Bab Enam Puluh Tiga: Gugusan Bintang Gemerlap, Cahaya Pedang Suci

Arthur mengentakkan kakinya dengan keras ke tanah, melesat ke arah Serigala Bayangan Es Abadi. Cahaya emas dari matanya memancar membentuk lengkungan, berubah menjadi pendar cahaya di udara. Kilau pedang suci kian menyilaukan, ujung pedangnya menggores tanah, meninggalkan garis lurus yang dalam.

Serigala Bayangan Es Abadi melompati batu besar di hadapannya. Kedua serigala itu mengayunkan cakar secara bersamaan, menciptakan lima cakaran merah darah yang bersatu membentuk beberapa pola "X", menerjang Arthur di tengah tiupan angin dingin yang menusuk.

"Enyahlah!" Arthur memegang pedangnya dengan kedua tangan, lalu menebas dengan keras. Sebuah energi pedang raksasa berwarna emas dengan semburat putih murni melesat dari bilah pedang. Tebasan itu membelah batu besar di hadapannya menjadi dua bagian dengan potongan semulus cermin.

Serigala Bayangan Es Abadi terperangah dan secara naluriah mundur dua langkah, lalu bertanya dengan nada garang, "Siapa sebenarnya kau? Bagaimana mungkin pedang suci ini memiliki kekuatan sehebat itu?" Tidak sedikit senjata yang disebut pedang suci, namun sebagai monster paling langka di tingkat sembilan, ia memiliki kebanggaan sebagai makhluk kuat yang mendarah daging. Tak terhitung banyaknya orang yang mencoba menantang kaumnya dengan senjata hebat, namun mereka semua berakhir tewas di tangan serigala-serigala itu. Keangkuhan dan keliaran sudah menjadi jati diri mereka yang tidak bisa diubah.

Arthur mengembuskan napas panjang, menatap bintang-bintang di langit. Beberapa hari lalu, ia masih menjalani kehidupan yang menyedihkan sebagai pria lajang di rumah, namun tak disangka hidupnya kini menjadi begitu luar biasa.

"Hidup ini sungguh sepi seperti salju."

Ia kemudian menatap Serigala Bayangan Es Abadi yang bersiaga penuh, menunjuknya dengan pedang suci. Cahaya pedang itu semakin terang, menyelimuti sekeliling dengan semburat warna emas. "Aku bisa dibilang berasal dari Avalon. Kau seharusnya pernah mendengarnya. Aku tidak ingin membuang waktu lagi denganmu. Prinsipku sederhana: jika tidak patuh, lawanlah; jika masih melawan, bunuhlah. Jangan mengira karena kau langka, aku tidak berani membunuhmu."

Serigala Bayangan Es Abadi tetap keras kepala. Meski sempat terkejut mendengar nama Avalon, ia tetap mengatupkan rahangnya rapat-rapat tanpa sepatah kata pun. Suhu di sekitar turun drastis, napas yang keluar dari mulutnya berubah menjadi embun beku yang jatuh ke tanah. Serigala itu kembali menggunakan kemampuan bayangan cermin, membelah diri menjadi tiga ekor dan menerjang Arthur dari tiga arah berbeda. Gerakannya sangat cepat hingga meninggalkan bayangan semu. Kali ini ia lebih berhati-hati dan tidak menyerang secara gegabah. Namun, setiap serangan percobaannya selalu dipatahkan atau dipukul mundur. Sejak awal, Arthur bahkan tidak beranjak dari posisinya, menahan semua serangan itu dengan berdiri tegak di tempatnya.

Avalon paling terkenal dengan Ksatria Hijau yang perkasa. Mereka memiliki kekuatan luar biasa, bahkan mampu beradu fisik dengan ras naga terkuat. Namun, pria di hadapannya ini tidak memberikan tekanan besar melalui persepsi naluriah kaum serigala, tetapi justru membuatnya tidak bisa mendekat, bahkan sihirnya pun tidak mempan. Seolah-olah segala gerakannya berada dalam kendali manusia ini. Serigala Bayangan Es Abadi mulai panik. Ia ingin melarikan diri, namun setiap kali matanya bertemu dengan pandangan manusia itu, kilauan emas dari kedalaman pupilnya memaksanya untuk menyingkirkan niat tersebut.

Melarikan diri? Tidak ada kesempatan.
Menyerah? Mustahil.
Hanya ada pertarungan sampai mati!

Arthur menggerakkan tubuhnya ke kiri dan ke kanan tanpa meninggalkan tempatnya, pedang suci di tangannya terus memancarkan cahaya emas. Otaknya berputar cepat, memikirkan cara untuk mengalahkan serigala di hadapannya.

Kemampuan bayangan cermin memang menyebalkan; mustahil membedakan mana yang asli. Kecepatan serigala itu luar biasa, ditambah dengan dua bayangan cermin yang saling melindungi, membuatnya sulit memberikan serangan mematikan.

