Bab Lima Puluh Lima: Pertarungan Antara Dua Rubah

Di jalan kuno yang luas, sejumlah besar pasukan berbaris cepat menuju Kota Wewangian, dibalut dalam berkah para penyair kelana. Seorang bangsawan tua menunggang kuda gagah memimpin di depan. Sampai saat ini, sang Earl masih sulit percaya bahwa viscount paling berbakat di bawah pimpinannya ternyata bersekongkol dengan bangsa iblis.

Lima ratus ksatria berat milik sang Earl, lima ksatria kehormatan, delapan penyihir, serta uskup distrik dari Kota Sebelah yang telah menerima kabar, membawa serta tiga ksatria suci, tujuh imam agung, dan dua puluh hakim berjubah hitam dari Pengadilan Inkuisisi, bergegas menuju Kota Wewangian untuk mencari iblis yang telah lama bersembunyi itu.

Orang yang paling cemas saat ini tak lain adalah Uskup Richard. Sudah mendekati masa pensiun, ia tak menyangka harus menghadapi masalah seperti ini: di wilayahnya ternyata ada iblis yang bersembunyi bertahun-tahun. Sungguh aib besar. Jika mereka datang terlambat, entah apa yang akan terjadi—akibatnya benar-benar tak terbayangkan.

Arthur mengirim pesan kepada Jennings sekitar pukul dua siang. Jennings menerima pesan dan mengeluarkan perintah berangkat sekitar pukul lima sore, saat itu Arthur dan kedua rekannya baru saja memulai pertempuran melawan bos. Pasukan besar akhirnya tiba di Kota Wewangian sekitar jam dua atau tiga dini hari, menjelang waktu Subuh.

Namun, saat mereka tiba, Kota Wewangian tampak sangat tenang...

Para prajurit penjaga gerbang baru terbangun ketika mendengar derap kaki kuda. Setelah mengenali lambang pada bendera, mereka saling mendorong temannya agar segera berdiri tegak. Jennings bahkan melihat beberapa botol minuman kosong tergeletak di tengah jalan utama, jelas hasil minum-minum santai selepas lelah berjaga.

Urat-urat di wajahnya menonjol karena amarah. "Anak haram dari Aylin itu, berani-beraninya menipuku! Hanya karena ada Avalon di belakangmu, kau pikir bisa berbuat sesukamu?"

"Tuan, sepertinya informasi Anda salah," Uskup Richard terlihat jelas merasa lega.

Namun Jennings tak mengindahkan sindiran sang uskup, malah berteriak ke arah gerbang kota, "Panggilkan Baron Arthur dari Wilayah Sith kemari! Aku ingin mendengar penjelasannya!"

"Baik, Yang Mulia Earl," jawab para prajurit, buru-buru pergi untuk memberitahu para bangsawan kota. Mereka sadar, sang penguasa besar sedang dalam suasana hati buruk, dan mereka tak ingin menanggung akibatnya.

Para pengikut di belakang sang Earl jelas membawa aura kemarahan dan dendam. Surat wasiat yang ditulis sebelum berangkat, air mata yang ditumpahkan, perpisahan penuh haru dengan keluarga—semua terasa sia-sia. Sejak malam tadi mereka menunggang kuda tanpa istirahat, menempuh ribuan mil, hanya untuk mendapati kenyataan seperti ini. Coba tanya pada Nicholas dari kota, atau pada Cuit dari kedai minuman, apakah mereka rela dengan hasil seperti ini? Penipu keparat, bersiaplah untuk dihukum berat.

Segera kabar kedatangan sang Earl tersebar ke seluruh kalangan bangsawan kota. Arthur, setelah menerima pesan, menguap lalu bersama beberapa baron lainnya keluar kota untuk menyambut Jennings. Tiga jam sebelumnya ia baru saja selesai memindahkan seluruh isi ruang harta karun, dan kini harus terpaksa bangun.

Sesampainya para bangsawan di luar kota, mereka melihat wajah sang Earl jelas menunjukkan ketidaksenangan. Mereka saling berpandangan dan langsung berlutut tanpa berkata apa pun.

Namun diam mereka tak membuat sang Earl menahan amarahnya. "Arthur, kau mengirim pesan rahasia padaku tentang kemunculan iblis. Sekarang, di mana dia? Mana si Dureid itu?"

Arthur pun dengan tenang menceritakan seluruh kejadian dari awal, tahu bahwa ini bukan waktu yang tepat untuk berbenturan dengan sang Earl. Baru saat itu semua orang yang semula mengira kabar itu palsu akhirnya mengetahui kenyataan. Uskup Richard, yang baru pertama kali bertemu Arthur, mulai memperhatikan pria muda yang mendapat perhatian dari Avalon ini.

