Bab Empat Puluh Tujuh: Siang yang Tidak Tenang

Pengurus Van menempatkan Arthur di kamar paling atas kastil bagian tengah. Ruangan itu begitu megah, dihiasi bunga dan tanaman di setiap sudut, wanginya lembut namun tak menusuk hidung. Kursi-kursi dari rotan ungu berjajar rapi bagai para ksatria penjaga tamu, sementara meja tinggi dari kayu cendana dihias beberapa piring kecil kue-kue lezat yang menggugah selera. Tirai dan kelambu di atas tempat tidur terbuat dari sutra dan kain berwarna gelap, menghadirkan aura kemewahan yang tak terbantahkan. Karpet merah menyala menambah kontras ruangan. Meski tengah hari dan matahari bersinar terang, cahaya di dalam kamar tetap redup.

Arthur tersenyum tipis tanpa terlihat. Ini bahkan lebih profesional dariku, kamar penuh nuansa romantis?

Di langit-langit kamar, terdapat lukisan dinding megah yang menggambarkan surga impian: awan-awan keberuntungan, istana-istana megah, malaikat-malaikat kecil membawa bunga mengelilingi seorang serafim enam sayap yang cantik. Malaikat itu memejamkan mata, memancarkan wibawa, di tangannya sebuah pedang sakti mengeluarkan cahaya keemasan yang memancar ke segala arah. Arthur lama memandang ke kiri dan kanan, akhirnya matanya terhenti pada pedang itu.

"Tuan Baron, apakah Anda tertarik pada lukisan dinding ini?" tanya Van dengan sopan dan penuh tata krama.

"Lukisan ini sangat indah, aku orang kampung yang miskin, tak mampu memahaminya," jawab Arthur pura-pura tak mengerti, lalu tersenyum.

Van berjalan mengelilingi Arthur, mengambil setengah balok teh dari lemari, mengirisnya tipis dan memasukkannya ke dalam cangkir. Air panas yang telah disiapkan pelan-pelan dituangkan, teh langsung berubah kemerahan, aromanya menyebar menggoda. Ia menutup cangkir, menggoyangnya perlahan, lalu membuka penutup dan menuangkan sedikit cairan putih dari cangkir kaki perak bermotif bunga, seketika harumnya susu memenuhi udara.

"Lukisan ini adalah salinan, aslinya ada di aula gereja. Tuan Viscount sangat menyukainya dan memerintahkan pelukis menirukannya semirip mungkin," ujar Van sambil menyerahkan teh pada Arthur.

"Begitu rupanya, terima kasih, tehnya enak sekali," Arthur memuji tanpa sungkan setelah menyesap seteguk. Ia tak menyangka di dunia ini bisa mencicipi teh susu seharga empat koin. Meski rasanya belum sempurna, ini tetap penemuan besar. Ia pun mulai berencana menanam pohon teh dan menjual teh susu botolan, jalan menuju kekayaan yang menjanjikan. Siapa tahu kelak botol-botol bekas bisa mengelilingi dunia dua kali.

Van tertegun sejenak mendengar pujian itu. Mungkin bagi Arthur itu pujian setinggi langit, namun bagi seorang ahli teh sepertinya, itu hanya sanjungan paling ringan. Setiap bangsawan tamu kastil selalu meminta dibuatkan tehnya, bahkan tak segan bertengkar demi secangkir racikannya. Van merasa harus menilai ulang putra Arlin ini, sambil diam-diam khawatir jangan sampai ia membuat keributan yang merusak rencana tuannya. "Terima kasih atas pujiannya, Tuan Baron. Silakan beristirahat, sore nanti tuan kami akan kembali."

Arthur mengangguk pelan, mengantar Van ke luar, meletakkan setengah cangkir teh susu di meja, lalu kembali menatap pedang suci di lukisan dinding, tenggelam dalam lamunan. Ia tidak terburu-buru pergi, toh pertunjukan belum selesai.

※※※※※※※※

Keluar dari kamar, raut wajah Van berubah dingin. Ia menuruni tangga dengan cepat, suara langkah kakinya terasa nyaring di suasana hening. Di aula lantai satu, ia memerintahkan para pelayan yang berjajar di kedua sisi, "Setelah kedua ksatria Baron makan siang, bawa mereka ke kamar yang tenang untuk beristirahat, jangan biarkan mereka berkeliaran. Tuan Viscount sedang tidak di kastil, kalau terjadi apa-apa, kalian tahu akibatnya."

"Siap."

Van meninggalkan ruang tamu khusus tamu kehormatan itu, menyeberangi jalan setapak berbatu, entah mengapa rerumputan dan pepohonan di sekitarnya tampak begitu segar dan cemerlang. Ia tersenyum dingin, punggung bungkuk karena usia perlahan tegak lurus, lalu menembus taman belakang menuju kastil independen di ujung, tempat yang selalu ingin Arthur kunjungi, kastil khusus para istri.

