Bab Seratus Enam Puluh Satu: Nyonya Pejabat

"Anak Kedua, karena bukti ini disediakan oleh orang-orangmu, maka urusan ini diserahkan kepadamu untuk mendampingi Tuan Shen dan Tuan Chen dalam melakukan penyelidikan. Setelah semuanya jelas, jangan lepaskan siapa pun yang terlibat." Pada saat ini, Kaisar mendengus dingin, lalu melambaikan lengan bajunya dan pergi bersama para pengikutnya.

Orang-orang di dalam ruangan buru-buru mengantar kepergian Kaisar, tetapi dihentikan oleh lambaian tangan beliau. Mereka pun terpaksa kembali duduk. Pangeran Kedua mengerutkan kening, bibirnya yang tipis terkatup rapat, dan ekspresinya tampak sangat kaku tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Karena ia tidak berbicara, Pangeran Ketujuh juga duduk dengan santai dan bersikap acuh tak acuh. Hanya Li Yuejie dan Moyi yang masih berlutut.

Meskipun Tuan Shen dan Tuan Chen mengetahui tentang insiden jebolnya bendungan Keluarga Zhou dari mulut Li Yuejie, mereka sama sekali tidak tahu menahu tentang isi surat tersebut. Melihat ekspresi Pangeran Kedua saat itu, sebagai musang tua yang sudah lama malang melintang di dunia birokrasi, bagaimana mungkin mereka tidak menebak bahwa masalah ini pasti memiliki rahasia lain di baliknya? Jika tidak, bagaimana mungkin Keluarga Zhou yang kecil bisa menarik perhatian Pangeran Kedua secara langsung, dan mengapa Pangeran Kedua bersikap begitu berhati-hati?

"Pangeran Kedua, bolehkah bawahan ini melihat barang buktinya?" Bagaimanapun juga, Tuan Chen Yu masih tergolong muda dan kedalaman pengalamannya belum cukup, sehingga ia yang terlebih dahulu membuka suara. Sementara itu, di sampingnya, Tuan Shen dengan lembut mengelus jenggotnya yang mulai beruban tanpa menunjukkan isi pikirannya.

Mendengar pertanyaan Tuan Chen, Zhu Er baru mengangkat kepalanya dan melirik ke arah Pangeran Ketujuh di sampingnya. Pangeran Ketujuh lalu mengambil surat tersebut dan menyerahkannya kepada Tuan Chen. Tuan Chen menerimanya dan membacanya dengan cermat, sementara Tuan Shen juga mendekatkan kepalanya untuk membaca bersama.

Setelah selesai membaca, keduanya saling bertukar pandang dan langsung memahami situasinya di dalam hati. Masalah ini melibatkan Putra Mahkota, bagaimana mungkin mereka bisa menyelidikinya? Jelas sekali, meskipun Kaisar mengatakan agar Pangeran Kedua mendampingi mereka dalam penyelidikan, pada kenyataannya merekalah yang diminta untuk mendampingi Pangeran Kedua.

Hanya saja...

Pada saat itu, Tuan Shen mengangkat pandangannya untuk melihat Li Yuejie yang masih berlutut. Di dalam hatinya, ia merenungkan apakah masalah ini benar-benar didalangi oleh Pangeran Kedua, ataukah ini hanyalah sebuah kebetulan semata?

Kaisar naik tahta di usia senja, ditambah lagi dengan bencana kekeringan dan banjir yang terus menerus terjadi dalam dua tahun terakhir, serta berbagai keburukan birokrasi istana yang semakin parah dan kas negara yang kosong, membuat Kaisar merasa sangat cemas. Ditambah lagi dengan kemanjaan selir-selir cantik di istana setiap hari, kondisi fisik Kaisar pun semakin memburuk dari hari ke hari. Akibatnya, perebutan kekuasaan di antara para pangeran telah memasuki tahap yang sangat panas.

Oleh karena itu, jika dikatakan bahwa masalah ini berada di balik kendali Pangeran Kedua, hal itu masih masuk akal. Namun, Tuan Shen merasa bahwa jika itu benar-benar ulah Pangeran Kedua, cara yang digunakan terlalu terang-terangan dan tidak sesuai dengan gaya bertindak Pangeran Kedua. Berdasarkan pengetahuannya, Pangeran Kedua tampak kaku dan kejam di permukaan, tetapi ia tidak pernah bertindak gegabah. Oleh karena itu, Pangeran Kedua tidak mungkin membongkar masalah ini secara terbuka pada saat seperti ini. Seharusnya, ia berkomunikasi secara diam-diam dengan Putra Mahkota, lalu menyerahkan keputusan akhir kepada Kaisar—itulah gaya bertindak Pangeran Kedua yang sebenarnya.