Meski iblis yang tertangkap sudah sangat lemah karena dikurung bertahun-tahun, tetap saja tak mudah untuk dikalahkan. Kini, tanpa korban jiwa, Arthur telah tanpa sengaja menyelamatkan nyawa Richard, menanamkan sebuah ikatan.

"Jadi begitu rupanya. Karena masalah sudah selesai, semuanya silakan beristirahat. Baron Jill, orang-orangku dan para rohaniawan butuh istirahat, siapkan juga makanan dan sup hangat. Baron Arthur, aku ingin berbicara khusus denganmu."

"Baik, Yang Mulia Earl," Arthur mengangkat kepala, dan saat semua orang lengah, sudut bibirnya tersungging senyum sinis. Yang harus datang, akhirnya tetap datang.

…

Di kastil Viscount, di bekas kamar Viscount Dureid.

Langit malam tampak kelam dan menakutkan, mungkin besok akan kembali mendung, karena hujan sudah jadi hal biasa di sini. Sejak tinggal di tempat ini, Arthur pun mulai terbiasa dengan perubahan cuaca yang tak menentu.

Di ruangan itu hanya ada satu lilin di atas meja kerja, Arthur duduk santai di atas kursi kayu sambil menyeruput teh. Dua waktu doa berlalu, Jennings masih sibuk membereskan kekacauan di wilayah Wewangian. Soal pembagian kekuasaan atas bekas wilayah Viscount itu, Arthur sebagai baron kecil tentu tak berhak turut campur.

Ia menyembunyikan dirinya dalam gelap, mengamati sang Earl tua yang masih bekerja dengan serius. Rambut sang Earl telah memutih, namun tubuhnya tetap tegap. Meski bertubuh tidak tinggi, baju zirah yang dikenakannya justru memancarkan wibawa dan pesona. Hidungnya mancung, kumis tebal di atas bibirnya tampak tak terawat. Meski Arthur tak bisa dikatakan menyukai orang tua itu, ia tetap menaruh sedikit rasa hormat. Pewaris tunggal sang Earl telah tiada, pasti akan ada banyak pihak yang mengincar wilayahnya, apalagi menantunya pun jelas seorang yang lemah dan kemungkinan tak akan bertahan lama.

Arthur memejamkan mata, berpura-pura tidur, sambil memikirkan cara untuk mendapat keuntungan sebesar-besarnya dari sang Earl...

Setiap keluarga pasti punya masalahnya sendiri. Daripada mengasihani orang lain, lebih baik memperkaya diri sendiri lebih dulu.

Setelah beberapa saat, Jennings selesai bekerja dan memandang Arthur yang sejak tadi diam saja, dahi berkerut dalam. Sejak masa Aylin, ia memang tak pernah suka pada Aylin, bukan hanya karena kemampuannya yang hebat, tapi juga karena ia kasar dan tak beretika.

Putra Jennings sendiri menjadi korban, percaya pada omongan Aylin hingga meninggalkan karier sebagai penyihir yang menjanjikan, memilih menjadi prajurit dan akhirnya gugur di medan tempur. Orang terkutuk itu harus bertanggung jawab.

Entah apa keberuntungan yang menaungi keluarga Aylin, kini putranya malah menarik perhatian Avalon. Apalagi surat dari Annie yang memuji kecerdasan dan bakat pemuda di depannya ini melebihi orang kebanyakan. Dengan surat perintah kerajaan yang sebentar lagi turun, ia bimbang, haruskah menerima Arthur ke dalam lingkaran kepercayaannya? Jennings mengetuk-ngetukkan jarinya di meja, kebiasaannya saat berpikir. "Sejauh mana kau tahu tentang Dureid?"

Arthur membuka mata, tersenyum dan menjawab, "Yang Mulia Earl, semua yang saya tahu sudah saya sampaikan. Dureid bukanlah keturunan keluarga Chules, keluarganya telah lama musnah. Saya pun tidak mengenal Dureid, jadi detailnya kurang jelas, namun saat saya memeriksa, ada beberapa hal yang mencurigakan. Ini hanya dugaan saya, mungkin agak lancang terhadap Kaisar Yadman," katanya, lalu terhenti.

"Oh? Detail apa itu? Di sini hanya ada kau dan aku, bicaralah saja," Jennings meletakkan kedua tangan di atas meja. Selama bukan konspirasi dengan para bangsawan sekitar, ia tak terlalu peduli.

