Bab Kedua: Upacara Masuk Kota

Hari ini, ibu kota Kerajaan Farlin, Paris, akan menyambut tamu istimewa—seekor kuda yang setiap tahun datang pada musim yang hampir sama, namun selalu membawa nuansa baru. Dari jalan utama, Jalan Kemenangan, kuda itu melaju lurus, melewati Jalan Pusat dan kemudian berkeliling di alun-alun upacara yang megah, menikmati dukungan hangat dari raja dan rakyat. Betapa menggembirakannya menjadi pusat perhatian seperti itu. Setiap sudut kota seperti berpesta; sepanjang jalan utama dipenuhi lautan manusia. Tak lama lagi, dari antara para bangsawan ini akan lahir beberapa pahlawan baru, menjadi legenda. Siapa yang tak ingin menjadi saksi kelahiran legenda?

Para pedagang kaki lima hari ini menutup lapak lebih awal, sementara beberapa wanita penghibur paling terkenal di ibu kota rela mengeluarkan banyak uang untuk mendapatkan posisi paling mencolok. Mereka berdandan semenarik mungkin, berharap dapat memikat bangsawan muda yang kaya dan berkuasa. Jika beruntung menjadi milik pribadi seorang bangsawan, hidup mereka akan terjamin, bahkan bisa punya simpanan sendiri jika kesepian, dan hidup pun terasa layak dijalani.

Langit cerah tanpa awan, angin sepoi-sepoi bertiup lembut, dan keharuman bunga violet memenuhi seluruh kota—sebuah tradisi tahunan. Hari ini juga dianggap sebagai hari terbaik untuk mencari cinta. Menurut statistik tak resmi, kemungkinan seseorang menyatakan cinta hari ini meningkat lima kali lipat. Tentu saja, angka itu agak dilebih-lebihkan. Namun memang banyak pemuda memilih hari ini untuk mengungkapkan perasaan, meski hasil akhirnya bisa ditebak.

Pasukan musik berkostum merah yang terdiri dari 50 orang menjadi yang pertama memasuki gerbang kota. Topi tinggi hitam menghiasi kepala mereka, dada dibusungkan penuh kebanggaan, semangat membara seperti ayam jantan jantan yang baru menang, meniup alat musik dengan sekuat tenaga. Sorak-sorai rakyat menggema di seluruh kota, aneka topi, saputangan, dan syal dilemparkan ke udara, namun semua itu tak cukup untuk mengekspresikan kegembiraan di hati mereka. Suara mereka terdengar jelas, sejauh apa pun jaraknya.

Kaisar Ademan, meski tubuhnya lemah, tetap duduk tegak bagai tombak lurus. Mahkota di kepalanya memantulkan cahaya menyilaukan di bawah sinar matahari, jubahnya melambai lembut tertiup angin. Dengan kedua tangan bertumpu, matanya terpejam. Saat mendengar sorak-sorai rakyat, raja tua yang biasanya dingin itu tersenyum samar, sebelum kembali tenang seperti semula.

Earl Richie, mengenakan pakaian resmi bangsawan, diam-diam berjalan mengitari kerumunan dari belakang dan berbisik di telinga raja, “Paduka, urusan itu sudah jelas.”

Ademan membuka mata, sorot matanya tajam. Ia hanya melambaikan tangan dan berkata tegas, “Aku tak ingin mendengarnya. Tidak pantas mengingat seorang pecundang yang telah mati. Kapan putra sahabat lama itu muncul?”

Yang ditanyakan raja adalah Arthur. Ia telah memberikan banyak anugerah kepada Yalin, bahkan membebaskannya memilih wilayah di seluruh kerajaan. Namun, pemuda berambut hitam itu justru memilih tempat terpencil di Xis, membuat raja kesal dan merasa tidak dipercaya. Tapi Yalin bersikeras, dan raja akhirnya mengalah.

Seorang kaisar yang tegas dan haus darah mungkin tak mengingat banyak orang di sekelilingnya, tapi pasti tak akan melupakan beberapa sahabat seperjuangan yang telah gugur, sebagai penghormatan atas masa kejayaan mereka. Waktu berlalu begitu cepat, siapa pun akhirnya akan sampai di ujung jalan kehidupan.

Ademan telah menerima kenyataan ini dengan lapang dada...

Richie menahan getir di hatinya, berbicara lembut, “Anak muda memang keras kepala. Entah dengan cara apa, ia berhasil menaklukkan seekor naga tulang, sekaligus menguasai seluruh harta warisan keluarga Viscount Churth selama seratus tahun. Jennings memang marah, tapi tak punya bukti. Paduka sendiri tahu, ia memang tak suka Yalin, maka pemuda itu ditempatkan paling belakang.”

