Bab Enam Puluh Delapan: Datangnya Sesuatu yang Tak Terduga

Bunga-bunga yang bermekaran memenuhi langit dengan aroma harum, membuat banyak orang meneteskan air mata haru.
“Mereka telah kembali, semuanya telah kembali.”
Di jalan utama ibu kota Farin, di atas fondasi bangunan, serta di antara kerumunan orang yang datang dari berbagai penjuru, semua memanjangkan leher menantikan kembalinya rombongan itu. Ini mungkin adalah kehebohan terbesar dalam hampir dua tahun terakhir. Kemenangan aliansi tiga kerajaan Farin memberikan nafas segar bagi kerajaan yang mulai memasuki masa suram.

Pemimpin rombongan, penyihir Farin Gandalf, jarang memperlihatkan senyuman, namun kali ini ia sedikit tersenyum. Gasolornigo tampak sangat gembira; kemenangan ini benar-benar seperti suntikan semangat yang kuat. Para pewaris tahta melambaikan tangan menyapa kerumunan, sementara para adipati tetap tenang seperti biasa.

Jalan utama dipasang karpet merah, kuda perang yang gagah dan bersemangat mengangkat kepala tinggi-tinggi dan melangkah dengan anggun di atas karpet merah, bahkan mereka pun tampak bersemangat.

Arthur berjalan di belakang para adipati dengan tatapan tenang, sementara di kiri dan kanan, banyak gadis muda cantik yang bersemangat hingga pingsan di tanah, tangan kecil mereka menggenggam sapu tangan dan terus melambai tanpa sadar.

Di jendela-jendela tingkat atas, banyak wanita muda bergembira melambaikan tangan dan berteriak menyebut namanya, hanya untuk menarik perhatian agar dia memandang lebih lama.

“Arthur...” Dengan seruan itu, ribuan orang mulai meneriakkan namanya, suara mereka bergema di sepanjang jalan. Setelah menerima laporan hasil perang, Kaisar Aydman langsung mengumumkan penghargaan, agar semua orang tahu tentang jasa Arthur dan hubungannya dengan Avalon.

Ia dengan ringan melambaikan tangan ke sekeliling, lalu kembali tenang tanpa menunjukkan ekspresi berlebihan. Identitasnya sudah jelas, dan hari ini jelas ia sedikit mencuri perhatian yang semestinya menjadi fokus orang lain; ini memang agak tidak pantas. Kejayaan hanya bisa diraih oleh mereka yang benar-benar berkuasa. Meskipun sekarang rakyat biasa bersorak dan percaya padanya, dan banyak yang pingsan karena terharu melihatnya, itu tidak membawa pengaruh nyata.

Qin Chuan yang berjalan di sampingnya tampak sangat bersemangat, memanggil Arthur beberapa kali dengan penuh kegembiraan, lalu melepas diri dari rombongan dan berlari ke tengah kerumunan. Arthur menengok dan melihat Shalin dan Lilith di sana, mereka melambai padanya dengan penuh semangat.

Selama beberapa hari tidak bertemu, Arthur memang cukup merindukan kedua gadis itu. Saat Arthur lewat, Shalin mengambil sebuah buah merah segar dari keranjang di depannya dan melemparkannya ke arah Arthur. Arthur meraih buah itu dan segera menyusul rombongan. Setelah berbicara singkat dengan Morgan dan kedua gadis itu, Morgan kembali ke sisi Arthur.

“Shalin, apakah kita harus segera kembali dan memberi tahu Nona Elisa untuk mulai mengemas barang-barang?”

Shalin menatap Qin Chuan di kaki mereka dan mengangguk, “Ya, sejak tuan sudah kembali, kita juga harus segera pergi. Meskipun ibu kota penuh kemegahan, tapi bukan tempat kita. Bagaimana menurutmu, Qin Chuan?”

“Guk guk...” Qin Chuan mengibaskan ekornya dan menggonggong dua kali.

Namun, naskah cerita tidak pernah bisa ditulis hanya sesuai dengan keinginan satu orang...

“Yang Mulia, aku masih punya wilayah yang harus kuurus.” Arthur dengan terkejut berlutut di tanah.

Semua orang memasuki aula rapat istana kerajaan, tak terhitung bangsawan yang menunggu penghargaan dari Kaisar Aydman. Banyak yang menerima ganjaran yang layak. Kerugian tentara sangat sedikit, namun Kaisar Aydman tetap memberikan penghargaan yang tinggi kepada semua orang, menunjukkan betapa belas kasihnya sang raja.

