Bab Sembilan Belas: Pergolakan Sewa Rumah

Saluran Sungai Kering awalnya adalah sebuah cabang pengalihan air dari Sungai Tonghui. Namun, setelah Sungai Tonghui tersumbat dan tak lagi dapat digunakan, Sungai Kering pun mengambil alih tugas sebagai jalur pelayaran terakhir menuju utara kanal. Hanya saja, alur Sungai Kering berkelok-kelok, sehingga kapal pengangkut besar tak bisa melewatinya. Karena itu, biasanya kapal pengangkut hanya sampai di Tongzhou dan barang harus diangkut lewat darat menuju ibu kota, yang sungguh merepotkan. Sementara perahu-perahu kecil untuk penumpang bisa melewati Sungai Kering hingga ke pelabuhan kecil di Liuwazhen, lalu melanjutkan perjalanan darat ke ibu kota, sehingga jarak tempuhnya berkurang separuh.

Pada kehidupan sebelumnya, dalam beberapa tahun berikutnya, demi kelancaran pengangkutan hasil panen, pemerintah memperlebar dan memperpanjang Sungai Kering, membangun sebelas pintu air, belasan waduk untuk menjamin pasokan air kanal. Waduk Sungai Kering adalah yang terbesar di antara semuanya.

Setelah itu juga didirikan Gerbang Uang, dan dengan berdirinya gerbang tersebut, Liuwazhen berkembang berkali lipat, menjadi kota dagang terbesar dan paling makmur di pinggiran ibu kota.

Tentu saja, saat ini, pelabuhan Sungai Kering masih hanyalah sebuah pelabuhan kecil. Biasanya hanya perahu-perahu kecil milik pribadi yang bersandar di sini. Namun, belakangan, karena naik tahtanya kaisar baru dan pembukaan ujian khusus, pelabuhan ini menjadi jauh lebih ramai dari biasanya.

Ketika Li Yuejie tiba di pelabuhan bersama adik keduanya, Mo Yi, dan adik keempatnya, Yuejiao, mereka melihat pelabuhan dipenuhi orang berlalu-lalang, seruan dan teriakan silih berganti. Di depan toko anyaman bambu milik keluarga Li, tumpukan keranjang bambu besar sudah disusun tinggi-tinggi dan dalam waktu singkat diborong oleh para pedagang yang turun dari kapal, lalu diangkut bersama barang dagangan ke atas kereta menuju ibu kota.

Lebih banyak lagi para sarjana berseragam jubah panjang berkerah bundar dan mengenakan penutup kepala kotak, turun dari perahu dalam kelompok kecil. Mereka segera dikerubungi oleh para makelar, calo, dan pengangguran yang menawarkan informasi tentang tempat makan, penginapan, maupun kabar terbaru dari ibu kota.

Melihat situasi seperti itu, Li Yuejie segera mengajak adik-adiknya menegakkan papan nama mereka.

Keramaian di pelabuhan ini telah lama diamati Yuejiao, adik keempat. Ia sudah mendalami seluk-beluk tempat ini, tahu benar bahwa untuk urusan mencari pelanggan, mereka bertiga bersaudara tidak mungkin bisa bersaing dengan para makelar dan calo itu. Apalagi, belakangan sudah terjadi beberapa pertengkaran di antara kelompok-kelompok tersebut demi memperebutkan tamu. Li Yuejie berpikir, meski butuh uang, keselamatan tetap yang utama. Maka dia mencari cara lain: ia menggunakan dua kotak kue untuk meminta bantuan guru privat di kota menuliskan spanduk kecil, memperkenalkan fasilitas penginapan mereka, dan memberi nama rumah sewanya dengan sebutan “Penginapan Bambu Hijau.”

Nama yang segar dan elegan, ditambah keterangan yang jelas, seketika menarik banyak perhatian. Strategi Li Yuejie kali ini benar-benar berhasil.

Yu Ziqi dan Yang Dongcheng adalah dua sarjana dari Jianghuai. Ujian mendadak yang diumumkan istana membuat mereka senang bukan main sekaligus gugup. Setelah menghitung waktu, mereka pun menyiapkan barang bawaan dan bersama-sama berangkat ke ibu kota. Mereka sebenarnya sudah tiba sejak kemarin, namun sama sekali tak menemukan tempat menginap.

