Bab 101: Makhluk Hidup yang Malang dan Menyedihkan

Pasukan penjaga ibu kota berbondong-bondong memasuki gang tua itu. Meskipun noda darah telah dibasahi oleh air hujan, selalu ada beberapa hal yang tidak akan pernah bisa dihapuskan sepenuhnya.

Para pelaku kejahatan dengan wajah sepucat mayat diseret dan diikat satu per satu oleh pasukan penjaga. Yang menanti mereka adalah hukuman gantung di muka umum.

Bagi mereka yang bersikap dingin dan tidak lagi memiliki keterikatan pada kehidupan, secercah harapan diperlukan untuk menyalakan lilin di dalam hati mereka. Dengan nyawanya yang begitu remeh, pemuda itu membalas kebaikan kecil yang pernah diberikan Arthur kepadanya hari itu.

Orang-orang yang tinggal di daerah kumuh itu memandangi jenazah sang pemuda di atas tanah, tidak tahu bagaimana harus mendeskripsikan perasaan mereka saat ini.

Apakah itu rasa rumit, penyesalan, atau sesuatu yang lain.

Sharlin dan Elizabeth bangkit dengan dipimpin oleh kepala pelayan. Mereka memandangi Arthur yang berdiri terpaku tanpa bergerak, tidak tahu harus berkata apa.

Seorang lelaki tua yang bungkuk berjalan masuk dari luar gang dengan senyuman kecil di wajahnya. Ia melewati sisi Arthur, berjalan perlahan menuju jenazah sang cucu, lalu mengangkat dan memeluknya dengan gerakan yang begitu lembut, seolah takut membangunkan cucunya itu.

"Maafkan aku. Seandainya aku menyadarinya lebih awal, mungkin..." Air hujan mengalir di wajah Arthur, meluncur perlahan melewati sudut rahangnya.

Lelaki tua itu mendongak menatap wajah Arthur, lalu senyumannya seketika lenyap. Di dalam matanya yang keruh, secercah kilau jernih terpancar.

Arthur menatap pupil mata lelaki tua yang telah melalui pahit manisnya kehidupan namun kini kehilangan kejernihannya itu, berniat menyampaikan sedikit niat baik. Namun, lelaki tua itu telah menundukkan kepalanya, mengelus tangan sang pemuda, lalu perlahan memejamkan matanya.

"Baron, orang tua ini sudah meninggal," lapor seorang prajurit penjaga.

Arthur mendongak dan memejamkan matanya dalam-dalam. Air hujan mengalir begitu saja, mencegah orang lain menyadari bahwa sudut matanya telah memerah sejak lama. Sinar matahari pagi yang mulai cerah menyinari tubuhnya, mengembalikan sedikit kehangatan ke dalam hati Arthur yang membeku.

"Pergi melaporlah ke Akademi Lambang Kebangsawanan, katakan bahwa kedua orang ini adalah abdi dalemku, dan berikan izin untuk pemakaman yang layak," ucap Arthur dengan datar.

"Tapi, Tuan, ini tidak sesuai aturan. Mereka..."

"Tidak apa-apa, lakukan saja seperti yang kukatakan."

"Baik."

Sharlin dan Elizabeth mengalami syok yang cukup berat. Arthur menggenggam tangan kedua wanita itu yang sedikit gemetar, lalu bersiap berjalan keluar gang di bawah pengawalan pasukan penjaga.

Orang-orang yang menderita sangat mengharapkan belas kasihan. Mereka berlutut dengan rendah hati di atas tanah, merendah serendah-rendahnya, mengabaikan genangan air di jalan dan pakaian mereka yang telah lama kotor.

Pasukan penjaga ibu kota mengerahkan setidaknya seratus orang pengawal. Pedang panjang mereka yang dingin terarah kepada kaum miskin yang berlutut di tanah. Di antara orang-orang ini terdapat pemerkosa, pencuri, serta pasien sekarat dengan penyakit kronis yang sulit disembuhkan. Jelas betapa kacaunya wilayah ini, di mana kerajaan sama sekali tidak mampu mengendalikannya.

