Bab Lima Puluh Sembilan: Surat Penugasan Kerajaan yang Telah Lama Dinantikan

Ketika Kota Sies diliputi suasana sibuk dan tegang, Arthur sengaja mengurung diri di rumah beberapa hari ini, mengikuti Shalin dan Lilis ke mana-mana, membantu ini-itu. Ia melakukan semua itu supaya biar suster dari gereja itu tak terlalu banyak mengorek pikirannya dan melapor pada Sri Paus, sekaligus agar ia bisa lebih lama menikmati pemandangan pelayan yang ia desain sendiri.

Untuk merancang pakaian pelayan itu, Arthur benar-benar mencurahkan banyak tenaga dan pikiran; bahkan saat perang pun, ia tak pernah seantusias ini. Ia mengubah gaun panjang menjadi rok pendek, melengkapinya dengan celemek berenda yang cantik namun tetap praktis, pita satin yang dibentuk mirip kupu-kupu di kerah dada, stoking putih pada kedua kaki, serta aksesori kepala pelayan yang khas. Semua ia usahakan semirip mungkin dengan gaya yang populer di masa depan, namun tetap tidak terlalu terbuka.

Saat dua pelayan itu telah berganti pakaian dan berdiri manis di depannya, Arthur—si tukang genit kawakan—tak kuasa menahan diri sampai mimisan.

Namun, beberapa hari kemudian, sebuah kabar mendadak datang dan memaksanya berhenti menggoda para pelayan.

...

Pagi hari baru saja menjelang ketika suara gaduh terdengar dari luar. Arthur, yang baru saja menggosok-gosok matanya yang masih mengantuk dan hendak bangun, dikejutkan oleh Bedivel yang menerobos masuk lewat pintu depan. Dengan napas memburu, Bedivel berkata, “Elang pesan milik Graf telah tiba, perintah mobilisasi kerajaan resmi diturunkan. Graf memerintahkan semua orang berkumpul, dan dalam lima belas hari, semua harus sudah sampai di ibu kota. Aku juga sudah menugaskan orang-orang untuk mempersiapkan personel.”

Sial, secepat ini, kutuk Arthur dalam hati.

“Di mana Tristan dan Lamelok?” tanya Arthur sambil lalu.

“Mereka sedang berkemas. Aku berniat berangkat setelah makan siang nanti. Sebaiknya kita juga siapkan bekal darurat, karena logistik kerajaan selalu lambat datang.”

“Baiklah, kau saja yang atur. Aku mau istirahat sebentar lagi. Tenang saja, selama aku ada, takkan ada masalah besar.” Arthur mengangguk pada Bedivel.

Bedivel menghela napas, memandang Arthur yang tampak tak tergesa, lalu mengingatkannya, “Sahabatku, sudahkah kau memikirkan bagaimana menghadapi musuh di medan perang nanti?”

Sebetulnya, Bedivel tak bisa tidak menanyakan hal itu. Sejak kecil, Arthur jarang membunuh dan belum pernah benar-benar ikut pelatihan militer. Ini pertama kalinya ia akan turun ke medan perang, dan Bedivel sangat khawatir akan terjadi sesuatu padanya. Walaupun Arthur memiliki kekuatan Pedang Suci, pada dasarnya ia tetaplah seorang pemuda biasa.

“Aku sudah siap mental. Lagi pula, waktu di Baron Dureid, aku sudah membunuh beberapa orang, jadi aku tahu rasanya. Dari pihak kerajaan, mungkin ada yang akan mencoba membunuhku. Kita akan bertukar identitas di perjalanan. Aku akan bersembunyi di antara rombongan, sambil melihat situasi sebelum mengambil langkah berikutnya,” jawab Arthur setelah berpikir sejenak.

“Aku mengerti. Hati-hati, ya.” Bedivel pun keluar dari kamarnya.

Arthur duduk termenung di ranjang. Setelah ia membunuh Dureid, pihak ibu kota pasti sudah mengetahui kejadiannya. Dengan kondisi Kaisar Ademan yang sedang sakit-sakitan dan kurang memperhatikan urusan dalam negeri, banyak yang melakukan hal-hal terlarang. Jika rahasia itu bocor, sudah pasti Ademan akan menindaknya dengan tangan besi. Arthur tidak tahu siapa yang diam-diam menyelundupkan perlengkapan militer kerajaan yang begitu canggih, tapi jelas itu ada hubungannya dengan calon pewaris tahta. Dengan ia yang sudah memperoleh perlengkapan itu, Arthur tentu akan menjadi target utama, jadi ia harus ekstra hati-hati. Segalanya akan terungkap setibanya di ibu kota. Hanya pada Graf Ritchie ia bisa mencari tahu kebenarannya.

Arthur kemudian mengenakan pakaian, membasuh wajah dengan air segar. Air dingin mengusir sisa-sisa kantuk dan kelelahan, lalu ia dengan santai menuruni tangga.

Shalin dan Lilis sudah menyiapkan sarapan, menunggu semua orang. Hanya Arthur dan Suster Obes yang sudah turun. Tristan dan Lamelok masih sibuk berkemas, dan baru muncul tergopoh-gopoh setelah Arthur selesai makan.

