Bab Delapan Puluh Dua: Ketenangan Membawa Jauh

Hari ini sudah hari kelima sejak keberangkatan, dan perjalanan di sepanjang jalan tidak terlalu menarik untuk diceritakan.

Wang Yao menjalani pelatihan rutin bersama Ksatria Zengjia. Gawain, yang mendengar bahwa Arthur hendak mencari ksatria abadi itu, meminta untuk ikut serta.

Sore hari sebelum keberangkatan, Count Richie secara khusus berbincang dengan Arthur mengenai situasi terkini, namun ia sama sekali tidak menyinggung kondisi kesehatan Kaisar Adman.

Perjalanan ini hanya diikuti oleh Arthur dan Gawain. Meski tidak bisa dikatakan membosankan, namun ketika dua pria bersama-sama, percakapan tentu menjadi jauh lebih sedikit.

Pagi-pagi sekali, keduanya tiba di sebuah desa kecil di dekat Hutan Esin untuk beristirahat, lalu singgah di sebuah kedai untuk memulihkan tenaga.

Desa itu kecil, namun setiap rumah tampak makmur. Dari wajah-wajah yang penuh senyum itu, banyak hal yang bisa terbaca.

Keduanya memesan roti dan sup kental dari pemilik kedai, lalu menyantapnya dalam diam.

Pemilik kedai memiliki seorang putri muda yang bertugas menjaga toko. Bagaimanapun juga, Arthur dan Gawain memiliki pembawaan yang luar biasa. Meski mereka tidak mengenakan barang mewah, hanya dengan melihat penampilan dan cara bicara keduanya, mereka jelas jauh melampaui "orang biasa".

Gawain melihat Arthur terus menatap Hutan Esin tanpa berkedip, sehingga ia merasa khawatir. "Ksatria itu memiliki latar belakang misterius, dan kabarnya kemampuannya pun sangat aneh. Biar aku saja yang pergi melihatnya lebih dulu." Status Arthur saat ini tidak cocok untuk melakukan hal-hal yang terlalu berbahaya; ini menyangkut masa depan Farlin. Bagi Wang Yao, mencari komandan baru itu mudah, tetapi mencari orang seperti Arthur sangatlah sulit.

Gadis di kedai itu melihat keduanya telah selesai makan, lalu ia membawa pergi sisa-sisa makanan dan menggantinya dengan dua gelas susu yang harum.

"Apakah kedua tamu ini hendak pergi ke Hutan Esin?" tanya gadis itu sambil tersenyum.

Arthur menoleh ke arah gadis itu. Tatapannya jernih dan cerah, membuat hati gadis itu berdesir. "Nona, seberapa banyak yang kau tahu tentang kastil di kedalaman hutan itu? Aku ingin pergi ke sana untuk melihatnya," tanya Arthur dengan ramah.

Gadis itu baru berusia enam belas tahun, berparas jelita, mengenakan pakaian pelayan berbahan linen dengan sapu tangan putih di kepalanya. Meskipun parasnya tidak sebanding dengan Sharon atau Lilith, ia memiliki pesona yang lebih murni. Gadis itu sudah sering bertemu banyak orang, namun jarang melihat bangsawan setampan Arthur, sehingga wajahnya tidak bisa menahan rona merah.

Meskipun Gawain berparas tampan dan bersikap santai, gadis itu justru menaruh hati pada Arthur dan jarang memperhatikan Gawain.

Gawain, yang duduk di sisi lain meja, menunduk meminum susunya tanpa mengganggu percakapan antara gadis itu dan Arthur.

Sinar matahari pagi menyinari hutan yang luas, dan aroma musim semi yang menyenangkan tercium di udara. Rumput di pinggir jalan yang berhias embun, asap dapur yang mengepul perlahan dari cerobong rumah, serta beberapa hewan yang saling mengejar, membuat seluruh desa tampak begitu hidup dan makmur.

Gadis yang sedang jatuh hati itu mengelus pipinya yang memerah, pikirannya entah terbang ke mana. Awalnya ia tidak berpikir banyak, namun perlahan ia melamun hingga tidak bisa menarik diri.

Arthur mengerutkan kening. Pikirannya sama sekali tidak peka terhadap isi hati gadis itu; ia mengira gadis itu tidak mendengarnya. "Nona?!" tanyanya lagi dengan nada yang sedikit lebih tegas.

Suaranya tidak keras, namun berhasil menarik kembali lamunan gadis itu. Rona merah di wajahnya semakin pekat. Gawain tahu apa yang dipikirkan gadis itu, tetapi terhadap otak Komandan Arthur, ia hanya bisa menghela napas dan memuji dalam hati, "Benar-benar tidak peka!"

"Maaf, aku melamun," ujar gadis itu dengan malu-malu sambil mendekap nampan di dadanya. "Memang ada kastil di kedalaman Hutan Esin. Setiap setengah bulan, pelayan dari kastil itu akan datang untuk membeli makanan dan kebutuhan sehari-hari. Beberapa tahun yang lalu, banyak petualang muda dan ksatria bangsawan pergi ke sana untuk menantang pemilik kastil, tapi entah karena alasan apa, jumlahnya perlahan berkurang."

"Beberapa tahun terakhir ini semuanya tenang. Kami hanya pernah melihat adik perempuan pemilik kastil yang buruk rupa itu, tetapi belum pernah melihat pemilik kastilnya sendiri."

Adik perempuan yang buruk rupa? Hal ini tiba-tiba terasa janggal, pikir Arthur.

Ia menunduk sejenak untuk berpikir. "Kapan adik perempuan ksatria itu biasanya muncul?"

