Bab Empat Puluh Empat: Para Ksatria Perempuan

Sean dan Mu, diantar oleh seorang pelayan, tiba di taman belakang Istana Aliansi Ksatria Perang. Dari sini, belok kiri dan mereka akan sampai ke tujuan akhir mereka, yaitu Aula Parlemen.

Di negeri para wanita, romantisme adalah sesuatu yang tak boleh hilang, apalagi bunga-bunga. Hanya di tempat ini saja sudah terdapat ribuan jenis bunga. Mungkin inilah alasan Merlin begitu betah di sini selama bertahun-tahun, selain urusan lainnya.

Namun Mu dan Sean tidak punya waktu untuk menikmati keindahan itu, karena mereka masing-masing membawa tugas penting.

“Kedua Tuan, Yang Mulia telah lama menunggu,” ucap pelayan wanita sembari membungkuk saat mengantarkan mereka ke depan pintu.

“Terima kasih,” jawab Sean sambil tersenyum.

Namun sang Minotaur tidak tertarik dengan basa-basi seperti itu. Ia hanya melirik Sean sekilas lalu mendorong pintu besar dengan kuat.

Aula Parlemen sangat luas dan biasanya juga digunakan untuk menerima tamu. Setiap ksatria perang memiliki wilayah masing-masing, namun mereka seringkali enggan pulang, memilih tinggal di Camelot. Mereka hanya peduli pada peperangan, sementara urusan lainnya diserahkan pada para bawahannya.

Dua ksatria perang terkuat di Aliansi: sang Ratu Bayangan, Skaha, ahli tombak dan rune kuno; serta Alicefil, Kardinal Merah dari Gereja yang memiliki Jubah Surgawi, duduk berseberangan di bagian depan meja besar.

Di kedua sisi duduk tujuh orang: Sang Perawan Suci, Jeanne; Pemburu Wanita, Atalanta; Penyihir Agung, Medea; si Ksatria Gila, Frankenstein; si Kembar Bersinar, Annie & Mary; terakhir, pewaris baru Raja Yuser, Arthur Pendragon, calon penguasa Kota Suci Camelot.

Skaha menunjuk dua kursi di hadapannya dengan nada tenang namun penuh wibawa yang tak bisa dibantah, “Duduklah.”

Tanpa menoleh pada Merlin yang duduk di jendela menikmati angin, ia berkata, “Katakan saja apa yang ingin kau sampaikan.”

Mu dan Sean pun duduk. Dua pelayan berjalan dari pintu dan menuangkan teh untuk mereka. Suasana aula sangat hening; selama Skaha ada, tak ada yang berani menantang kewibawaannya.

Merlin merapikan jubahnya, menatap sekeliling, lalu pandangannya terhenti pada Artoria. Ia menganggukkan kepala, merasa bahwa sihir penyamarannya sebagai pria masih ampuh—baik para peri maupun sang Kaisar Binatang tidak menaruh curiga.

“Sebenarnya, tidak ada lagi yang perlu dibahas. Beberapa hari lalu aku sudah mengabari semua agar mempersiapkan diri. Tahun ini lawan kita juga punya banyak pemuda berbakat. Raja Farlin tak punya banyak waktu, jadi kemenangan kali ini sangat penting bagi Farlin.”

Begitu Merlin selesai berbicara, Mu, sang dukun Minotaur, berdiri dan batuk dua kali, lalu membungkuk hormat pada Merlin. “Kami tidak punya keberatan lain, hanya saja, Tuan Bijak, menurutku posisi panglima sebaiknya diberikan pada yang lebih berpengalaman. Jeanne telah banyak berperang dan ia mendapatkan perlindungan Ilahi.”

Selesai bicara, Mu melirik sahabat lamanya, Sean, berharap ia akan mendukung. Namun Sean pura-pura tak melihat dan hanya menunduk meminum air. Para ksatria perang lain juga tak banyak bicara. Mu sedikit mengernyit; sang Kaisar Binatang memang sudah lama menaruh hati pada Jeanne. Ia ingin sekalian menarik hati Jeanne agar hubungan mereka lebih dekat. Toh, di kalangan Gereja pun banyak yang diam-diam tertarik pada gadis cantik itu, bahkan Roland, sang Kesatria Suci, pun demikian.

Kaisar Binatang Durontan hingga kini belum menikah, semuanya demi mengejar gadis itu. Namun tampaknya, ada yang bermimpi terlalu tinggi.