Begitu mendengar bahwa Komandan Arthur datang ke tempat ini, perwira pasukan penjaga itu bertindak bagaikan orang gila, buru-buru memimpin pasukannya bergegas datang, tetapi pada akhirnya mereka tetap datang terlambat selangkah.

Jika bukan karena gelandangan rendahan itu, Nona Elizabeth dan kepala pelayan wanita Arthur kemungkinan besar sudah dinodai.

Perwira pasukan penjaga itu melihat Arthur memimpin kedua wanita tersebut keluar dengan selamat, dan akhirnya ia bisa bernapas lega. "Untunglah Anda tidak apa-apa, begitu juga Nona Elizabeth dan Nona Sharlin."

Arthur menenangkan Sharlin dan Elizabeth. Setelah keduanya naik ke dalam kereta Kuda, Arthur berdiri dengan tangan di belakang punggung dan berkata kepada sang perwira penjaga, "Tuan, apa rencana Anda untuk menangani sekelompok orang di dalam sana?"

Keduanya berdiri di tempat yang cukup terpencil sehingga percakapan mereka tidak akan didengar oleh siapa pun.

"Kawanan bajingan rendahan ini dengan dingin menyaksikan tindakan kriminal tanpa berniat maju untuk menghentikannya. Berdasarkan hukum Falin, mereka telah melakukan tindak kejahatan penyembunyian. Penjara sudah penuh sesak, paling-paling pinggiran selatan Nanling akan ketambahan beberapa mayat membusuk." Suaranya penuh dengan niat membunuh dan kemarahan yang berasal dari lubuk hatinya yang paling dalam; kaum rendahan ini hampir saja membuatnya ikut terseret dalam malapetaka.

Arthur mengerutkan kening dan menghela napas panjang.

Melihat ekspresi serba salah Arthur, perwira penjaga itu menganggukkan kepalanya ke kejauhan. Usai menerima perintah, pasukan penjaga langsung menutup seluruh area blok tersebut. Tumor ganas di ibu kota kerajaan ini akhirnya akan dibersihkan hari ini.

"Baron Arthur, jika hari ini tidak ada pemuda itu, jika Anda tidak muncul, dan jika saya tidak muncul, pemandangan seperti apa yang akan terjadi?"

"Kedua Nona muda itu mungkin sudah dinodai. Apa yang akan Anda lakukan saat itu?"

Arthur merenung sejenak lalu menjawab dengan sangat serius, "Menyeret semuanya untuk mati bersama."

Ratapan pilu melayang dari berbagai sudut gang, melibatkan pria dan wanita, tua maupun muda, yang memohon belas kasihan dengan harapan semata agar bisa tetap hidup.

Perwira penjaga yang berpengalaman luas itu sangat puas dengan jawaban Arthur, karena tidak ada unsur kepalsuan sedikit pun di dalamnya.

"Saya tidak tahu kebaikan apa yang pernah Anda berikan kepada pemuda itu, namun jika bukan karena kebaikan tersebut, kedua Nona itu mungkin benar-benar telah ternoda. Distrik ini pada dasarnya adalah aib bagi ibu kota kerajaan Falin, dan juga aib bagi saya, hanya saja masalah ini terus ditunda karena kurangnya bukti. Anda juga tidak perlu menanggung beban apa pun, urusan ini memang menjadi tanggung jawab saya."

Arthur menerima handuk yang diserahkan oleh seseorang di sampingnya. "Terima kasih, Tuan, saya berhutang budi pada Anda."

Setelah berkata demikian, ia berjalan perlahan menuju kereta kuda. Tatapannya kembali cerah dan jernih, sementara jeritan kesakitan di belakangnya masih terus berlanjut dan darah membasahi jalanan.

Makhluk hidup yang malang sekaligus menyedihkan, ketidakpedulian pada akhirnya adalah belati paling dingin, yang menikam orang lain sekaligus menusuk diri sendiri.