Gadis itu sedikit mendongak, mengetuk pipinya dengan jari, lalu tampak malu-malu setelah berpikir cukup lama. "Sulit untuk memastikannya. Terkadang pagi hari, terkadang malam hari. Meskipun kami tidak mendiskriminasinya, kami jarang berbicara dengannya karena wanita itu memang sangat buruk rupa." Saat mengatakannya, ada sedikit rasa jijik dan takut di wajah gadis itu, meski tidak terlalu kentara.

Gawain mendengarnya lalu menatap Arthur dengan cemas. "Mungkinkah dia seorang penyihir?"

Gadis itu tidak menjawab, namun tatapannya menunjukkan peringatan yang jelas. Kecurigaan seperti itu bukannya tanpa dasar.

Arthur menatap dua ekor kuda yang sedang merumput tidak jauh dari sana, lalu menutup matanya perlahan.

"Mendengarkan suara segala makhluk"—Arthur sampai saat ini masih belum memahami cara penggunaan spesifiknya. Meskipun telinganya sering kali menangkap suara-suara yang tidak bisa didengar dengan cara normal, ia tidak bisa mengendalikannya dengan cara yang wajar.

Ini seperti radio tanpa tombol mati; kau hanya bisa mendengarnya saat radio itu sedang dalam suasana hati yang baik, dan tidak akan mendengar apa pun saat ia sedang tidak ingin bekerja sama.

Kini, kemampuan tersebut justru semakin sulit dikendalikan seiring dengan meningkatnya kekuatan.

Setelah mencoba beberapa saat, ia pun menyerah.

Arthur bangkit dan mengusap bokongnya yang kaku karena terlalu lama duduk, lalu berjalan keluar menatap Hutan Esin di kejauhan.

Hutan itu luas, sunyi, dan memancarkan suasana ketenangan yang mendalam.

"Jangan khawatir, penyihir belum tentu orang jahat, dan pihak gereja pun belum tentu orang baik. Lagi pula, mungkin saja dia bukan penyihir," ujar Arthur kepada Gawain.

"Aku benar-benar tidak percaya, dengan dua pedang suci, kita tidak bisa menghadapi seorang ksatria abadi. Jika aku mengeluarkan satu jurus pamungkas, apa lagi yang tersisa darinya? Bahkan abunya pun tidak akan ada, bagaimana mungkin dia masih bisa hidup?"

Gawain melirik pedang suci di sisinya dan menghela napas. "Aku tidak pernah berpikir bisa sepenuhnya mengendalikan kekuatan pedang suci ini suatu hari nanti. Bagiku, ini adalah sebuah hambatan."

Bagaimanapun, Gawain masih muda dan butuh waktu untuk tumbuh. Gawain berbeda dengan Bedivere, jadi Arthur pun tidak tega untuk terlalu menekan calon tangan kanannya di masa depan ini.

Arthur kemudian berkata kepada gadis di kedai itu, "Nona, dua kamar. Kami akan beristirahat di sini selama satu malam."

Gadis itu mengangguk dengan antusias. Keputusan Arthur membuatnya sangat bersemangat. "Aku akan segera menyiapkan kamarnya."

Saat hendak pergi, ia sempat menabrak sesuatu karena terburu-buru. Pemilik kedai yang sedang menghitung tagihan di meja kasir melirik putrinya dengan geli, lalu segera menunduk kembali seolah tidak terjadi apa-apa; ia tidak ingin mendapatkan tatapan tajam dari putrinya.

Terlepas dari apa yang dipikirkan gadis yang sedang jatuh cinta itu terhadap Arthur, Gawain menghabiskan sepanjang hari dengan menatap pintu desa dan Hutan Esin di kejauhan dengan cemas.

Sebaliknya, Arthur justru memulai percakapan membosankan selama seharian penuh dengan setiap penduduk desa.

Baik pria maupun wanita, tua maupun muda, bahkan teman-teman yang sudah tiada, semuanya diajak bicara oleh Arthur.

Gawain sama sekali tidak mengerti apa yang sedang dilakukan Arthur, dan ia pun tidak ingin bertanya. Ia hanya merasa heran melihat Arthur masih tampak penuh energi di malam hari.

Namun bagi Arthur sendiri, ia merasa belum puas.

Obsesi yang terbentuk sejak kecil karena sering bermain permainan RPG membuatnya merasa tidak nyaman jika tidak berbicara dengan setiap NPC di peta baru dalam waktu satu hari.

Obsesi yang nyaris gila inilah yang mendorong Su Xia menjadi seorang legenda dalam dunia permainan.

Saat makan malam, Arthur membagikan hasil temuannya kepada Gawain selama seharian ini:

1. Para pelayan di kastil tidak terlalu menghormati adik perempuan itu, meskipun mereka tahu dia adalah adik pemilik kastil.

2. Adik perempuan itu memiliki hubungan yang dingin dengan semua orang di kastil, dan mereka tidak tinggal bersama. Tampaknya adik perempuan itu tinggal di sebuah rumah kecil di dekat danau di dalam hutan.

3. Sikap para pelayan di kastil kurang baik, wajah mereka pucat dan tampak tidak sehat; sebaliknya, adik perempuan itu jauh lebih buruk rupa namun bersikap ramah. Untuk menghindari agar penampilannya tidak menakuti orang lain, ia selalu menutupi wajahnya dengan kerudung.

4. Yang paling krusial adalah kesaksian seorang pemburu. Ia memberikan detail penting kepada Arthur: saat bulan purnama, pemburu itu pergi ke hutan untuk memasang perangkap dan melihat seorang ksatria yang menunggangi kuda hitam dengan baju zirah hitam legam berdiri di tepi tebing gunung sambil memandangi langit bulan.

Ksatria berbaju zirah hitam itulah yang kemungkinan besar adalah target perjalanan mereka, yakni pemilik kastil tersebut.