Bab Empat Puluh Lima: Dalam Perjalanan Menuju Janji Temu

Pada saat yang sama di tempat lain, Arthur sama sekali tidak menyadari bahwa dirinya kini telah menjadi incaran Merlin. Ia tetap menjalankan tugas-tugas seorang tuan wilayah sebagaimana mestinya. Kepala desa Shauna beserta seluruh pengrajin di wilayah itu kini tengah siang malam mempelajari sketsa yang diberikan Arthur. Bagaimanapun, untuk benar-benar meniru teknologi yang begitu maju secara sempurna, mereka masih membutuhkan waktu yang sangat lama.

Arthur tidak bisa banyak membantu dalam hal ini. Ia hanyalah seorang kutu komputer, hanya mampu memberi gambaran umum, bukan solusi atas segalanya.

Perekrutan penduduk berjalan relatif lancar, didapatkan 557 orang. Sebagian besar dari mereka dibawa untuk membuka lahan di wilayah baru, sedangkan sebagian kecil lainnya dikirim Arthur untuk membantu Lord Frank membangun kembali desa. Sebelum Frank berangkat, Arthur dengan cermat menggambar ulang denah desa, yang setelah dilihat Frank, ia langsung berlutut dengan satu kaki lalu berangkat bersama anak buahnya.

Orang tua memang selalu memiliki rasa keterikatan pada tanah kelahiran mereka dan enggan meninggalkannya. Meskipun Shauna telah membujuk sebagian besar orang, tetap saja ada perasaan yang tak terelakkan. Arthur memahami hal itu. Malam sebelumnya, ia pergi berziarah ke makam ayahnya, Arin. Meski bukan ayah kandungnya, statusnya kini adalah anak dari Arin. Ada kesedihan yang samar, namun segera ia singkirkan dari benaknya.

Hanya mereka yang kuat dan berhasil yang berhak mengenang masa lalu. Sisanya hanyalah sekumpulan pecundang.

Para penduduk asli wilayah juga sibuk akhir-akhir ini. Mereka membuka lahan baru dan menggali saluran air. Demi memudahkan irigasi di masa depan, semua orang bekerja keras. Arthur, yang belakangan ini cukup berlimpah harta, mengumumkan akan menyediakan seluruh benih tanaman secara gratis bagi semua penduduk. Hal itu membuat semua orang gembira, setiap hari mereka bekerja dengan senyum di wajah.

Untuk lahan yang dikelola oleh Balai Baron, Arthur secara khusus berpesan kepada Shalin dan Lilith untuk selalu merawatnya. Benih-benih yang dibeli harganya sangat mahal hingga Arthur hampir mengumpat. Jika bukan karena imbalan besar di belakangnya, ia tak akan mau repot-repot melakukan pekerjaan yang melelahkan dan tak membawa untung ini.

Hal terpenting berikutnya adalah pasukan yang kini sedang dilatih oleh Bedivere. Perang selalu menjadi jalan terbaik menuju ketenaran. Bahkan jika gugur di medan tempur, keluarga mereka akan menerima tunjangan besar. Nama Arthur, sang Baron, yang kini terkenal, menarik banyak petualang untuk ikut pelatihan kavaleri, berharap mendapat perhatian bangsawan besar saat perang tiba. Sebelum berangkat, Arthur secara khusus berpesan kepada Bedivere agar memilih 85 pria tangguh dari luar wilayah. Setelah perang usai, zirah dan kuda yang mereka gunakan akan menjadi hadiah, diberikan secara cuma-cuma.

Saat Raja merekrut pasukan, ada 85 kavaleri sementara dan 15 kavaleri lokal Sis, ditambah 200 prajurit formasi Macedonia, jumlah itu cukup untuk menghadapi sebagian besar musuh. Bagaimanapun, mereka hanyalah kumpulan orang-orang biasa, hanya sebagai tumbal. Arthur pun tak mau menonjolkan diri sebelum benar-benar kuat.

Sedangkan tim ksatria terdiri dari tiga Lord, Bedivere, Lamalock, dan Tristan.

Dengan segala urusan wilayah berjalan lancar, Arthur pun membawa dua ksatria baru menuju kota kecil beraroma rempah milik Viscount Druide. Mereka menunggang kuda dan menempuh perjalanan sekitar satu setengah hari. Menjelang malam, Arthur memilih berkemah di alam terbuka demi lebih banyak waktu untuk mempererat hubungan, alih-alih bermalam di desa.

Mereka menyalakan api unggun, dan Tristan memanfaatkan waktu senggang untuk berburu babi hutan. Arthur langsung mengacungkan jempol, lalu mengambil garam pasir dan rempah dari sisi pelana—semuanya hasil curian dari dapur saat Shalin lengah sebelum berangkat.

