Bab Delapan Puluh Lima: Nyanyian Membara dalam Genangan Darah

Rigreil memang adalah istri Gawain dalam ingatan Arthur, tetapi sejujurnya ia bahkan sudah melupakan jalan ceritanya. Dulu, ketika mengerjakan teks, ia hanya pernah membaca beberapa bahan yang berkaitan dengannya.

Berbeda dari para kesatria Meja Bundar lainnya—bahkan Raja Arthur, Lancelot, Tristan, dan yang lain memiliki catatan tertulis yang jelas—versi mengenai istri Gawain terlalu banyak. Hanya satu hal yang bisa dikatakan: para sarjana Barat tampaknya memang terlalu menyukai Gawain.

Rigreil sendiri tidak ikut berjalan bersama Arthur dan Gawain. Ia tetap tinggal di rumah, menunggu keduanya datang menjemputnya.

Arthur menoleh untuk terakhir kalinya kepada Rigreil. Ada secercah harapan di mata wanita itu. Kini Arthur sudah mengetahui kelemahan Kesatria Berzirah Hitam. Setelah mengalahkannya, mereka berdua bisa langsung pergi.

“Gawain, kalau kau menyesal, sebenarnya kita bisa langsung pergi. Dia telah memberimu kesempatan terakhir untuk memilih,” bisik Arthur kepada Gawain di sampingnya. Dalam hidup, pilihan hanya datang sekali. Jika dilewatkan, mungkin tidak akan ada kesempatan untuk kembali.

Gawain menggenggam gagang pedang suci itu dengan erat. Sentuhan tersebut memberinya keberanian besar.

“Aku dan Rigreil memang belum saling mengenal, tetapi kurasa dia bukan orang jahat. Sekarang bahkan kau pun mempercayainya, jadi aku yakin kami akan bisa hidup rukun di masa depan. Bukankah kau sendiri pernah berkata bahwa keindahan atau keburukan lahiriah tidak sepenting kebaikan hati?”

Kata-kata penuh kebijaksanaan memang terdengar menenangkan, tetapi manusia tetap harus hidup di masa kini. Untuk berjalan dengan wajar di antara kenyataan dan cita-cita, lalu menyeimbangkan keduanya, dibutuhkan keberanian dan kebijaksanaan yang luar biasa. Bahkan sebagai orang luar, Arthur sendiri tidak tahu bagaimana harus membagikan pemikirannya kepada Gawain.

Pohon-pohon tinggi yang tumbuh rapat berdiri seperti para prajurit yang menjaga pos, seolah-olah sedang melindungi negeri mereka dari serangan musuh. Arthur dan Gawain tampak seperti tamu tak diundang yang tidak semestinya berada di tempat itu, dikepung pepohonan berlapis-lapis seperti para prajurit yang terperangkap di medan perang.

Suasana tertekan di sekelilingnya membuat Arthur merasa sesak. Ia akhirnya memutuskan untuk berbicara terus terang kepada Gawain agar semua yang mengganjal di hatinya dapat diluapkan.

“Temanku, Rigreil... ah...” Arthur menggaruk kepala dan mengerutkan kening. Bagaimana ia harus menjelaskannya? Ini sungguh membuatnya kesulitan. “Sejujurnya, dia memang istrimu, tetapi... hidup bukanlah buku pelajaran. Kau harus memiliki pemikiranmu sendiri.”

Persahabatan, kepercayaan, kesetiaan, dan kasih sayang merupakan nilai-nilai yang dijunjung oleh semangat kesatria. Gawain pun memahami alasan Arthur berusaha menyadarkannya. Ia tersenyum dan berkata, “Aku akan mencintainya seumur hidupku. Bukan karena rupa, melainkan karena aku adalah anggota Ordo Kesatria Raja Yao. Aturan kesatria adalah keyakinan yang akan kupegang sepanjang hidup.”

Menghadapi keteguhan dan ketulusan Gawain, Arthur juga menghormati pemikirannya. Mereka melanjutkan perjalanan. Seiring waktu, pepohonan mulai tumbuh semakin teratur. Mereka telah mendekati kastel, bahkan samar-samar sudah dapat melihat keseluruhan garis besarnya.

