Bab Delapan Puluh Satu: Di Pesta, Kaulah Pusat Perhatian

Hari-hari senantiasa berlalu tanpa disadari. Tim penyihir kerajaan telah mengalihkan sebagian besar perhatian dari menara sihir ke tempat latihan Wang Yao demi memastikan keselamatan Arthur.

Namun, hanya Arthur yang tahu bahwa semua ini hanyalah usaha yang sia-sia. Sepeninggal Gandalf, penyihir nomor satu kerajaan, pertahanan ini akan serapuh kertas jika sosok berjubah hitam itu muncul. Ibu kota kerajaan ini bagaikan samudera luas yang diterjang badai, dan Arthur, sebagai orang asing, hanyalah perahu kecil yang terombang-ambing; ia bisa melihat perubahan di langit, namun tidak menyadari konspirasi yang tersembunyi di balik air yang tenang. Ia hanya bisa pasrah mengikuti arus.

Pesta ulang tahun Nona Melody dihadiri oleh banyak tamu. Arthur, mengenakan setelan sederhana, berdiri di jendela balkon lantai dua menatap pemandangan di luar, sementara Nona Elizabeth duduk di sampingnya. Gaun Elizabeth dipilihkan oleh Arthur pagi tadi, bahkan ia telah melakukan banyak perubahan drastis. Karena ini adalah hari ulang tahun Nona Melody, Elizabeth tidak ingin mencuri perhatian, namun jujur saja, postur dan kecantikannya terlalu memukau untuk disembunyikan, itulah sebabnya Arthur membantunya memodifikasi gaun tersebut.

"Ada banyak orang di sini yang ingin berbincang denganmu, sebaiknya kau lebih proaktif," saran Elizabeth. Karena ini adalah pesta untuk kaum muda, para pembesar yang sibuk dengan urusan politik jarang menampakkan diri, dan biasanya diwakili oleh generasi penerus.

Sebelum pesta dansa dimulai, ada dua orang yang menjadi pusat perhatian. Pertama adalah sang Pangeran Ketiga yang hadir secara langsung; ia yang dulu sempat ingin mencari masalah dengan Arthur, namun setelah melihat Arthur meraih kekuasaan, ia dengan sigap menyadari sesuatu dan memilih untuk mundur perlahan, menjaga jarak yang aman. Yang lainnya adalah "Kesatria Matahari" Gawain, yang jauh lebih populer daripada siapa pun.

Arthur sendiri, yang namanya sedang naik daun di ibu kota, tidak mendapatkan perlakuan istimewa. Namun, ia merasa tatapan para nyonya terhadapnya terasa aneh, meski ia tidak tahu di mana letak masalahnya. Gawain, yang sejak pagi sudah ditarik oleh Arthur, berdiri di tengah lingkaran para bangsawan muda dengan wajah tersenyum meski ia sebenarnya tidak menyukai suasana seperti ini. Melody tampak sangat bahagia, tertawa ceria seperti bunga yang mekar, dan terus berceloteh tanpa henti.

Arthur mengamati semuanya tanpa berniat mengganggu suasana. Saat musik dansa mulai terdengar, Arthur berbalik dan mengulurkan tangannya kepada Elizabeth. "Lebih baik aku menjadi pria yang tenang saja, agar orang lain tidak merasa khawatir padaku, dan aku pun tidak perlu memikirkan mereka. Nona, mari kita berdansa."

Elizabeth mengangguk. Ia sangat bersimpati dengan masalah pelik yang menimpa Arthur akhir-akhir ini, namun ia tak berdaya. Ayahnya, Earl Richie, kini juga sedang pusing karena posisi putra mahkota yang tak kunjung ditentukan. Kaisar tetap bungkam meski kondisinya memburuk, yang menandakan bahwa duel perebutan takhta ini akan berlangsung sangat sengit.

Elizabeth merangkul lengan Arthur menuju sudut lantai dansa. Pangeran Ketiga duduk di area tamu kehormatan, berbincang santai dengan para bangsawan besar. Di lingkungan keluarga kerajaan, Pangeran Pertama Nelson meniru gaya Kaisar Ademan dengan kaku; Pangeran Kedua menghabiskan waktu bersama para cendekiawan miskin; Putri Pertama adalah mahasiswi jenius yang gemar bergaul dengan para kesatria; sementara Putri Kedua, Cici, sangat pemalu. Hal ini secara tidak langsung menambah poin bagi Pangeran Ketiga.

"Oli, setelah sang Baron besar kita kembali nanti, sampaikan padanya bahwa aku ingin mengajaknya menonton opera," ucap Pangeran Ketiga dengan tatapan dingin, memandangi sosok tampan yang sedang berdansa dengan Elizabeth sambil menghabiskan anggur merahnya. Rasa pahit yang berpadu dengan manisnya anggur itu seperti racun yang memikat, semakin lama semakin membuat ketagihan. Sebagai orang kepercayaan pangeran, Oli memahami tabiat dan cara kerja tuannya. Jika sang Pangeran Ketiga sudah mengulurkan ranting zaitun kepada Arthur, itu berarti ia telah mempersiapkan rencana pamungkasnya.

Menjelang malam, Arthur telah mencekoki Gawain dengan banyak minuman dan ia sendiri pun telah minum cukup banyak. Banyak pemuda bangsawan mulai memamerkan bakat untuk menunjukkan kecerdasan mereka, bahkan Pangeran Ketiga pun sempat menunjukkan kebolehannya. Gawain, yang akhirnya lepas dari kerumunan penggemarnya, mendekat ke sisi Arthur dan berbisik, "Kau harus jujur padaku."

