Bab Delapan Puluh Tiga: Wanita yang Mendambakan Cahaya Namun Tetap Berpijak dalam Kegelapan

"Komandan, apa langkah kita selanjutnya?" tanya Gawain.

"Besok kita temui wanita itu dan ajak bicara. Dia mungkin akan menjadi kunci kemenangan kita," jawab Arthur.

Identitas ksatria berbaju zirah hitam itu masih misterius, bahkan kemampuan spesifiknya pun belum diketahui. Jika harus bertarung sungguhan tanpa perlindungan sarung pedang, Arthur tidak bisa gegabah. Meski tidak tahu siapa di ibu kota yang memiliki kekuasaan sedemikian besar hingga mampu memaksanya keluar, dia yakin situasi di ibu kota akan menjadi lebih jelas setelah ia kembali nanti.

Saat ini, belum ada bukti bahwa ksatria hitam itu adalah musuh. Mendapatkan satu teman lebih baik daripada menambah satu musuh. Wanita yang penampilannya menyerupai penyihir itu telah menjadi titik paling krusial dalam peristiwa ini.

Keesokan paginya, Arthur dan Gawain bangun lebih awal. Mereka mengenakan pakaian biasa yang dibeli kemarin, menyamar sebagai petualang pengembara untuk mengurangi kemungkinan identitas asli mereka terungkap.

Sejak peristiwa percobaan pembunuhan itu, Arthur memahami dari Morgan bahwa situasinya jauh lebih rumit daripada yang terlihat. Pedang suci Excalibur sendiri merupakan daya tarik terbesar. Sebagai salah satu dari tiga pusaka suci di benua ini, siapa pun yang mendapatkannya akan memanfaatkannya jauh lebih baik daripada Arthur.

Banyak orang tahu bahwa Tanah Suci Avalon adalah tempat lahirnya para raja. Banyak pahlawan telah dibantu oleh Sang Dewi Danau dan Merlin untuk menjadi penguasa sebuah negeri.

Excalibur adalah pedang raja. Tidak banyak yang tahu, namun jumlah orang yang menyadarinya tetap cukup banyak. Pedang ini belum pernah menampakkan diri sebelumnya, dan kini, fakta bahwa Arthur memilikinya menjadikannya ancaman terbesar.

Memiliki harta berharga dapat mengundang celaka. Itulah prinsipnya. Meskipun Arthur menyandang status sebagai Sang Naga Putih, hal itu tidak dapat mencegah orang-orang yang didorong oleh keserakahan. Kepergiannya kali ini juga tidak menutup kemungkinan adanya konspirasi untuk menyingkirkannya dengan tangan orang lain.

Kabut tipis pagi hari menyelimuti bagian atas Hutan Essin, memberikan kesan keindahan yang samar. Kabut yang muncul sejak pagi membuat Gawain semakin khawatir dengan perjalanan hari ini. Baginya, cedera atau kematian dirinya sendiri adalah masalah kedua; jika sesuatu terjadi pada Arthur, dia merasa telah mengkhianati kepercayaan Kaisar Ademan yang telah membimbingnya selama bertahun-tahun.

Keduanya menyusuri jalan setapak di pinggir desa menuju Hutan Essin, melangkah perlahan di dalam hutan yang diselimuti kabut. Selama perjalanan, Gawain terus berjalan di depan Arthur agar bisa mendeteksi bahaya lebih awal. Namun, Gawain tidak tahu bahwa dengan perlindungan jiwa naga, Arthur—yang memiliki atribut naga—bisa melihat dengan sangat jelas di hutan meski dalam kabut tebal sekalipun.

Mendengarkan suara segala makhluk, meskipun terkadang tidak stabil, panca indra Arthur telah meningkat hingga mencapai batas kemampuan manusia.

Hutan Essin sangat luas dan terhubung dengan pegunungan di kejauhan. Hutan ini kaya akan sumber daya dengan banyak flora dan fauna. Yang terpenting, monster di sini tidak memiliki tingkat kekuatan yang tinggi. Sejak ksatria hitam misterius itu menetap di sini, tidak ada lagi monster besar yang terlihat. Desa tempat Arthur beristirahat menjadi makmur tak lepas dari pengaruh Hutan Essin.

Menurut keterangan pemburu kemarin, saudari dari pemilik kastil itu tinggal di sebuah rumah di tepi danau. Cukup berjalan lurus ke arah barat daya untuk sampai ke sana. Persepsi Arthur saat ini sangat luas; Gawain sempat kehilangan arah beberapa kali, namun berkat petunjuk Arthur, mereka tidak salah jalan.

Setelah berjalan selama dua jam, kabut tipis perlahan menghilang.

Di kejauhan, air danau yang jernih berkilauan. Di bawah sinar matahari, permukaan air tampak seperti lapisan emas yang indah. Arthur dan Gawain melewati barisan pepohonan tinggi terakhir dan akhirnya tiba di danau pusat Hutan Essin.

Danau Orakel.

Konon, di kerajaan kuno, ada seorang pangeran muda yang menerima petunjuk dari langit melalui suara wahyu. Untuk mengenang peristiwa itu, danau tersebut dinamai "Orakel".

Saat Arthur tiba di tempat itu, telinganya menangkap beberapa bait nyanyian indah yang singkat. Dia tidak mengerti bahasanya, bukan bahasa umum di benua itu, tetapi setelah mendengar suara tersebut, aliran sihir di dalam tubuh Arthur bergerak dengan cepat.

"Gawain, apakah kau mendengar nyanyian seorang wanita?" tanya Arthur dengan kening berkerut.

Gawain yang sedang menikmati keindahan danau itu sedikit terkejut. "Ah, maaf, saya tidak mendengar apa-apa."