Namun, dalam situasi saat ini, Kaisar seolah-olah dipaksa untuk menghadapinya secara terbuka, Putra Mahkota kehilangan jalan keluar, dan Pangeran Kedua bahkan harus menanggung nama sebagai saudara yang tidak berbakti. Seluruh dunia tahu bahwa Kaisar yang telah menjadi Putra Mahkota selama lebih dari empat puluh tahun sangat menghargai persaudaraan, dan sejak naik tahta, ia memperlakukan saudara-saudara seklannya dengan sangat baik. Maka dari itu, jika masalah ini benar-benar diatur oleh Pangeran Kedua, ia justru akan kehilangan kepercayaan Kaisar, yang tentu saja merupakan kerugian besar yang tidak sebanding. Bagaimanapun juga, Putra Mahkota sudah lama kehilangan kepercayaan Kaisar, dan semua orang tahu bahwa penurunan tahta Putra Mahkota hanyalah masalah waktu saja, jadi untuk apa bersusah payah melakukan hal yang berlebihan? Jauh lebih baik menjual budi secara sembunyi-sembunyian untuk meredam masalah ini dan menanganinya secara rahasia demi menjaga keharmonisan persaudaraan.

Oleh karena itu, dari sudut pandang ini, Tuan Shen merasa bahwa masalah ini mungkin bukanlah perbuatan Pangeran Kedua, melainkan gagasan dari Nona Li sendiri.

Berbicara tentang Nona Li ini, meskipun Tuan Shen belum pernah bertemunya secara langsung, ia sudah lama mendengar reputasinya yang besar. Pada kasus penyuapan ujian di masa lalu, berkat kemunculannyalah para kaum terpelajar Jianghuai berhasil lolos dari kehancuran total. Dan sekarang, jika kasus jebolnya bendungan ini diselesaikan, tampaknya ia akan menggulingkan seorang Putra Mahkota. Sungguh luar biasa.

Hanya saja, sudah sangat jelas bahwa masalah ini merupakan sebuah kentang panas bagi Pangeran Kedua.

"Kalau begitu, Pangeran Kedua, kami berdua akan pergi untuk menyelidiki Keluarga Zhou terlebih dahulu." Suasana hati Pangeran Kedua tampak jelas sedang buruk, sehingga Tuan Shen dan Tuan Chen meminta diri untuk pergi menyelidiki kasus tersebut.

"Pangeran Kedua, Pangeran Ketujuh, jika saat ini tidak ada hal lain, saya akan membawa Yuejie pulang terlebih dahulu, dan akan datang kembali mendengarkan perintah dari kedua Pangeran." Setelah Tuan Shen dan Tuan Chen pergi, Zheng Dian baru melangkah maju dengan ekspresi penuh hormat.

"Bocah, ada apa? Mau kabur, ya? Tidak semudah itu! Katakan, apakah kamu tahu tentang masalah surat ini?" Pangeran Ketujuh melotot, lalu mengangkat kakinya dan menendang Zheng Dian.

"Tahu, bagaimana mungkin saya tidak tahu." Zheng Dian tidak menghindar dan menerima tendangan itu begitu saja, lalu berkata dengan senyum geli.

"Pangeran Ketujuh, masalah ini tidak ada hubungannya dengan Zheng Dian," kata Li Yuejie cemas di samping sambil bersujud. Ia tidak bisa membiarkan Zheng Dian menanggung hukuman atas kesalahannya.

"Sudahlah, untuk apa kamu memukul bocah ini? Mereka tidak melakukan kesalahan apa pun." Pangeran Kedua baru sadar dari lamunannya, melirik tajam ke arah Zhu Qi, lalu menyapu pandangannya ke arah Zheng Dian, dan akhirnya tatapannya jatuh pada Li Yuejie. Ia yakin bahwa Zheng Dian tidak mengetahuinya, jika tidak, dengan sifat bocah itu, mustahil ia tidak memberitahukannya. Ucapan Zheng Dian saat ini jelas karena takut dirinya akan menghukum Nona Li. Namun, dugaannya ternyata meleset; ia tadinya mengira di antara keduanya tidak ada hubungan khusus, tetapi tidak disangka pemuda ini begitu gigih melindungi Nona Li.

