Bab Tiga Puluh Satu: Meminang dan Gagal Ujian

Dua hari kemudian, pada hari dan jam yang telah ditentukan, Li Jinfeng menikah. Keluarga Li Yuejie karena masih dalam masa berkabung harus menghindar dan tidak bisa menghadiri pernikahan, sehingga masing-masing tetap sibuk dengan urusannya sendiri. Hal yang paling mendesak saat ini adalah membuka Toko Tahu milik keluarga Li secara resmi; dengan adanya toko dan warung, itu sudah bisa disebut sebagai pijakan usaha.

Beberapa hari sebelumnya, saudara-saudara keluarga Wang sudah membantu merenovasi gudang kayu, sehingga Li Yuejie pun membawa Yue'e dan Yuejiao bekerja bersama, merapikan toko tahu hingga bersih dan rapi. Setelah itu, mereka membawa tahu kering lima rasa yang telah dibumbui sehari sebelumnya, membungkusnya dalam kertas minyak menjadi paket-paket kecil, lalu mengunjungi tetangga sekitar. Tujuannya, selain memperkenalkan tahu kering racikan baru mereka, juga karena toko baru harus memperhatikan suasana ramai—sekecil dan sesederhana apa pun toko itu, tetap harus diramaikan.

Maka, kunjungan itu juga sekaligus mengundang para tetangga untuk turut meramaikan. Setelah itu, pada hari baik yang dipilih khusus, mereka menggantung rangkaian petasan panjang, meledakkannya dengan meriah, menandai pembukaan resmi Toko Tahu Keluarga Li. Para tetangga berbondong-bondong datang memberi selamat, tak peduli hanya sebungkus daun bawang atau beberapa buah yang dibungkus saputangan, yang penting adalah niat baiknya. Sejak pagi buta, Li Yuejie sudah menyiapkan seember besar tahu sutra, para tetangga berkeliling, mengucapkan selamat, menyantap semangkuk kecil tahu, lalu melanjutkan aktivitas masing-masing. Begitulah, sepanjang pagi toko tahu itu menjadi ramai dan meriah.

"Yuejie, sudah lama tak melihat Moyi di rumahmu, ya?" Nyonya Zheng, istri si penjagal, hari ini curi waktu untuk mampir dan mengobrol di toko tahu baru milik Li Yuejie.

"Ya, akhir-akhir ini dia ikut dua sarjana yang dulu pernah tinggal di rumah kami pergi ke ibu kota. Dia membantu mereka sebagai asisten, sekalian mencari uang untuk hidup, dan yang paling penting agar dia bisa belajar banyak," jawab Li Yuejie sambil memilah-milah kacang kedelai. Kacang kuning yang dibeli ini harus dipilah, yang busuk dan keriput disingkirkan, baru kemudian direndam.

Dalam hati, ia menghitung hari. Ujian tiga tahap sudah lama selesai, pengumuman hasil kira-kira akan keluar dalam dua hari ini, Moyi juga pasti akan segera pulang.

"Itu memang benar. Nanti, keluargamu ini tetap harus dia yang memikul tanggung jawab," ujar Nyonya Zheng sambil mengangguk. Sambil menikmati tahu kering lima rasa, ia melirik ke sekeliling dan kemudian bertanya dengan suara pelan, "Ngomong-ngomong, Jinfeng sudah menikah, kau sendiri ada rencana apa?"

"Apa yang bisa kurencanakan? Aku sedang menjalani masa berkabung, tiga tahun lagi baru dibicarakan lagi," jawab Li Yuejie dengan wajar. Tapi hatinya agak kesal juga. Pernikahan Jinfeng, meski tampaknya tak ada hubungannya dengannya, justru membawa banyak masalah baginya.

Meski mereka bukan saudara sekandung, urutan mereka sebagai saudari tetap ada. Adiknya sudah menikah, sementara dirinya sebagai kakak justru masih belum menikah, tentu saja jadi bahan gunjingan di kota. Meski keadaan Li Yuejie agak khusus, di mata orang kebanyakan, setidaknya urusan pernikahan harus sudah ditetapkan. Maka, banyak orang yang merasa perlu mencarikan jodoh.

Keluarga Li Yuejie tak punya orang tua, sedangkan nenek Li sudah sejak sebelum tahun baru menyatakan tidak mau mengurus urusan pernikahan Li Yuejie, dan Li Yuejie sendiri juga tidak ingin diurus. Maka, dalam beberapa hari ini, para perempuan, ibu-ibu, dan tante-tante di kota sering datang ke toko tahu baru itu.

