Bab Satu: Jalan

Selama bertahun-tahun, ini adalah pertama kalinya wilayah Sis ikut serta dalam panggilan raja. Dari segi formasi, perlengkapan, dan semangat, tidak ada yang bisa dikritik. Namun, mengapa ada tiga perempuan yang ikut serta? Hal ini membuat banyak bangsawan merasa bingung. Sebenarnya, sebagai penguasa terbesar, Jennings sempat khawatir kelompok ini akan mempermalukannya, sampai-sampai ia sengaja menugaskan seorang ksatria sebagai pemandu. Namun, kekhawatirannya ternyata berlebihan.

Di seluruh pasukan, hanya ada tiga perempuan dan semuanya dari pihak Arthur, paras mereka pun sangat menawan. Setidaknya, di tanah kelahirannya sendiri, sulit menemukan perempuan yang sebanding. Meski Sis dikenal miskin, soal kecantikan para wanita di sana memang tiada duanya.

Pasukan Arthur berjalan di barisan paling belakang. Sebagian karena latar belakang dan pengalaman keluarganya yang masih dangkal, sebagian lagi karena urusan faksi. Di Farlin terdapat lima adipati, lebih dari dua puluh marquis, dan lebih dari lima puluh count; sementara baron dan viscount jumlahnya tak terhitung. Setiap daerah memiliki lingkaran pergaulannya masing-masing, jaraknya tak hanya besar, melainkan bagaikan langit dan bumi.

Secara garis besar, kaum bangsawan terbagi menjadi tiga golongan. Pertama, seperti Arthur, bangsawan baru tanpa akar keluarga yang mendapatkan tanah karena jasa, mereka adalah bangsawan kelas terendah. Kedua, mereka yang keluarganya telah memiliki sejarah setidaknya seratus tahun, memiliki lingkaran pergaulan sendiri, bahkan bisa terhubung dengan orang-orang di ibu kota, disebut bangsawan kelas menengah. Ketiga, bangsawan keturunan terkemuka, baik yang ditempatkan di daerah atau yang menetap di kerajaan, mereka adalah calon pewaris gelar marquis atau adipati, disebut bangsawan kelas tertinggi.

Kaum bangsawan sangat eksklusif dan memandang penting garis keturunan. Setiap tingkat memiliki aturan tak tertulis. Ingin langsung melesat ke atas? Hm, itu lebih dari sekadar sulit...

Namun, jika Arthur ingin menjadi raja, ia harus terlebih dahulu menembus lingkaran bangsawan kelas tertinggi, lalu masuk ke lingkaran utama. Dulu, orang tercepat yang berhasil melakukannya butuh tiga generasi. Ia mengirim putrinya untuk menjadi selir raja, dari lingkaran kedua menembus lingkaran pertama, itu pun statusnya tetap rendah dan selalu dipandang sebelah mata—betapa sulitnya jalan itu.

Semua ini diceritakan oleh Lanmarok dan Tristan kepada Arthur, kalau tidak, ia sama sekali tidak mengerti aturan dalam lingkaran para bangsawan.

Kini, kelompok Arthur terpinggirkan di luar lingkaran bangsawan kelas ketiga. Tentu saja, bukan berarti tidak ada yang ingin berkenalan dengannya, tetapi orang-orang Sis terlalu mencolok saat ini.

Pepatah “manusia takut terkenal, babi takut gemuk” sangat cocok untuk situasi Arthur sekarang. Rumor bertebaran di mana-mana, tak ada yang bisa menghentikannya. Ungkapan “rumor berhenti di orang bijak” jelas tak berlaku di zaman ini.

Tak bisa dipungkiri, rencana Merlin sangat berhasil.

※※※※※※※

Setelah hampir enam jam perjalanan, mungkin karena ingin menyusul barisan terdepan, Count Jennings memimpin pasukannya dengan kecepatan tinggi. Pantat Arthur nyaris mati rasa sebelum akhirnya ia memerintahkan istirahat. Sepanjang jalan, rombongan pasukan daerah tampak berbondong-bondong menuju ibu kota. Ini mengingatkan Arthur pada “Long March” sejauh 25.000 mil di kehidupan sebelumnya. Binatang buas dan perampok gunung entah bersembunyi di mana, bahkan bayangannya pun tak terlihat.

Awalnya Arthur berniat membawa pasukannya menumpas para perampok untuk menambah pundi-pundi, namun tampaknya harapannya itu harus pupus.

Melihat langit yang mulai gelap, sekitar pukul sembilan malam, Arthur memilih tempat bermalam di dataran tinggi, agak terpisah dari yang lain.

“Tak bertemu, maka tenteram,” pikirnya. Kalian tidak ingin melihatku, aku pun tak sudi berurusan dengan kalian. Dengan pemikiran seperti itu, Arthur tetap tenang dan membawa pasukannya berjaga.

Penguasa besar Jennings tentu saja tidak akan menginap di alam terbuka. Ia sudah lebih dulu pergi ke kota kecil terdekat untuk beristirahat dan menikmati makanan enak.

Saat dua pelayan perempuan sedang menyiapkan makan malam, Arthur berjalan sendirian ke tepi sungai kecil, melepaskan sepatunya, duduk di tepi, menatap jauh, entah memikirkan apa.

Bedivere yang memperhatikan dari kejauhan merasa khawatir, ia diam-diam mendekat lalu berkata pelan, “Baru saja Baron Ximan dan Baron Redes mengirim utusan, mereka bilang Count kembali mengundang semua bangsawan ke kota untuk jamuan makan malam, kecuali engkau. Mereka khawatir, berharap engkau pergi meminta maaf dan memberi penjelasan pada Count, kalau tidak, setelah di medan perang nanti kita bisa saja dikhianati.”

