Bab Sebelas: Rapat Militer (Baru Kembali, Menyesuaikan Diri)

Tristan dan Lancelot mencari Arthur hampir mengelilingi setengah ibukota namun tetap tak menemukan hasil. Setelah menyerah dan kembali ke istana, baru mereka tahu bahwa Arthur sudah lebih dulu pulang. Jika bukan karena Tristan dan Bedivere menahan Lancelot, mungkin Arthur sudah habis di istana.

Sementara itu, sang tokoh utama sama sekali tidak tahu apa yang terjadi di luar. Ia sudah tidur lebih awal, bersiap menghadapi pertarungan kata-kata esok hari. Pada waktu bersamaan, di ruang istirahat para adipati yang terang benderang, perundingan rahasia tengah berlangsung demi kepentingan pribadi dan kelompok yang lebih besar. Malam ini akan menjadi malam tanpa tidur bagi kebanyakan orang...

Ketika pagi hari tiba dan sinar matahari pertama menerobos kamar Arthur, ia bangun tanpa ragu sedikit pun, bahkan kebiasaannya bermalas-malasan pun tak mampu menahannya untuk segera berpakaian dan bersiap. Setelah semua persiapan selesai, Arthur duduk di kursi, memejamkan mata, membiarkan pikirannya kosong sambil menunggu waktu berlalu. Tiga kesatria juga sudah bangun sejak pagi, Lancelot awalnya ingin mengeluh, namun karena hari ini sangat istimewa, ia urung bicara.

Dari luar terdengar suara langkah kaki ramai, berbagai orang dengan wajah cemas dan terburu-buru berlalu-lalang di lorong dan tangga, suara derap kaki membentuk simfoni yang kacau. Meski semua berusaha bicara pelan, suara mereka tetap saja gaduh, seperti pasar pagi. Arthur membuka mata, berdiri dan melangkah ke balkon, memandang sekeliling. Para bangsawan tersebar di berbagai penjuru, menunggu perintah raja, jelas mereka tidak betah berada di kamar.

“Arthur, jangan sembarangan bicara di rapat militer nanti,” Bedivere mengingatkan.

Arthur membelakangi Bedivere, melambaikan tangan dan bersandar di balkon, “Hal seperti itu bukan lagi dalam kendaliku, tergantung bagaimana mereka akan menghadapi aku. Aku sudah setuju dengan sang adipati, selama Westis berkembang dengan damai beberapa tahun ini, urusan wilayah Shaye selesai sudah. Dia juga hanya bisa melihat tanpa bisa berbuat apa-apa.”

Selesai bicara, Arthur melihat seorang utusan perlahan masuk dari gerbang utama. Ia merapikan pakaian yang kusut, menoleh ke tiga orang temannya, mengacungkan jari dan tersenyum, “Ayo, siapa yang berani memusuhiku hari ini, itu artinya cari mati.”

Ketika suara langkah Arthur menjauh, terdengar seruan lantang dari luar, “Atas perintah raja, semua bangsawan harap segera menuju Istana Kremlin untuk menghadiri rapat militer!”

Di kamar, Tristan melirik Bedivere yang masih tampak khawatir, lalu berkata dengan tenang, “Tuan Bedivere, kau seharusnya lebih percaya pada Arthur. Ia jauh lebih kuat dari yang kau bayangkan.”

“Tapi pikirannya terlalu melayang, aku khawatir wilayah Westis tak akan sanggup menanggungnya.”

※※※※※※※※※※

Meski Wayne tidak menyukai Arthur, namun ia tetap satu faksi dengannya dan mereka harus berjalan bersama. Douglas, Evan, Lauren, Abraham, dan Aiden, kelima adipati, berjalan di barisan paling depan menuju Istana Kremlin.

Dibandingkan para bangsawan lain yang berpakaian seragam—berwig putih, jas resmi, celana ketat dan sepatu bot tinggi—Arthur tampil paling mencolok, lebih mirip seorang kesatria. Ia mengenakan mantel biru-putih, setengah jubah bundar di bahu kiri yang disematkan bros berlapis safir, sabuk lebar dengan hiasan zamrud di tengah, serta sarung pedang berisi Pedang Suci yang tergantung di pinggang kiri. Celananya polos dan pas badan, sepatunya pun nyaman. Rambut emasnya terayun-ayun saat berjalan. Ia yang paling menarik dan tampan di antara para bangsawan, apalagi kebanyakan dari mereka sudah tua, hanya segelintir bangsawan muda yang bisa menandinginya.

Para pelayan istana yang berdiri di sisi kiri dan kanan pun tak bisa menahan bisik-bisik kecil setelah rombongan lewat.

“Hmph.” Wayne mendengus kesal, suaranya terdengar jelas di telinga Arthur, menimbulkan rasa iri dan marah dalam hati.

Arthur yang berjalan di belakang, menatap kepala Wayne yang mirip biji persik, lalu tak lupa menyindir, “Wajah seseorang mencerminkan hatinya. Orang baik pasti rupanya menarik. Coba lihat aku, tiap pagi bercermin saja rasanya ingin memuja diri sendiri, tak seperti seseorang yang mirip tikus got bermata kecil seperti biji wijen. Pandangan sempit, hidup hanya menghabiskan udara.”

Pffft! Para bangsawan yang mendengar hampir tak bisa menahan tawa. Jika bukan karena harus menjaga harga diri Wayne, mereka pasti sudah terbahak.

Wayne pun berhenti, tubuh besarnya menghadang jalan, mata kecilnya menyala dingin, “Arthur, kita lihat saja siapa yang akan tertawa terakhir.”

