Bab Empat Puluh Delapan: Masih Berpikir Apa Lagi? Jika Mencintainya, Kalahkan Dia, Giliranmu Berikutnya!

“Ah, sudah cukup ribut, ayo bertarung, aku jadi wasit,” Merlin tersenyum lebar sambil berdiri di tengah arena pertempuran.

“Pergilah, pertarungan ini akan menentukan masa depanmu,” kata Gandalf.

Arthur menyentuh hidungnya, melirik sekilas kepada para sekutu dari tiga kerajaan, menarik napas dalam-dalam, lalu meletakkan tangan di dada, menutup mata sedikit. Dengan suara yang penuh khidmat, ia berkata, “Aku akan membawa kehormatan kembali untuk kalian, juga demi para prajurit yang gugur agar mereka dapat beristirahat dengan damai.”

Kata-kata itu diucapkan tepat pada waktunya, sangat sempurna dalam momen yang pas, memulihkan muka dan memenangkan reputasi baik. Bahkan Gasoronego, yang selama ini sedikit meragukan Arthur, mulai melihatnya dengan hormat.

Orang ini terlalu sulit ditebak.

“Arthur, kehormatan Falken akan menyertaimu,” kata Putri Agung Andrea.

“Aku berharap dapat membawa kabar kemenangan untukmu, terima kasih atas kepercayaan yang kau berikan,” balas Arthur.

“Semangat ya, pulang nanti aku traktir minum,” celetuk Pangeran Besar Nelson.

“Bangsawan, aku berharap kau menang, agar mungkin kita tidak perlu terus bertempur,” ucap Pangeran Petir Aiden dengan nada serius.

“Pangeran, bersiaplah dengan baik. Sang Raja Binatang datang dengan ganas. Jika kau tidak melukainya kali ini, lain kali dia akan menganggapmu mudah diintimidasi. Terus mundur untuk menjaga kekuatan mungkin malah merugikan diri sendiri dan orang lain,” Arthur berpikir sejenak, lalu menjelaskan kepada Pangeran Besar yang belum dikenalnya.

Aiden tidak berkata apa-apa, hanya melirik ke arah Putra Mahkota Ezarel, Brent.

“Bangsawan, mungkin kau benar,” Brent mengangguk sedikit. Walau tidak tahu kesepakatan apa yang telah tercapai antara kedua negara, jelas hasilnya salah.

Arthur memperkirakan, mungkin karena ramalan Merlin, kedua negara ingin bersikap pasif dan melihat hasil akhirnya. Tapi ambisi Raja Binatang jauh melampaui dugaan mereka. Pembunuhan Mugu memang menjadi titik pemicu konflik, tapi kedatangan langsung Raja Binatang Durontan menunjukkan niatnya tidak sesederhana yang terlihat.

Melangkah perlahan ke tengah arena, Arthur menatap Durontan dan Sar yang tampak tenang, tanpa sedikit pun tanda kekhawatiran, lalu matanya berhenti pada Rubah Bersembilan, Sakura, yang samar menggelengkan kepala.

“Lili, lepaskan seluruh kekuatan sihirmu, gunakan Perisai Angin Raja dan Caliburn, dia tidak akan mati kok,” Merlin berbisik mengingatkan Artoria.

Arthur menatap Merlin. “Gila, kau sudah gila, Pedang Emas Pasti Menang dan Pedang Janji Kemenangan, kau tidak tahu mana yang lebih kuat?”

Caliburn adalah pedang pilihan raja dengan kemampuan B terhadap manusia, sedangkan EXCaliburn memiliki kekuatan A++ terhadap benteng, perbedaannya sangat jauh.

“Maksudmu apa? Kau bilang pedang suciku kalah dari milikmu? Putih Naga, kau sangat tidak sopan, kau bukan ksatria berbudi pekerti mulia,” Artoria marah, menatapnya dengan tajam.

“Brengsek, kau tahu banyak sekali,” Merlin terkejut melihatnya.

“Gila, aku juga tahu kau yang menyuruhnya memakai baju itu, kita semua sudah paham,” jawab Arthur.

Merlin benar-benar speechless kali ini, dia jarang memperhatikan Putih Naga, apa dia benar-benar makan rumput tiga kali sehari?

“Lili, mencintaimu berarti harus membuatmu menangis. Saat kau benar-benar membungkus diri dengan selimut, apapun yang kau katakan hanya akan jadi air mata,” Arthur mundur dua langkah sambil menunjuk Artoria, si Naga Merah yang belum matang.

Percakapan mereka sangat pelan, tak seorang pun tahu isinya. Sainte Jeanne yang khawatir Artoria dirugikan mengingatkan, “Arthur, hati-hati, Putih Naga masih memegang cincin suci, jangan beri kesempatan.”

“Aku mengerti,” Artoria mengangkat pedang dengan kedua tangan dan mengaktifkan Perisai Angin Raja.