Mungkin ini adalah potongan ingatan dari masa lalu, pikir Arthur. Namun, nyanyian ini jelas memiliki efek memulihkan energi sihir.

Arthur menepuk bahu Gawain dan menunjuk ke arah air danau. "Air ini seharusnya bisa diminum."

Keduanya menampung air dengan tangan dan meminumnya. Dingin, manis, dan terasa mengandung mineral.

"Ini jauh lebih enak daripada air kemasan," kelakar Arthur sambil tertawa lebar.

Gawain tidak tahu harus menjawab apa. Dia tidak pernah mendengar merek air minum yang disebutkan Arthur. Gawain menatap Arthur dengan rasa iba, mengingat betapa miskinnya wilayah Siss sehingga Arthur tidak terbiasa mendapatkan air segar.

"Ya, Anda benar sekali," jawab Gawain dengan nada canggung, berusaha untuk tidak menyinggung perasaan Arthur.

Arthur melihat ekspresi canggung Gawain dan menggaruk kepalanya, bingung di mana letak kesalahannya. "Ada orang di depan sana, sekitar 700 meter. Entah apakah itu wanita yang kita cari."

Gawain semakin merasa iba melihat Arthur yang berusaha mengalihkan pembicaraan dengan kaku. "Maafkan saya, Komandan Arthur, saya memang tidak pandai berbicara."

Arthur pun merasa heran, mengapa percakapan mereka terasa tidak nyambung? Namun yang lebih aneh lagi, meski tidak nyambung, mereka masih bisa berkomunikasi.

"Itu... tidak apa-apa."

Setelah selingan singkat itu, keduanya tidak tahu bagaimana harus berkomunikasi. Yang satu adalah pelintas zaman dengan teori abad ke-21, yang lain adalah ksatria abad pertengahan yang tampan dan santun. Gawain bukanlah Bedivere, dan meski dia sudah cukup lama bersama Arthur, mereka jarang berduaan sehingga tidak tahu topik apa yang harus dibicarakan.

Percakapan terhenti, mereka terus berjalan dalam diam hingga tiba di tujuan.

Di depan sebuah rumah sederhana, berdiri seseorang yang terbungkus jubah hitam, menatap tamu dari jauh itu seperti pohon kering.

Lingkungan yang tadinya hijau rimbun tiba-tiba berubah menjadi musim gugur. Daun-daun berguguran seperti salju, menutupi tanah dengan warna cokelat kekuningan. Hutan di sekitar mereka perlahan menjadi gundul, terus-menerus menjatuhkan daun kering. Gawain mengerutkan kening dalam-dalam. "Arthur, kita sebaiknya pergi dari sini."

Mengapa? Karena Gawain merasakan ketakutan yang mendalam, perasaan yang sama saat ia bertarung melawan Morgan. Wanita ini begitu kuat hingga Gawain merasa tidak mampu melawannya.

Gawain mencabut pedang *Galatine*, bilahnya berkobar dengan cahaya seperti api. Daun-daun yang jatuh tersingkir dari area kosong seluas lima meter di sekitar mereka. Namun, di tempat wanita itu berdiri, tanah tetap penuh dengan dedaunan kering.

Keduanya seolah berdiri di dua dunia yang berbeda. Wanita itu bisa melihat perubahan raut wajah Arthur dan Gawain dengan jelas, namun pandangan kedua pria itu terhalang oleh kerudung sang wanita.

"Kalian berdua adalah Komandan Arthur dan Wakil Komandan Gawain dari Ksatria Kerajaan Farlin, bukan? Ada perlu apa kalian datang ke tempat saya?" Suara wanita itu terdengar kering, serak, dan suram.

Cahaya dingin di wajah Gawain semakin tajam, pedang sucinya bersinar terang. Tiba-tiba, Arthur menepuk bahu Gawain, membuat cahaya pedang itu meredup.

"Nona, saya tahu Anda bukan orang jahat, dan Anda juga tahu saya bukan orang jahat. Mengapa kita harus bersitegang? Kedatangan saya ke sini adalah untuk berurusan dengan ksatria berbaju zirah hitam, tidak ada hubungannya dengan Anda."

Wanita itu menatap Arthur selama beberapa menit dalam keheningan yang dingin dan mencekam. Arthur membalas tatapannya. Sesaat kemudian, wanita itu berkata dengan nada suram, "Masuklah."

Pintu rumah terbuka dengan sendirinya. Wanita itu masuk ke dalam. Tak lama kemudian, dedaunan kering di tanah menghilang dan kesegaran hijau kembali menyelimuti hutan, seolah semua tadi hanyalah mimpi.

"Gawain, penampilan luar tidak bisa mencerminkan isi hati seseorang. Seperti yang kukatakan, penyihir belum tentu jahat, dan gereja belum tentu baik. Mata bisa melihat banyak hal, tapi tidak bisa melihat isi hati."

"Orang sering menilai dari penampilan, jadi kita harus menggunakan hati untuk memahami. Dia bukan penyihir, jangan khawatir," Arthur tersenyum pada Gawain.

Gawain tampak sedikit malu, namun demi keselamatan Arthur, ia belum sepenuhnya menurunkan kewaspadaannya.

"Ini pelajaran bagi saya," Gawain mengepalkan tangan kanannya di atas dada.

Arthur mengangguk. Mungkin itulah alasan mengapa Gawain adalah ksatria yang sempurna. Dia beruntung bisa terlahir kembali di era ini dan menjadi tokoh kunci. Masa depan bisa diubah, namun harus dimulai dengan mengubah diri sendiri dan orang-orang di sekitar. Perubahan masa depan bergantung pada keputusan yang diambil saat ini. Sebagai seorang pelintas zaman, dia bisa mengubah segalanya.