Jeanne berdiri dan menunduk pada Mu, “Tuan, kemampuan Arthur jauh di atas saya, maka kami semua sepakat menerima usulan Tuan Merlin. Saya sudah cukup kewalahan memimpin satu pasukan, apalagi seluruh aliansi. Mohon pengertian Anda.” Suaranya jernih dan merdu, manis seperti bunga lili, memancarkan pesona muda yang membuat orang nyaman dan percaya.

“Jika Sang Perawan Suci tidak keberatan, aku yakin Kaisar Binatang akan mempertimbangkan dengan seksama,” ujar Mu, sedikit pasrah.

Merlin mengangguk pada Artoria, yang langsung paham. Baru saja ia mencabut Pedang Raja, masih belajar menjadi raja yang bijak, banyak hal yang belum matang. “Terima kasih, Tuan. Aku akan berusaha memimpin semua meraih kemenangan.” Mata Artoria jernih, suaranya agak gugup, namun ia menatap Mu dengan penuh keyakinan, berharap diterima.

Mu mengangguk tipis. Dulu, saat Kay dan Merlin membawanya berkeliling negeri Kaisar Binatang, “dia” juga sering berlatih bersama Kay dengan tatapan seperti itu—jatuh, bangkit, dan berusaha lagi.

Pembicaraan inti telah selesai. Urusan detail diserahkan pada Alicefil dan Medea. Para ksatria perang lainnya kembali ke wilayah masing-masing untuk urusan pribadi. Artoria mengikuti Merlin cukup jauh menuju sebuah bangunan terpencil, tempat Merlin beristirahat.

Di kamar, Morgan yang sudah menunggu lama langsung berdiri melihat adiknya. “Arthur, kau sudah banyak berubah.”

“Kakak!” seru Artoria dengan gembira.

Keduanya saling berpelukan. Merlin menggelengkan kepala lalu berkata pada Morgan, “Kau datang ke sini pasti karena gagal bernegosiasi dengan Vivian.”

Morgan mengelus kepala adiknya, seberkas cahaya merah muda menyelimuti Artoria, mengembalikan wujud aslinya. “Merlin, kenapa adikku harus menikahi si setengah peri itu? Dia perempuan, masa jadi raja harus berhenti jadi perempuan?”

Morgan menatap Morgan dengan geli, “Guinevere adalah putri Ratu Peri. Walau setengah peri, dia berdarah bangsawan. Ambisi Kaisar Binatang besar sekali. Kaisar Farlin, Ademan, tak lama lagi akan mangkat, dan Durontan pasti akan bertindak. Jika hubungan tiga kerajaan buyar, nasib kita juga tak berbeda. Walau Ratu Peri berpihak pada kita, mayoritas bangsa peri tak tunduk padanya. Arthur harus dapat dukungan, dan pernikahan politik adalah cara terbaik. Lagipula Guinevere sangat cantik; menurutku, Arthur malah beruntung.”

“Kau sama saja dengan Vivian—tidak bisa diandalkan! Sekarang, Baron Arthur dari Farlin punya separuh kekuatanku, mampu menguasai Pedang Suci, ditambah sarungnya dan sahabat baiknya, Bedivere. Menang melawan bajingan licik itu di medan perang jelas mustahil!” Morgan semakin kesal.

“Kini dua ksatria baru datang ke wilayahnya, Tristan dan Lamorak. Tapi sehebat apapun dia, tak akan sekuat muridku. Itu sudah takdir. Vivian menyerahkan sarung pedang padanya atas saranku. Suatu hari ia akan jadi sekutu yang hebat, jadi tidak boleh mati sekarang. Lagipula, dia tak tahu mantra aktifasi sarung pedang itu,” jawab Merlin dengan yakin.

Lalu ia menoleh pada Artoria, “Arthur, pakailah pakaian ini. Dengan ini, meski nanti kembali menjadi perempuan, tak ada yang akan curiga. Jangan terlalu mengandalkan zirah sihirmu.”

Merlin menyerahkan satu set zirah putih lengkap dengan baju dalam dan rok pendek pada Artoria. Baju zirah ini sangat mirip dengan milik ibunya, Raja Yuser, semasa hidupnya. Baik Artoria maupun Morgan tak menolak, namun jika Su Xia hadir, pasti ia sudah berteriak, “Merlin tua mesum!”

Pria memang paling paham isi hati sesama pria.

(Artoria, versi Lily, resmi tampil)