Bab Tujuh: Memilih Pihak

Arthur melancarkan serangan yang sama kepada Gawain, jelas keputusan ini membuat semua orang terkejut; tindakan ini sangat bodoh, seperti menyerahkan nyawa. Namun Gawain tetap tenang, karena hanya ia yang bisa merasakan tekanan yang terpancar dari Arthur. Rasanya seperti berdiri di tepi jurang atau berada di air danau yang dingin; sulit dijelaskan, sulit dimengerti.

Baron di hadapannya memberikan kesan yang jauh lebih menakutkan daripada musuh mana pun, terutama saat ia menatap dengan mata keemasan yang bercahaya, seolah-olah seekor naga sedang mengawasi mangsanya.

Gawain mengangkat pedangnya dengan kedua tangan, bersiap menerima serangan dengan sekuat tenaga. Namun saat kedua pedang beradu, ia sama sekali tak merasakan kekuatan dari lawan. Gawain terkejut dan membelalakkan matanya, sebab pedang Arthur tiba-tiba berubah arah, menggesek pedangnya dan melintas ke lehernya. Insting bahaya yang telah diasah selama bertahun-tahun membuat Gawain secara refleks memiringkan kepalanya, sehingga berhasil menghindari serangan mematikan itu.

Suasana menjadi sunyi, para bangsawan wanita menutup mulut, tak berani bersuara, dan semua bangsawan merasakan sensasi dingin di punggung mereka setelah melihat serangan ke arah leher. Pangeran ketiga mengerutkan dahi, melirik kakak sulungnya yang sombong dan adik kedua yang tampak bahagia; ingin menjadi raja berarti harus bisa menyingkirkan rasa malu. Orang ini tidak boleh menjadi batu sandungan di depannya.

Gawain meraba lehernya yang terasa sakit; ada luka berdarah yang jelas. Jika tadi ia tidak memiringkan kepala, jika pedang itu benar-benar tajam, apakah ia masih hidup sekarang?

Putra Angin Cepat Alyn ternyata benar-benar tidak memiliki teknik pedang yang luar biasa, ini mustahil!

“Aku kalah,” kata Gawain sambil tersenyum, menerima kekalahannya dengan tenang.

Arthur, yang berdiri membelakangi Gawain dalam jarak lima meter, melemparkan pedang kayunya dan menghela napas lega, lalu berbalik memandangnya. “Mari kita anggap seri saja! Sebenarnya aku sudah mengambil banyak keuntungan darimu. Aku memakai tenaga penuh untuk mengelabui, lalu tiba-tiba mengubah gerakan agar kecepatan tidak terpengaruh. Sekarang kedua lenganku patah. Jika kamu tidak menyerah, aku yang akan menyerah.”

Kedua lengan Arthur terlihat tidak beraturan, jelas sambungan tulangnya terlepas dan ligamen putus. Ia sengaja membelakangi semua orang untuk menyembunyikan fakta ini. Demi kemenangan, baron desa ini mengorbankan kedua tangannya.

“Cepat, panggil tabib!” ujar Pangeran Sulung dengan tegas.

“Tak perlu, ini luka kecil, sebentar lagi sembuh,” jawab Arthur dengan santai.

Luka kecil? Jika tidak diobati, tangannya bisa lumpuh, tetapi ia masih menyebut luka kecil. Betapa cuek dan tak tahu malu orang ini, pikir para bangsawan yang menonton dengan bingung. Pangeran Sulung melihat Arthur bersikeras, akhirnya tidak memaksa dan kembali ke aula terlebih dahulu. Tidak lama lagi raja dan ratu akan tiba, ia harus tampil baik.

“Ayo Gawain, aku ingin mengajakmu minum dan ada beberapa hal yang ingin kutanyakan,” kata Arthur sambil melirik para bangsawan di sekeliling.

“Tentu, tapi apakah kamu benar-benar tidak apa-apa?” tanya Gawain ragu.

“Lihatlah,” Arthur menggerakkan kedua tangannya.

Kedua tangannya perlahan pulih, Gawain mengerutkan dahi. Setiap orang punya rahasia, ia pun enggan bertanya lebih jauh, lalu mengikuti Arthur dan ketiga temannya kembali ke aula.

Meski Gawain mengakui kekalahannya, pada akhirnya Arthur juga tidak menjadi pemenang mutlak. Para bangsawan ibu kota kini memandang tinggi kekuatan orang asing ini. Jennings yang menyaksikan dari jauh tetap diam dengan tatapan dingin. Wayne berdiri di belakangnya dan berbisik, “Apakah ini akan mengacaukan rencana?”

“Tak perlu kau khawatir. Asal kau berperilaku baik, Westis pasti jadi milikmu. Semakin Arthur membuat keributan di ibu kota, semakin banyak musuh yang ia kumpulkan,” kata Jennings.

Wayne menyipitkan mata kecilnya, memandang Arthur dengan dingin yang perlahan menjauh.

