Bab Sembilan Puluh Enam: Angin Malam

"Silakan duduk, Baron." Pangeran Ketiga menunjuk ke arah samping.

Ruangan itu didekorasi dengan mewah, dengan selusin wanita dari kaum Rubah Roh melayani di berbagai sudut. Arthur mengedar pandangannya sejenak. "Yang Mulia Pangeran, adakah hal penting yang tidak bisa Anda sampaikan lewat surat? Akhir-akhir ini saya sedang sangat sial."

Pangeran Ketiga menjentikkan jarinya, dan beberapa wanita sangat cantik mulai memainkan alunan musik yang membuai.

"Tahukah kamu siapa yang menekan Dekan Akademi Lambang Kebangsawanan untuk memaksamu meninggalkan ibu kota?" Pangeran Ketiga mengulurkan segelas anggur kepada Arthur.

"Saya tidak tahu dan tidak ingin tahu. Urusan ibu kota bukanlah sesuatu yang bisa dicampuri oleh seorang orang luar sepertiku." Arthur menerima gelas anggur itu dan langsung menghabiskannya dalam sekali teguk. Wajahnya tampak tenang dengan secercah senyuman tipis.

"Sejujurnya, kau adalah orang yang sangat menarik. Pada hari pertama kedatanganmu di ibu kota, tidak ada seorang pun yang menaruh harapan padamu, bahkan tidak ada yang melirikmu. Mungkin karena hubungan dengan Yalin, Baginda Raja memberikan perhatian khusus kepadamu, dan serangkaian peristiwa setelahnya ternyata sangat berkaitan erat denganmu."

Di aula utama, beberapa penari berbusana kain tipis sedang menari dengan gemulai. Pinggang mereka bagaikan dahan willow yang rapuh, kulit mereka bagaikan giok yang mencair, dan pandangan mata mereka tertuju pada setiap gerak-gerik Arthur dengan penuh harap.

"Ada yang bilang kau sangat berbakat, bersuara merdu, dan tampan, tetapi banyak juga yang meremehkanmu. Bagaimanapun, latar belakangmu rendah, dan bahkan sebagai pemimpin Pasukan Cahaya Raja saat ini, itu tidak mengubah apa pun. Setelah Baginda Raja mangkat, jika Kakak Sulung naik takhta, posisimu pasti tidak akan bisa dipertahankan."

"Sebab, baik aku, Kakak Sulung, maupun Kakak Kedua, sama-sama memiliki perasaan terhadap Elizabeth, dan perasaan itu telah bertahan selama bertahun-tahun."

Arthur tidak memedulikan ekspresi Pangeran Ketiga, melainkan memerhatikan hal lain. Tatapannya tampak kabur namun sebenarnya sedang menebak makna tersirat di balik perkataan sang pangeran.

"Aduh, aduh, hal ini sungguh membuatku bingung, apa yang harus kulakukan?" Arthur tersenyum canggung. Perkataan sang pangeran jelas menyembunyikan ketajaman, dan sedikit ceroboh saja bisa menyinggung orang di hadapannya ini. "Nona Elizabeth adalah seorang wanita yang merdeka. Lagi pula, sejak awal aku sama sekali tidak berniat merebut posisi Gawain; Pasukan Cahaya Raja memang seharusnya menjadi miliknya. Jika Pangeran Pertama menduduki takhta tertinggi, aku lebih rela kembali ke Wilayah Sith."

Sambil mengetuk meja dengan ringan, Pangeran Ketiga mengalihkan pandangannya dari Arthur. "Jika aku katakan kepadamu bahwa aku bisa mengendalikan Darah Suci, apakah kau mau membantuku? Meskipun Elizabeth adalah Nona bangsawan yang paling disukai di ibu kota, demi posisi itu, aku sanggup melepaskannya."

"Meskipun Kakak Andrea sangat luar biasa dan memiliki hubungan yang baik denganmu, putra adipati itu sudah selangkah lebih maju."

