Bab Enam Belas: Nasib yang Berubah

Hari kedua Tahun Baru, kaisar baru naik takhta, menetapkan nama era Yuanhe, dan tahun ini menjadi Yuanhe tahun pertama. Sekaligus diumumkan pula pengampunan besar-besaran bagi seluruh negeri dan dibukanya ujian masuk pejabat secara luar biasa.

Kaisar Yuanhe berusia lima puluh tahun tahun ini. Kaisar sebelumnya dan para pejabat di istana menilai dirinya sebagai pribadi yang berbakti, jujur, dan penuh kasih sayang. Berkat reputasi itulah ia mampu menjalani empat puluh tahun masa sebagai putra mahkota dengan tenang dan mantap.

Selama empat puluh tahun menjadi putra mahkota, tak banyak pencapaian lain yang diraihnya, kecuali menambah dua puluh lebih cucu bagi keluarga kerajaan. Namun, cucu-cucu itu semuanya bukanlah anak-anak yang mudah diatur.

Karena itulah, begitu kaisar baru naik takhta, persaingan merebut posisi putra mahkota pun diam-diam memanas. Kini, berbagai kekuatan di ibu kota, para pejabat daerah, dan tokoh-tokoh penting membuat suasana di ibu kota jadi kacau balau.

Tentu saja, semua itu sama sekali tak ada hubungannya dengan Li Yuejie. Sebagai warga miskin biasa, keluarga Li Yuejie masih berjuang di bawah garis kebutuhan hidup dan berusaha keras hanya demi makan dan berpakaian layak.

Dalam beberapa hari lagi, para pelajar dari seluruh penjuru negeri akan berkumpul di ibu kota, dan pelabuhan Liuwawa di tepi kanal adalah tempat persinggahan pertama mereka.

Rencana besar Li Yuejie untuk mencari uang yang telah lama dinantikannya pun akhirnya akan segera dimulai.

Karena itu, begitu kabar ujian istimewa diumumkan, Li Yuejie langsung sibuk. Sambil menyiapkan kepindahan, ia mondar-mandir ke toko pakaian. Tentu saja, tujuannya bukan membeli pakaian, melainkan membeli atau menyewa selimut dan alas tidur untuk rumah sewaan yang akan ia kelola. Menyewa rumah tanpa menyediakan selimut jelas tak mungkin. Sementara membeli baru, jelas ia tak sanggup. Setiap tahun, keluarga-keluarga kaya di ibu kota selalu membuang beberapa perlengkapan tidur lama. Jika dibeli, dibersihkan, hasilnya tak beda jauh, malah lebih hemat.

“Yuejie, bawa pulang saja seluruh set perlengkapan tidur di gerobak ini,” kata nyonya Yao dari toko pakaian, menarik Li Yuejie ke halaman belakang. Di sana, sebuah gerobak satu roda penuh dengan tumpukan selimut dan alas tidur, kira-kira ada enam atau tujuh set.

Li Yuejie memeriksanya satu per satu. Ternyata kebanyakan masih baru, sekitar tujuh puluh persen masih bagus, dan semuanya berbahan kapas. Ada beberapa yang berisi kain perca, tapi kualitasnya tetap lebih baik daripada yang dimiliki keluarganya. Ia pun merasa puas, meski dalam hati sedikit khawatir. Satu gerobak penuh seperti ini, pasti harganya tak kurang dari lima atau enam tael perak.

Sekarang ia hanya punya enam tael. Jika seluruhnya dibelikan perlengkapan tidur, ia tak akan punya sisa untuk memperbaiki rumah atau menutupi kebutuhan makan sehari-hari. Rumah sewaan biasanya sudah termasuk makan, dan karena itu pula harga sewanya lebih tinggi.

Para pelajar yang menyewa rumah biasanya benar-benar hanya fokus belajar, tak peduli urusan lain.

Setelah berpikir matang, Li Yuejie akhirnya menguatkan hati, “Bibi Yao, saya ambil separuhnya saja, kira-kira berapa harganya?”

Walau yakin bibi Yao bisa saja memberinya utang, Li Yuejie merasa tak enak karena masih punya hutang yang belum dilunasi.

Sebagai pemilik toko yang cerdas, bibi Yao tentu mampu membaca kondisi keuangan Li Yuejie. Ia pun menepuk lengan Li Yuejie sambil tertawa, “Jangan sungkan, selimut ini pasti kamu butuhkan. Dua tael perak saja cukup, sisanya nanti kalau sudah ada uang bisa kamu tukar di sini, malah bisa jadi bagian dari mas kawinmu.” Ia pun menggoda Li Yuejie dengan candaan ringan.

“Dua tael perak?” Li Yuejie tampak tak percaya.