Hanya saja, Li Yuejie ini benar-benar sangat berani dan sekaligus tidak bisa diam.

"Baiklah, kalian kembalilah. Jangan lagi mempermasalahkan hal ini di masa depan, istana akan menyelesaikannya sendiri. Zheng Dian, kembalilah dan berbakti dengan baik untuk masa berkabung Nenekmu. Adapun kamu, Nona Li..." ucap Pangeran Kedua sambil menatap Li Yuejie lekat-lekat, "...kembalilah dan pelajari Ajaran Wanita dengan baik, dan bawalah dirimu dengan bijak." Pangeran Kedua melambaikan tangannya, lalu membalikkan badan dan tidak lagi memedulikan keduanya.

"Baik, rakyat jelata pasti akan mempelajarinya dengan baik saat kembali," jawab Li Yuejie dengan penuh ketakutan.

Setelah diliputi keringat dingin yang membasahi seluruh tubuhnya, ia baru berdiri dengan gemetar dan mengikuti Zheng Dian meninggalkan kantor yurisdiksi kanselir.

"Katakan padaku, perempuan sepertimu ini, apakah kamu ingin mencari mati? Masalah sebesar ini tidak kamu beritahu aku. Tahukah kamu, jika tadi kamu membuat Kaisar murka, kamu bisa langsung diseret keluar dan dipukuli sampai mati." Begitu keluar dari gerbang, Zheng Dian menyeka keringat di dahinya, lalu menarik Li Yuejie berlari kencang sambil berteriak dengan ekspresi sangat kesal.

Tidak lama kemudian, keduanya tiba di rumah kayu yang dibangun Zheng Dian di tepi kanal.

"Ada beberapa hal yang memang harus dilakukan," jawab Li Yuejie dengan bergumam, punggungnya terasa dingin, tetapi hatinya akhirnya merasa tenang.

"Kalau mau dilakukan, harus melihat bagaimana caranya! Anggap aku ini apa, sudah mati ya?" Zheng Dian melompat-lompat kesal.

"Mana ada, bukankah kamu sekarang masih hidup dan sehat?" Li Yuejie mengalihkan topik pembicaraan dan menjawab dengan senyuman tipis.

"Kamu..." Zheng Dian begitu kesal hingga membalikkan badan.

"Baiklah, kali ini aku yang salah, aku berjanji tidak akan ada lagi yang kedua kalinya," ucap Li Yuejie lembut.

Zheng Dian baru berbalik, melirik Li Yuejie sejenak, lalu berjalan masuk ke dalam rumah. Ketika keluar, ia membawa beberapa pucuk surat di tangannya dan menyerahkannya kepada Li Yuejie.

Li Yuejie menatap Zheng Dian dengan bingung, lalu menarik keluar surat-surat itu untuk dibaca. Ternyata surat-surat itu ditinggalkan oleh Nenek Zheng untuk Zheng Dian, dan yang paling banyak dibicarakan di dalamnya adalah tentang Li Yuejie. Surat itu menceritakan bahwa Li Yuejie adalah seorang yatim piatu yang bernasib sama seperti Zheng Dian, namun Zheng Dian sangat beruntung karena ada orang yang menyayangi dan memedulikannya. Sebaliknya, Li Yuejie harus mengatupkan gigi untuk menopang keluarganya seorang diri, masih harus menanggung kritik tajam dari orang-orang, serta memikul seluruh penderitaan dan kelelahan sendirian—seorang perempuan bernasib malang. Nenek berpesan agar Zheng Dian kelak merawat Li Yuejie dengan baik, memuji Li Yuejie sebagai sosok yang memiliki kepribadian dan pendirian teguh, bukan tipe perempuan penurut pada umumnya, serta meminta Zheng Dian agar tidak terlalu mengekang Li Yuejie, melainkan memberinya ruang untuk menunjukkan kemampuannya dan lebih banyak memaklumi keadaan Li Yuejie dalam segala hal...

Sambil membaca, air mata Li Yuejie perlahan menetes jatuh. Ia bergegas menuju altar peringatan sang Nenek, berlutut dengan suara debuman keras, dan akhirnya menangis sejadi-jadinya dengan hati yang hancur berkeping-keping. Ia menyadari bahwa satu-satunya orang yang benar-benar memahaminya hanyalah Nenek Zheng.