"Baron, kata-kataku sudah cukup jelas."

Baik nada maupun sikap bicaranya memancarkan keyakinan penuh; inilah wajah asli sang Pangeran Ketiga.

Arthur secara tidak sadar menggaruk bagian belakang kepalanya, merenung sejenak lalu menjawab, "Ibu kota sangat kacau, jadi segala sesuatu mungkin saja terjadi."

Keduanya saling bertukar pandang menembus jarak, dan secercah kilat berkelebat di mata masing-masing. "Memang segala sesuatu mungkin terjadi, Baron! Puluhan ribu koin emas sama sekali tidak ada artinya di mataku, tetapi orang rendahan tetaplah orang rendahan. Arthur, meskipun kau lahir dari keluarga miskin, kau kini seorang bangsawan. Jangan terlalu baik kepada mereka, karena kelak mereka tidak akan berterima kasih kepadamu."

"Jika kau ingin berbisnis, aku bisa merekomendasikanmu kepada Aliansi Pedagang."

Arthur bangkit berdiri. Karena kondisi tubuhnya yang masih lemah setelah meminum segelas anggur merah, wajahnya tampak sedikit kemerahan. "Yang Mulia, dana saya hanya sedang berputar lambat untuk sementara waktu. Buku-buku saya sangat laris, jadi saya belum ingin memikirkan hal lain."

Sambil memegang tepi kursi untuk menopang langkahnya keluar, Arthur perlahan berkata lagi, "Bukannya aku tidak bisa berbisnis, aku hanya malas melakukannya."

...................................

"Ada apa, sepanjang jalan wajahmu muram sekali. Apakah kamu menyinggung Pangeran Ketiga? Perlukah aku membantumu meredakan masalah ini?" bujuk Elizabeth.

Elizabeth mendorong kursi roda Arthur menuju tepi teladan, sementara Arthur tetap bergeming seolah sedang memikirkan sesuatu.

"Bukan apa-apa. Ngomong-ngomong, bisakah kau membantuku mencarikan Shakespeare? Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan kepadanya."

"Bisa saja, tetapi Shakespeare adalah penulis yang paling terkenal, jadi waktunya mungkin sangat terbatas," jawab Elizabeth sambil mengangguk.

Arthur mengeluarkan selembar kertas dari cincin penyimpanannya, yang dipenuhi dengan tulisan yang sangat padat. "Berikan ini kepadanya, dan dia sendiri yang akan berlari mencariku."

Elizabeth menghabiskan waktu yang cukup lama bersama Arthur dan berbincang tentang banyak hal.

Waktu berlalu begitu cepat, malam pun tiba.

Arthur ingin menyendiri sejenak. Elizabeth pergi sambil membawa benda yang diberikan oleh Arthur, dan sebelum berangkat, ia sempat berpesan beberapa patah kata kepada Lilith.

Langit malam berangsur-angsur pekat, dan Arthur tiba-tiba memanggil Pedang Suci. Seketika itu juga, kunang-kunang keemasan bangkit dari tanah, berputar di sekeliling Pedang Suci dan Arthur secara perlahan. Permukaan air teladan yang tenang memantulkan bayangan keemasan yang remang-remang, riak air yang gemerlap tampak bagaikan peri-peri yang hinggap di ujung dahan, menyerupai kembang api malam hari yang tak pernah padam.

Rumput tempat Arthur berdiri telah terwarnai oleh rona keemasan. Di tengah jutaan warna cemerlang, sekujur tubuh Arthur diselimuti oleh kilau yang lembut.

Cahaya keemasan itu perlahan membubung ke udara, menerangi seluruh Katedral Notre-Dame.

Tak terhitung banyaknya biarawati dan biarawan yang berlutut secara perlahan untuk berdoa dalam keheningan, sementara anak-anak yang belum mengerti kepedihan dunia tampak sangat bersemangat.

