Bab Sembilan: Melintasi Neraka

Ibukota Kerajaan, Jalan Zelin Biru.

Di manapun, selalu ada sudut-sudut tersembunyi, miskin, dan kotor, bahkan di kota kerajaan yang makmur sekalipun. Arthur mengikuti wanita di depannya melewati jalan-jalan yang ramai, menjauh dari hiruk-pikuk, hampir mengitari separuh kota kerajaan hingga akhirnya tiba di tempat ini. Mereka berputar-putar cukup lama, hingga Arthur bahkan tak tahu bagaimana cara kembali. Ia tidak mengerti tujuan wanita itu, atau organisasi asalnya.

Di jalan sempit itu, tumpukan sampah menebar bau busuk. Sepanjang jalan, banyak orang terbaring di kedua sisi, alas mereka hanya tikar rumput lusuh tanpa perlindungan dari dingin. Kebanyakan adalah pria paruh baya. Di antara mereka, beberapa wanita, meski berwajah buruk, hidup sedikit lebih baik; setidaknya ada satu yang punya tempat berteduh layak.

Saat melewati persimpangan gelap, telinga Arthur menangkap suara desahan wanita dan nafas berat pria. Ia menoleh sekilas ke dalam. Seorang pria sedang memeluk kaki seorang wanita paruh baya, melakukan gerakan piston. Wajah wanita itu menatap Arthur, tersenyum genit sambil menggoda dengan jarinya. Pria yang tengah beraksi juga menyadari Arthur yang mengintip, memandang dengan jijik, lalu semakin bersemangat dalam kegiatannya.

Desahan wanita itu semakin keras...

Pria itu bahkan menoleh dengan wajah menantang. Rambutnya bau busuk, meski dari jauh tetap tercium; pakaian lusuhnya entah dari mana, hanya menutupi tubuhnya seadanya; kaki besarnya yang gelap menginjak bebatuan licin dengan gerakan berirama.

Arthur mendengus dingin, tak menghiraukan pasangan itu dan melanjutkan perjalanan. Wanita penunjuk jalan tampak acuh tak acuh terhadap segala hal di sekitar, sambil bersenandung dan melangkah ringan, kedua tangan di punggung.

Seekor tikus tua kurus yang muncul di tumpukan sampah menarik perhatian Arthur. Ia melangkah hati-hati, namun seekor pria tua yang sudah menunggu langsung menangkap tikus itu. Orang-orang yang tidur di sekitar mendengar jeritan tikus, segera bangun dengan mata menyala hijau menatapnya. Mereka bangkit diam-diam, demi seekor tikus, rela saling memukul. Pria tua yang mendapat tikus, meski wajahnya berdarah, tetap berusaha melindungi hasil tangkapannya, tak peduli pukulan dan tendangan, membuka mulut lebar dengan gigi rusaknya, menggigit kepala tikus hingga putus.

Orang-orang masih memukuli pria tua itu. Seorang pemuda berlari dari sisi Arthur, membawa tongkat kayu yang ujungnya sudah merah, memukul kepala mereka dengan ganas tanpa ampun, benar-benar berniat membunuh.

Para perampok ketakutan melihat pemuda itu, langsung berlutut dan berguling, kembali ke tempat semula dengan ketakutan.

Pemuda itu mengusir mereka, meletakkan tongkat di sisi kiri, duduk di samping pria tua dan mengusap darah di kepalanya dengan lengan bajunya. Pria tua itu memberikan setengah tikus yang tersisa pada pemuda itu, tertawa cekikikan, mengelus kepalanya.

Pemuda itu menerima, makan perlahan, suara gerutuan terdengar dari mulutnya.

Arthur melewati mereka, saling tatap, mata penuh ketidakpedulian, kesunyian, bahkan kekosongan—tak ada cahaya harapan, tiada mimpi akan masa depan.

Arthur memandang pria tua kurus dan pemuda itu, bertanya, "Dia kakekmu?" Untuk pertama kalinya, suara Arthur yang biasanya tenang berubah menjadi sendu dan perih, hatinya seolah berlubang, teringat pada kakeknya yang telah lama tiada.