Sebab, belakangan ini Li Yuejie memang menarik perhatian. Ia lebih dulu mendapat uang dari menyewakan rumah, kemudian sukses membuat tahu putih yang lezat, sehingga banyak orang mulai berhitung. Kalau bisa menikahkan Li Yuejie, berarti bisa mendapat keahlian membuat tahu putih secara gratis—itu keuntungan besar. Seketika, Li Yuejie jadi rebutan, banyak yang datang menanyakan berbagai hal, tujuannya tak lain untuk mencarikan jodoh. Tapi Li Yuejie tahu, mereka semua hanya tertarik pada keahlian membuat tahu putihnya. Dua tahun belakangan ini adalah masa paling penting bagi keluarganya, ia benar-benar tak punya niat memikirkan urusan pribadi. Maka, ia bersikeras menolak, mengatakan baru akan membicarakan pernikahan setelah masa berkabung selesai, membuat para calon perantara itu pulang dengan kecewa.

Tak disangka, kali ini Nyonya Zheng pun ikut-ikutan.

"Apa-apaan itu, tiga tahun lagi kau sudah dua puluh, apa masih bisa menikah dengan keluarga baik? Bisa jadi nanti hanya mendapat posisi istri kedua. Jangan gegabah, di kota ini, gadis mana yang tidak sudah ditunangkan di usia tiga belas atau empat belas, lalu menikah di usia lima belas atau enam belas? Kau ini sudah agak terlambat. Kupikir, sebagai perempuan, masa berkabung utamanya dijalani oleh dua adikmu. Mereka masih kecil, tidak terlalu mengganggu. Kau sendiri, cukup setahun lebih saja sudah sangat berbakti, lalu dalam setahun itu tetapkan pertunangan, tahun depan bisa menikah. Meski usia delapan belas agak telat, masih belum terlalu terlambat. Kalau dapat suami yang rajin dan jujur, bisa membantumu mengurus adik-adik, bukankah lebih baik daripada kau menanggung beban sendiri?" Nyonya Zheng menatap Li Yuejie, lalu melanjutkan.

"Aku punya keponakan jauh, orang Desa Shili, tahun ini dua puluh tiga, penampilannya baik, saudaranya banyak, tak perlu tinggal bersama orang tua, jadi bisa membantumu di sini. Kulihat kalian cocok. Bagaimana? Pertimbangkan saja, jangan sungkan. Kau perempuan tegas, urusanmu sendiri tentu kau yang tentukan," kata Nyonya Zheng.

Li Yuejie mengerti, inti pembicaraan memang di bagian akhir. Sebenarnya, bila ada seseorang yang bisa datang dan membantu merawat adik-adiknya, tentu tidak buruk. Tapi jelas, dengan dua adik laki-laki, ia tak mungkin menerima menantu tinggal di rumahnya. Kalau pun sekarang ia menikah, tetap tinggal di Liuwawa, bisa merawat adik-adik, tapi semua usahanya akan menjadi milik suami, dan adik-adiknya akan seolah menumpang. Itu sesuatu yang tidak akan pernah ia izinkan.

Terlebih lagi, keponakan Nyonya Zheng itu jelas masih kerabat keluarga Zheng, yang bermarga Liu. Meski mungkin orangnya baik seperti yang dikatakan, keluarga Liu di Desa Shili bukanlah keluarga yang baik. Li Yuejie sama sekali tidak mempertimbangkan tawaran itu.

"Aku sudah memutuskan, hal ini baru akan kupikirkan tiga tahun lagi," jawab Li Yuejie dengan tegas. Keadaannya sekarang sungguh bukan waktu yang tepat untuk menikah.

"Kau ini keras kepala sekali, sama saja seperti nenekmu," ujar Nyonya Zheng, kecewa karena harapannya tidak terpenuhi.

Li Yuejie hanya tersenyum, tidak melanjutkan pembicaraan. Nyonya Zheng pun tidak bisa memaksa, akhirnya hanya bisa menghela napas kecewa.

Tiba-tiba, Wang, si peserta ujian, datang menunggang kuda dengan pakaian serba merah, dan dari kejauhan sudah berteriak, "Kakak juragan, mana Yang Dongcheng dan Yu Ziqi? Suruh mereka keluar, aku mau lihat Yu Ziqi melompat ke Sungai Gan, jangan sampai dia kabur!"

"Mereka belum pulang, ada apa memangnya?" sahut Li Yuejie. Melihat Wang yang tampak begitu ceria, ia menduga pasti Wang lulus ujian. Teringat pula ucapan Yu Ziqi tempo hari, kalau Wang lulus, Yu Ziqi harus melompat ke Sungai Gan. Sungguh, para sarjana ini memang suka bicara besar, padahal di zaman seperti ini, uang bisa mengatur segalanya.

"Apalagi, tuan kami sudah lulus ujian, sementara Yang dan Yu malah gagal. Jangan-jangan si Yu kabur karena takut melompat ke sungai," ujar Wang San, pengikut setianya.

"Tidak mungkin, mereka ini sangat menjunjung tinggi sumpah, pasti masih di ibu kota berkumpul dengan teman-temannya. Ayo kita ke ibu kota, tangkap mereka," kata Wang, lalu melesat pergi bersama para pengikutnya, menunggang kuda dengan penuh gaya, menarik perhatian banyak orang.