Arthur menarik napas dalam-dalam. Tubuhnya memancarkan pendar perak, tekanan aura naga menekan Serigala Bayangan Es Abadi. Ia melepaskan seluruh energi sihirnya dan memusatkannya pada bilah pedang. Daripada berlarut-larut, lebih baik akhiri dengan satu serangan.

Ketiga serigala itu berdiri di kejauhan, memusatkan energi sihir mereka. Kemampuan bayangan cermin menghabiskan setengah dari energi sihir pemiliknya untuk setiap bayangan yang diciptakan. Kemampuan seperti ini jarang dimiliki oleh binatang buas. Energi sihir Serigala Bayangan Es Abadi kini telah berkurang hampir separuhnya. Melihat Arthur bersiap untuk pertarungan hidup mati, ia tidak punya pilihan selain mengumpulkan seluruh sisa energinya untuk serangan terakhir.

Empat sosok itu saling bertabrakan.

Hawa dingin es yang ekstrem beradu keras dengan cahaya salib dari pedang suci. Tanah seketika retak dan hancur dari pusatnya. Ledakan energi sihir emas dan putih yang dahsyat itu menimbulkan gelombang kejut yang meluluhlantakkan area dalam radius lima ratus meter.

Morgan, Bedivere, dan seluruh penduduk Desa Fantu melihat ledakan raksasa dan dua pendar cahaya sihir dari kejauhan, diikuti oleh guncangan hebat di tanah. Serangan kawanan Serigala Bayangan terhenti. Sesaat kemudian, kawanan itu berhenti menyerang seolah merasakan sesuatu. Mereka mengabaikan bangkai teman-teman mereka yang berserakan dan berpencar melarikan diri dari Desa Fantu.

"Apa yang terjadi?" Bedivere mengerutkan kening.
Morgan menatap kejauhan dan berkata dengan tenang, "Tidak ada apa-apa, pria itu hanya sudah menang."

Di pusat medan pertempuran:
Baju zirah yang terbuat dari energi sihir, pakaian, dan pakaian dalam Arthur telah hancur menjadi debu, namun tubuhnya sendiri tidak terluka sedikit pun. Berkat tubuh yang telah dimodifikasi oleh jiwa naga, kontur ototnya kini sangat jelas, menonjol di bawah sinar bulan dengan kilau perak. Otot-otot yang menonjol itu padat dan keras seperti batu yang kokoh. Meski begitu, fisiknya tidak terlihat aneh; tidak seperti otot binaragawan, tubuhnya jauh lebih ramping namun sangat kuat. Ini pertama kalinya ia telanjang bulat, ia bahkan tidak menyadari tubuhnya telah berubah sedemikian rupa, sungguh tak sanggup dipandang.

"Sudah kubilang jangan melawanku, sekarang lihat akibatnya. Sepuluh bagian tenaga, habis sembilan setengah bagian," ucap Arthur sambil menunduk menatap serigala yang terkapar di tanah dengan perut menghadap ke atas dan lidah menjulur. Serigala Bayangan Es Abadi terbaring lemas dengan kaki yang sesekali berkedut, matanya kosong dan mulutnya mengerang pelan. Aroma daging panggang bahkan tercium dari tubuhnya.

Arthur berdiri merenung sejenak, lalu memadatkan kembali pakaian baru dan memanggul Serigala Bayangan Es Abadi menuju Desa Fantu.

Saat Arthur kembali, kawanan serigala telah lenyap. Para penduduk desa sedang mengumpulkan bangkai-bangkai serigala; gigi, kristal sihir, dan bulu serigala bayangan memiliki nilai jual yang tinggi. Kepala desa memerintahkan penduduk untuk membereskan semuanya dan berniat menyerahkan hasil buruan tersebut kepada ketiga penyelamat mereka. Arthur, yang tidak tertarik dengan barang-barang itu, menolak dengan halus; penduduk desa lebih membutuhkannya.

Ia melempar Serigala Bayangan Es Abadi ke depan Morgan dan berniat memaksanya menandatangani kontrak. "Apa kau mau ini? Sejujurnya, aku tidak terlalu suka makhluk tidak berguna seperti ini," ujar Arthur. Sebagai orang besar, peliharaan masa depannya setidaknya haruslah seekor naga.

Morgan melirik Arthur sejenak, lalu menunjuk makhluk setengah mati di tanah itu. "Bukan tidak mungkin baginya untuk berevolusi ke tingkat sepuluh, apalagi bakat ras dan kemampuannya jauh lebih kuat daripada serigala tingkat sepuluh pada umumnya."

"Kalau begitu ambil saja, ingatlah untuk membalas budiku dengan beberapa artefak suci nanti." Arthur kemudian berbisik pelan di telinga Morgan, "Satu lagi, aku tidak memakai pakaian. Carikan pakaian bangsawan dari istanamu untukku, aku tidak mau yang jenis celana ketat putih itu."

Morgan mengerutkan kening dan mundur dua langkah, memandangi Arthur dari atas ke bawah, lalu memaki, "Mesum!!!"