Bab Dua Puluh Tiga: Seni Perang - Bab Formasi Tempur

Kamp Sementara Viscount Wein

“Duk!” Sebuah bunyi keras menggema di ruangan, saat Kerry, ksatria ketiga di bawah komando Viscount, menampar meja dengan marah. Meja kayu solid itu langsung retak dan tampak akan hancur berkeping-keping kapan saja.

“Sial, kita benar-benar dikalahkan oleh sekumpulan sampah bodoh dan hina, para rakyat jelata itu!”

Beberapa ksatria lain juga menunjukkan wajah yang suram. Mereka semula mengira misi ini akan menjadi perjalanan santai, namun ternyata mereka menemui lawan yang sulit dihadapi.

Tak seorang pun ingin berbicara; mereka hanya meneguk anggur dalam diam.

Tak lama kemudian, seorang prajurit kavaleri elit masuk ke dalam tenda, berlutut dengan satu lutut. “Tuan, seluruh pasukan sudah terkumpul.”

Ksatria pertama, Mike, meraba rambut emasnya yang kini hangus terbakar. Rambut itu adalah kebanggaannya selama ini, namun terpaksa ia potong pendek. “Berapa banyak korban yang kita derita?”

Prajurit yang melapor tampak ragu, seolah tak sanggup mengatakannya. “Korban tewas 459 orang, luka berat 175 orang, luka ringan 376 orang. Saat ini, pasukan kavaleri yang masih utuh hanya tersisa 37 orang. Banyak perlengkapan dan senjata yang tertinggal di perbukitan Sungai Kering itu.”

Para ksatria yang mendengar laporan itu seketika pucat pasi. Komandan Edro berdiri di sudut ruangan, menatap kelima ksatria itu dengan dingin. Dengan watak Viscount Wein, meski mereka semua adalah kepercayaannya, kekalahan telak ini cukup untuk membuat sang Viscount murka. Tak lama lagi perintah mobilisasi dari raja akan tiba. Kehilangan pasukan tidak tetap mungkin dianggap sepele, tetapi kavaleri lengkap dengan perlengkapan dan kuda perang adalah kekayaan paling berharga. Melihat kerugian saat ini, bahkan jika mereka berhasil merebut wilayah Sis, hidup lima orang itu pun tak akan mudah.

Dengan kekayaan Viscount, akan banyak orang bersedia bergabung demi menjadi kepercayaan barunya.

Mike menarik napas panjang. Gurunya, seorang ksatria bangsawan yang tua, pernah memberinya sebuah nasihat yang harus selalu diingatnya. Namun, jelas, bertahun-tahun hidup mewah telah membuatnya lupa akan ajaran itu.

“Jangan pernah menyepelekan makhluk yang tampak tak berbahaya, karena mereka bisa saja ular berbisa yang menyamar.”

Kekalahan telak hari ini membangunkannya dari mimpi kosong. Pukulan ini nyaris mematikan. Lebih buruk lagi, ia adalah penanggung jawab utama operasi kali ini. Tanpa harus melihat pun ia tahu, keempat rekan sesama ksatria yang selama ini mengaku bersaudara, kini mulai saling melirik diam-diam, siap melemparkan semua kesalahan kepadanya.

Istri mudanya yang cantik baru saja memberinya sepasang anak kembar tahun ini. Jika ia mati, bagaimana nasib istri dan anak-anaknya?

Semua ini ulah Arthur. Amarah membakar dadanya, membara dan meluap.

“Sampaikan perintahku. Kumpulkan seluruh pasukan, malam ini kita akan menyerang Sis secara tiba-tiba. Di belakang hanya ada dataran, kejadian siang tadi tak akan terulang. Soal Viscount, aku akan menghadap dan bertanggung jawab langsung. Komandan Edro, pasukan kita sudah kehilangan banyak orang, kudengar anak buahmu hanya mengalami luka ringan. Maka kau akan memimpin serangan kali ini.”

“Aku akan mengikuti perintahmu, Ksatria.”

Setelah makan malam, Mike yang dipenuhi amarah, memimpin pasukannya menuju wilayah Sis...

Di sisi lain, orang-orang Lord Matthew sedang menggali dan memasang jebakan sesuai rencana Arthur. Para warga desa di dalam wilayah pun memilih bertahan di tempat. Saat Lord Frank tiba bersama pasukannya, persiapan di sana sudah hampir rampung. Mereka yang tidak mampu bertempur dan anak-anak diungsikan, meninggalkan yang benar-benar siap menghadapi perang, karena pertumpahan darah tak terhindarkan.

Akhirnya, hanya tersisa 256 orang, ditambah dua orang bangsawan, dan satu baron dengan pasukan yang amat minim. Kemiskinan yang diwariskan Baron Yalin setelah kematiannya kini semakin terasa nyata.

Setelah mengatur istirahat pasukan, di bawah komando dua bangsawan, para prajurit membentuk “formasi Makedonia” yang diajarkan sang tuan tanah, bersiap menanti kedatangan musuh.

Dari kejauhan, kobaran api membumbung tinggi. Frank menatap wilayah miliknya dengan perasaan sendu. “Teman lama, bersiaplah untuk pertempuran hidup dan mati.”

“Semoga sang kapten di surga memberkati kita memenangkan perang ini,” ujar Matthew dengan nada datar.

Pasukan musuh, meski hanya seribu orang, penuh dengan bara kebencian. Mereka memang pasukan penyerang, tetapi mereka pun punya darah, teman, dan keluarga. Kematian rekan mereka menambah dendam terhadap Sis. Apalagi, para ksatria telah memerintahkan: boleh menjarah, membunuh, dan membakar sepuasnya. Meski tanah ini miskin, namun terkenal melahirkan wanita-wanita cantik.