Pemandangan itu begitu indah hingga sulit diungkapkan dengan kata-kata. Arthur dikelilingi oleh cahaya yang berpijar, namun ekspresinya justru menyiratkan keheningan yang hampa. "Nameless, tunggu pembalasanku nanti."

"Tuan, Anda tidak bisa mengalahkannya. Bahkan jika Anda bertemu dengannya lagi di masa depan, Anda tetap tidak akan bisa mengalahkannya," jawab roh pedang dengan lembut.

"Beberapa hari lagi aku akan pergi mencari Alice. Wanita ini tidak sederhana; jika bukan karena terpaksa, aku benar-benar tidak ingin menemuinya."

Arthur menghadapi Nameless seorang diri hingga terluka parah dan pingsan. Meskipun tahu kekalahan sudah di depan mata, ia tidak sedikit pun khawatir akan dibunuh. Terkadang dalam bermain catur, langkah bidak tidak harus cepat, tetapi harus mantap.

Alice adalah titik yang sangat krusial, namun Arthur tidak memiliki kekuatan apa pun untuk menyentuh titik tersebut.

Morgan telah memperingatkannya lebih dari sekali bahwa latar belakang dan kekuatan Alice sangat misterius, bahkan kekuatannya bisa disejajarkan dengan Merlin. Arthur selalu ragu-ragu apakah ia harus meminta bantuan Alice.

Di tempat lain, di sebuah pelabuhan yang jauh dari kerajaan-kerajaan besar, Morgan—yang sedang dipikirkan oleh Arthur—sedang menemani seorang pemuda yang sedang jatuh dalam keterpurukan untuk minum bersama.

"Gaun jamuanku benar-benar terbuang sia-sia. Aku tidak menyangka setelah beberapa tahun tidak berjumpa, kau malah berakhir seperti ini, Agravain." Morgan duduk di sisi lain sambil berkata dengan tenang.

"Pedang yang dibiarkan terlalu lama pada akhirnya akan tumpul, dan seseorang yang kehilangan tujuan hidup pasti akan merasa tersesat." Pemuda itu mengangkat kepalanya, tersenyum dengan mata yang setengah mabuk ke arah wajah Morgan yang sangat memukau. "Daratan sedang gempar akhir-akhir ini. Bagaimana bisa orang tidak tahu malu itu berhasil memenangkan hatimu?"

"Sayembara buronan tanpa nama dari Aliansi Petualang sudah menumpuk seperti gunung, dan di antaranya ada campur tanganmu serta Kepala Klan Ying dari kaum Rubah Roh. Pria itu benar-benar hebat karena bisa menyinggung begitu banyak orang dalam waktu singkat."

Morgan mengangkat alisnya. "Dia memang selalu memicu masalah tanpa menyadarinya, tetapi sekarang dia telah mengalahkan adikku, jadi aku harus membantunya."

Pemuda itu meletakkan gelas anggurnya di atas meja. "Kau memintaku untuk membantu seorang saingan cinta, aku tidak bisa melakukannya. Morgan, kau harus tahu, sebanyak orang di daratan ini yang memujamu, sebanyak itu pula orang yang membencinya. Di Falin dia bisa berbuat semaunya, tetapi begitu melangkah keluar, dia bahkan tidak akan tahu bagaimana cara dia mati."

"Para pangeran dari berbagai negeri, serta para ksatria dan pahlawan yang memiliki hubungan dekat dengan Avalon—meskipun Baron Arthur ini memikul takdir Naga Putih, di antara kita yang angkuh ini, siapa yang akan menganggapnya serius?"

"Kalau begitu, anggap saja aku tidak pernah datang," ucap Morgan sambil tersenyum dingin. Ia berubah menjadi seekor burung gagak hitam dan terbang melesat melewati jendela yang terbuka, menghilang ke dalam malam yang gelap.