Arthur, keempat temannya, Gawain, dan Elizabeth duduk di sudut terpencil, berbincang santai. Bedivere dan Tristan biasanya jarang bicara, Arthur yang sering melontarkan lelucon berwarna untuk menghibur semua orang. Gawain mendengarkan dengan tenang, sedangkan Elizabeth yang sudah lama terbiasa dengan pesta bangsawan di ibu kota tahu kapan harus menyela agar suasana tetap hidup. Mereka pun akrab satu sama lain.

Arthur mengangkat cangkir teh dan menyesapnya, lalu melirik waktu. Ia tahu sebentar lagi raja akan datang, sehingga merasa perlu membicarakan sesuatu lebih awal. “Elizabeth, aku sangat tidak suka suasana seperti ini. Tolong panggilkan Earl Richie, aku ingin bicara dengannya sebelum acara dimulai.”

“Tentu saja,” jawab Elizabeth.

Tak lama setelah itu, terdengar nada musik yang merdu dan dari pintu tengah aula masuklah banyak orang, dipimpin oleh Kaisar Ademan yang berjalan bersama seorang wanita cantik paruh baya, tampak berusia sekitar 35 atau 36 tahun.

Ademan sejak muda jarang mendekati wanita, dan setelah menjadi raja hanya menikahi tiga istri. Dua di antaranya telah lama meninggal, satu karena melahirkan, satu karena sakit. Ketiga pangeran adalah anak ratu; dua putri adalah anak dari ibu yang telah lama meninggal dan kini diasuh oleh ratu dengan penuh perhatian.

Arthur melihat ratu beberapa kali, lalu memusatkan perhatian pada kedua putri yang cantik. Putri sulung Andrea berusia 23 tahun, mewarisi gen bagus dari ibunya, bertubuh anggun, rambut keemasan terurai di belakang dan bahu, mata biru cerah dan penuh semangat, berjalan dengan percaya diri. Ia juga lulus dari Akademi Bangsawan ibu kota dengan nilai tertinggi di bidang teori militer.

Putri kedua Sisi adalah yang termuda, berusia 18 tahun. Ibunya hanya rakyat jelata yang meninggal tak lama setelah melahirkan. Hubungannya dengan Putri Andrea sangat baik, mereka hampir tak terpisahkan. Ibunya adalah setengah peri, sehingga Putri Sisi memiliki rambut panjang hijau zamrud dan mata keemasan, kecantikannya berbeda dari sang kakak dan jarang muncul di acara besar.

Arthur terpana saat melihat Putri Sisi, hampir saja mengeluarkan air liur; wajahnya sangat mirip dengan C.C!

“Salam, Yang Mulia,” para bangsawan memberi hormat.

“Kalian lanjutkan saja, aku jarang ikut acara seperti ini. Hari ini istirahatlah di istana, besok pagi kita adakan pertemuan militer,” ujar Ademan sambil menggandeng tangan ratu menuju lantai tiga, diikuti Putri Sisi. Andrea tetap di lantai satu, segera dikelilingi para bangsawan muda.

Arthur memandang punggung Putri Sisi dan bertanya, “Elizabeth, seberapa banyak kau tahu tentang Putri Kedua?”

Elizabeth berdiri dan merenung sejenak. “Tidak banyak, putri kedua sangat introvert dan jarang tampil sendirian. Aku akan mencari ayahku untukmu.”

“Aku juga akan ke tempat raja sebagai pengawal. Arthur, aku senang berteman denganmu.” Setelah itu, ia mengangguk pada tiga ksatria dan menuju lantai tiga.

Setelah mereka pergi, empat pria itu terdiam. Arthur menatap ke lantai tiga dengan dahi berkerut. “Nanti aku akan bicara dengan kalian, sekarang lebih baik kalian pergi dulu dan bersenang-senanglah.”

“Itu yang kami tunggu,” kata Lamorak sambil menarik Tristan dan Bedivere pergi untuk mencari gadis yang mereka sukai dan menari.

Nada musik yang indah mengalun seperti peri yang menari, namun Arthur tidak berniat menikmati suasana. Meskipun raja terlihat tegas, wajahnya yang pucat menunjukkan ia tak bisa bertahan lama. Jika kali ini kalah atau kerajaan ini runtuh, akibatnya bisa sangat parah. Pertempuran kali ini adalah kesempatan terbaik Arthur untuk membuktikan diri. Ademan harus memberinya kepercayaan, jika tidak sempat mendukung talenta militer sebelum ajalnya, maka kerajaan ini tidak hanya akan dijajah musuh luar, tapi juga tercerai-berai dari dalam.

“Kau seharusnya tidak terlalu cepat mencari aku, apalagi di saat banyak orang,” kata Richie, kehadirannya menarik perhatian banyak orang.

“Aku sudah menentukan pihakku, hanya saja di permukaan saja,” Arthur bangkit dan mengundang Richie duduk.

“Kau banyak berkembang, Arthur,” puji Richie.