"Dureid mungkin punya hubungan dekat dengan tokoh besar di ibu kota, bahkan mungkin dia adalah bawahan seseorang," ujar Arthur, melontarkan dua kartu as dengan nada datar.

"Buktinya?" Jennings berpura-pura tenang, padahal hatinya bagai diguncang badai. Masalah ini jauh lebih rumit dari dugaannya. Dureid benar-benar punya ambisi besar.

Arthur melepas pedang tikam di pinggangnya, lalu perlahan membawanya ke depan Jennings, meletakkannya di atas meja dan membuka sarungnya. Nyala lilin yang tadinya tenang ikut bergoyang, seolah merasakan hawa dingin dari pedang itu. Pola air pada bilahnya tetap indah, tapi menyiratkan ancaman yang menusuk tulang.

Jennings tiba-tiba meraih tangan kanan Arthur, mengembalikan pedang itu ke sarungnya. Tatapan mata mereka penuh kecermatan, jelas keduanya bukan orang yang mudah dikalahkan.

Arthur memang pernah menjadi bawahan Wayne, tapi bukan bagian dari kubu Jennings, karena wilayah itu sendiri milik raja. Ditambah beberapa alasan lain, Jennings memang tak suka dengan orang-orang Sith, terutama pemuda yang selama ini dianggap bodoh di hadapannya. Selama ini, jika urusan melibatkan orang-orang ibu kota, sebaiknya dilupakan saja, jangan campuri lagi. Tapi tidak semua orang berpikiran demikian.

"Anak muda, meski kini kau kuat, tetap saja kau masih hijau dan belum paham aturan para bangsawan. Jika bisa berpura-pura tidak tahu, maka lakukanlah."

"Tuan, saya juga bagian dari wilayah Anda, meski bukan keluarga inti, saya tetap punya rasa memiliki. Jadi, harap kalau suatu saat nanti terjadi sesuatu di Kota Sayae, Anda pun pura-pura tidak melihat apa-apa."

"Kau mengancamku?" Jennings tertawa dingin.

"Itu adalah syarat tukar-menukar."

"Jika benar tiba hari itu, jangan sakiti putriku, atau kau akan menyesal."

"Begitu fajar menyingsing, saya akan pergi. Semua harta keluarga Chules tidak saya sentuh sedikit pun," Arthur membungkuk hormat.

※※※※※※※※

Pagi hari, Arthur dan kedua rekannya telah meninggalkan Kota Wewangian sejak dini hari. Urusan kota itu tak lagi ada sangkut-paut dengan mereka.

Jennings lalu memberi perintah pada baron-baron dan menuliskan surat penunjukan untuk Dominik, ksatria kepercayaannya, agar sementara menjadi penguasa sementara Kota Wewangian. Tak seorang pun berani membantah titah yang mengandung kepentingan pribadi itu.

Menjelang siang, sang Earl hendak beristirahat setelah makan siang. Meski usia telah lanjut dan tidurnya tak lagi lama, ia tetap lelah setelah perjalanan jauh yang melelahkan.

Tiba-tiba seorang ksatria kepercayaan datang dengan tergesa, membisikkan sesuatu. Rasa kantuk sang Earl lenyap. "Apa? Tidak mungkin!" Ia lalu bergegas menuju ruang harta keluarga Chules, dan apa yang ditemuinya membuatnya hanya bisa tersenyum pahit.

Tumpukan apel busuk memenuhi hampir seluruh ruang harta. Puluhan keping emas yang hanya cukup untuk membeli beberapa gerobak kain kasar menumpuk di sisi lain. Sebuah peti kecil yang seharusnya bertabur permata, kini permatanya telah hilang entah ke mana, hanya tersisa cekungan kosong bak mulut anak kecil yang kelaparan. Yang paling membuatnya marah, saat membuka peti, ternyata isinya hanyalah kelereng mainan anak-anak—satu peti penuh kelereng kaca.

Keluarga viscount yang telah bertahan seratus tahun, masa iya hanya menyimpan barang-barang seperti ini di ruang hartanya?

"Kemarin siapa yang masuk ke sini?" tanya sang Earl dengan suara datar.

"Tuan, kemarin penjaganya adalah tulang naga yang dikendalikan Baron Arthur," jawab ksatria dengan hati-hati.

Sang Earl mengambil satu kelereng, yang memantulkan wajah muramnya. "Kau benar-benar anak Aylin, nanti saat di medan perang kau akan tahu akibat menyinggungku. Punya uang pun, kau takkan sempat menikmatinya."