kedua tangannya perlahan bergesekan, dan sebuah formasi teleportasi muncul di bawah telapak kakinya. Dua wanita lainnya berdiri di sisi titik pusat formasi, lalu mereka menghilang dari tempat itu.

Enam pria yang tersisa melepas tudung hitam mereka secara bersamaan. Seorang pria bertubuh kekar menggaruk kepalanya, menatap pria yang memimpin tadi dengan canggung. "Marvin, saya mungkin akan tertangkap di kota. Lagipula, sudah ada beberapa negara yang mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk saya."

Pria itu bernama Sydney, dulunya adalah sipir penjara di sebuah kerajaan kecil. Kekuatannya luar biasa melampaui batas kemampuan manusia; tanpa mempelajari teknik bertarung apa pun, ia pernah bertarung tangan kosong melawan gajah perang mammoth tingkat enam dan memukulnya hingga pingsan.

Terlalu lama berada di penjara membuatnya menyaksikan tak terhitung banyaknya kriminal kejam dan transaksi uang gelap, hingga jiwanya perlahan terdistorsi.

Dalam suatu kejadian saat mabuk, ia berselisih dengan rekannya. Sisi haus darah yang tersembunyi di dalam darahnya bangkit sepenuhnya, dan ia membunuh banyak rekannya dengan tangan kosong. Saat sadar, semua sipir dan atasan di penjara telah ia bunuh. Untuk menghindari tanggung jawab, ia membebaskan semua tahanan hingga memicu konflik bersenjata. Di tengah kegelapan malam, ia menyelinap ke dalam kastil, memperkosa sang putri, membunuhnya dengan kejam, lalu membawa kabur banyak perhiasan sebelum meninggalkan kastil.

Selama bertahun-tahun ia hidup dalam pelarian, namun bukannya terpuruk, ia justru gemar menyiksa para pemburu bayaran, hingga akhirnya direkrut oleh organisasi misterius dan menghilang dari benua.

"Saya memiliki beberapa 'ramuan penyamaran' di sini. Kalian tentu tahu aturan organisasi, kita tidak memelihara sampah; apa yang kalian dapatkan harus dibayar dengan usaha yang setara."

"Pria bernama Arthur itu adalah putra dari Gale Arin dan memiliki hubungan erat dengan Avalon. Begitu tertangkap, tidak ada jalan untuk hidup. Jangan pernah mencoba membocorkan informasi apa pun tentang organisasi demi menyelamatkan nyawa kalian, karena organisasi ini jauh lebih menakutkan daripada yang kalian bayangkan," ucap Marvin. Ia mengeluarkan beberapa botol ramuan berwarna hitam pudar dengan asap kelabu yang melayang di dalamnya, lalu memberikannya kepada mereka. Semua orang menengadahnya dan meminumnya sekaligus.

Seorang pria berambut pirang dengan wajah pucat pasi yang tampak sakit-sakitan menatap ramuan itu sejenak sebelum bertanya, "Marvin, apakah pria itu benar-benar menakutkan? Mengapa kita harus mematuhi perintah orang yang baru bergabung dan tidak diketahui asal-usulnya ini?"

"Sangat sederhana, karena dia bisa membunuh kita semua dalam sekejap. Saya pernah mendengar rumor tentangnya sejak lama, tapi tidak yakin apakah itu benar dia."

"Ben, kamu berbeda dengan kami, kamu mendapatkan kekuatan dari organisasi. Tapi jangan pikir kamu bisa mengabaikan mereka yang lebih kuat darimu hanya karena merasa diri hebat. Di depan para petarung sejati, kamu, saya, dan yang lainnya hanyalah umpan meriam. Jika tidak ingin mati, selesaikan tugas untuk menukar sumber daya agar lebih kuat, lalu mendakilah perlahan dari tingkat paling bawah."

Ben mendengus dingin dan menghilang ke dalam hutan sendirian.