Bab Tujuh: Kebugaran Nasional Dimulai dari Diri Saya

Musim dingin adalah musim yang paling membosankan. Arthur duduk di samping perapian memanaskan badan, dengan Qin Chuan berbaring di kakinya. Musim dingin seharusnya menjadi waktu paling lincah bagi anjing husky, tapi setelah dikurung di luar selama dua hari, seceroboh apapun dia, kini sudah bisa menangkap maksud tuannya.

Salju di luar masih turun lebat. Di dunia asalnya, salju seperti ini biasanya tidak bertahan lama, tapi di sini tampaknya sudah menjadi kebiasaan. Pelayan wanita, Shalin, sedang mengajari penyihir Jessica merajut, tapi bagaimanapun juga, Jessica benar-benar tidak tampak seperti orang yang terampil. Setiap hasil rajutannya tampak seperti rok mini. Karena bosan, Arthur terus terang mengomentari hal itu, sehingga membuat kedua wanita itu memandangnya dengan penuh permusuhan hingga ia memilih diam untuk sementara. Bedivere duduk di sebelah Arthur dengan raut wajah cemas.

"Utusan kerajaan seharusnya segera tiba. Begitu kau menerima jabatan baron, tahun depan kita harus menanggapi panggilan wajib militer dari raja. Seorang baron setidaknya harus menyediakan lima ksatria dan tiga ratus prajurit. Kita jelas tidak cukup orang."

Arthur mengangguk pelan. Ini memang menjadi kekhawatirannya. Ayahnya, Yalin, karena berjasa pada kerajaan, tidak perlu memenuhi panggilan wajib militer; namun setelah ayahnya meninggal, hak istimewa itu lenyap. Selama beberapa tahun terakhir, Viscount Wayne yang menjadi penguasa sementara di Kota Sith selalu mengirimkan orang-orangnya.

Sialnya, kepala pelayan kabur membawa semua uang. Tak ada uang untuk membeli kuda dan perlengkapan, jumlah orang pun kurang. Namun jika tak memenuhi panggilan wajib militer, itu sama saja dengan pengkhianatan.

Api di perapian menyala terang. Arthur memejamkan mata, mencoba mengingat apakah ada cara yang tepat. "Begini saja, Bede. Musim dingin ini semua orang tak ada pekerjaan selain makan, minum, dan berjudi. Lebih baik kita ajak mereka berolahraga. Tahun depan toh mereka semua akan turun ke medan perang. Setidaknya kita latih kemampuan bertahan hidup mereka. Kalau tak bisa menang, setidaknya harus bisa lari."

"Ya... bisa juga," jawab Bedivere.

Namun pikiran Arthur melayang ke hal lain. Akan lebih baik jika dibuat menarik, jika tidak, para pemalas itu pasti ogah-ogahan berlatih.

Orang-orang di dunia ini, kecuali segelintir yang memang harus bangun pagi, umumnya baru bangun sekitar pukul delapan atau sembilan, lalu memulai hari dengan santai. Sangat berbeda dengan orang-orang di dunia asalnya. Setiap hari hanya makan dan menunggu ajal, atau sibuk memperbanyak keturunan, membesarkan mereka supaya kelak ikut bekerja lalu kembali memperbanyak keturunan. Sebuah lingkaran setan yang buruk.

Ia mengerti pola pikir orang-orang di sini. Dunia ini sangat mirip Eropa abad pertengahan, di mana bangsawan dan gereja memegang kuasa hidup-mati. Rakyat biasa yang menyerah pada nasib hanya bisa menundukkan kepala menerima penindasan, tanpa kekuatan untuk melawan. Yang paling memalukan, di sini masih berlaku hak malam pertama, sebuah hak gelap yang menjadi pemicu pemberontakan. Baron Yalin dan Arthur dihormati semua orang justru karena keduanya tak pernah menggunakan hak itu. Di tanah ini pun tak ada budak. Walau hidup serba kekurangan, semuanya rukun dan bahagia, tak ada yang memilih pergi.

Keesokan paginya, Arthur dan Bedivere mengenakan pakaian tipis—atas permintaan Arthur—berdiri di alun-alun, dengan Qin Chuan mondar-mandir di kaki Arthur, tampak sangat bersemangat sambil menjulurkan lidahnya. Shalin dan Jessica membawa seutas tali yang diikat pita, berdiri di sebelah mereka. Tak seorang pun tahu apa yang ingin dilakukan Baron Arthur kali ini.

Kepala desa sudah bangun pagi-pagi buta, membangunkan semua pria berusia 10 hingga 45 tahun untuk berkumpul di alun-alun. Baron ingin bicara.

"Tuan, semua sudah berkumpul," lapor kepala desa dengan tubuh menggigil.

Warga desa mengenakan pakaian tebal namun tetap saja menggigil kedinginan, sementara dua bangsawan mereka justru tampil dengan pakaian tipis. Sungguh pemandangan yang unik.

"Hak istimewa ayahku sudah hilang. Demi keselamatan kalian di medan perang tahun depan, aku memutuskan untuk melatih kalian. Maka, mari kita adakan lomba. Lihat anjingku ini, dia akan berlari mengelilingi seluruh wilayah Sith. Siapa pun yang bisa menangkapnya di tengah jalan, pelayan cantikku, Shalin, akan menyiapkan makan siang dan malam untuk keluarganya hari ini—dan tentu saja, dengan standar makananku."