Van mendorong pintu besar, dua belas nyonya muda berkumpul di sana, sebagian tampak ketakutan menatapnya.

"Nyonya-nyonya sekalian, Baron Arthur telah tiba. Kalian pasti tahu apa yang harus dilakukan, siapa yang siap pergi?" tanya Van sambil tersenyum.

Para wanita muda itu berasal dari berbagai latar, bangsawan, rakyat jelata, budak, penduduk wilayah. Namun di sini, status mereka sama. Dulu mereka mengira menikah dengan Viscount Dureid yang terkenal anggun dan lembut berarti akan hidup tenang dan bahagia. Namun nasib membawa mereka ke sisi iblis.

Josie melirik saudari-saudarinya yang gemetar ketakutan, lalu berdiri tegak dengan penuh ketegaran. Van menyilangkan tangan di depan dada, menaikkan satu alis. Ia sudah menduga Josie akan berdiri, namun keberaniannya layak dihormati. Meski hanya berdarah setengah peri, Josie tetap mewarisi kebebasan dan keteguhan bangsa peri.

Tuan Viscount tampaknya masih terlalu baik pada wanita keras kepala ini. Kalau saja ia dikurung semalam di penjara bawah tanah, wanita mana pun akan berubah jadi budak nafsu. Sebuah senyum aneh terlintas di wajah Van, lalu menghilang sekejap.

"Keberanian dan kecantikanmu sungguh mengagumkan, Nyonya Josie. Tapi Baron Arthur tampaknya tidak terlalu suka wanita yang keras kepala. Jangan sampai kau merusak segalanya," ucap Van sambil membungkuk.

Sebelas wanita di kursi menatap Josie dengan sedih. Salah satu dari mereka bahkan tangannya gemetar hingga teh tumpah ke gaun mewahnya. Ia ingin menenangkan diri, tapi malah makin gugup. Hal seperti ini sudah terjadi berulang kali. Dureid tak segan membuang wanita tak berguna ke penjara, diserahkan pada "iblis" itu untuk disiksa sampai mati. Mereka tak tahu sudah berapa gelombang wanita menjadi korban berikutnya.

"Aku akan hati-hati. Pergi sekarang atau nanti?" Josie membelai rambut panjangnya, menatap Van dengan senyum dingin. Lagi-lagi seekor domba kecil jatuh ke sarang serigala. Tak disangka, Baron Arthur yang namanya tengah melambung pun tak luput dari nasib buruk ini.

"Obatnya baru akan bereaksi sebentar lagi, harap bersabar. Jika para nyonya tidak ada perintah lain, saya mohon pamit," ujar Van.

Begitu Van meninggalkan kastil, para wanita malang itu menghela napas panjang. Beberapa yang dekat dengan Josie menatapnya dengan cemas. "Kau yang paling cantik di antara kami, mungkin usiamu akan lebih panjang. Tidak perlu mempertaruhkan nyawa hanya untuk menggoda seorang baron kecil."

Tatapan Josie menjadi rumit, "Di tempat seperti ini, hidup rasanya lebih buruk daripada mati. Semoga dia bukan orang biasa."

※※※※※※※※

Josie menyiapkan diri, menghitung waktu, lalu mengenakan gaun tipis berwarna lembut dan turun ke aula lantai satu. Di dunia ini memang tak ada pakaian dalam, jadi lekuk tubuhnya nyaris tak tersembunyi di balik kain tipis itu. Kulit putih bersih dan dada montoknya nyaris sepenuhnya terlihat, dua titik merah samar mengintip di balik kain. Di kepalanya terpasang kerudung tipis untuk menyamarkan kecantikannya, tubuhnya diselimuti aroma samar sehabis mandi. Ia juga menyemprotkan minyak wangi khusus “Bayangan Rubah Perak”, parfum yang lazim dipakai untuk menggoda lawan jenis.

Para pelayan di aula semua menundukkan kepala, tak ada yang berani melirik lagi.

Baron Arthur, yang tak tahu apa-apa, dengan santai menunggu pelayan perempuan yang akan melayaninya, sesuatu yang biasa di kalangan bangsawan. Namun yang datang adalah seorang wanita muda nan cantik mempesona...

(Ps: Mengapa nenek berusia sembilan puluh tahun tewas tragis di jalan? Mengapa ratusan induk babi menjerit malam-malam? Mengapa lilin dan cambuk di toko terus-menerus rusak? Mengapa pakaian tidur transparan di kamar wanita kerap hilang? Siapa dalang di balik rangkaian pemerkosaan babi betina? Siapakah yang mengetuk pintu biarawati tua setiap malam, manusia atau hantu? Apa misteri di balik kematian ratusan anjing betina? Di balik semua ini, apakah ini distorsi kemanusiaan, ataukah kehancuran moral? Ledakan nafsu atau keputusasaan akan dahaga? Saksikan besok pukul 7 malam di [Jalan Tak Kembali Arthur], mari kita selami dunia batin sang penyimpang!)