“Sebagai seorang baron, kau tak bisa terus-menerus menyerahkan semua urusan pada Ksatria Bedivel. Ini saatnya berperang, kesempatan untuk mengukir nama. Masa kau masih santai seperti ini?” Lamelok menyindirnya sambil makan.

Seluruh kota Sies riuh rendah. Dari dalam rumah pun suara itu masih terdengar jelas. Para keluarga prajurit yang akan berangkat perang saling berpamitan dengan berat hati. Banyak yang menangis, mata mereka sembab—ini pertama kalinya mereka akan ke medan tempur. Pasangan muda yang baru menikah, orang tua berambut uban yang enggan melepas anaknya, semua diliputi kekhawatiran, kegelisahan, dan ketakutan. Semua itu seharusnya menjadi urusan sang penguasa, namun jelas Baron Arthur tidak berniat menanganinya.

“Mau apa aku? Menjamin semua keluarga bahwa anak dan suami mereka pasti pulang dengan selamat? Maaf, aku tidak mau mengatakan hal yang jelas mustahil. Tugas yang bisa kulakukan sudah kulakukan, sisanya hanya bisa kuserahkan pada doa,” ujar Arthur datar.

Shalin yang berdiri di sisi mendekat dan meletakkan sebuah bungkusan di atas meja. “Tuan, di dalamnya ada roti yang baru kami panggang dengan tambahan madu, juga daging kering yang dibuat Lilis. Kalau lapar di perjalanan, bisa dimakan dulu.”

Arthur memandang mereka berdua dengan heran. “Kenapa repot-repot, kalian juga ikut, kan? Kalau tidak, siapa yang akan memasakkan makanan untukku? Aku tidak mau makan ransum militer yang rasanya hambar itu.”

“Pfff!” Tristan, Lamelok, dan Obes yang duduk di meja menatap Arthur seperti menatap orang bodoh. Maksudnya apa? Tak pernah ada cerita orang berangkat perang bawa pelayan untuk masak. Ini mau berperang atau piknik?

Obes diam-diam mencatat di buku kecilnya. Berita ini pasti akan membuat Sri Paus merasa tenang. Arthur benar-benar polos, tak ada yang perlu dicemaskan darinya.

“Tuan Baron, kami tidak bisa apa-apa. Benarkah Anda ingin membawa kami?” tanya Lilis ragu.

“Tentu saja. Aku tak pernah mengubah keputusanku. Kalian berdua berkemaslah, bawa juga barang-barang penting. Aku juga mau bersiap-siap,” ujar Arthur, lalu naik ke atas tanpa mempedulikan tatapan heran semua orang. Inilah langkah pertamanya menuju kejayaan; tak peduli dipahami atau tidak, tak seorang pun bisa menghentikan langkahnya...

Tahun 3017 Kalender Fajar, musim semi, pertengahan Mei. Untuk pertama kalinya, Arthur mengenakan baju zirah dengan tenang, mengenakan tudung kepala, membawa Pedang Suci di punggung, dan bersama Ksatria Lamelok, Ksatria Tristan, Suster Obes, serta pelayan Shalin dan Lilis, ia melangkah keluar dari kediaman baron.

Di jalan utama kota kecil itu, suara perpisahan mendadak terhenti. Semua orang menatap sang baron tampan yang melangkah tegap menuju gerbang kota. Awan kelabu melayang di langit, seekor naga mengaum lantang dari angkasa. Arthur menaiki kudanya, Qin Chuan berlari di sisinya, kucing Morgan digendong Shalin. Seluruh penghuni kediaman baron turut maju ke medan tempur—sebuah pemandangan yang aneh.

Bedivel mengangkat tangan kirinya ke langit, gelang perak di lengannya berkilauan. Ia berseru lantang, “Para pemuda pemberani, demi kehormatan, demi kerajaan, demi Sies!”

Saat itu, ia tampak begitu gagah.

“Demi kehormatan, demi kerajaan, demi Sies!” Para prajurit pun bersorak, darah mereka membara, siap menempuh perjalanan tak berujung.

Arthur menghunus Pedang Suci, menatap semua orang di belakangnya dari atas kuda. Pedang Suci itu bersinar terang diterpa cahaya mentari. Dengan suara lantang ia berkata, “Prajurit-prajuritku, di sini aku bersumpah, Sies mulai hari ini akan dikenal di seluruh benua. Demi nama ayahku, demi semua leluhur Sies, kita akan menuju kejayaan. Sejarah akan mencatat detik kita berangkat, dan kalian akan abadi!”

“Untuk Sies!” Semua orang berseru serempak.

Pada saat itu, bahkan Tristan, Lamelok, dan Obes yang bukan penduduk asli pun ikut terharu dan bersemangat.

Legenda akan kembali ditulis mulai saat ini.

...

Tahun 3017 Kalender Fajar, pertengahan Mei, bangsa Sies tercatat dalam sejarah...

(Prolog berakhir, cerita utama akan segera dimulai.)