Bab Delapan Puluh Sembilan: Penerbangan di Langit Malam

Arthur dan kedua pengikutnya kembali ke kediaman mereka di ibu kota dengan tenang dan tidak mencolok. Setelah Gawain pergi bersama Regreille, Arthur memanggil Qinchuan dan menanyakan berbagai kejadian mutakhir di ibu kota.

Hewan memiliki banyak keunggulan dibandingkan manusia, yang tanpa disadari memberikan kekuatan lunak yang melimpah bagi Arthur.

Sejak kepulangan Arthur dan Gawain, Ksatria Zengjia dari Wangyao, selain menjalani pelatihan yang diwajibkan, terus mendampingi Kaisar Ademan secara pribadi untuk memberikan perlindungan melekat.

Para pembunuh yang mengincar nyawa Arthur telah berlalu cukup lama, dan pasukan penjaga ibu kota terus melakukan penyelidikan namun belum juga membuahkan hasil.

Banyak pejabat kerajaan yang belakangan ini terbukti bermasalah, dan banyak pula yang terseret hingga dijebloskan ke dalam penjara. Mengingat kondisi fisik Kaisar Ademan yang semakin memburuk, proses interogasi mereka terus diulur-ulur, yang justru menguntungkan rencana segelintir pihak.

Sambil menatap jalanan utama ibu kota yang ramai dan berwarna-warni dari balik jendela, Arthur menyadari dengan jelas bahwa jika ia terus bersikap pasif seperti ini, ia bahkan tidak akan mendapatkan sisa keuntungan apa pun.

Satu jam setelah Arthur tiba kembali di ibu kota, sebuah titah dari utusan istana langsung memanggilnya menghadap ke Halaman Violet.

Sekitar dua jam doa kemudian, utusan kerajaan secara diam-diam membawa Arthur melewati pekarangan belakang istana melalui pintu samping, melangkah maju hingga tiba di tempat tujuan di bawah pengawasan ketat para pengawal.

Halaman Violet adalah tempat peristirahatan sang permaisuri, dipenuhi dengan bunga violet yang bermekaran dan memancarkan keharuman yang lembut. Seluruh kawasan itu begitu indah bagaikan negeri dongeng. Sejak Kaisar Ademan jatuh sakit, sang permaisuri senantiasa merawatinya dengan penuh perhatian di tempat ini.

Utusan itu menghentikan langkahnya di depan bangunan terbesar, lalu menoleh kepada Arthur dan berkata, "Komandan Arthur, Yang Mulia telah menanti Anda."

Arthur menganggukkan kepalanya dengan lembut dan melangkah masuk. Di dalam ruangan hanya terdapat sang permaisuri beserta kelima pangeran dan putri. Mereka tampak terkejut melihat Arthur masuk.

"Kau sudah datang?" sebuah suara lemah terdengar dari balik tirai tipis.

Arthur berlutut dengan satu kaki. "Yang Mulia, saya telah kembali."

"Aku sudah tahu semuanya. Karena tidak ada korban jiwa, tidak ada insiden besar yang perlu dibesar-besarkan."

Beberapa batuk kecil yang lemah terdengar dari balik tirai. Arthur menundukkan kepalanya semakin dalam, menutup matanya untuk merasakan keadaan di sekitarnya.

"Kelompok yang ingin membunuhmu itu tampaknya berasal dari sebuah sekte yang sangat misterius. Ayahmu pernah mengatakan kepadaku bahwa jika mereka telah menetapkan target, mereka tidak akan berhenti sebelum tujuan mereka tercapai. Kau harus mempersiapkan diri dengan matang."

Arthur berkata dengan tenang, "Yang Mulia, kelompok itu untuk sementara belum mampu melukai saya. Apakah ada hal yang perlu saya lakukan hari ini hingga Anda memanggil saya?"

Kaisar Ademan, yang berbaring setengah bersandar di atas ranjang, memandangi ksatria tampan yang berlutut di luar tirai tipis itu dan tersenyum lembut. Untung saja tidak ada orang lain di sekitarnya, jika tidak, pemandangan itu pasti akan mengejutkan banyak orang.

Jendela terbuka lebar, angin sepoi-sepoi membelai wajah Kaisar Ademan yang telah renta. Bunga-bunga yang bermekaran di luar tampak begitu mempesona dan indah. Seekor singa tua yang mati di lingkungan bagaikan lukisan seharusnya menjadi hal patut disyukuri, dan tidak ada lagi yang perlu disesalkan.

Yalin, putramu adalah pemuda yang luar biasa. Bagai naga yang tidak akan selamanya tinggal di kolam dangkal, aku bersedia memberinya sebuah kesempatan.

"Arthur, pasukan Wangyao mulai sekarang kuserahkan kepadamu untuk dikelola dengan baik. Gawain adalah ksatria yang luar biasa, aku berharap kalian dapat saling mendukung di masa depan," ucap Ademan sambil tersenyum tipis memandang ke luar jendela.

"Baik, saya pasti akan melakukannya." Arthur mendongak menatap sang raja di atas ranjang pesakitan, hatinya diliputi rasa bersalah. *Anda begitu mempercayai saya, tetapi saya justru berniat merebut Farlin.*

Sekembalinya ke kediaman, Earl Richie telah lama menunggu. Arthur menghela napas dan duduk berhadap-hadapan dengan Richie.

"Yang Mulia, waktu sudah tidak banyak. Apa saja yang beliau katakan kepadamu?" Earl Richie bertanya.