"Ayo pergi, aku akan mentraktir kalian makan untuk menenangkan diri," ucap Arthur di dalam kereta kuda.

"Maafkan kami, kami seharusnya tidak pergi mencarimu tanpa izin," pelupuk mata Elizabeth kembali digenangi air mata.

Arthur mengetuk tepi jendela, dan kereta kuda itu perlahan meninggalkan kawasan tersebut. Banyak orang memblokir kedua sisi jalan, tidak tahu persis apa yang telah terjadi di dalam sana.

"Tidak, tidak ada di antara kalian yang salah, yang salah adalah ketidakpedulian hati manusia. Pemuda itu... aku pernah memberinya sedikit makanan, dan juga memberitahunya untuk mencariku jika mengalami kesulitan. Tekanan stratifikasi sosial yang kaku inilah yang telah menciptakan tatanan masyarakat yang salah."

"Melakukan lebih banyak hal baik selalu ada manfaatnya, contohnya seperti hari ini."

Elizabeth menatap wajah Arthur yang telah pulih seperti sedia kala, untuk sesaat tidak mampu memahaminya. "Arthur, apa sebenarnya tujuanmu melakukan begitu banyak hal baik?"

"Datang ke dunia ini dengan penuh debu perjalanan. Bagaimanapun, para dewa tidak menyelamatkan penderitaan semua makhluk hidup, jadi aku ingin menjadi orang yang hebat, orang hebat yang tak tertandingi oleh siapapun." Arthur menatap mata Elizabeth dan berkata perlahan. Ini adalah sebuah cita-cita sekaligus harapan, sebuah kerinduan sekaligus penantian.

Kereta kuda itu perlahan berhenti di pangkalan Wangyao. Arthur dan Sharlin turun dari kereta, lalu mengantar kepergian Elizabeth dengan pandangan mata.

"Tuan, akan jadi apa kelompok orang-orang itu?" Yang ditanyakan oleh Sharlin adalah orang-orang yang tidak bersalah di sana.

"Sekarang mereka seharusnya sudah tewas sepenuhnya, tidak akan ada lagi yang tersisa dalam keadaan hidup," ucap Arthur setelah melihat kereta kuda itu berlalu pergi.

"Jika Anda yang dulu, Anda pasti akan menghentikannya, bukan?" Sharlin bertanya.

"Jika aku yang dulu, aku pasti akan menghentikannya. Tapi lalu bagaimana setelah itu? Akan jadi seperti apa mereka nantinya? Tetap sama seperti sebelumnya! Jika lain kali kita menemui situasi seperti kalian ini, siapa lagi yang akan datang menyelamatkan kalian? Perwira pasukan penjaga itu telah memberiku sebuah pelajaran berharga: kelembutan yang dilandasi belas kasihan bisa berubah menjadi belati yang tajam."

"Besok aku akan pergi berperang, berhati-hatilah saat keluar dan bawalah beberapa orang pengawal."

............................

Mayat-mayat di jalanan ditumpuk menjadi satu. Pasukan penjaga menahan bau busuk yang menyengat saat memasukkan semuanya ke dalam karung goni untuk bersiap diangkut pergi.

Kerangka lelaki tua dan pemuda itu dimasukkan ke dalam peti mati kayu solid. Akademi Lambang Kebangsawanan mengakui fakta bahwa kedua orang tersebut adalah abdi dalem Arthur, sehingga mereka diizinkan untuk dibuatkan batu nisan dengan pemakaman yang layak, serta diukir lambang kebangsawanan agar abadi selamanya.

Namun, pada batu nisan kedua orang tersebut tidak tercantum nama maupun marga, melainkan hanya sebuah kalimat:

*Tahun Kalender Falin XXX, Bulan XX, Hari XXX, gugur demi menyelamatkan nyawa.*

*Tertanda, Arthur Pendragón.*

*Lambang keluarga yang penuh kehormatan!*