“Mana mungkin saya menipumu? Beberapa hari sebelum tahun baru, saat saya ke kota mencari kain linen, saya dengar ada keluarga yang menjual rumah dan ingin pulang kampung. Kebetulan kamu minta saya carikan selimut bekas, jadi saya datangi mereka. Mereka ingin cepat pulang kampung, jadi barang-barangnya dijual murah. Seluruh set ini hanya dua tael. Saya tidak mengambil keuntungan sepeser pun darimu. Berkat kabar darimu saja, saya sudah untung banyak beberapa hari ini. Lihat, barang dagangan di toko saya habis semua. Kalau sampai saya masih mengambil untung darimu, pasti keluargaku akan mengomel panjang lebar.” Sambil berkata demikian, bibi Yao kembali tertawa geli.

“Aduh, mulut saya ini, di hari baik malah ngomong yang tidak-tidak. Yuejie, kamu tak usah sungkan,” ujar bibi Yao dengan ramah.

“Baiklah, kalau begitu saya terima. Terima kasih, bibi Yao.” Mendengar itu, Li Yuejie pun tak sungkan lagi. Ia membayar dua tael perak, dan kebaikan orang lain ia catat dalam hati.

Sambil berpikir, ia mengamati halaman belakang toko Yao. Dua kamar di sana biasanya digunakan untuk menyimpan barang. Kini, setelah dagangan habis, ruangan itu jadi kosong.

Li Yuejie pun berkata, “Bibi Yao, saya lihat kalau dalam waktu dekat tidak datang barang baru, sebaiknya dua ruangan ini dikosongkan saja. Beberapa hari lalu, kaisar baru naik takhta dan mengumumkan ujian istimewa. Kini, para pejabat daerah dan keluarga kerajaan baru berbondong-bondong ke ibu kota untuk melayat dan mengucapkan selamat. Semua penginapan di ibu kota sudah penuh sesak. Daerah kita ini dekat ibu kota dan berada di pelabuhan, aksesnya mudah. Nanti, saat para pelajar datang, mungkin mereka juga akan mencari rumah sewaan di sini.”

“Baik, nanti saya pertimbangkan. Kalau memang tidak ada barang masuk, ruangan itu akan saya bersihkan.” Bibi Yao sendiri tampak tak terlalu mempermasalahkan soal rumah sewaan. Dulu, saat ujian negara juga banyak pelajar yang menyewa, tapi hasilnya tak seberapa.

Karena bibi Yao tampak tak terlalu tertarik, Li Yuejie tak memaksa lagi. Tahun ini memang berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya. Kalau nanti harga sewa naik, bibi Yao pasti akan membersihkan ruangan itu dan menyewakannya juga.

Setelah itu, Li Yuejie memanggil adik keduanya, Mo Yi, dan adik perempuannya yang keempat, Yuejiao, meminjam gerobak dari rumah bibi Yao, dan bersama-sama mendorong perlengkapan tidur itu pulang ke rumah.

Namun, gerobak satu roda itu sulit dikendalikan. Bertiga, mereka berjalan sempoyongan, dan begitu sampai di depan rumah, gerobak pun terguling. Tiga bersaudara itu terengah-engah kelelahan.

“Li Yuejie, tidak apa-apa? Mau saya suruh pelayan membantu membawanya ke dalam?” Tiba-tiba terdengar suara laki-laki. Li Yuejie menoleh dan melihat putra sulung keluarga Zhou, Zhou Dongyuan, keluar dari rumah sebelah bersama paman kedua Li yang melayaninya dengan penuh hormat.

“Tidak usah, terima kasih, Tuan Muda Zhou.” Li Yuejie menjawab dengan senyum. Meski karena masa lalunya ia tak menyukai Zhou Dongyuan.

Zhou Dongyuan, meski tampak ramah dan berpendidikan, sebenarnya hanya bersikap demikian di depan orang lain, demi mendapatkan reputasi baik. Kenyataannya, ia sangat liar dan tak berperilaku. Di kehidupan sebelumnya, Li Yuejie sudah tak menyukainya, apalagi di kehidupan sekarang.

Tentu saja, meski begitu, saat orang lain bersikap baik, ia pun membalas dengan sopan. Bagaimanapun, keluarga Zhou masih belum selevel dengannya untuk bisa ia lawan.

Setelah itu, ia mengajak adik-adiknya membongkar tumpukan perlengkapan tidur, mengangkatnya satu per satu ke dalam rumah.

“Kalau begitu, saya pamit dulu.” Zhou Dongyuan tersenyum tipis, sekadar basa-basi. Sebenarnya, ia pun tak suka peristiwa batalnya perjodohan yang terjadi sebelum tahun baru lalu. Tadinya ia harus menikahi Li Yuejie sebagai istri sah, dan itu membuatnya kesal. Untung saja, Li Yuejie dikenal sebagai gadis tercantik di Liuwawa dan ayahnya seorang sarjana. Bahkan biksu di Vihara Lingshui berkata bahwa Li Yuejie membawa keberuntungan bagi keluarga. Kakeknya pun percaya pada pepatah bahwa kebajikan seorang lelaki akan mengalir hingga lima generasi. Karena itu, meski terpaksa, ia pun menerima. Namun, karena kesal, ia pergi bersenang-senang di kota selama dua hari. Tak disangka, sepulangnya, perjodohan itu sudah batal, dan ia jadi bahan tertawaan teman-temannya. Kalau saja bukan karena peristiwa itu terjadi di depan seluruh penduduk kota dan kini masa-masa sensitif, ia pasti sudah membalas dendam pada keluarga Li.