"Yue'e, jaga toko sebentar, kakak mau keluar," kata Li Yuejie kepada Yue'e, lalu membuka kain pinggangnya dan meminta izin pada Nyonya Zheng sebelum bergegas pergi ke dermaga.

Setibanya di dermaga, ia mencari tahu soal pengumuman kelulusan. Ternyata, pengumuman sudah dua hari lalu. Li Yuejie merasa cemas, sudah dua hari sejak pengumuman, tapi Moyi belum juga pulang. Yang Dongcheng bukan orang yang mudah dihadapi, Yu Ziqi juga keras kepala. Kini mereka berdua gagal, sementara Wang yang tak punya bakat justru lulus. Takutnya, kedua orang itu tak bisa menerima kekalahan dan melakukan hal yang nekat. Namun, yang paling penting baginya, apapun yang terjadi, jangan sampai menyeret Moyi ke dalam masalah.

"Yuejie, sedang apa kau?" tanya Pak Li, yang sedang duduk di depan warung bambu dermaga sambil membuat keranjang, melihat Li Yuejie mondar-mandir seperti orang kebingungan.

Li Yuejie menceritakan kekhawatirannya pada Pak Li.

"Menurutku, tidak akan terjadi apa-apa. Pemerintahan sekarang cukup terbuka. Katanya, di istana saja para pejabat bisa berdebat keras dengan kaisar, bahkan ada yang berani menunjuk hidung kaisar dan memarahi beliau. Para menteri kabinet sering berkelahi karena perbedaan pendapat. Di kedai teh, para sarjana bebas mengkritik para pejabat, bahkan ada yang berani memaki pejabat tinggi. Dulu juga ada sarjana yang membuat keributan di gedung ujian, malah makin terkenal, dan tidak kena masalah apa-apa. Jadi, jangan terlalu khawatir," jawab Pak Li.

"Baiklah," Li Yuejie mengangguk, merasa dirinya memang terlalu cemas. Kalaupun para sarjana itu berbuat ulah, Moyi yang hanya pembantu kecil pasti tak akan terseret.

Saat itu, dari jalan utama menuju ibu kota, tampak debu beterbangan. Beberapa kereta kuda melaju kencang lalu berhenti di dermaga. Para sarjana turun dari kereta, membawa bungkusan, wajah mereka tampak muram, dan segera mencari kapal menuju selatan.

"Segera pergi, sekarang ibu kota sudah jadi tempat berbahaya," kata seorang sarjana berbaju biru dengan cemas.

"Ada apa? Apa yang terjadi di ibu kota?" tanya seorang pedagang yang penasaran.

"Dua sarjana dari Jianghuai mengajukan gugatan soal kecurangan ujian, membuat keributan besar di Aula Ujian," jawab sarjana berbaju putih.

"Itu bukan hal baru, setiap ujian pasti ada kejadian seperti itu," sahut yang lain dengan tenang.

"Kau tidak tahu, dua sarjana Jianghuai itu sial. Penguji utama kali ini adalah orang dekat putra mahkota, tapi gugatan mereka justru sampai ke tangan orang dekat Pangeran Ketiga, yang notabene musuh Putra Mahkota. Ini jadi bahan perseteruan, dua kubu pun bertarung habis-habisan di istana. Kaisar murka, mengeluarkan dekrit bahwa kedua sarjana Jianghuai itu berniat buruk, memprovokasi perseteruan antar pangeran, lalu mereka langsung ditangkap dan dipenjara," jelas sarjana berbaju biru.

"Itu belum semua. Kaisar juga memerintahkan agar semua sarjana yang gagal harus meninggalkan ibu kota dalam tiga hari. Takutnya mereka akan memicu kerusuhan. Tapi, karena kita semua satu angkatan, tidak bisa begitu saja pergi. Bagaimana kalau kita tunggu di Liuwawa, lihat dulu hasil akhirnya," usul sarjana berbaju putih.

Usulan itu langsung disambut banyak sarjana dan sastrawan yang gagal. Mereka tidak rela pergi begitu saja; para sarjana di negeri ini memang terkenal suka memberontak.

Seketika, mereka berhenti mencari kapal dan mulai mencari penginapan atau rumah sewa. Para makelar di dermaga pun segera menaikkan harga sewa seperti sebelumnya.

Namun, Li Yuejie tak punya waktu memikirkan semua itu. Ia langsung maju dan bertanya pada sarjana berbaju putih, "Tuan, dua sarjana Jianghuai itu namanya Yang Dongcheng dan Yu Ziqi, kan?"

"Benar," jawab sarjana itu.

"Mereka sudah ditangkap, lalu bagaimana dengan anak kecil yang ikut mereka sebagai pembantu?" Li Yuejie bertanya cemas.

"Siapa yang sempat memikirkan pembantu kecil itu?" ujar sarjana itu dengan tak sabar, mengibaskan lengan bajunya.

Li Yuejie pun semakin cemas dalam hatinya.