Laki-laki yang dikuasai nafsu hanya menjadi segerombolan binatang buas tak berperasaan.

Bumi bergetar oleh langkah kaki yang teratur.

Musuh terdiri dari lima ksatria bangsawan, 37 kavaleri, lebih dari 900 prajurit tidak tetap, dan satu kelompok petualang elit.

Sementara pihak kami, dua bangsawan tua dan 276 pasukan yang hanya berlatih beberapa bulan.

Perang besar segera dimulai...

“Serbu! Demi kehormatan Viscount!” Mike mengangkat tombak sambil berteriak lantang. Di belakangnya, sorak sorai membahana, mengguncang wilayah itu.

“Demi Sis! Demi tuan tanah! Demi rumah kita! Serbu...!”

Mike melesat paling depan, memimpin serbuan ke formasi Sis dari jarak seratus meter. Dalam pandangannya, tak seorang pun bisa menghentikan serangan ksatria. Empat ksatria lain dan para kavaleri mengikutinya dari belakang. Jarak 70 meter, tidak terjadi apa-apa. 60 meter, masih aman. 50 meter, jebakan yang sudah dipersiapkan mulai menunjukkan keganasannya.

Kuda-kuda perang meringkik keras dan terjungkal, tubuh mereka ditembus tombak-tombak runcing yang tersembunyi di bawah tanah. Mike, sang ksatria berbaju zirah berat, terlempar hebat. Serangan ksatria sepenuhnya bergantung pada kuda, sehingga kecepatannya tinggi. Dengan jebakan yang tertata rapi, lima ksatria dan para kavaleri yang berada di depan jatuh ke dalam lubang-lubang maut.

Di medan perang, amarah adalah bencana. Pelajaran siang hari tidak dihiraukan, mereka terbakar emosi dan terperangkap jebakan sederhana.

Tubuh ksatria memang lebih kuat dari siapa pun, namun luka mereka tetap berat. Namun para kavaleri lebih parah, hantaman keras dan beratnya zirah menyebabkan banyak yang cedera parah.

Formasi Makedonia berjalan perlahan, bagai landak raksasa.

...

Di kehidupan sebelumnya, Su Xia telah meneliti formasi agung sang Kaisar secara mendalam dan sangat memahami teknik itu. Formasi ini terdiri atas: pasukan utama dengan tombak sepanjang 18 kaki dan perisai bundar, melindungi sisi kiri mereka sendiri serta kanan rekan di sampingnya; prajurit ringan yang melindungi dan membantu pasukan utama yang terluka atau kurang gesit; kavaleri pendamping, berfungsi untuk serangan cepat dan memperkuat daya gempur formasi, tapi wilayah Sis terlalu miskin dan tak punya waktu melatihnya, sehingga harus dikesampingkan; terakhir, unit pembantu tanpa zirah, bersenjata lembing dan panah untuk menyerang dari kejauhan.

Formasi perang yang nyaris sempurna inilah yang membawa kemegahan singkat sang Kaisar.

...

Mike mencabut pedang panjang di pinggang, melompat keluar dari lubang. Ia menanggalkan zirahnya, menatap pasukan Sis yang perlahan mendekat, menggenggam erat pedangnya.

Pasukannya segera menolong rekan-rekan yang terjebak. Belum pernah mereka bertempur sehinanya seperti kali ini.

Apakah orang Sis tidak punya sedikit pun etika dan kehormatan prajurit?

Membakar, memasang jebakan, formasi aneh—semuanya dilakukan.

“Lord Frank, aku telah menjelajah benua ini bertahun-tahun, belum pernah sekalipun melihat komandan bertempur seperti ini. Aku ingin tahu, siapa yang mengatur strategi perang ini?” seru Mike.

“Tuan tanah agung kami, Arthur. Ksatria Mike, lebih baik kau berhenti melakukan perlawanan sia-sia,” jawab Frank sambil memberi aba-aba pada pasukannya untuk menghentikan serangan.

Mike mengusap darah di sudut bibirnya. Ia teringat masa lalu—di usia empat puluhan, kekuatan dan semangatnya tak lagi seperti dulu. Hidup nyaman sebagai bangsawan membuatnya lupa bagaimana dulu ia berjuang mati-matian untuk bertahan. Di hatinya, ada sedikit ketakutan pada pemuda itu, namun harga diri dan kebanggaan seorang lelaki tak mengizinkannya berkata lemah.

“Komandan Edro, kau dan pasukanmu hanya menonton? Para penyihir itu makan gaji buta? Berapa lama lagi kau akan menunggu?”

Di kejauhan, di ujung kanan medan perang, Komandan Edro menghela napas, mencabut pedangnya, ragu apakah ia harus bertindak sekarang...

Namun suara derap kuda dari kejauhan memecah keheningan sejenak. Lord Bruce dari Sis menunggang kuda menyusuri jalan kecil, lalu berhenti di tengah medan perang. “Komandan Edro, ini ada surat dari Baron Arthur untukmu.”

Surat itu adalah siasat ketiga Arthur, khusus ditujukan untuk Edro...

※※※※※※※

Jenderal sejati memenangkan perang dengan strategi, bukan pertempuran frontal. Namun, itulah cara bertempur yang paling disukai banyak orang, meski aku sangat membencinya. Formasi Makedonia yang kugagas adalah yang paling kuat, tak terkalahkan, hingga semua lawan mulai menggunakan akal, bukan kekuatan. Catat baik-baik, juru tulis. — Dikutip dari “Bab Baru: Otobiografi Sang Raja Lemah Arthur”