Terpaksa mereka menumpang di perkumpulan orang sekampung, tapi tempat itu sudah penuh sesak. Sebuah kamar kecil diisi tiga sampai empat orang, jangankan tenang belajar dan mempersiapkan ujian, tidur pun sulit nyenyak. Kemudian mereka mendengar dari seorang pedagang di perkumpulan bahwa ia menyewa kamar di Liuwazhen—tempatnya tenang, jalur air dan darat mudah diakses. Setelah berpikir, mereka merasa itu ide bagus dan kembali ke Liuwazhen untuk mencari tempat yang lebih damai.

Namun, melihat makin banyaknya sarjana yang berdatangan di pelabuhan, para makelar yang berteriak-teriak, dan harga sewa yang terus meroket, keduanya hanya bisa saling tersenyum pahit.

“Tunggu, lihat itu…” ujar Yang Dongcheng sambil menyipitkan mata, menunjuk ke arah dua batang bambu di samping bengkel anyaman bambu tak jauh dari situ. Di antara kedua bambu itu terbentang kain linen putih bertuliskan “Penginapan Bambu Hijau.” Di bawahnya, tertera keterangan dan tarif dengan tulisan kecil.

“Tiga puluh lima keping perak sehari. Padahal makelar tadi cuma tawar tiga puluh dua!” sahut Yu Ziqi, menilai harga itu agak mahal.

“Tak apa, demi nama ‘Penginapan Bambu Hijau’ dan cara memperkenalkan seperti ini, layak dicoba. Lagi pula, harga bisa ditawar, kan?” Yang Dongcheng menarik Yu Ziqi menuju tempat itu.

“Di mana letak rumahmu? Jauh dari pelabuhan?” tanya Yang Dongcheng setelah menerobos kerumunan ke arah Li Yuejie.

“Tidak terlalu jauh, hanya perlu berjalan dua belas menit. Kalau terlalu dekat, suasana berisik, susah untuk belajar dengan tenang,” jawab Li Yuejie dengan senyum.

Yang Dongcheng berpikir, meski dua belas menit tidak dekat, tapi benar juga, terlalu dekat malah bising. Ia pun menoleh ke Yu Ziqi.

“Bagaimana? Kita lihat saja dulu,” kata Yu Ziqi.

Yang Dongcheng mengangguk dan berkata pada Li Yuejie, “Tolong antar kami melihat-lihat dulu.”

“Benar, memang harga sewa ini sedikit lebih mahal dari makelar, kami juga ingin lihat apakah sepadan,” sahut beberapa sarjana lain di sekitar mereka.

“Baik, ikut saya,” jawab Li Yuejie. Melihat banyak orang yang tertarik, ia merasa asalkan ada beberapa saja yang jadi penyewa, hari ini sudah bisa dianggap berhasil. Ia langsung menggulung spanduk, menyuruh Yuejiao pulang lebih dulu untuk memberitahu Yue’e agar bersiap, lalu bersama Mo Yi mengantar para sarjana ke rumah.

Mo Yi memang agak pendiam, tetapi sangat jujur. Ia pun dengan sigap membantu beberapa sarjana membawakan kotak buku, tampak seperti pelayan kecil. Lagi pula, waktu ayah mereka masih hidup, Mo Yi pernah diajari membaca beberapa huruf, jadi saat dicecar pertanyaan oleh para sarjana, ia bisa menjawab satu dua, sehingga hubungan pun menjadi lebih akrab. Yang Dongcheng bahkan menepuk bahu Mo Yi sambil bercanda, “Aku datang terburu-buru, pelayan pun belum sempat dibawa. Kalau kami menginap di penginapanmu, kau jadi pelayan sementara, ya?”

Mo Yi langsung mengangguk keras-keras.

Li Yuejie yang berjalan di depan tak kuasa menyembunyikan senyumnya. Memang sudah ia rencanakan sebelumnya: dengan menyewakan rumah kepada para sarjana, tentu perlu seseorang untuk membantu. Mo Yi bisa menjadi pelayan kecil, sekaligus menambah penghasilan, dan yang terpenting, ia juga bisa belajar sesuatu dari mereka.

