Bab Dua Puluh: Rapat Militer

Langit tetap cerah seperti biasa, tak pernah berubah seiring waktu. Rumput liar di atas tanah bergoyang lembut diterpa angin, tampak damai dan sunyi. Namun debu di kejauhan telah meruntuhkan ketenangan masa lalu. Pasukan lanjutan dari Falin telah tiba di Edrala, sementara kekuatan utama Kaisar Binatang masih belum bergerak. Arthur berdiri di sebuah tonjolan di lereng gunung, bersedekap memandang dingin ke arah Ogleton yang tenang di kejauhan, tenggelam dalam lamunan. Gemuruh bumi dan debu yang membubung tak membuatnya menunjukkan sedikit pun kegelisahan.

Mengapa Kaisar Binatang begitu tenang? Pertanyaan ini terus menghantui benak Arthur.

Kemarin, ia berbincang dengan Gandalf, Sang Penyihir Agung, dan Gasoronigo, Kepala Penasihat Militer. Gandalf juga merasakan bahwa pihak lawan sedang mengawasi mereka, namun seharusnya, saat Falin mengumpulkan pasukan hari ini, musuh sudah memberi tanda. Jika ada hal yang tak wajar, pasti ada yang tersembunyi.

Beberapa kelompok ksatria Falin berkibar dengan panji masing-masing, berkemah di Edrala dan membentuk posisi saling dukung. Di benua itu, hanya raja dan adipati yang mampu membentuk kelompok ksatria, marquis membentuk pasukan ksatria, sisanya hanya mampu membentuk pasukan berkuda. Setiap tahun, biaya pemeliharaan adalah angka yang luar biasa. Pernah seorang adipati membentuk dua kelompok ksatria, namun tak bertahan lama sebelum membubarkannya. "Manusia dan kuda makan bukanlah gandum, melainkan emas." Itulah pepatah terkenal.

Pengumpulan pasukan bangsawan berlangsung cepat; mereka menata kemah dan beristirahat. Karena Kaisar Ademan tidak turut memimpin perang, ketegangan seperti biasanya terasa berkurang.

Pasukan Sis tiba paling akhir. Arthur menggiring kudanya yang masih merumput, lalu menungganginya dan bergegas ke sana.

Bediwel, Lamalock, dan Tristan memimpin di depan, para bangsawan mengiringi di belakang. Margaret dan Suster Obes berada di tengah. Arthur sengaja melihat kedua wanita itu; seorang penyihir dan seorang suster berdiri dalam satu barisan, sungguh hal yang aneh.

Qinchuan, si anjing nakal, begitu bersemangat melihat tuannya hingga langsung berlari menghampiri. Ia berputar-putar di sekitar kuda Arthur, sementara di awan atas, tulang naga Edison tampak sehat. Arthur melambaikan tangan ke langit, menandakan bahwa pasukan Sis kini sungguh mewah.

"Belakangan ini tidak ada kejadian aneh, kan?" tanya Bediwel dengan cemas.

Arthur tersenyum pahit sambil membuka tangan. "Temanku, percayalah padaku. Ayo ikut aku, aku akan menempatkan kalian di dekat kelompok ksatria Wangyao. Belakangan aku sibuk, belum sempat mengurus semuanya, sebaiknya berbicara dulu sebelum perang."

Arthur memandu rombongan Sis. Obes mendekat dengan kudanya dan bertanya pelan, "Penyihir itu dari mana kau temukan? Aku sudah beberapa hari bicara dengannya, tapi dia selalu sulit diajak bicara."

"Ah, dia memang begitu, ke semua orang sama saja," jawab Arthur sambil menggaruk kepala, tersenyum. Dalam hati, ia berpikir, bagaimana mungkin seorang penyihir wanita menyukai seorang suster?

"Hei, langkahmu berikutnya apa? Bisa kasih tahu lebih awal?" tanya Lamalock dengan nada kesal.

Arthur memandang mereka, menunjuk dengan jarinya. "Aku ingin membawa kalian ke markas Kaisar Binatang, membuat kerusuhan besar, dan sekaligus menyelidiki apa yang sedang direncanakan para barbar yang otaknya penuh otot itu."

"Ha~?" beberapa orang itu berseru bersamaan.

"Arthur, ulangi, apa yang kau mau lakukan?" Bediwel menegaskan.

"Aku. Akan. Membawa. Kalian. Untuk. Membuat. Kerusuhan. Nasib hidup mati ada di tangan Tuhan, jika ada pesan terakhir, sampaikan sekarang. Karena kita sudah naik ke kapal ini, nyawa dan harga diri, jika harus hilang, biarkan saja," Arthur tersenyum.

Ia mengantar mereka ke tempat perkemahan, tidak berlama-lama, bahkan tak memberi mereka kesempatan untuk membantah atau marah, lalu segera pergi ke pertemuan militer utama.

Bediwel dan Tristan menerima dengan tenang, namun Margaret, Obes, dan Lamalock menatap punggung Arthur dengan penuh geram. "Mengajak orang mati, setidaknya harus ada alasan, bahkan tak memberi kesempatan bicara, benar-benar tidak menghargai orang lain."

