Bab Lima: Tantangan

Di ibu kota, kedudukan Earl Ritchie sebenarnya tidak terlalu tinggi. Istrinya pun bukan berasal dari keluarga bangsawan terhormat, melainkan hanya seorang penganut agama yang taat. Di luar jamuan yang wajib dihadiri, kesehariannya dihabiskan dalam doa di kapel. Ritchie, sebagai kepercayaan Kaisar Ademan, kerap hilir-mudik di istana dan jarang mengurusi urusan rumah tangga. Karena itulah, sejak Elizabeth masih kecil, ia sudah meminta guru etiket untuk mengajarkan sopan santun bangsawan padanya. Seiring bertambahnya usia, ditambah bakat dan kepribadian yang ia miliki, Elizabeth pun tumbuh menjadi bunga tercantik kerajaan.

Ia mewarisi kebaikan hati dan sifat lembut ibunya. Sepanjang tahun-tahun yang telah berlalu, ia tak pernah bertengkar dengan siapa pun. Malah, ia kerap membantu kaum miskin di ibu kota bersama gereja. Bahkan, sang permaisuri pernah berseloroh dalam sebuah jamuan bahwa Elizabeth adalah calon istri yang paling cocok untuk putra mahkota.

Kini, bunga menawan itu tampak akrab dan ceria di sisi seorang bangsawan desa yang tampak canggung. Siapa pun yang melihatnya pasti tak tahan untuk melirik dengan sinis. Ketiga pangeran sama-sama jatuh hati pada Elizabeth yang cantik, tetapi sang putra sulung menahan diri karena status dan keadaan tak memungkinkan, sedangkan putra kedua terlalu menjaga muka dan belum pernah bersaing memperebutkan perhatian seorang gadis, sehingga hanya bisa menonton dari kejauhan. Namun, putra ketiga tidak ragu-ragu dalam hal ini.

Baron dari desa itu, dengan mengandalkan kekuatannya dan sisa pengaruh ayahnya, Arlin, begitu masuk ke ruangan tidak memberi salam pada siapa pun. Ia melirik sekeliling dengan sikap pongah, seakan semua orang di ruangan itu tak berarti baginya. Siapa dia hingga berani bersikap semena-mena? Sekarang, ia pun bergaul dengan gadis bangsawan paling populer di kerajaan. Benar-benar cari masalah.

Hanya karena dipuji beberapa kalimat oleh Ayahanda Raja, ia sudah merasa hebat? Arlin sang Angin Kencang itu pun hanyalah seekor anjing yang kuat.

Pangeran ketiga, Colliver, melirik para sahabat dekatnya, lalu setelah berpikir sejenak, ia tersenyum dan berkata, “Ollie, menurutmu siapa yang lebih hebat, Gawain sang wakil komandan Ksatria Cahaya Kerajaan, atau Baron desa itu? Bukankah duduk-duduk begini membosankan?”

Mendengar itu, semua orang di sekitar pangeran tertawa kecil, dalam hati mengerti bahwa pangeran tampaknya tidak nyaman melihat Elizabeth bersama bangsawan desa tersebut.

“Anda sungguh nakal, Pangeran. Tapi, harus diakui, bangsawan desa itu cukup tampan. Suatu saat nanti, mungkin asyik juga mengajaknya mengobrol,” goda seorang gadis bangsawan yang berpenampilan memukau dan berpakaian terbuka.

Ollie, yang sudah bertahun-tahun mendampingi Pangeran Ketiga dan cukup cerdik, berkata cemas, “Yang Mulia, Anda sendiri melihat kekuatan pedang Arthur tadi. Apalagi sebentar lagi ekspedisi, sebaiknya jangan sekarang.”

Pangeran Ketiga, tanpa terlihat jelas, mengusap punggung mulus seorang gadis bangsawan bergaun terbuka. Gadis itu hanya melirik tajam, namun jelas tidak menolak.

“Jangan khawatir. Gawain memiliki pedang suci pemberian Avalon dan pernah menerima berkat suci. Saat ini justru masa terkuatnya. Lagi pula, kamu pun tahu kekuatannya.”

“Baiklah, mohon tunggu sebentar.” Setelah berkata demikian, Ollie menyerahkan gelas anggurnya kepada orang di samping, kemudian diam-diam meninggalkan aula.

Sekitar sepuluh menit kemudian, Gawain, ksatria termuda dan paling populer di ibu kota, tiba di sisi Pangeran Ketiga Colliver. “Yang Mulia, Anda memanggil saya?”

Pangeran tersenyum sambil mengambil segelas anggur merah dari pelayan, lalu menyerahkannya pada Gawain. “Ksatria, akhir-akhir ini Anda tidak ikut duel ksatria. Saya dan teman-teman merasa sangat bosan.”