"Jangan menangis, usap air matamu. Sebenarnya aku ingin menjadikanmu nyonya pejabat, tetapi sekarang kamu telah menyinggung Pangeran Kedua. Pangeran Kedua itu orangnya sangat pendendam; meskipun ia tidak akan berbuat macam-macam kepadamu, posisi nyonya pejabatmu itu pasti sudah melayang." Zheng Dian berjongkok di samping Li Yuejie dan mengulurkan sehelai sapu tangan kepadanya.

Li Yuejie menerima sapu tangan itu, menyeka air matanya dengan perasaan sedikit canggung, lalu bertanya dengan ekspresi bingung, "Bagaimana bisa kamu menjadikanku nyonya pejabat?"

"Kenapa kamu jadi bodoh? Aku adalah seorang pejabat, bukankah kamu otomatis menjadi nyonya pejabat? Tadi Pangeran Kedua menyuruhku pulang untuk menjalani masa berkabung dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Berdasarkan wataknya, jabatanku pasti sudah dicopot, jadi posisi nyonya pejabatmu tentu saja ikut lenyap." Zheng Dian memelototi Li Yuejie.

"Hah, siapa juga yang peduli," gerutu Li Yuejie sambil sedikit mendengus.

"Benar-benar tidak peduli?" tanya Zheng Dian.

Li Yuejie menggelengkan kepala. "Tidak menjadi pejabat justru lebih santai. Kelak kamu pergi berlayar dengan pamanmu, dan aku berjualan tahu, kehidupan kita juga akan tetap bahagia."

"Bahagia apa! Tiga penderitaan terbesar dalam hidup adalah menumpang perahu, menempa besi, dan berjualan tahu. Pernahkah kamu mendengarnya?" Zheng Dian mengangkat alisnya.

"Hehe," Li Yuejie tersenyum tipis, "Walau menderita, tetapi dijalani dengan mantap." Zheng Dian pun ikut tersenyum malu-malu sambil menggaruk-garuk kepalanya.

Menolehkan wajah untuk melihat langit di luar yang mulai kelabu, Li Yuejie berpamitan dari kediaman Keluarga Zheng dan pulang ke rumah.

"Kakak sulung, dari mana saja kamu? Kami mencarimu sepanjang sore," seru Yuejiao begitu ia memasuki rumah. Saat itulah Li Yuejie menyadari bahwa Nyonya Nian dan Nian Lan'er telah datang berkunjung.

"Aku pergi melihat Moyi bersama Zheng Dian," jawab Li Yuejie setengah jujur, tentu saja ia tidak mungkin menceritakan urusan menghadap Kaisar sembarangan.

"Bagaimana keadaan Moyi?" tanya Nian Lan'er dengan nada cemas di samping.

"Sepertinya tidak ada masalah besar," jawab Li Yuejie. Mendengar itu, orang-orang di sana baru merasa sedikit lega.

"Yuejie, aku datang untuk berdiskusi denganmu. Begitu Moyi keluar, bukankah sudah saatnya kedua keluarga kita meresmikan pernikahan mereka?" ucap Nyonya Nian pada saat itu.

"Itu bagus sekali, memang sudah saatnya dilangsungkan. Hanya saja, meskipun Moyi kali ini sepertinya tidak menghadapi masalah besar, namun di masa lalu ketika Tuan Yang mengumpulkan barang-barang, ia menerima suap. Saat itu Moyi berada di sisi Tuan Yang, dan beberapa urusan ditangani langsung olehnya, jadi kali ini ia mungkin tidak bisa lolos begitu saja. Kuduga jabatan resminya di kantor yurisdiksi akan hilang, aku khawatir kita telah merugikan Lan'er," kata Li Yuejie. Terlebih lagi, Liuwa telah berubah menjadi danau yang luas, dan kantor yurisdiksi teknik sungai di Liuwa juga akan dibubarkan, sehingga semua orang hanya bisa pulang dengan tangan kosong.

"Apa artinya itu? Moyi bisa membaca dan menulis, ada banyak pekerjaan di Tongzhou, apa yang perlu ditakutkan jika tidak bisa mencari mata pencaharian? Lagi pula, jika tidak takut ditertawakan olehmu, aku justru berharap jabatan bintara Moyi itu lepas, dengan begitu ia bisa datang ke dermaga untuk membantu kita," ujar Nyonya Nian dengan terus terang.

"Baiklah, besok aku akan mencari seorang ahli feng shui untuk menghitung hari baik, dan kita persiapkan semuanya terlebih dahulu," kata Li Yuejie dengan ekspresi gembira, namun ia tidak menyahut ajakan lanjutan Nyonya Nian karena masa depan Moyi harus ditentukan oleh dirinya sendiri.