Ademan tersenyum. Para bangsawan yang selama ini mengamati raja dengan seksama, menatap Richie dengan heran. Mereka bertanya-tanya, apa yang dikatakan anjing tua di samping raja ini hingga bisa membuat raja yang terkenal kaku itu tertawa, padahal dalam dua tahun terakhir, raja mungkin hanya tertawa sekali.

“Richie, kita ke depan. Putra sahabat lama itu, meski tak belajar banyak, tapi keras kepalanya benar-benar mirip.” Setelah berkata demikian, Ademan berjalan langsung ke depan panggung kehormatan. Para bangsawan yang mengelilingi area itu segera memberi jalan.

※※※※※※※※※※※

Para bangsawan dan para ksatria mereka bergerak teratur di bawah pimpinan pasukan musik, namun Arthur dan rombongannya yang ditempatkan paling belakang tampak gelisah, seperti pengantin pria yang menanti hari besar. Sebagai ksatria termuda dan terkuat di generasi mereka, Lamaloc tak pernah berada di posisi paling belakang. Sambil mengunyah batang rumput, ia menegur “Arthur” yang berdiri paling depan, “Kau ini, Baron macam apa kau, sampai ditempatkan paling belakang? Masuk kota jadi yang terakhir, itu bukan pertanda baik.”

“Lamaloc, diamlah. Di ibu kota ini jangan cari masalah. Kalau kau berani merusak rencanaku, kau akan aku kurung di kamar,” kata “Bedivere” yang berdiri tak jauh di belakang Tristan.

“Apa-apaan kalian ini?” Lamaloc tak percaya melihat keduanya.

“Jangan ribut, giliran kita sebentar lagi,” bisik Tristan pelan.

“Arthur” menunggang kuda di depan, diapit oleh Tristan dan Lamaloc, sementara “Bedivere” berada paling belakang. Dalam perjalanan pagi itu, mereka saling bertukar peran. Sepanjang hari ini, Arthur terus menggunakan kemampuannya, karena momen ini benar-benar krusial dan tak boleh lengah.

Begitu keempatnya melintasi gerbang kota, bunga violet beterbangan di udara, wanginya menyebar ke segala penjuru. Rakyat yang antusias, para wanita cantik yang melambaikan saputangan dengan penuh semangat, membuat Tristan dan Lamaloc pun merasa melayang—beginilah kemuliaan yang dikejar para ksatria, inilah saatnya. Kisah tentang Xis sudah lama terdengar di ibu kota, dan kini semua orang meneriakkan nama Arthur, sesuatu yang di luar dugaan. Suara itu kian membesar, semakin banyak orang menyebut nama Arthur. Viscount Wayne yang berjalan paling depan nyaris terkena serangan jantung karena marah, bahkan para adipati yang memimpin barisan di depan pun merasa tersaingi. Masa seorang baron yang hanya menjadi rumor bisa lebih hebat dari adipati?

Arthur yang berada paling depan mengenakan tudung, melambaikan tangan ke sekeliling, perlahan memperlambat langkah kudanya, menjaga jarak dengan para bangsawan di depan. Ia tetap waspada, memastikan tak ada yang mencurigakan di sekitarnya.

Tinggal 500 meter menuju panggung kehormatan, lalu 300, 200, 100, 50 meter—keempatnya bersiap turun dari kuda.

Tiba-tiba, Uskup Agung Merah dari Gereja, Steven McAdam, Penyihir Kerajaan Gandiv, serta Ksatria Gawain yang pernah berjumpa dengan Arthur, bersama seorang ksatria paruh baya lainnya, serentak berdiri menghadang di depan Kaisar Ademan. Mereka memandang lurus ke depan, bersiap menghadapi puluhan ribu anak panah yang mengarah ke arah itu.

Namun, seseorang ternyata bergerak lebih cepat. Sebelum rentetan anak panah itu benar-benar muncul, “Bedivere” di belakang mulai melantunkan mantra pelan. Kekuatan besar seketika meledak. Ia menyingkap tudungnya, menampakkan wajah aslinya, mengibaskan jubah, menghunus Pedang Suci, dan melompat menghadang di depan “Arthur”.

Cahaya terang menyebar seketika, “Excalibur!” teriaknya lantang.

Sebuah pilar cahaya menabrak ribuan anak panah yang melesat...

(Bersambung...)