Gawain menerima gelas itu dan tersenyum tipis. “Paduka, kami sedang dalam persiapan perang. Ksatria tidak punya waktu luang.”

“Aku beri kesempatan padamu, sekalian aku ingin melihat kekuatan bangsawan desa itu,” kata Colliver sambil menepuk bahu Gawain.

“Mohon perhatian,” seru Pangeran Ketiga Colliver dari tengah ruangan, sehingga suaranya terdengar ke setiap sudut. Seketika semua mata tertuju padanya. Putra Mahkota Nelson, meski dalam hati meremehkan, tetap berkata dengan ramah, “Adik, apa lagi yang mau kau lakukan? Hari ini banyak tamu penting, jangan bicarakan urusan pribadimu di sini.”

Seluruh aula pun tergelak. Namun, di lantai dua, Arthur justru mengernyitkan dahi. Ada sesuatu yang tidak beres.

Ternyata benar, kalimat Pangeran Ketiga berikutnya hampir membuat Arthur ingin melempar kursi ke arahnya.

“Kakak, apa maksudmu? Mana mungkin aku berkata seperti itu. Toh semua bosan, bagaimana kalau kita saksikan duel ksatria yang seru? Kebetulan ada Gawain yang kuat, dan tadi kita juga saksikan kekuatan Baron Arthur dari Wilayah Sis. Keduanya sama-sama hebat, tidak ada salahnya bertanding. Aku bertaruh pada Baron Arthur. Tadi pedangnya seperti sihir terkuat para penyihir. Bagaimana, Baron?”

Semua mata di aula kini tertuju pada pria muda di sudut lantai dua. Elizabeth menarik ujung bajunya dan berbisik, “Gawain belum pernah kalah. Ayah pernah bilang, dia pernah mendapat berkat suci dan punya pedang suci, meski jarang digunakan. Tidak ada yang tahu seberapa kuatnya.”

Elizabeth kemudian berdiri, memberi hormat pada hadirin dan tersenyum, “Yang mulia sekalian, Arthur baru tiba di ibu kota dan barusan menghadapi percobaan pembunuhan. Jika benar ingin bertanding, sebaiknya setelah ekspedisi selesai.”

Pangeran Ketiga membalas hormat dengan anggun, “Jika Nona Elizabeth tidak ingin melihat Arthur terluka, kita bisa menunda.”

Elizabeth mengerutkan kening halus. Ucapan Pangeran Ketiga itu, mana ada lelaki yang mau bersembunyi di balik wanita? Ia hendak menjelaskan, namun Arthur menahan lengannya dan maju ke depan, bersandar di pagar lantai dua, menatap Colliver tanpa basa-basi. Walau Colliver seorang pangeran, ia belum tentu jadi pewaris kerajaan. Arthur memang tidak berminat menghormatinya, sebab kelak ia yakin, kerajaan dan benua ini pun akan berada di tangannya. Masakah ia harus takut pada pangeran rendahan itu?

Hari ini, perseteruan pun dimulai.

Aura yang terbentuk dari kepemilikan pedang suci serta hidup di zaman pemikiran bebas, membuatnya tidak pernah terbiasa bersikap tunduk, kecuali pada orang-orang yang memang layak dihormati.

Tatapan Arthur tenang namun tajam, pedang suci di pinggangnya memancarkan cahaya samar. Berdiri di dekat balkon lantai dua, sinar matahari tepat menerpa tubuhnya, membuatnya tampak tenang namun punya wibawa yang tidak semestinya.

Tristan, Lammaloc, dan Bedivere paham betul watak Arthur. Jika sudah naik pitam, sulit ditahan.

Bedivere berdiri, hendak mencegah tindakan gegabah Arthur agar tidak menyinggung Pangeran Ketiga. Betapapun hebatnya Arlin di masa lalu, kini ia telah tiada, dan namanya tidak lagi berpengaruh pada kaum bangsawan yang tinggi hati itu.

Seseorang yang kuat secara pribadi, tetaplah tidak cukup kuat. Sendirian, ia tidak bisa menggulingkan kerajaan.

“Jangan gegabah. Ini bukan Wilayah Sis, satu kata keliru bisa menghancurkan seluruh wilayahmu,” bisik Bedivere.

“Tentu saja, aku mengerti. Tapi aku tidak akan mengkhianati namaku,” jawab Arthur lirih.

Ia menarik napas dalam, berdiri tegak. Suaranya tenang namun mengandung tekanan, seolah seorang pemimpin yang tengah memberi perintah. “Yang Mulia Pangeran, tentu saja bisa. Namun demi menghindari cedera serius, mari kita gunakan pedang kayu saja.”