Pemuda itu mengangguk pelan, tangan kirinya diam-diam mengarah ke tongkat kayu.

Arthur menggenggam cincin di jarinya, ingin meninggalkan sedikit uang untuk membantu kakek dan cucu yang malang itu.

"Sebisa mungkin jangan lakukan apa pun. Mereka yang hidup di sini adalah sampah dan pecundang masyarakat. Jika ingin membantu, jangan beri uang, cukup makanan saja." Wanita penunjuk jalan menoleh ke Arthur, mengerutkan kening, kesan terhadap sang baron sedikit berubah.

Arthur merogoh ke dalam, mengambil sapu tangan berisi kue yang ia curi dari istana kerajaan, semula hendak dimakan di perjalanan besok. "Namaku Arthur. Jika kau kesulitan nanti, temui aku. Aku akan berusaha membantu."

Kue berbentuk mawar itu sudah agak hancur karena lama dibawa. Pemuda dan pria tua tak segera menerima, orang-orang di sekitar mulai merapat ke Arthur.

"Apakah kalian ingin mati?" tanya wanita itu dingin.

Ucapannya seperti titah raja, penuh kewibawaan. Para pria segera mundur ke tempat semula, gemetar memandangnya, namun menatap Arthur dengan pandangan berbeda.

"Terima kasih," ujar pemuda itu pelan, suara serak dan kering, seolah sudah lama tak bicara.

Arthur menyilangkan tangan di punggung, memandang mereka hingga kue habis, baru merasa tenang. Ia menoleh ke jalan yang telah dilalui, ke orang-orang di kedua sisi, ke lorong-lorong lebih dalam, berapa banyak lagi orang di sana?

"Kenapa masih menunggu? Orang yang ingin kau temui sudah menanti," ujar wanita itu tak sabar.

Arthur memandang dua orang itu; sejak awal, pria tua tak pernah menatapnya, pemuda pun hanya sekali menatap. Selain ucapan terima kasih, tak ada kata lain yang terucap. Di tempat ini, kata-kata sia-sia; hanya yang kuat yang bertahan, yang hidup di sini bukan manusia, melainkan binatang.

"Mengapa mereka tidak pergi?" tanya Arthur pada wanita di depan.

"Karena mereka orang-orang yang telah dibuang dunia. Baron, tak perlu iba pada mereka. Mereka semua bajingan. Kau belum mengenal kota kerajaan, jangan urusi hal itu. Ingat apa yang kau lihat sepanjang jalan, perhatikan sorot mata mereka." jawab wanita itu dingin.

Arthur memejamkan mata, merasakan segalanya. Kebejatan, hasrat, pembunuhan, tak banyak kesedihan atau nestapa.

Tak layak dikasihani? Arthur bertanya lirih pada dirinya.

Wanita itu membawa Arthur melewati kawasan seperti neraka, tiba di lingkungan perumahan, dari banyak rumah terdengar musik dan tawa. Beberapa jendela memperlihatkan pasangan memandang langit berbintang, bahkan ada yang menari. Segala yang baru saja dilihat seolah mimpi buruk, dan di sinilah kenyataan.

Jalanan bersih dan rapi, di pinggir tumbuh bunga dan pohon kecil, beberapa anjing saling mengejar, batu jalan rata nyaman di kaki. Beberapa kereta kuda masih lalu-lalang di malam hari, para pria berpakaian mewah berpelukan dengan istri sebelum keluar rumah, lalu berkuda entah ke mana. Bulan dan bintang gemerlap di langit, namun dari sana hanya awan kelam yang terlihat.

Wanita itu membawanya melewati dua jalan lagi, akhirnya tiba di depan rumah besar, "Baron, silakan masuk."

Arthur melangkah masuk terlebih dahulu, di dalamnya berkilauan, penuh lukisan minyak, karpet bercorak cerah menutupi lantai, seorang wanita duduk elegan membelakangi, bersandar pada perapian.

"Tuan, ia sudah tiba."

"Tuan Baron, namaku Elisa. Aku yakin kau pernah mendengar tentangku." Wanita itu berbalik, memberi salam dengan anggun pada Arthur.