Arthur melirik Gawain sejenak lalu menepuk pundaknya. "Berbahagialah, ini adalah keinginan Nona Melody, aku rasa kau harus memenuhi keinginan kecil orang lain."

"Baiklah, terserah kau saja, Tuan Pemimpin," ujar Gawain dengan nada pusing.

Di panggung tengah, beberapa sahabat dekat Nona Melody bernyanyi dengan penuh penghayatan diiringi musik. Semua orang bertepuk tangan dengan antusias. Suaranya semerdu burung bulbul, namun Arthur hanya menatap Elizabeth, mengabaikan semua orang di sekitarnya. "Ini pertama kalinya aku tahu Elizabeth memiliki bakat seperti ini," bisik Arthur kepada Gawain. Gawain tersenyum menanggapi tatapan para gadis di sekitarnya, "Ini baru puncak gunung es dari bakat Nona Elizabeth."

Lagu berakhir, meninggalkan gema yang panjang dan syahdu. Tepuk tangan penonton bergemuruh bagaikan guntur! Para gadis dengan wajah merona berlari turun dari panggung sambil menahan rok mereka. Melody menghambur ke pelukan orang tuanya, bermanja-manja dengan lembut.

Pangeran Ketiga yang berada di dekat ayah Melody mengalihkan pandangannya kepada Arthur dan Kesatria Gawain. "Baron Arthur, Anda belum berbicara sepatah kata pun hingga saat ini, apakah Anda sedang menyembunyikan sesuatu?" Nada bicaranya bernada canda, tampak tidak ada niat jahat, namun maksud tersembunyi di balik kata-katanya sangat jelas.

Semua orang menatap Arthur yang sejak tadi bersikap rendah hati. Gawain memberi hormat kepada sang pangeran dan berkata, "Yang Mulia, pemimpin kami sedang menghadapi terlalu banyak masalah akhir-akhir ini."

Pangeran Ketiga melambaikan tangan, "Ah, jangan bicarakan itu. Hari ini adalah hari yang bahagia. Jangan merusak suasana ulang tahun Nona kita yang cantik ini. Itu hanya candaan, tidak ada maksud lain."

Arthur berdiri di tepi ruangan, mengambil segelas anggur merah dari nampan pelayan, mengangkatnya untuk bersulang kepada semua orang, lalu melangkah perlahan menuju panggung tengah. "Hari ini adalah ulang tahun Nona Melody, maka izinkan aku mempersembahkan lagu favoritku untuk gadis yang paling cantik." Ia sangat mengharapkan kesempatan untuk unjuk diri yang diberikan oleh Pangeran Ketiga ini.

"Musim panas di perbukitan, hari-hari berkabut yang selalu kuingat, kita masih berlari, dunia seolah dalam genggaman, menyaksikan musim berganti, jalan kita penuh dengan petualangan..."

Dalam suara Arthur yang berat dan mantap, sebuah melodi indah yang tak terlukiskan dengan kata-kata meresap ke dalam benak semua orang. Mereka membayangkan sekelompok kesatria muda berangkat dari kampung halaman menuju wilayah asing untuk membuka lahan baru, melintasi gunung dan lembah, menembus hujan dan kabut demi mencari rumah baru. Di tepi tebing curam, mereka mengibarkan bendera sambil mengagumi deburan ombak laut. Di dataran luas, angin sepoi-sepoi meniup rambut para kesatria yang basah oleh keringat, namun tak mampu meredupkan impian mereka akan masa depan. Pada saat itu, semua orang seolah melihat cahaya matahari dan harapan terpancar di mata para kesatria.

Elizabeth menatap Arthur yang bernyanyi dengan penuh perasaan, untuk pertama kalinya ia menunjukkan tatapan kekaguman. Hati sang gadis yang dianggap sempurna ini pun mulai retak. Setelah lagu berakhir, semua orang masih terbuai dalam suasana yang megah itu. Arthur menutup matanya; cahaya bulan jatuh lurus ke arahnya, membentuk tirai cahaya perak seolah sebuah keajaiban. Seluruh tubuhnya berkilau dengan cahaya redup, tampak unik di tengah keramaian yang penuh warna.

Saat itu, semua orang hanya terdiam, merenungkan makna lirik lagu tersebut dan sentuhan jiwa yang dibawanya. Pangeran Ketiga memandangi Arthur yang bermandikan cahaya bulan dengan rasa takjub yang luar biasa. "Prok, prok, prok..." Ia bertepuk tangan sekuat tenaga hingga telapak tangannya memerah, namun ia tidak merasakan sakit sedikit pun. Matanya menatap Arthur dengan binar penuh gairah. "Arthur, aku harus memilikimu, tidak peduli berapa pun harganya. Kau adalah kunci bagiku untuk meraih takhta."

Sepuluh tahun kemudian, musik yang disebut sebagai pembersih jiwa ini merajai seluruh daratan. Para penyair menganggapnya sebagai karya agung. Lagu berjudul "Elegy" ini menjadi tanda pertama bagi tim Arthur. Nama besar hanyalah sesuatu yang akan terus membesar. Arthur pada akhirnya akan menjadi legenda, menjelma menjadi semangat abadi!