Bab Enam: Bersiap Menyambut Musim Dingin yang Indah

Setelah Pedang Suci diambil, kesan misterius Hutan Kesurupan pun lenyap tak bersisa. Dalam waktu berikutnya, Arthur membawa para penduduk dan beberapa warga dari tiga bangsawan untuk berburu binatang di hutan itu. Dahulu, tak ada yang berani masuk ke sana karena mudah tersesat, bahkan banyak yang akhirnya terjebak dan mati di dalamnya. Hanya pada siang hari tempat itu relatif aman, namun semakin sering Arthur memimpin warga masuk, mereka pun menyadari bahwa rasa takut akan hutan itu telah hilang.

Pedang Suci yang dipegang Arthur disembunyikan dalam sarung pedang tua yang rusak, bahkan gagangnya dibungkus kain abu-abu dengan sangat rapat.

Jangan pamer kekayaan, nasihat nenek moyang yang harus dipegang, apalagi saat tak punya apa-apa, harus ekstra hati-hati.

Musim dingin tinggal beberapa hari lagi. Binatang hasil buruan dikuliti oleh para wanita yang cekatan, agar tahun depan bisa dibuatkan pakaian hangat untuk orang yang mereka cintai dan anak-anak mereka. Dagingnya dikumpulkan dan dibawa ke luar kota untuk diasapi, di mana Tuan Tua Bruce menjadi ahlinya.

Arthur sangat enggan dengan makanan di dunia ini, terutama karena minimnya bumbu. Rempah-rempah harganya setara emas, baron miskin pun tak sanggup membelinya. Meski ia sudah memohon kepada Sharlin agar setidaknya diberi sedikit dalam sup daging, pelayan wanitanya yang pelit sama sekali tak mengabulkan permintaannya.

“Tuan Baron, rombongan terakhir sudah selesai,” kata Tuan Tua Bruce sambil tersenyum. Beberapa hari ini ia sibuk hingga wajahnya menghitam oleh asap.

“Paman Bruce, daging asap terakhir ini memang untuk Paman dan dua paman lainnya,” ujar Arthur sambil tersenyum.

“Mana boleh, itu tak pantas,” Frank dan Matthew buru-buru menggeleng.

Bagaimanapun, jasa mereka menjadi bangsawan tak lepas dari jasa mendiang Baron Yalin. Sebagai pengikut, membantu urusan seperti ini adalah kewajiban.

“Si gendut itu sudah mengambil terlalu banyak hasil panen, musim dingin kali ini pun kalian pasti kesulitan. Daging asap terakhir ini memang harus diberikan pada kalian, lagipula persediaan di Kota Westis sudah cukup untuk bertahan musim dingin.”

Setelah Arthur membujuk cukup lama, ketiganya akhirnya menerima juga. Hari sudah larut, jika tak segera pulang, jalanan akan sulit dilalui. Arthur pun tak menahan lagi, karena keluarga mereka pasti sudah menyiapkan makan malam dan menanti di rumah. Hanya ada satu jalan keluar dari kota. Frank, yang membaui aroma daging asap di kereta, akhirnya tak kuasa menahan tangisnya. Dua orang lainnya juga meneteskan air mata.

“Sudahlah, jangan menangis. Yalin adalah kapten kita dulu, apa pun yang terjadi di masa depan, kita harus melindungi putranya,” ujar Bruce sambil mengusap air mata. Pria berjenggot lebat yang telah begitu sering menghadapi hidup dan mati, kini menitikkan air mata hanya karena daging asap, betapa memalukan.

Membantu di saat senang itu mudah, membantu di saat susah itulah yang sulit. Banyak orang tahu, tapi sedikit yang mampu melakukannya. Memberi sesuatu pasti meningkatkan rasa kedekatan, apalagi jika itu bahan makanan untuk bertahan hidup di musim dingin.

Arthur mencari dalam ingatan tentang kekuatan ketiga bangsawan itu; ia hanya pernah melihat mereka beradu pedang dengan ayahnya waktu kecil. Kini kemampuan mereka kira-kira setara peringkat B, sedikit di bawah Bedivere. Baron Yalin, meskipun berasal dari pemanah, memiliki keahlian pedang yang sangat baik. Jika tidak meninggal, pasti sudah setara peringkat S. Penilaian ini pun tak berlebihan, membuktikan betapa hebatnya petualang yang langsung diangkat menjadi baron itu.

Baik Arthur yang lama maupun Arthur yang sekarang, tak satu pun punya bakat untuk belajar ilmu pedang. Ia sempat membayangkan, kalau memegang Pedang Suci, ia bisa melancarkan jurus keren semacam EX “Curry Stick” untuk mengalahkan Raja Iblis dalam sekejap. Namun kenyataannya, sejak pertama kali pedang itu memancarkan cahaya, tak ada lagi kekuatan khusus yang muncul. Berdasarkan pengalaman bermain game dulu, pedang seperti ini pasti masih membutuhkan sebuah pemicu tertentu.