Setelah semua penghargaan selesai, ia memusatkan perhatian pada Arthur. “Baron, aku berharap kau bersumpah setia dan tetap tinggal di ibu kota untuk mengurus Wang Yao.”

Namun perintah itu membuat Arthur cukup terkejut.

“Apakah kau tidak setuju dengan keputusan ini?” tanya Aydman dengan ramah, tanpa menunjukkan kemarahan.

Arthur menundukkan kepala, berpikir sejenak sebelum menjawab, “Yang Mulia, sebelum berangkat, Anda menyerahkan Wang Yao kepadaku untuk diperintahkan, namun Wang Yao mengalami kerugian besar, itu adalah kesalahanku; alasan kedua, wilayahku sangat kecil dan terletak di tepi kerajaan, jika aku tidak kembali dalam waktu lama, pengelolaan wilayah bisa terbengkalai.”

Aydman tersenyum, “Wilayah Sis itu sangat miskin, hampir tidak ada sumber daya, kau bisa melepasnya. Setelah masa jabatanmu berakhir, aku bisa memberimu wilayah baron yang lebih baik di tanah utama kerajaan.”

Di belakang raja, Adipati Richi menyipitkan mata pada Arthur. “Arthur, ini adalah penghargaan yang sudah dipertimbangkan dengan matang oleh Yang Mulia.”

Arthur mengerutkan alis sebentar, lalu mengangkat kepala dan berkata, “Yang Mulia, aku siap menjadi ksatriamu dan bersumpah setia.”

Ksatria khusus raja bukanlah makna harfiah, melainkan suatu kasta istimewa tertentu. Ucapannya dalam beberapa hal mewakili kehendak sang raja dan memberinya kebebasan untuk keluar masuk istana sesuka hati. Ini merupakan penghargaan yang sangat tinggi. Ditambah lagi, sang raja juga memberi banyak harta berharga, emas, dan sutra sebagai hadiah, menunjukkan betapa besar perhatian Kaisar padanya. Arthur tahu kali ini pasti tidak bisa mengelak, dan hanya bisa menerima dengan terpaksa.

Nasihat baik dari Richi mungkin juga karena fakta yang tak bisa diubah.

“Baiklah, keputusan sudah diambil. Sekarang kecuali beberapa adipati dan pewaris tahta, yang lain bisa pergi atau ikut makan malam yang akan diadakan nanti,” ujar Aydman.

Setelah bangkit dari tanah, Arthur menatap Richi yang menggelengkan kepala padanya, sehingga Arthur hanya bisa berjalan keluar dari aula rapat. Saat berjalan, banyak orang memberi jalan untuknya. Meskipun gelarnya masih baron, statusnya telah berubah drastis.

Saat tiba di aula depan istana, Bedivere memandangnya dengan wajah kurang senang. “Ada apa?”

Arthur menarik napas dalam-dalam dan berkata kepada beberapa orang di sekitarnya, “Aku akan memberitahu kalian kabar buruk. Dalam waktu dekat aku tidak mungkin meninggalkan ibu kota, karena...” Ia menceritakan semua yang terjadi kepada mereka.

Tristan bersandar pada tiang dan bertanya, “Kau seharusnya senang, ini adalah langkah besar menuju puncak. Kenapa kau begitu aneh?”

Lanmaloch menepuk bahu Arthur, “Benar, pikirkan saja, kau membawa nama Kaisar Aydman di luar sana, siapa yang berani menghalangimu?”

Bedivere diam saja, ia tahu rencana Arthur dan paham bahwa tertahannya Arthur di ibu kota akan mempengaruhi perencanaan dan perkembangan secara keseluruhan. “Lalu, bagaimana selanjutnya?”

Setelah menyelesaikan semua hal, tiba-tiba perintah yang tak terduga mengacaukan rencana Arthur. Ia tidak merasa senang, tapi juga tak punya pilihan selain melangkah maju satu demi satu.

Banyak bangsawan melewati mereka keluar dari istana. Pesta kemenangan tahunan tidak wajib dihadiri, para bangsawan yang biasanya sibuk di wilayahnya jarang ke ibu kota, sehingga ini menjadi kesempatan untuk berinteraksi. Namun tahun ini, semua perhatian pasti tertuju pada satu orang.

Arthur menatap sekeliling dan menghela napas, “Mari kita ke rumah Adipati Richi, kita bicarakan lebih rinci di sana. Di sini terlalu bising dan ramai.”

Saat ini tinggal di ibu kota bukanlah jalan yang mudah. Farin sedang dalam kekacauan, dan memanfaatkan situasi untuk berkembang adalah prioritas utama sekarang, namun kini Arthur harus mengubah beberapa rencana awalnya.