Bab Tiga Belas: Menyongsong Strategi Militer

Kaisar Binatang, sebuah organisasi suku yang terdiri dari berbagai ras, ketika pertama kali tiba di Benua Fajar, saling bertarung dan mengutamakan kekuatan tanpa seorang penguasa tunggal. Baru setelah munculnya Wujiang, pencapaian besar itu tercapai. Mereka menjalankan sistem pemilihan: siapa yang paling kuat, dialah rajanya. Meski Wujiang memiliki banyak perempuan, ia tidak meninggalkan keturunan. Beberapa sejarawan menyebut Wujiang sebagai “pemuda jenius yang wafat terlalu dini”; baru saja menyelesaikan penyatuan, ia sudah jatuh sakit dan meninggal. Banyak kerajaan manusia bersyukur atas kematiannya, sebab andai ia masih hidup, benua ini takkan pernah damai.

Kekaisaran Suci yang merupakan kekuatan terbesar, pernah mengibarkan panji ekspedisi dan menyerang Kerajaan Kaisar Binatang yang baru berdiri. Namun Wujiang berhasil membuat kerajaan terkuat ini terjebak dalam pertempuran sengit, hingga akhirnya memaksa Paus saat itu menyebarkan Injil Suci ke suku-suku bangsa binatang yang disebut biadab. Gereja memang memperoleh banyak pengikut dan kekayaan, tetapi juga memberikan kelompok biadab itu semacam jaminan keselamatan yang abadi.

Siapa yang dirugikan, siapa yang diuntungkan, bila dipikirkan baik-baik akan sangat jelas.

Arthur dalam hatinya diam-diam merenungkan sosok Wujiang, sementara tongkat komando di tangannya digerakkan dengan setengah hati, menjelaskan pemikirannya pada dua ratus lima puluh bangsawan di hadapannya.

“Pertama-tama, kita sama sekali tidak perlu beradu kekuatan langsung dengan bangsa binatang. Kita bisa memanfaatkan mobilitas pasukan kavaleri dan ksatria untuk melakukan serangan jarak jauh secara mendadak, lalu memecah kekuatan utama mereka dan melakukan taktik penggangguan. Sebelum mereka sempat bereaksi, kita sudah berpindah tempat, kemudian menyiapkan penyergapan di medan belakang dan perlahan-lahan melemahkan kekuatan hidup mereka.”

Gasoronigo mendengar hal itu matanya langsung berbinar, lalu ragu-ragu bertanya, “Maksudmu, memperlakukan mereka seperti anjing yang diajak jalan-jalan?”

Arthur mengangguk pelan. “Bisa dibilang begitu. Dari yang aku ketahui, Ksatria Serigala Es bangsa binatang adalah pasukan paling cepat dan secara duel satu lawan satu, ksatria biasa kalah dari mereka. Pasukan Kaisar Binatang jauh lebih kuat dari kita jika berhadapan langsung—bangsa binatang yang perkasa, manusia banteng yang tinggi besar, troll yang haus darah, goblin yang licik, dan lain-lain. Tapi kelemahan terbesar mereka adalah mudah terprovokasi, sedikit saja dipancing sudah bisa masuk perangkap.”

“Jika musuh maju, kita mundur. Jika musuh mundur, kita kejar. Jika musuh bertahan, kita ganggu. Jika musuh lelah, kita serang. Dengan penerapan taktik yang tepat, kita bisa membinasakan mereka di Pegunungan Woderitan. Di sanalah akan terjadi pertempuran penentuan, bahkan sebelum perang besar kita sudah bisa memusnahkan sebagian besar pasukan mereka. Asal tidak adu kekuatan secara frontal, peluang kita untuk menggerogoti kekuatan utama mereka dengan kerugian minimal sangat besar.” Arthur menghentakkan tinjunya ke peta Pegunungan Woderitan, berkata dengan penuh keyakinan.

“Selain itu, untuk mencegah dukun dan tabib mereka menanam totem, kita harus membawa lebih banyak pemanah dan mengurangi jumlah infantri berat. Pada saat pertempuran puncak, barisan infantri baru akan diaktifkan untuk serangan pamungkas. Kodo dan Kadal Petir mereka sangat berbahaya, jadi baju zirah berukir sihir dan penghalang sihir sangat penting…”

Penjelasan Arthur membuat semua orang terkejut. Strategi ini memang sempurna, tetapi… benar-benar tanpa malu! Ini benar-benar gaya perampok!

Ademan melirik penasihat militernya yang paling dipercaya. Gasoronigo menatap sang kaisar dengan penuh semangat dan mengangguk.

“Jika kau begitu yakin, kenapa kita tidak membinasakan saja seluruh bangsa binatang di Pegunungan Woderitan? Setahuku di sana ada sebuah ngarai yang sempit dan dalam,” tanya Ademan sambil bertumpu pada kedua belah tangannya.

Arthur menatap langsung ke mata Ademan, menunduk sedikit, merasakan hawa dingin dari ketegasan sang penguasa.