Perseteruan kecil itu tak memengaruhi kelima adipati. Douglas berjalan dengan wajah serius. Ia adalah Adipati Pertama Farlin dan sepupu Kaisar Ademan, sejak awal terang-terangan mendukung Putri Mahkota Andrea. Putranya, Rashew, seangkatan dengan sang putri dan sudah lama mengejar cintanya. Baik demi pernikahan maupun keuntungan besar di baliknya, Douglas tak pernah menentang anaknya, malah semakin mendorong.

Kota utama Adipati Douglas hanya kalah dari ibukota Paris, kekuatannya hampir menyamai Ademan. Jika bukan karena segan pada reputasi sang kaisar dan para kesatria setia hasil didikannya, justru dialah yang paling mungkin menjadi raja.

Adipati Kedua, Evan, keluarganya sudah berdiri seribu tahun dan sejajar dengan sejarah kerajaan. Ia adalah pahlawan terbesar pendiri kerajaan dan mendapat gelar adipati. Namun pemikirannya sangat labil. Ia tidak mendukung Pangeran Pertama Nelson yang di permukaan tampak berbakat seperti sang kaisar, melainkan memilih Pangeran Ketiga yang terkenal tak bertanggung jawab.

Lingkaran elite kerajaan dipimpin oleh kedua adipati ini, tiga adipati lainnya sedikit kurang berpengaruh. Kelima adipati, masing-masing dengan ambisi sendiri, berjalan di jalan panjang menuju gerbang utama Kremlin yang agung. Di kanan kirinya tumbuh "Bunga Shun Juli," semerbak wangi memabukkan.

Istana Kremlin adalah bangunan termegah di istana kerajaan, bukan sekadar satu gedung, melainkan kompleks yang terdiri dari lima menara, gereja katedral, gereja malaikat, Istana Teremnoi, Istana Kremlin Besar, dan Aula Agung. Baik eksterior maupun interiornya dihiasi ukiran megah, setiap atap berbentuk kubah khusus, menjadikannya pusat sidang kerajaan terpenting.

Saat pertama kali menginjakkan kaki di dalam, Arthur hanya bisa tertegun. Kini ia paham mengapa banyak orang rela mati-matian demi posisi itu.

Teknik ukirannya luar biasa, tak tertandingi oleh generasi berikutnya, bukan karena sulit, melainkan karena generasi selanjutnya kehilangan kreativitas dan kemampuan menenangkan pikiran. Sekilas saja, ukiran-ukiran itu penuh inspirasi dan seolah hidup. Potret para raja tergantung dengan megah di dinding, tampak sangat hidup dan penuh wibawa.

Aula utama begitu luas dan terang, suara langkah kaki bergema berkali-kali. Dindingnya berhiaskan emas, penuh kemegahan, lantai marmernya diukir pola jala dan motif istimewa yang unik. Semua dekorasi dan hiasan berwarna mencolok, menegaskan kemewahan yang tiada tanding.

“Seandainya bisa terlahir sebagai keluarga raja, pasti hidup santai tanpa perlu bangun pagi,” gumam Arthur.

Sambil mengamati sekeliling, ia maklum mengapa para penguasa dari dulu hingga sekarang betah di istana, enggan keluar dan bahkan malas mengurus kerajaan. Tinggal di sini, siapa yang mau repot-repot keluar? Kalau tidak foya-foya setiap hari, itu jelas aneh.

Dengan dentuman keras, pintu kayu raksasa berderit terbuka. Lebih dari dua puluh pengawal istana mendorong pintu aula dengan susah payah. Di depan mata terhampar meja panjang lebih dari lima ratus meter yang disambung-sambung, terhampar kain putih, dengan lilin putih menyala di atas tempat lilin mewah.

Luas aula itu tak kalah dari aula utama bahkan sedikit lebih besar. Selain meja utama, di sisi kanan berjajar banyak kursi untuk para bangsawan yang tak berhak duduk di meja utama.

Kaisar Ademan duduk di kursi tepat menghadap pintu, di belakangnya berdiri para keturunan keluarga kerajaan. Walau biasanya santai, hari ini wajah mereka tegang dan tak berkata sepatah pun. Hari ini adalah rapat militer ekspedisi, sekaligus ujian bagi mereka semua...

“Ayo, bangsawan-bangsawanku yang setia, sudah lama aku menanti kalian...” Suara Ademan tak terlalu keras, namun karena desain bangunan yang khusus, gema suaranya terdengar jelas ke seluruh penjuru.

Para bangsawan memberi salam satu per satu, lalu duduk perlahan dan teratur. Arthur mengamati semuanya dengan tenang. Meski muda, ia tak terlihat gugup. Ia mengambil tempat di barisan paling belakang, siap melihat dengan dingin bagaimana mereka saling menyerang demi kepentingan sendiri. Arthur sudah memutuskan, jika tak ada yang sengaja mencari gara-gara padanya, ia pun takkan berkata sepatah kata pun di tempat ini.

Rapat militer ekspedisi pun dimulai dalam suasana yang ganjil...

※※※※※※※※※※※

“Yang Mulia, banyak yang bertanya, jika Anda orang biasa, menurut Anda siapa yang paling berpeluang menjadi raja Farlin?” tanya penulis sejarah sambil membawa pena.

“Pangeran Ketiga, dia tidak tahu malu dan berhati hitam. Shakespeare, ingat satu hal. Kebenaran sejarah selalu terkubur dalam ingatan penguasa dan takkan pernah terungkap hingga maut menjemput. Demi nama baik Kaisar Ademan, aku pun takkan membocorkan rahasia apa pun, meski kita bersahabat dekat.” Arthur mengusap sandaran singgasana, memejamkan mata dan berkata datar.

— Dikutip dari “Catatan Abadi” halaman 57, baris ketiga.