Lamalock, menatap Arthur yang tampak licik, mengerutkan dahi dan berkata, “Baron, aku sudah beberapa hari tinggal di wilayahmu dan cukup paham keadaannya. Tapi kau ini bangsawan, kenapa tak ada wibawanya sama sekali? Shalin itu cuma pelayan, apalagi juga milikmu, kenapa begitu takut padanya?”

Arthur menggelengkan jari ke arah Lamalock. “Pola pikir lelaki dominan sepertimu itu gampang menimbulkan masalah. Prinsipku, aku tak pernah menyulitkan perempuan, kecuali aku benar-benar membenci atau peduli padanya. Keluargaku tak seperti keluargamu yang kaya raya. Kalau bukan karena Shalin yang selama ini berhemat, mungkin Balai Baron sudah lama bangkrut.”

“Ah, makin kupikirkan aku makin kesal. Kalau bukan karena kekuatan Pedang Suci, mana mungkin aku kalah dari orang sepertimu yang tak bisa apa-apa? Baron, kau sungguh mempermalukan Arin.” Lamalock menggaruk kepalanya dengan kesal.

“Begitukah? Tapi aku yakin kekalahanmu itu sebuah keberuntungan, karena hanya sedikit orang yang menarik perhatianku.” jawab Arthur tenang.

Tristan yang sedang memanggang babi hutan di samping mereka tampak sedikit terkejut. Baik status maupun latar belakang keluarga Lamalock dan dirinya jauh di atas baron miskin dari desa ini, namun orang itu berani berkata bahwa kalah darinya adalah sebuah kehormatan.

“Tampaknya surat perintah mobilisasi Kaisar Ademan akan segera keluar. Bukankah kau seharusnya tak meninggalkan wilayah sekarang?” tanya Tristan dengan nada baik.

“Viscount Druide mengundangku sekarang, pasti ada sesuatu yang ingin dibicarakan. Saat ini wilayahku tidak menjadi bawahan siapa pun. Apa pun alasannya, ia wajib memberiku bagian besar dari kue itu. Jika tidak, undangannya padaku jadi tak berarti,” jawab Arthur.

Lamalock, sambil menghirup aroma daging, merobek paha babi yang belum matang sepenuhnya, lalu menggigitnya dengan lahap. Rasanya cukup enak, ia mengangguk pelan. “Bicara apa pun, aku belum pernah ke medan perang besar sebelumnya. Ini kesempatan untuk meraih ketenaran. Zamrud Es-ku sudah lama menanti saat seperti ini.”

Arthur duduk di tepi api unggun, ingin mengingatkan Lamalock, namun menyadari usia dan kekuatan pemuda itu memang membuatnya pantas sombong. Toh, meski diingatkan, ia takkan mendengar. Sementara itu, komunikasi Arthur dengan Tristan cukup baik, sebab keduanya memiliki minat yang serupa.

Petikan harpa Tristan yang indah semakin mempercantik suasana malam. Rambut merahnya terurai, matanya setengah terpejam, kunang-kunang perlahan mengelilinginya, membuat sosok ksatria tampan yang selalu tampak murung itu jadi semakin memesona. Lamalock yang polos menenggak minuman keras sambil bersandar pada pohon besar. Sudah lama meninggalkan rumah, ia mulai menikmati hari-hari berkelana bersama Tristan dan bahkan mulai enggan pulang. Musik sahabatnya adalah pengantar tidur terbaik baginya.

Hewan-hewan kecil mulai bermunculan di hutan, ketenangan napas ketiganya serta alunan musik membuat mereka berani mendekat, mengelilingi mereka bertiga.

“Musim panas di perbukitan, hari-hari berkabut yang masih kuingat, kita terus berlari, seolah dunia ada di kaki kita, menyaksikan musim berganti, jalan kita penuh petualangan...” Arthur melantunkan lagu dengan lembut.

...

Bertahun-tahun kemudian, setiap kali para ksatria Meja Bundar berkumpul, mereka selalu senang menyanyikan lagu ini, karena ia memuat begitu banyak emosi dan harapan. Bertahun-tahun berjuang di perbatasan, darah dan air mata, semuanya demi keyakinan yang tak pernah padam dalam hati.

Seorang raja yang selalu tampak ceria, namun sangat menghargai persahabatan.

※※※※※※※※※※

Perjalanan manusia pada akhirnya akan sampai pada titik akhir. Dalam hidup, yang terpenting bukanlah apa yang kau dapatkan semasa hidup, melainkan apa yang tersisa setelah kau tiada... —Dikutip dari “Catatan Sejarah: Raja Arthur yang Tak Terkalahkan”, Bab 105, Bagian 8.