"Oooh!" semua orang bersorak histeris. Satu kali makan sang baron saja sudah sama dengan hidangan tahun baru mereka.

"Tunggu, aku belum selesai," lanjut Arthur. "Selain itu, ada hadiah lima koin perak. Tapi jika anjingku menang, maaf, kalian semua harus lari satu putaran lagi mengelilingi wilayah ini."

"Baron yang mulia, astaga!" Semua orang makin gila karenanya.

Bedivere, Shalin, dan Jessica menggelengkan kepala dengan pusing. Sudah tak punya uang, masih juga menghamburkan hadiah. Shalin menatap tajam penuh peringatan, namun Arthur tetap tenang.

Arthur menatap Qin Chuan di kakinya. Bagaimanapun, anjing ini adalah keturunan serigala, mustahil kalah. Qin Chuan melolong dua kali ke arahnya. Arthur berjongkok dan berbisik di telinga anjing itu, "Qin Chuan, kalau kau kalah, dengan sifat pelit Shalin, nyawamu benar-benar terancam."

"Auu..." Qin Chuan mengeluh lirih sambil berbaring. Demi nyawanya, ia memutuskan bertarung mati-matian.

"Mulai!" Dengan aba-aba kepala desa, seisi Kota Sith—para lelaki dewasa—mengejar seekor anjing hitam-putih yang melesat seperti kuda liar, bagai keledai hutan yang ketakutan. Kini mereka paham mengapa kedua bangsawan itu hanya mengenakan pakaian tipis. Wilayah baron ini panjangnya belasan mil, tertutup salju tebal hingga setinggi lutut. Setiap langkah benar-benar menguras tenaga. Sementara anjing tuan mereka berlari sekencang-kencangnya, seperti kuda tanpa kendali.

Olimpiade pertama Kota Sith pun dimulai begitu saja...

Kondisi fisik Arthur cukup baik. Bedivere terus berlari di sampingnya, meninggalkan warga desa jauh di belakang. Mereka memperlambat langkah, sebab kemenangan tak berarti apa-apa bagi mereka.

Arthur memandangi hutan tinggi yang tertutup salju di sekeliling, tak lama lagi akan sampai ke wilayah Lord Frank. Kenangan masa lalu perlahan muncul di benaknya, meski ingatan itu bukan sepenuhnya miliknya.

"Danau di sana, dulu kau dan Shalin pernah main di situ lalu terjatuh. Sejak itu, kalian tak pernah kembali ke sana," ujar Bedivere sambil menunjuk permukaan danau yang tertutup salju tebal.

Danau itu adalah satu-satunya tempat di wilayah ini yang kaya ikan. Hanya dalam keadaan darurat boleh menangkap ikan di sana, sebagai cadangan makanan terakhir. Ini pesan khusus Baron Yalin sebelum wafat. Namun tahun ini, ikan-ikan di dalamnya hampir habis.

Kenangan masa kecil muncul di benaknya. Ia tersenyum sambil menggeleng. Tuan muda dan pelayan muda, dua anak kecil bermain di tepi danau. Saat jatuh ke danau, Baron Yalin sendiri yang terjun menyelamatkan Arthur. Sebenarnya danau itu tidak dalam, namun karena ketakutan, ia jadi trauma.

Arthur menoleh ke arah para peserta di belakang. Mereka sudah kelelahan, terengah-engah. Orang-orang ini masih kurang sedikit keberanian.

"Berapa jauh jalan yang harus ditempuh, berapa tahun harus dilalui, baru bisa sampai ke tujuan; berapa lama waktu yang dibutuhkan, berapa darah dan air mata harus tertumpah, baru perlahan mimpi bisa terwujud; di dunia luas ini aku ingin terbang tinggi, siapa bilang itu hanya mimpi kekanak-kanakan; di tengah angin, tangan berayun liar, menulis puisi yang cemerlang; tak peduli seberapa lelah, dunia terus berubah, menyambut masa depan gemilang, demi itu, kuserahkan hidupku..." Tiba-tiba Arthur bernyanyi dengan suara nyaring.

Suaranya penuh semangat dan kekuatan, membangkitkan kembali semangat para peserta yang mulai kelelahan di belakang. Beberapa bahkan mulai melepas pakaian tebal mereka, sebagian lagi ikut bersenandung dan menyanyikan lagu yang tak mereka kenal itu, seakan tenaga mereka bertambah lagi.

Anak muda selalu punya impian. Meski dihimpit beban, namun cita-cita di hati tak pernah padam.

Tuan muda Arthur menoleh ke belakang, melihat para peserta yang kini mulai menunjukkan sedikit keberanian. Ia terus bernyanyi dengan suara lantang, diikuti Bedivere yang juga mulai menyanyi keras. Meski tak tahu sejak kapan sahabatnya punya bakat seperti penyair keliling, ia sangat senang dan suara mereka makin keras, makin kompak, dan makin banyak orang yang bergabung. Tiga bangsawan lain pun ikut serta bersama rombongan mereka...

Kehendak bebas itu, suatu hari kelak, pasti akan membumbung tinggi bagai elang di langit.