Penyihir Jessica datang tergesa-gesa dari rumah. “Tuan... tuan... ayo pulang makan,” ucap Jessica tergagap di belakangnya.

“Sombong itu penyakit, harus disembuhkan. Memanggil ‘Tuan’ saja sulit sekali?”

“Mau makan tidak? Kalau tidak, semua makanan akan kubuang untuk anjing!” Jessica kesal hingga wajahnya memerah.

“Setiap malam Qin Chuan menggonggong keras, kenapa kamu tidak menertibkannya?”

Beberapa hari lalu, saat di hutan, Arthur membantai semua serigala yang pernah mencoba membunuhnya tanpa memberitahu Jessica, si penyihir. Tak disangka, di sarang mereka masih ada seekor anak serigala. Karena kedua orang tuanya telah ia bunuh, Arthur merasa kasihan dan membawanya pulang, sebagai bentuk belas kasih. Namun, seiring waktu, anak serigala ini tumbuh makin mirip anjing husky, bahkan suaranya pun sama. Arthur pun menyadari, ibunya mungkin “selingkuh”. Pelakunya kemungkinan besar anjing kampung milik si pincang tua di kota, Wangcai. Hanya anjing nakal itu yang cukup berani menggaet istri kepala serigala.

“Itu peliharaanmu, apa urusannya denganku?”

“Kamu kan ahlinya, kalau bukan kamu yang mengurus, siapa lagi?”

Saat perdebatan mulai memanas, tiba-tiba salju turun dari langit yang suram, dan tampaknya cukup lebat. Arthur yang selalu teliti sejak kehidupan sebelumnya, segera melepas jubah dari punggungnya, menutupi kepala mereka berdua. “Ayo pulang, tak kusangka musim dingin datang secepat ini,” ujarnya lembut dengan senyum di bibir. Jessica pun diam, mengangkat sedikit rok agar tidak membasahi seragam pelayannya, lalu berjalan rapat di samping Arthur.

Kedai kecil di kota tetap ramai, dan dari setiap rumah tercium aroma masakan. Di musim dingin yang dingin, semangkuk sup daging yang panas adalah kenikmatan terbesar. Inilah kehidupan kaum miskin, yang tak akan pernah dipahami kaum kaya. Di depan rumah baron, pelayan Sharlin membawa payung, ditemani Bedivere, menunggu mereka pulang. Di bawah cahaya obor yang terang, masih ada dua orang menanti di depan pintu, menambah kehangatan rumah. Arthur yang telah mengalami dua kehidupan benar-benar tersentuh, ia melambaikan tangan sambil tersenyum pada mereka.

“Sharlin, tambahkan sedikit rempah dalam sup dagingnya, ya.”

“Tidak bisa!” jawab Sharlin sambil menutup mulut dan berteriak kencang.

Tawa pun pecah dari kerumunan sekitar, Baron Arthur pun tak berkutik ditolak pelayan kecilnya.

...

Di saat ada yang pusing memikirkan rempah, ada pula yang masih berlatih pedang sebelum makan malam. Seorang gadis, bermandi peluh, berlatih sekuat tenaga menunaikan tugas yang diberikan gurunya. Gadis polos itu tak banyak tahu tentang keluarga besar di luar sana, tapi kata-kata guru harus selalu dipatuhi, karena ia adalah sang bijaksana, orang paling arif di daratan ini. Sejak kecil, gurunya telah mengajarinya ilmu pedang dan tata negara, meski banyak pelajaran berat yang belum ia pahami.

Akhir-akhir ini, sang guru sering memandang ke arah selatan, entah memperhatikan siapa. Salju lebat turun dari langit, namun tak setitik pun menyentuh tubuh Merlin.

“Guru, aku sudah selesai berlatih,” ujar gadis cantik bernama Ato, yang meski bermandi keringat, pesonanya sama sekali tak luntur. Pipi kemerahan justru menambah kecantikannya. Berdiri di tengah salju yang menari, ksatria putih ini tampak seperti peri alam.

“Ato, apakah kamu suka rempah-rempah?” tanya Merlin tiba-tiba, tersenyum.

“Suka, hari ini sup dagingnya banyak sekali bumbunya,” jawab Ato sambil tersenyum.

“Kalau begitu, makanlah lebih banyak, karena banyak orang di luar sana yang bahkan tak bisa menikmatinya dan merasa sedih karenanya. Hahaha...”

Sang guru memiliki mata yang menembus jarak, tak ada yang luput dari penglihatannya. Hal itu sangat diyakini oleh Ato sang gadis.