Bab Delapan Puluh Delapan: Bunga yang Gugur Penuh Makna, Namun Aliran Air Tak Berperasaan

Arthur baru tertidur larut malam kemarin, namun pagi-pagi sekali sudah bangun untuk bersiap melanjutkan perjalanan. Gawain dan Regrell tampak sangat akrab dan hubungan mereka semakin hangat. Malam tadi mereka memutuskan untuk memulai dari pertemanan dulu, tampaknya pernikahan masih jauh dari jangkauan. Regrell adalah seorang penyihir tingkat tinggi, demi membalas budi Arthur, dia memutuskan untuk kembali ke ibu kota bersama Arthur. Namun Arthur juga bukan orang bodoh, dia tahu Regrell sebenarnya melakukan itu demi Gawain, kalau tidak, dia tidak akan mau ikut kembali.

Arthur berjalan di depan sambil mengeluh, di kehidupan sebelumnya dia selalu menjadi korban cinta segitiga, kini dia pikir bisa membalas, ternyata malah kembali jadi korban. Gawain dan Regrell di belakang terus berbincang tanpa henti, Arthur sama sekali tidak bisa menyelipkan sepatah kata pun sampai hampir gila. Saat-saat seperti ini, Arthur selalu teringat pada Sharin dan Lilith, yang sudah terbiasa dilayani serta selalu bersama, dua hari ini terasa agak canggung, seolah ada sesuatu yang kurang.

Ketiganya tiba di Danau Wahyu, Regrell berkata ingin kembali untuk mengemasi barang, mereka akan bertemu di desa sebentar lagi, lalu bersama-sama melanjutkan perjalanan ke ibu kota Farlin.

Arthur mengangguk serius. "Lebih baik cepat, kita harus sampai di ibu kota dalam dua hari."

Gawain juga khawatir keributan yang dibuat Arthur tidak akan mudah mereda, semakin cepat kembali semakin kecil gelombang yang terjadi.

Setelah berpisah, Arthur dan Gawain bergegas kembali ke desa, namun mereka melihat semua penduduk desa berdiri sejak pagi di pintu masuk Hutan Essin dengan harapan tertentu. Saat Arthur dan Gawain muncul, mereka memandang dengan penuh kekaguman lalu serentak berlutut.

Arthur terkejut dan bingung, melihat pakaiannya yang terbuat dari sihir, lalu pakaian Gawain, memastikan tidak ada yang salah. Kemarin semua warga desa masih sombong dan angkuh, hari ini kenapa berubah drastis?

Gadis cantik dari penginapan berlari keluar dengan penuh semangat mendekati Arthur dan Gawain, bertanya, "Anda baron Arthur atau ksatria Gawain?"

Arthur dan Gawain saling bertukar pandang, Arthur menggaruk-garuk kepala dengan pusing, bagaimana identitasnya yang selalu rendah hati bisa terbongkar?

"Eh... kalian semua bangkitlah, saya baron Arthur, komandan Ksatria Cahaya Kerajaan. Maaf atas kerusakan besar yang saya sebabkan kemarin di Hutan Essin, juga membantu membuka jalan di Pegunungan Jurang Jauh," ucap Arthur dengan penyesalan.

Saat semua bangkit dari tanah, mendengar Arthur merusak sebagian besar Hutan Essin, mereka kembali berlutut dengan kaget.

Bro, kau ini tidak memberi kami jalan hidup sama sekali! Penduduk desa memandang Arthur yang berdiri polos di pintu desa, tidak tahu harus menangis atau tertawa.

Mungkin ini pelajaran karena berurusan dengan baron, untungnya kemarin tidak ada yang berusaha menyulitkan orang ini, kalau tidak, entah apa yang akan dia hancurkan, mungkin seluruh Hutan Essin dan mereka tidak punya tempat tinggal!

"Baron, kemarin saya kelebihan menerima 30 koin perak dari Anda, saya kembalikan sekarang," kata pemilik toko pakaian sambil mengelap keringat, kalau tidak mengaku sekarang mungkin tidak akan bisa selamat.

"Benar, biaya penginapan Anda juga akan kami kembalikan," tambah pemilik penginapan dengan cepat.

Arthur bingung, meskipun dia cukup terkenal di Farlin, tidak sampai membuat orang takut seperti ini. Apa yang terjadi hari ini?

"Tidak, tidak... saya hanya orang yang lewat, tidak berniat menyakiti siapa pun," kata Arthur polos.

Penduduk desa memandangnya dengan bingung. Kau hampir menghancurkan tempat ini, tapi bilang cuma lewat?! Kalau memang sengaja datang, apa kami bisa selamat?

Gawain yang sudah tahu betapa mengerikannya kekuatan penghancur Arthur mengerti kekhawatiran penduduk desa, lalu mengumpulkan semua orang untuk menjelaskan agar tidak terjadi salah paham.