Jangan pernah melakukan sesuatu secara berlebihan, selalu sisakan jalan keluar. Itulah prinsip kuno. Bertindak terlalu keras akan membawa malapetaka dan bahkan memancing kemarahan Dulongtan. Walaupun ia tidak percaya pada dewa atau Buddha, secara psikologis maupun fisik ia tak bisa menerima itu. Selain itu, mustahil memusnahkan semua pasukan di depan enam jagoan legendaris. Jelas Ademan punya kartu tersembunyi.

“Sangat sulit. Rencana saya adalah pertimbangan yang paling rasional tanpa memperhitungkan enam jagoan utama Kaisar Binatang. Gelar Sal adalah ‘Sang Peramal’, ia tidak akan mudah tertipu. Kalaupun kita berhasil memojokkan mereka di sana, enam orang itu akan bertarung mati-matian sehingga kerugian kita tak terhitung. Ini baru rencana awal, tetapi di medan perang segalanya bisa berubah setiap detik. Jika kita tidak bekerja sama dengan sungguh-sungguh, sehebat apapun rencananya, kita tetap bukan tandingan mereka.”

Setelah selesai bicara, Arthur memandang tenang ke arah Earl Jennings, menyerahkan tongkat komando kepada Gasoronigo, lalu kembali ke tempat duduknya. Perseteruannya dengan Jennings memang sudah jelas, tetapi Arthur tidak memendam dendam. Jika yang pertama kali menentangnya tadi adalah Viscount Wayne, sepulang ke wilayahnya Arthur pasti langsung membawa pasukan menyatakan perang ke wilayah Shaya, dan menghantam gerbang kota dengan “Pukulan Kari”, tanpa peduli akibatnya.

Satu kata saja: “Serang!”

Wayne memang bodoh, tapi Jennings berbeda. Kecuali dalam keadaan terpaksa, tidak bijak memusuhinya saat ini. Lagipula, Jennings sebagai bangsawan lama paham ada orang di ibu kota yang berhubungan dengan Viscount Duraid. Demi reputasi dan keuntungan, ia takkan bertindak gegabah sekarang. Namun, kali ini juga menjadi peringatan bagi Jennings.

“Jika tidak ada yang keberatan, Gasoronigo akan merancang taktik secara detail. Aku sendiri tidak akan memimpin langsung, Gandalf akan mewakiliku sepenuhnya,” kata Ademan.

Keputusan ini takkan diprotes oleh lima adipati dan para pewaris takhta. Gandalf adalah penyihir utama Farin dan salah satu dari hanya dua puluh satu dewa sihir di benua ini. Dengan kehadirannya, ancaman enam jagoan Kaisar Binatang pun jauh berkurang.

“Paduka, bagaimana jika Ksatria Wangyao dipimpin oleh Pangeran Mahkota?” usul Adipati Abraham.

“Paduka, saya setuju dengan pendapat Adipati Abraham,” timpal Aiden.

Karena situasi sudah jelas dan Ademan tidak akan terjun langsung, siapa pun yang menggenggam pedang terkuat kerajaan “Ksatria Wangyao” akan menguasai kunci kemenangan di medan perang, bahkan bisa membalikkan keadaan. Usulan Abraham dan Aiden membuat tiga adipati lain dan para pewaris takhta yang lain merasa tidak nyaman. Selain Putri Sisi yang tak mengancam takhta, keempat lainnya tidak ingin Wangyao jatuh ke tangan siapa pun. Belum lagi kekuatan Wangyao sendiri, hanya dua ksatria utamanya, Ksatria Zengjia dan Ksatria Gaowen, sudah sulit diukur nilainya.

“Saya kira sebaiknya hal ini dipertimbangkan dengan hati-hati. Putri Andria sudah menjadi Ksatria Nyanyian Suci. Saya rasa lebih tepat jika Wangyao dipimpin olehnya,” kata Douglas perlahan.

Semua yang hadir menghela napas terkejut. Ksatria Nyanyian Suci? Usia 23 tahun sudah melampaui tiga kelas: ksatria, ksatria berat, dan nyanyian perang—sungguh luar biasa.

Arthur menatap sekilas Putri Mahkota Andria yang tampak tenang. Wanita ini lebih sempurna dari yang tampak di permukaan, sebaiknya cari kesempatan untuk memegang erat dukungannya.

“Tidak perlu. Aku sudah memutuskan menyerahkan komando Wangyao kepada Baron Arthur. Penjelasannya barusan sudah membuktikan bakat militernya.”

Arthur yang sedang melamun langsung berdiri, menunjuk dirinya sendiri dengan kaget. “Paduka, Anda ingin saya memimpin Ksatria Wangyao? Saya hanya seorang baron.”

Ademan bangkit berdiri dan berkata datar, “Ini tak ada hubungannya dengan gelar, hanya kemampuan yang jadi ukuran. Saya yakin kau juga membutuhkan kekuatan itu.” Selesai berkata, ia perlahan meninggalkan aula utama.

Setelah sang raja pergi, semua orang menatap sekali lagi ke arah Arthur yang duduk termenung, lalu satu per satu keluar dari ruang rapat. Beberapa adipati dan pewaris takhta tampak berpikir dalam-dalam. Pada jamuan malam, Earl Ritchie berbincang khusus dengan Arthur, dan semua orang memperhatikan dengan seksama, menebak-nebak ada apa di baliknya.