Kastel itu sangat aneh. Tidak jelas terbuat dari bahan apa, tetapi permukaannya hitam berkilau. Sebuah menara pengawas menjulang tinggi di salah satu sisinya. Seluruh bagian luarnya dikelilingi parit, dengan sebuah jembatan angkat kayu yang panjangnya kira-kira lima puluh meter. Rantai besinya sangat kokoh; bagian yang paling tebal bahkan selebar tiga jari.

Di seberang pangkal jembatan, seorang kesatria berdiri dalam diam sambil bertumpu pada pedangnya.

Ia mengenakan zirah hitam pekat. Di kepalanya terpasang helm batu sihir yang dihiasi permata-permata berkilauan. Jubah hitam legam di punggungnya berkibar keras diterpa angin. Ia bertumpu pada sebilah pedang panjang hitam yang memancarkan energi kegelapan, dengan sebuah batu delima tertanam di bagian depan gagang dan satu lagi di ujung pedang. Energi yang sepenuhnya hitam itu, ditambah aura membunuh yang memancar tajam dari tubuh sang Kesatria Berzirah Hitam, membuat Arthur merasa sangat tidak nyaman.

Jelas sekali, dia adalah seorang pembunuh naga. Pertarungan di siang hari secara alami menekan kekuatan Arthur, sehingga posisinya sangat dirugikan.

“Dua kesatria bangsawan, meskipun telah datang dari tempat yang jauh, tetap tidak disambut di sini. Aku tidak menerima orang-orang dari kerajaan. Namun, jika kalian petualang yang sedang berkelana atau orang yang membutuhkan bantuan, aku dengan senang hati akan mengundang kalian minum teh. Jadi, pulanglah.”

Suaranya datar seperti air, tetapi terdengar penuh dan mantap. Itu suara seorang pria dewasa. Sang Kesatria Berzirah Hitam tidak tampak menggerakkan bibir, tetapi suaranya langsung terdengar di telinga mereka.

Hari sudah mulai sore. Semakin lama bisa menunda, semakin baik, pikir Arthur.

“Tempat ini adalah wilayah langsung milik Kaisar Agung Yadman. Tindakanmu menduduki sarang orang lain seperti burung pipit merebut sarang burung gagak sudah kelewat batas.”

Kesatria Berzirah Hitam tidak menjawab. Ia membuka kelima jari tangan kanannya yang memegang pedang. Pedang panjang yang tertancap tegak di tanah itu seketika meledakkan energi kegelapan yang dahsyat. Langit mendadak dipenuhi awan hitam tanpa batas.

Pepohonan mulai layu dan menghitam. Daun-daunnya terbakar secara aneh tanpa api, lalu berjatuhan ke tanah dan berubah menjadi abu hitam. Pohon-pohon tinggi yang baru saja penuh kehidupan dalam waktu singkat berubah menjadi pohon-pohon kering yang melengkung menyeramkan, seolah menjadi latar dalam novel horor. Padang rumput yang semula hijau segar pun berubah menjadi hamparan ilalang hitam.

“Aku saja,” kata Gawain sambil bersiap mencabut pedang suci.

Namun Arthur menghentikannya.

Sinar keemasan memancar dari tubuh Arthur seperti pilar cahaya, langsung menembus dan membubarkan awan hitam tebal di atas kepala mereka. Sebilah pedang panjang berkilau keemasan muncul dalam genggaman Arthur.

Ekskalibur!

“Pertarungan ini biar aku yang hadapi.”

Sejak saat Kesatria Berzirah Hitam dan Arthur berhadapan, keduanya sudah tahu bahwa pertarungan ini tidak mungkin dihindari.

Mata Arthur berkilat keemasan. Ia melewati Gawain dan berjalan menuju pangkal jembatan. Keduanya saling menatap dari jarak lima puluh meter, dipisahkan oleh jembatan panjang itu. Setiap kali Arthur melangkah, awan hitam di atas kepalanya kembali menjadi langit biru yang jernih. Padang rumput pun memulihkan warnanya dan perlahan memancarkan kehidupan.

Kegelapan milik Kesatria Berzirah Hitam membawa kehancuran, pembantaian, dan kebrutalan. Sementara itu, energi keemasan yang menyelimuti tubuh Arthur membawa kewibawaan mutlak seorang raja serta keagungan ras naga.

