Bab Tujuh Puluh Dua: Gedung Opera Sydney

Setibanya di Gedung Opera Kerajaan Sydney, area sekitar sudah dipenuhi oleh kereta kuda dan tandu milik para bangsawan. Arthur melangkah lebih dulu menuju kereta untuk merapikan pakaiannya, lalu mengulurkan tangan untuk membantu kedua wanita itu turun.

Ibu Countess jarang menghadiri acara semacam ini. Meskipun dikelilingi oleh banyak kenalan, ia hanya melambaikan tangan dengan santai sebagai sapaan.

Elizabeth menggenggam tangan Arthur sambil tersenyum. "Kau sekarang sudah memiliki bakat sebagai seorang bangsawan sejati."

"Kalau begitu, aku benar-benar harus berterima kasih padamu," sahut Arthur dengan nada jenaka.

Hubungan keduanya memang belum bisa dikatakan sangat dekat, namun karena adanya pertunangan lisan, secara tidak langsung terjalin ikatan di antara mereka. Keduanya sering kali tanpa sadar memikirkan pendapat satu sama lain, meski Arthur jarang menunjukkannya, bukan berarti Elizabeth tidak merasakannya.

Gedung Opera Kerajaan Sydney dibangun pada masa awal berdirinya ibu kota dan memiliki nilai sejarah yang tinggi. Karya arsitek agung Marilo Sydney ini mampu menampung sepuluh ribu penonton sekaligus. Bagian utamanya terbagi menjadi tiga: ruang opera khusus, aula utama, dan restoran. Hak milik gedung ini berada di tangan keluarga kerajaan, dengan arsitektur dan dekorasi yang mewah, serta hanya dibuka bagi kalangan bangsawan dan orang kaya.

Arthur berjalan di depan kedua wanita itu. Banyak pemuda dan gadis bangsawan yang datang bersama orang tua mereka. Sembari melangkah, Arthur mengamati keadaan sekitar dengan sudut matanya, namun tidak melihat sosok yang menarik perhatian.

Setelah melewati ruang depan yang megah dan mengikuti petunjuk pelayan, mereka tiba di lokasi. Acara baru akan dimulai dalam satu jam, sehingga para bangsawan dan pria kaya tampak berkumpul untuk berbincang-bincang. Beberapa wanita yang mengenal Ibu Countess memanggil ibu dan anak itu, sehingga Arthur terpaksa masuk ke aula utama sendirian.

Nona Elizabeth telah memesan tempat di sebuah ruangan kecil yang strategis di sudut lantai dua. Arthur membuka pintu dan melangkah ke dekat pagar pembatas untuk mengamati tata letak aula utama.

Aula besar ini berbentuk lingkaran tidak beraturan, menghadap dari barat ke timur, dan menyempit menuju panggung. Terdapat lima lantai yang tersusun bertingkat dari bawah ke atas. Lantai satu adalah area umum yang menampung sekitar delapan ribu orang, sementara lantai-lantai di kedua sisi adalah area VIP. Struktur ruangannya sama, namun dibedakan menjadi kelas tinggi, menengah, dan rendah berdasarkan dekorasi internalnya.

Ruangan yang ditempati Arthur adalah kelas VIP terendah. Di bagian belakang dekat pagar pembatas, terdapat tujuh kursi kulit berkualitas tinggi dan empat meja kayu solid yang di atasnya tersaji berbagai macam kue dan buah-buahan.

Waktu pertunjukan semakin dekat, dan banyak orang terus berdatangan. Para bangsawan dan orang kaya memiliki tata krama yang sangat baik; meski ramai, suasana tetap tenang tanpa suara bising. Arthur bersandar di pagar lantai dua, mengamati kerumunan itu dengan bosan, hingga matanya tak sengaja menangkap sosok Gianna, putri Viscount Wayne. Keduanya sempat beradu pandang dari kejauhan.

Gianna memberi hormat dengan sopan. Meski enggan bertemu dengannya, Arthur membalas dengan anggukan kecil. Seorang pemuda tampan yang berdiri di samping Gianna tampak mengernyitkan dahi saat melihatnya menyapa pria asing tersebut, namun Arthur tidak memedulikannya dan mengalihkan pandangan ke arah lain.

Pintu di belakangnya terbuka perlahan. Terdengar suara tawa dan obrolan beberapa wanita yang terdengar merdu.

"Arthur, izinkan aku memperkenalkan teman-temanku. Mereka dengar kau sudah keluar, jadi sengaja datang untuk menemuimu," ujar Elizabeth.

"Elizabeth, bagaimana kau bisa berkata begitu? Aku pasti akan meminta Bibi untuk menjewer pantatmu!" sahut salah seorang gadis dengan nada protes.