※※※※※※※※

"Maaf, aku datang terlambat." Arthur akhirnya tiba di ruang pertemuan militer, duduk di kursi paling belakang.

Gasoronigo, Kepala Penasihat Militer, setelah melihat semua hadir, menjelaskan situasi dengan singkat, "Kaisar Binatang belum bergerak hingga sekarang, ini sangat berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Kita semua tahu, pasukan darat Kaisar Binatang selalu menjadi kekuatan utama yang melawan kita, biasanya menyerang lebih dulu. Sekarang, kita tidak tahu apa yang mereka rencanakan, tapi mereka punya waktu, sementara kita tidak boleh menunda lagi."

"Kekuatan Aliansi Ksatria Perang jauh melebihi tiga negara aliansi. Jika kita tidak segera menghancurkan kekuatan utama Kaisar Binatang, saat perang besar nanti, kita pasti akan rugi."

"Maksud Anda, melakukan serangan pengujian untuk memancing mereka keluar? Tapi siapa yang paling cocok memimpin pasukan depan?" tanya Adipati Douglas dengan tenang.

Kelima adipati saling bertatapan, Gasoronigo tak melanjutkan, Gandalf pun tidak berkata apa-apa, suasana menjadi canggung.

"Bagaimana kalau aku yang pergi melihat?" Andrea menyambut.

Douglas mengerutkan dahi, "Putri, meski Anda kuat, tapi musuh tersembunyi, kita terang-terangan. Hal berbahaya seperti ini sebaiknya dilakukan lelaki."

Collifer tertawa sinis. "Adipati, Anda adalah senior kami, beri kami sedikit penghargaan. Kakak kedua setidaknya adalah Ksatria Lagu Perang Suci. Meski saudara sepupu saya, Rashew, sangat dekat dengan kakak, Anda tidak boleh berat sebelah. Bagaimana menurutmu, Kakak?"

"Alamak, siapa yang pergi memang perlu dipikirkan, tapi Andrea memang jenius kerajaan, lebih hebat dari aku sebagai kakak tertua," kata Nelson sambil tertawa.

Pangeran Kedua, Elliot, berdiri dan berkata kepada mereka. "Aku tidak setuju kakak kedua pergi. Meski aku tidak sekuat itu, tapi jika kakak tertua dan ketiga tidak ingin turut serta, maka aku yang akan pergi. Ayah selalu mengajarkan, pedang di tangan kita harus berani menghadapi musuh kuat. Jika hanya bersembunyi, maka kita akan kehilangan ketajaman yang dulu dimiliki."

Elliot berjalan ke tengah, memberi hormat pada Gandalf. "Guru, biarkan aku yang pergi."

Sementara mereka terus berselisih, Arthur yang duduk di sudut meneliti para pewaris tahta itu dengan teliti, dan sudah memutuskan siapa yang layak didukung di masa depan.

Nelson, tampaknya cerdas namun sebenarnya tak bertanggung jawab.

Elliot, pria malang berhati raja namun tak punya kekuatan, terlalu baik, setelah Ademan wafat ia akan jadi korban kekalahan pertama.

Pangeran ketiga licik, entah punya kartu tersembunyi atau tidak, namun lihai bergaul, Arthur menaruh perhatian khusus padanya.

Putri Andrea sangat kuat dan memiliki daya tarik tertinggi.

Putri Sisi, wajahnya mirip C.C, namun hanya wanita malang di istana, sekadar imut tanpa kegunaan.

Arthur memutuskan, jika nanti Falin berhasil direbut, ia akan membawa Putri Sisi dan Andrea, lalu melakukan hal-hal yang nakal. Membayangkan hari bahagia itu, Arthur tak bisa menahan tawa, namun segera menutup mulut saat sadar, namun semua orang telah mendengar suara tawanya.

"Baron, apa pendapatmu?" tanya Gasoronigo dengan wajah gelap.

Arthur menggaruk kepala, melangkah ke tengah, "Tak ada yang baru, lakukan saja seperti usulku kemarin. Aku akan membawa beberapa orang memeriksa situasi, lalu baru kita lakukan serangan pura-pura. Tenang saja, selama aku ada, mustahil kalah. Nama Arthur adalah lambang kemenangan."

Gasoronigo dan semua yang hadir memandang dengan wajah masam, pura-pura, terus saja begitu.

"Kami menunggu kabar baik darimu, Baron. Jika tidak tahan, gunakan gulungan sihir yang kuberikan," kata Gandalf sambil tersenyum.

"Tentu, aku akan segera bersiap. Para bangsawan, harap menunggu kabar baik dariku."

Arthur selesai bicara lalu meninggalkan ruang pertemuan.

"Guru, terlalu berisiko," kata Gasoronigo mengerutkan dahi. Ia adalah kaum konservatif, selalu mengutamakan ketelitian dan kepastian. Meski setuju dengan pandangan Arthur di istana, ia tidak menyukai tindakan nekatnya sekarang.

"Jangan lupa kekuatan pedang suci yang ia miliki. Kaisar percaya, maka Wangyao diberikan padanya. Aku percaya pada pandangan Kaisar," ujar Gandalf.

Kata-kata Gandalf membuat semua orang merenung. Bagaimanapun, Kaisar jarang sekali salah menilai. Dan genderang perang telah ditiup...