Gadis yang mencintai Arthur dengan tulus sangat sedih saat tahu dia segera pergi, tapi tidak ada yang bisa dilakukan, perbedaan status mereka terlalu besar untuk menghasilkan sesuatu.

Arthur kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian, lalu berdiri bosan di balkon lantai dua penginapan. Gadis itu bersembunyi di sudut, diam-diam mengamatinya, berharap bisa melihatnya sedikit lebih lama.

Dari kejauhan, kekacauan terlihat jelas bagi Arthur dengan penglihatan tajamnya. Dia tidak tahu bagaimana bisa kehilangan kendali, kekuatan Pedang Suci memang lintas dimensi, ditambah dengan gangguan dari Alice pada segelnya, semakin kuat sihir semakin bisa memicu kekuatan destruktif pedang itu. Jika suatu saat pedang itu hilang, akibatnya akan sangat mengerikan.

Jalan ke depan tidak akan mudah! Pikirnya sambil menghela nafas dalam.

Angin lembut menyapu rambutnya, Arthur berbisik pada gadis yang bersembunyi di gelap, "Keluarlah, Nona, apakah ada yang ingin kau katakan padaku?"

Pertanyaan sederhana itu bagai kata cinta bagi gadis itu, hatinya terasa hangat.

Pipi gadis itu memerah, dia membulatkan tekad dan melangkah maju untuk mengungkapkan isi hatinya.

Setengah doa berlalu, Regrell datang menunggang kuda ke desa, ketiganya bersama-sama berlari kencang hingga segera menjadi bayangan kecil yang jauh.

Pemilik penginapan memandang putrinya yang memegang sapu tangan duduk termenung, hanya bisa menghela nafas panjang. "Xuefu, ada hal yang memang tak bisa dipaksakan, ada pepatah di Kekaisaran Api, bunga yang gugur penuh niat, air mengalir tanpa perasaan. Lebih baik kau ikhlas dari sekarang."

"Ayah, aku tahu, tapi aku hanya ingin sendiri sekarang," jawab gadis itu sambil menatap dengan mata yang sedikit merah.

.........................................

"Ada kabar," kata seorang penyusup berpakaian hitam sambil berlutut.

"Katakan," balas suara.

Pengintai yang menerima perintah itu lebih dulu tiba di Hutan Essin, saat Arthur bertarung dengan ksatria berzirah hitam, dia takut diketahui lalu bersembunyi jauh di sisi kiri Benteng Hitam.

Pertarungan Arthur dan ksatria hitam berlangsung dahsyat, pengintai itu sampai hampir ketakutan hingga hampir kehilangan kendali. Terlebih saat cahaya Pedang Suci menembus hanya sekitar 10 meter darinya, ledakan di Pegunungan Jurang Jauh juga berdampak padanya. Kalau tidak lari cepat, pasti tertimbun reruntuhan.

Begitu kembali, dia segera melapor rinci kepada atasannya. Sebenarnya tidak perlu laporan, sebab awan hitam menutupi matahari, cahaya emas seperti hujan, ledakan dahsyat bisa terlihat jelas dari ibu kota Farlin, namun penyebabnya tidak diketahui.

Sosok tersembunyi di balik bayangan tertawa terbahak, seolah menemukan kegembiraan terbesar. "Arthur, semakin kuat kau, semakin aku senang. Bagaimanapun kakek tua itu tidak akan lama lagi hidupnya. Kalau kau mau terlibat dalam kekacauan ini, aku menunggumu."

Dia berkata pada bawahannya di sisi lain, "Saatnya membuat bangsat itu jadi kambing hitam, kau harus menyebarkan gosip."

Seorang pemuda menghela nafas dalam diam, badai besar akan segera datang, Arthur adalah pemicunya. "Ya, aku akan menyebarkan berita secara diam-diam."

Keanehan yang muncul kemarin sudah menarik perhatian Kaisar Aedman, sang kaisar memerintahkan Count Ricci untuk menyelidiki. Orang yang dikirim pagi ini sudah membawa kabar sore hari, tapi yang menyebarkan berita bukanlah yang dikirim, melainkan dari kalangan bangsawan tingkat tinggi.

Gosipnya mengatakan, semua yang terjadi kemarin adalah akibat duel antara Arthur dan ksatria berzirah hitam di Hutan Essin.

Setelah menerima kabar, Ricci yakin kebenarannya. Setelah mempertimbangkan selama tiga doa, dia tidak berani menyembunyikan dan segera melapor langsung pada Kaisar Aedman.

Tubuh sang kaisar semakin melemah, setelah memberi beberapa petunjuk rahasia pada Ricci, dia pun berbaring tanpa daya.

Hujan deras tinggal menunggu waktu, semua pihak sudah diam-diam bersiap, dalam gelombang yang mengguncang ini, hanya pemenang yang akan tersisa.