Melihat kedua siap, Merlin melambaikan tangan. “Mulai.”

Dua sosok itu langsung bertarung sengit. Teknik pedang Artoria diwarisi dari bijak Merlin, baik dalam menentukan waktu menyerang maupun kecepatan variasi serangan, jauh lebih unggul dari Arthur yang tubuhnya dibatasi oleh segel dan tidak memiliki bakat latihan. Ditambah lagi, Merlin telah memaksanya belajar siang malam selama bertahun-tahun, sehingga pengalaman Artoria jauh lebih tinggi dibanding Arthur yang sering bersantai.

Keduanya memiliki insting tajam, sehingga gangguan visual dari Perisai Angin Raja tidak memengaruhi Arthur, tapi pertempuran ini tidak semudah yang dibayangkan.

Dengan pupil berkilau emas, Arthur menatap tangan Artoria dengan tenang. Kekuatannya lebih unggul, tapi Artoria tidak menyerang secara frontal, lebih banyak menggunakan tusukan dan goresan pedang dengan kecepatan luar biasa.

Namun dalam 10 menit, situasi mulai berubah.

Tubuh Arthur mulai beradaptasi dengan keadaan terbangun sepenuhnya, dan ia merasa langkah pedang Artoria melambat.

“Hah~” Arthur memanfaatkan celah, menebas tepi Caliburn, memaksa Artoria mundur dengan kekuatan.

Artoria meluncur mundur beberapa langkah menyentuh tanah, pedang sucinya berdiri tegak.

“Palu Besi Raja Angin,” sebuah cahaya emas berputar dengan pisau angin kuat meluncur deras ke arah Arthur.

Palu Besi Raja Angin Artoria jauh lebih kuat beberapa kali dari Morgan, Arthur tidak menyangka Artoria memiliki refleks secepat itu. Ia memegang pedang di depan dada, menahan serangan palu itu dengan paksa.

Bum! Benturan kuat langsung membuatnya terpental.

“Master, kekuatan Caliburn terus meningkat. Pedang itu memang lebih memiliki makna sebagai pedang pilihan raja daripada nilai praktis. Bahan pembuatannya tidak bisa dibandingkan denganku, tapi gadis itu membawa mandat raja,” suara roh pedang EXCaliburn berbicara.

“Maksudmu dalam waktu singkat kedua pedang kalian bisa mencapai level kekuatan yang setara?” Arthur mengerutkan kening.

“Ya, ditambah gadis itu memiliki Jantung Naga, dan sihir kalian berdua hampir seimbang, dengan cadangan sihir yang hampir tak terbatas.”

Arthur terdiam, menarik napas dalam. Pedang batu yang dipegang Artoria dan pedang patah di tangannya harus menentukan siapa yang menang kali ini.

Mereka saling bertatap, aura sihir emas muncul bersamaan, kedua tangan mengangkat pedang di atas kepala. Angin kencang menghempas seluruh arena, medan energi besar bertabrakan, bumi seolah kehilangan warna. Dari tanah muncul cahaya emas tanpa henti, mengalir ke pedang suci mereka.

Langit tiba-tiba tertutup awan gelap, alam pun terkejut.

“Kemenangan akan ditentukan oleh satu serangan ini,” Merlin berkata pelan. Ia menancapkan tongkat ke tanah, membentuk perisai tak terlihat yang melindungi semua orang di luar arena pertempuran.

“Artoria, jangan sampai terjadi apa-apa padamu,” Morgan mengerutkan alis, menatap adiknya.

Kegelapan menyelimuti, hanya pedang suci emas mereka yang bersinar kuat. Cahaya kunang-kunang yang menari di udara begitu indah, namun memancarkan energi dahsyat.

Kunang-kunang itu adalah harapan terakhir para prajurit yang gugur!

Arthur mulai melantunkan lagu “Prajurit Terakhir” dengan suara pelan, lagu pertempuran paling sederhana yang selalu memberinya keberanian luar biasa.

“Caliburn!” Artoria berteriak dengan suara yang belum matang, tanpa rasa takut.

“EXCaliburn!” Arthur membalas dengan suara lantang.

Dua pilar cahaya emas yang sama kuat saling bertabrakan hebat, seketika membumbung tinggi membentuk awan cahaya emas ke langit, gelombang kejutnya menerbangkan keduanya.

Baju zirah putih Artoria langsung terlepas, memperlihatkan baju dalam putih dan rok pendek, memperlihatkan identitasnya sebagai gadis.

Morgan bereaksi paling cepat, menangkap tubuh adiknya yang pingsan. Pedang pilihan raja Caliburn di tangan Artoria sudah patah menjadi dua, hasil pertempuran ini tidak perlu diragukan lagi.

Arthur mengusap darah di sudut bibir, sarung pedangnya mulai menyembuhkan tubuhnya.

Ramalan pun berubah sejak saat itu!