Arthur menoleh dan mendapati empat gadis bangsawan muda sedang mengintip ke arahnya. Ia segera memberi hormat dengan sopan, "Salam, Nona-nona muda yang cantik."

Keempatnya membalas hormat dengan anggun. Arthur mengamati sekilas lalu membuang muka, karena terus menatap orang lain dianggap kurang sopan.

Elizabeth memperkenalkan mereka satu per satu, "Yang di sebelah kiri adalah sepupuku, Jane Bennet; lalu ada Nona Caroline, putri Viscount Edun; Nona Melody, putri Marquis Ailuo; dan Nona Kelly, putri Count Yeltsin."

Arthur tersenyum ke arah Nona Caroline. Viscount Edun adalah Menteri Keuangan ibu kota, orang yang memegang kendali atas anggaran kerajaan. "Nona Caroline, aku sedang kekurangan dana. Bisakah kau meminta ayahmu untuk menyetujui tambahan alokasi dana bagi Ksatria Wangyao?" godanya.

Nona Caroline, yang cerdas, tahu bahwa Arthur hanya bercanda. Ia berkacak pinggang dan mendongak dengan angkuh, "Hmph, jadi komandan Ksatria Wangyao pun bisa kekurangan uang? Tentu, aku akan menanyakannya pada ayahku."

"Hahaha!" tawa para pemuda-pemudi itu pecah.

Arthur bertepuk tangan pelan, mengagumi kecerdasan Nona Caroline. Berkat lelucon kecil itu, jarak di antara mereka terasa mencair. Keempat gadis itu awalnya hanya penasaran dengan sosok Arthur yang sedang ramai dibicarakan, namun mereka tidak menyangka ia jauh lebih menarik dari yang dibayangkan—tidak munafik dan memiliki pesona pria dewasa.

Pedang untuk pahlawan, putri untuk ksatria. Siapa yang tidak ingin memiliki suami yang dewasa, tampan, dan jenaka?

Setelah berbincang sejenak, Ibu Countess masuk ke ruangan. "Apakah aku mengganggu obrolan kalian?" tanyanya sambil tersenyum.

Jane Bennet, yang wajahnya mirip dengan Elizabeth, segera berlari dan memeluk lengan Ibu Countess. "Bibi, sepupuku lagi-lagi menggangguku, kau harus menghukumnya."

"Gadis nakal, kau memang perlu diberi pelajaran," canda sang Countess. "Sudahlah, jangan bertengkar. Caroline, Melody, Kelly, jika kalian tidak sibuk, tetaplah di sini. Pertunjukan opera sudah akan dimulai."

"Terima kasih, Nyonya," jawab ketiga gadis itu.

Setelah mereka duduk, Arthur memilih untuk berdiri dengan tangan di belakang punggung, memperhatikan orang-orang yang duduk di ruang VIP seberang. Di sebuah ruangan mewah lantai lima, Pangeran Kedua Elliot sedang berbincang dengan para bangsawan muda. Di sisi lain, di ruangan Pangeran Pertama Neilson, terlihat suasana yang lebih riuh dengan tawa dan minum-minum.

Meskipun tampak terbuka, setiap ruangan VIP dilengkapi sihir penyerap suara, sehingga pembicaraan mereka tidak akan mengganggu orang lain.

Putri Sulung Andrea duduk di sudut lantai tiga. Hari ini, adiknya, Putri Sisi, tidak ikut serta, yang membuat Arthur merasa sedikit kecewa. Ruangan Andrea dipenuhi oleh para bangsawan muda yang mengenakan seragam Akademi Ibu Kota.

Andrea menyadari tatapan Arthur dan tampak terkejut melihatnya di sana, mengingat undangan yang pernah ia kirimkan sebelumnya tidak pernah mendapat balasan. Andrea mengangguk kecil, dan orang-orang di sekitarnya pun turut menatap Arthur dengan tatapan yang sulit diartikan.

Arthur berpikir sejenak; tidak perlu memicu konflik untuk hal sepele. Ia menjauh dari pagar dan duduk di kursi paling pinggir, lalu bertanya santai, "Mengapa Pangeran Ketiga tidak terlihat?"

Para gadis bangsawan itu tampak canggung. Nona Caroline yang blak-blakan melirik Arthur, "Pangeran Ketiga tidak di sini, kemungkinan besar ia sedang pergi minum-minum di Jalan Yunani."

Arthur tersenyum kecut sambil menopang dagunya menatap panggung. Di masa genting seperti ini, Pangeran Ketiga masih sempat-sempatnya mencari wanita; ia benar-benar bukan orang biasa.