Setelah berkata demikian, Zhou Dongyuan memberi hormat pada paman kedua Li, lalu pergi bersama dua pengawalnya, menunggang kuda dan meninggalkan debu di jalan.

“Kamu ini, Yuejie, Tuan Muda Zhou sudah begitu baik, kenapa kamu malah menolaknya?” Paman kedua Li menegur Li Yuejie.

“Paman, keluarga kita siapa, keluarga Zhou siapa? Urusan kecil begini, orang hanya bermaksud baik, masa kita tega menerima bantuan mereka?” Li Yuejie menjawab ringan. Maksud sebenarnya tak penting, yang penting paman pasti senang mendengarnya.

Soal Zhou Dongyuan, kali ini Li Yuejie tak berniat berurusan dengannya. Dulu saja mereka sudah tak saling cinta, dan setelah menikah, tak lama kemudian kakek Zhou meninggal. Ia pun langsung dicap membawa sial dan dikurung di halaman dalam, sementara Zhou Dongyuan tak pernah lagi menengoknya.

“Setidaknya kamu masih tahu sopan santun,” paman kedua Li mengangguk, namun tetap berdiri di sana, memandang ke kejauhan.

Li Yuejie sambil mengangkat barang, sambil berpikir, heran kenapa Zhou Dongyuan datang ke rumah pamannya. Selain itu, di kehidupan sebelumnya, saat ini seharusnya kakek Zhou meninggal, mana mungkin Zhou Dongyuan masih sempat berkeliaran di luar?

Mengingat kematian kakek Zhou, Li Yuejie merasa ada yang aneh. Tadi, Zhou Dongyuan hanya mengenakan pakaian sederhana, bukan pakaian duka. Artinya, kakek Zhou belum meninggal, beda dengan kehidupan sebelumnya.

“Paman, Tuan Muda Zhou ke sini ada urusan apa? Katanya kakek Zhou sakit parah, kok masih sempat keluar rumah?” tanya Li Yuejie pura-pura polos pada pamannya yang masih berdiri di depan pintu.

“Omong kosong, meski kakek Zhou masih sakit, pamannya sudah memanggil tabib istana. Memang belum sembuh total, tapi jauh lebih baik dari sebelumnya. Siapa sih yang suka menyebar gosip di kota?” Paman kedua terlihat tak senang, lalu menegur Li Yuejie, “Apa kata orang kota biar saja, kamu jangan ikut-ikutan.”

“Saya tahu, cuma tanya saja,” sahut Li Yuejie, lalu kembali mengangkat perlengkapan tidur satu per satu.

Aneh, kok kesehatannya malah membaik? Li Yuejie mengingat kembali kehidupan sebelumnya. Ia ingat betul, di kehidupan dulu, kakek Zhou meninggal tepat pada hari kedua tahun baru. Saat itu, paman Zhou yang bekerja di istana sudah memanggil tabib istana, tapi tabib bilang kondisi kakek Zhou memang sudah lemah, sempat terkena angin, dan akhirnya tak tertolong.

Tiba-tiba Li Yuejie menepuk dahinya, tersadar. Dulu, yang mempercepat kematian kakek Zhou adalah karena ia sendiri yang dijadikan pengantin penghibur. Kakek Zhou begitu senang, memaksakan diri memimpin upacara pernikahan cucu, dan akhirnya terkena angin.

Ternyata memang benar, ia yang membawa sial... tidak, bukan karena dirinya, tapi karena pernikahan penghibur itulah yang memperburuk keadaan. Sungguh tak masuk akal, orang-orang selalu ingin menggembirakan pasien, padahal yang paling dibutuhkan justru ketenangan dan istirahat. Segala keributan justru berbahaya. Di kehidupan ini, ia menolak pernikahan penghibur, malah tanpa sadar menyelamatkan nyawa kakek Zhou. Setidaknya, umur kakek Zhou kali ini lebih panjang.

Memikirkan itu, Li Yuejie menggeleng-gelengkan kepala. Benar-benar aneh... apa ini yang disebut ayahnya sebagai ‘berkah tersembunyi’? Li Yuejie memang tak berpendidikan tinggi, tapi ia merasa maknanya memang begitu.

Saat sedang berpikir, tiba-tiba terdengar keributan dari depan, “Ada yang tertabrak, Tuan Muda Zhou menabrak orang!”

Tertabrak? Siapa yang tertabrak?

Li Yuejie dan paman keduanya menoleh ke arah suara itu. Saat itu, seorang perempuan berlari tergesa-gesa ke arah mereka, sambil berseru pada paman kedua Li, “Cepat ke sana, anakmu Jinfeng tertabrak Tuan Muda Zhou!”