Pedang panjang itu seolah-olah ular berbisa dalam kegelapan yang baru saja melihat mangsanya. Di tengah kabut hitam yang berlapis-lapis, muncul hasrat membunuh yang muram. Tiba-tiba naga putih di dalam tubuh Arthur menampakkan diri. Auman naga yang dipenuhi amarah tanpa batas mengguncang langit dan bumi, terdengar hingga ribuan kilometer jauhnya.

“Pedang sihir ini diciptakan pada masa ketika Benua Fajar dan Benua Naga berperang. Pedang ini telah membunuh naga dalam jumlah tak terhitung. Mungkin saja dia juga salah satunya,” jelas Kesatria Berzirah Hitam kepada Arthur.

Menghadapi amarah jiwa naga itu, Arthur justru tetap berdiri di tempatnya tanpa menghiraukannya. Ia memaksa jiwa naga tersebut kembali tertekan ke dalam lautan batinnya.

Peristiwa masa lalu telah berlalu selama lebih dari seratus tahun dan seharusnya tidak perlu diungkit lagi. Namun, demi menjaga harga diri naga putih di dalam tubuhnya, pedang ini tidak boleh dibiarkan tetap ada.

“Di mana kau menemukan pedang sihir ini? Aku sangat tertarik,” tanya Arthur.

“Dahulu sekali, aku menemukannya di ruang makam seorang pahlawan. Saat itu, sang pahlawan yang telah lama berubah menjadi tulang belulang sedang duduk di kursi, dan pedang inilah yang berada di tangannya.”

Kesatria Berzirah Hitam sama sekali tidak berniat menyembunyikan apa pun. Arthur dapat merasakan dengan jelas bahwa jika hari ini mereka tidak menentukan pemenang dan pecundang, ia dan Gawain tidak akan bisa meninggalkan tempat itu hidup-hidup.

Pedang sihir yang pernah membunuh ras naga itu sendiri membawa kemampuan kutukan yang sangat kuat. Rigreil memang tahu bahwa kakaknya sangat kuat, tetapi ia tidak mengetahui sejarah pedang tersebut. Jika Arthur tidak membawa atribut naga, mustahil ia dapat menyaksikan seluruh kekuatan Kesatria Berzirah Hitam hari ini.

Baik dalang di balik layar yang telah memaksa Arthur keluar dari ibu kota maupun Arthur sendiri tidak pernah menyangka bahwa pedang panjang di tangan orang ini ternyata merupakan pedang sihir yang mampu menandingi artefak suci.

“Aku sudah bertahun-tahun tidak meninggalkan tempat ini, dan sudah bertahun-tahun pula tidak bertemu orang kuat. Jika kalian kalah, tinggallah di sini dan jadilah kesatriaku. Jika aku kalah, aku juga bisa mengabulkan satu permintaanmu.”

Suaranya tetap terdengar acuh tak acuh. Ia tahu Arthur sangat kuat dan juga mengetahui bahwa Arthur berasal dari Avalon. Namun, berkat sifat keabadiannya, ia tidak takut kepada siapa pun—bahkan jika Peri Danau dan Merlin datang untuk menuntut balas.

Sejak memperoleh pedang ini, Kesatria Berzirah Hitam tidak pernah kalah. Ia mengasingkan diri di tempat ini dan menjalani kehidupan sebagai orang yang tak tertandingi, sebagian karena kebenciannya terhadap dunia luar, dan sebagian lagi karena kesepian yang lahir dari tidak adanya lawan sepadan.

Namun, ia tidak tahu bahwa lawannya hari ini adalah orang yang sangat keras kepala—dan sama sekali tidak tahu malu.

Kesatria Berzirah Hitam dan Gawain berdiri lima puluh meter satu sama lain. Aura mereka telah saling berbenturan di udara.

Mendengar ucapan Kesatria Berzirah Hitam, Arthur menarik napas dalam-dalam.

“Seumur hidup, baru kali ini aku melihat orang yang begitu suka pamer. Sikap rendah hatiku bukan berarti kau boleh berlagak di hadapanku!”