Arthur tampak tidak ambil pusing, ia mengelus dua cincin di jarinya. “Saat seperti ini, kita tidak boleh ciut. Harus tahan, agar bisa bertahan ke depan. Jika sekarang aku menunduk, akan lebih repot setelah tiba di ibu kota. Jennings hanyalah anjing tua, tak usah ditakuti. Yang lebih ku khawatirkan adalah mengapa hingga kini orang dari ibu kota belum juga mengirim pembunuh untuk menghabisiku. Kalau nanti setelah aku tiba di ibu kota, bukankah akan lebih sulit diatasi?”

Bedivere menghitung jarak perjalanan. “Besok siang seluruh pasukan akan berkumpul di dataran lima puluh li dari ibu kota. Tiap bangsawan akan mengirim perwakilan untuk menghadiri jamuan raja dan pertemuan militer, lalu ekspedisi akan dimulai. Siapa yang kau putuskan untuk ikut besok?”

Arthur berpikir cukup lama, tampak ragu. “Begini saja, aku akan membawa kau dan Tristan, sementara tiga bangsawan dan Lanmarok tetap berjaga. Lanmarok temperamennya keras dan namanya sudah dikenal, jangan sampai dia terprovokasi oleh para jagoan kerajaan, itu bukan yang kuinginkan sekarang. Lagipula, besok adalah kesempatan terakhir untuk membunuhku—sangat berbahaya. Sebaiknya tiga bangsawan itu tidak ikut, tolong sampaikan padanya. Namun, jika Lanmarok benar-benar menolak berjaga, biarkan saja, toh dia bukan orang Sis, tak perlu merusak hubungan.”

“Baik, aku akan sampaikan. Ada lagi yang kau perlukan?” tanya Bedivere.

Arthur mengepalkan tangannya, memandang ke dataran jauh. “Aku ingin menjadi lebih kuat, aku harus segera belajar lagu perang yang bisa membuatku lebih kuat itu.”

Bedivere mengangguk, lalu pergi menemui para pihak terkait untuk membahas urusan esok hari.

Tak lama kemudian, Tristan datang menghampiri Arthur, yang menunjuk ke tempat duduk di sampingnya. “Jangan biarkan orang luar tahu kalau aku menjadi kuat berkat kekuatan lagu perang.”

Tristan mengangguk kecil. “Lagu perang itu biasa saja, namanya ‘Sang Kesatria Terakhir’. Konon, lagunya berasal dari perang besar seribu tahun lalu. Aku juga tak mengerti mengapa pengaruhnya padamu sangat besar, mungkin ini terkait potensi dan sejarah pribadi. Jelas ada sesuatu dalam dirimu yang berbeda.”

‘Sang Kesatria Terakhir’? Edison juga bilang Arthur ada kaitan dengan klan Naga Putih. Sebenarnya rahasia apa yang dibawa oleh Angin Kencang Arin sebelum ia wafat? Apakah Arthur benar-benar putra Arin?

Su Xia membuka kedua telapak tangannya, memperhatikannya. Dalam sejarah, Arthur memang luar biasa, tapi kini Su Xia berperan sebagai garis keturunan Naga Putih dalam ramalan, yang ditakdirkan untuk kalah. Takdir memang aneh dan penuh misteri—tidak tahu bagaimana akhirnya nanti.

...

“Ada apa?” tanya Tristan lembut, melihat Arthur menunduk diam.

“Oh, tidak apa-apa. Hanya saja ada beberapa hal yang belum kupahami. Sudahlah, nanti juga akan jelas. Ayo, ajari aku lagu itu. Seharusnya ini lebih mudah dari sihir, kan?” Arthur tersenyum.

Tristan mengangguk. “Lagu perang menyentuh hati, berbeda dengan sihir. Aku akan mencoba mengajarkan beberapa bagian dulu, kita lihat apakah kau punya bakat di bidang ini.”

Keduanya duduk di tepi sungai. Arthur mendengarkan dengan saksama, belajar dengan sungguh-sungguh. Tak punya bakat dalam ilmu pedang atau sihir, ia hanya bisa mencari jalan lewat kekuatan lagu perang. Terlahir kembali, kecerdasannya memang luar biasa, proses belajarnya pun sangat lancar, melebihi dugaan Tristan.

Satu lagu, dua lagu; satu variasi, dua variasi...

Malam semakin larut, keduanya masih terus berdiskusi. Shalin hendak memanggil keduanya untuk beristirahat, tapi Bedivere mencegahnya.

Karena manusia memang butuh waktu untuk tumbuh.

Hingga hampir fajar, Tristan perlahan berdiri dan membungkuk pada Arthur. “Arthur, bakatmu jauh di atasku. Pamanku pernah berkata, seorang pemimpin sejati adalah dia yang dapat menguasai lagu perang di medan laga. Mungkin Tuhan tidak memberimu kemampuan untuk berlatih sendiri, tapi Ia memberimu bakat untuk memimpin ribuan pasukan. Sepertinya perjalananku masih sangat jauh.”

“Tidak, sahabatku, kau sudah sangat kuat, hanya saja kau kurang percaya diri. Dengarkan aku, kapan pun dan sesulit apa pun keadaannya, aku akan selalu membantu kau dan Lanmarok. Sis akan selalu menjadi rumah kalian. Demi pedang suci, aku bersumpah, kapan pun kalian butuh aku, aku pasti akan hadir. Demi menghormati perjuangan kita, demi mengenang persahabatan ksatria kita.”

Arthur mengangkat tangan bersumpah dengan penuh keyakinan.

Semua kata itu tulus dari hati Su Xia, dan juga untuk membangun rasa persaudaraan sejati di antara para ksatria Meja Bundar.

“Terima kasih,” Tristan membuka matanya dan tersenyum lembut.