Keduanya saling bertukar situasi secara singkat. Situasi di ibu kota bagaikan pelita di ambang badai. Melihat ekspresi Arthur yang dipenuhi pikiran berat, Earl Richie menghela napas, merogoh sisa jubahnya, dan menyerahkan sebuah surat kepada Arthur.

"Hiduplah dengan baik. Selama kau adalah komandan Wangyao, siapa pun yang menjadi raja kelak, kau akan tetap aman. Lagipula, reputasimu di ibu kota bahkan di Farlin telah melampaui ksatria nomor satu kerajaan, Gawain. Bacalah ini, mungkin ini bisa sedikit meredakan suasana hatimu yang buruk."

"Kepada Baron Arthur yang terhormat, saya berharap Anda tidak merasa terganggu saat menerima surat ini. Buku yang Anda terbitkan di penerbitan kami meraih kesuksesan besar. Awalnya kami hanya mencetak seribu eksemplar, dan mulanya tidak seorang pun datang membelinya. Namun, kerja keras tidak mengkhianati hasil; setelah pembaca pertama menelaahnya, tanggapannya sangat luar biasa, dan belakangan buku ini bahkan mulai kewalahan memenuhi permintaan."

"Baru-baru ini banyak cendekiawan datang ke penerbitan kami untuk menanyakan tentang Anda, dan mereka berharap Anda memiliki waktu untuk menghadiri seminar akademik mereka."

"Kami berharap buku baru Anda berikutnya dapat kembali diterbitkan di tempat kami, dengan sistem pembagian hasil empat enam. Semoga Anda berkenan menerimanya."

Setelah selesai membaca, Arthur meletakkan surat itu. Richie tersenyum dan berkata, "Ayahmu memang bukan tipe orang yang bisa duduk tenang, dan aku tidak menyangka kau pun memiliki kemampuan seperti ini. Buku-bukumu di Toko Buku Xinfa selalu ludes terjual."

"Berapa bagian keuntungan yang aku dapatkan?" tanya Arthur.

"Hampir sepuluh ribu koin emas. Ini bukan jumlah yang sedikit dan jumlah itu terus bertambah."

Toko Buku Xinfa adalah penerbit dengan status setengah kerajaan. Sebagai toko buku terbesar di Farlin, cabang-cabangnya tersebar di seluruh penjuru kerajaan. Tindakan manajer umum pusat yang menulis surat secara langsung menunjukkan betapa besar mereka menghargai hal ini.

Arthur dengan tajam menyadari bahwa ini adalah sebuah peluang bagus. Menggunakan pengaruh Toko Buku Xinfa untuk memperluas reputasinya—tidak ada kesempatan yang lebih baik daripada ini.

"Elizabeth terus memujimu setelah membaca bukumu. Datanglah berkunjung ke rumah jika ada waktu. Belakangan ini ibu kota sangat kacau sehingga aku melarangnya keluar rumah, dia hampir merasa bosan setengah mati," kata Richie sambil tersenyum. Ayah mana yang tidak memanjakan putrinya? Keunggulan Arthur sudah menjadi rahasia umum, ditambah hubungannya dengan Yalin, membuat Richie menyimpan banyak kesan baik terhadap pemuda itu. Jika Elizabeth bisa menikah dengan Arthur, itu akan mengabulkan salah satu harapan hidupnya.

Arthur menganggukkan kepalanya dengan lembut dan membuang segala pikiran mengganggu dari benaknya. Daripada bersedih dan meratapi nasib orang lain, lebih baik ia menjalani hidupnya sendiri dengan sebaik-baiknya. Sekalipun ia tidak merebutnya, orang lain akan datang dan mengambilnya.

"Saya mengerti, Paman Richie. Saya akan mencari kesempatan untuk mengunjungi Nona Elizabeth."

.............................

Larut malam, Arthur duduk di kursi santai di ruang kerjanya, menikmati indahnya bulan purnama melalui jendela.

Morgan berjalan keluar dari dalam bayang-bayang secara diam-diam. Ia mengenakan gaun malam hitam dengan punggung terbuka, berhiaskan renda bunga yang indah di bagian bawahnya, serta rambut yang disanggul rapi. "Aku akan pergi untuk beberapa waktu, apakah kau keberatan?"

Arthur tidak menengok, namun ia seolah bisa melihat sosok wanita rupawan di belakangnya. Nada suaranya menyiratkan sedikit kecemburuan. "Berpakaian begitu memikat, siapa yang hendak kau goda?"

Mendengar nada bicara Arthur yang ketus, Morgan mengerutkan keningnya. "Urusanku apa urusannya denganmu?"

Arthur bangkit dari kursinya, menumpuhkan kedua tangannya di tepian jendela, berdiri di bawah cahaya bulan sambil menatap Morgan yang cantik. Sinar rembulan menyinari Arthur, memantulkan pendar cahaya yang semakin menyilaukan. Morgan berdiri di ambang bayang-bayang, membuat keduanya tampak bagaikan titik temu antara terang dan gelap, terpisah tanpa kepastian apakah akan pernah menyatu kembali.

"Nona, bolehkah saya mengajak Anda berdansa terlebih dahulu? Saya telah berlatih sangat lama hanya untuk Anda," ucap Arthur sambil tersenyum. Meskipun itu adalah kebohongan, kata-kata itu terdengar begitu manis.

"Baiklah, Baron Arthur. Lindungi dirimu baik-baik selama aku pergi."

Arthur menggenggam tangan Morgan, bergerak perlahan mengikuti alunan dansa di bawah sepi dan dinginnya cahaya bulan. Di dalam tatapan mata yang saling mengunci, yang tersisa hanyalah bayangan wajah satu sama lain.