Bisa dibilang, perhitungan Li Yuejie sangat cermat.

Tak lama, rombongan tiba di rumah keluarga Li, di bagian barat. Di depan pintu tergantung papan bambu bertuliskan “Penginapan Bambu Hijau.” Begitu masuk, halaman dipenuhi harum bunga plum yang sedang mekar, aroma segar langsung menusuk hidung. Di salah satu sudut, gubuk bambu masih tertutup salju putih, kontras dengan dedaunan bambu yang hijau segar.

Rumahnya memang agak tua, tapi bersih, rapi, dan terang. Ditambah halaman pengeringan gandum dan pegunungan hijau tak jauh dari situ, bila lelah belajar, para sarjana bisa berjalan-jalan dan bersantai bersama. Benar-benar tempat yang cocok.

Sekali melihat saja, Yang Dongcheng dan Yu Ziqi langsung jatuh hati. Penginapan di ibu kota memang mewah, tapi tak punya ketenangan dan kenyamanan seperti ini. Tempat seperti ini memang layak dihargai tiga puluh lima keping perak sehari.

“Ziqi, kita pilih di sini saja, bagaimana?” tanya Yang Dongcheng.

“Setuju, ambil satu kamar besar yang dibagi dua ruangan kecil, supaya tetap tenang, dan kalau ingin, bisa bercakap hingga malam,” jawab Yu Ziqi, tersenyum ramah, tampak puas dengan pilihan mereka.

“Baik, Mo Yi, catat nama mereka, pilih kamar besar di timur, cahayanya paling bagus,” kata Li Yuejie pada adiknya, hatinya sangat gembira. Awal yang baik adalah setengah dari keberhasilan. Ia juga menegaskan pada Yang Dongcheng dan Yu Ziqi soal kamar di timur, dan mereka pun setuju.

Beberapa sarjana lain yang melihat keduanya telah memutuskan, menjadi tak sabar dan mulai berebut kamar.

“Ini rumah baru saja ada yang meninggal, kalian para sarjana tak takut sial? Lihat saja, anak-anak ini masih mengenakan tanda berkabung.” Tiba-tiba suara sinis menyela.

Mendengar itu, para sarjana yang tadinya hendak memesan kamar langsung berubah raut wajah, bertanya, “Benarkah? Kalau benar, kami tak mau. Kami datang ujian, tentu ingin keberuntungan, kalau rumahnya baru saja ada yang meninggal, tak ada yang mau tinggal.”

Li Yuejie menajamkan pandangan pada perempuan yang bicara, ternyata mak comblang licik yang sebelumnya ingin ambil untung sendiri. Dalam hati ia mengutuk keras, memutus rezeki orang lain itu sama saja memutus garis keturunan. Namun, saat ini bukan waktunya berdebat, dan memang ayahnya wafat belum lama, itu fakta yang tak bisa ia sangkal.

Li Yuejie mengedipkan mata, lalu tersenyum, “Dewa Langit telah turun tahta kepada Kaisar Duniawi, jadi sang kaisar lama naik ke langit. Naiknya kaisar ke langit harus ada air suci yang dipercikkan ke jalan dan tanah kuning sebagai alas. Maka ayahku mendahului, naik ke langit untuk membersihkan jalan dan menata tanah bagi sang kaisar. Apa yang perlu disesali?”

Semua yang mendengar tertegun.

“Omong kosong saja,” mak comblang itu mendengus.

Tapi para sarjana tak berani berkata demikian. Membahas sang kaisar dan arwah, siapa berani menyebut kematian sebagai sial? Bukankah itu cari mati namanya.

“Gadis ini tidak biasa, kecerdasan dan kelincahannya patut diacungi jempol,” bisik Yang Dongcheng pada Yu Ziqi.

Yu Ziqi melirik Li Yuejie dan mengangguk pelan, meski dalam hati merasa gadis ini agak licik.

“Aku sewa semua kamar, empat puluh tail perak!” Tiba-tiba suara kasar terdengar dari kerumunan.

Li Yuejie mendengar itu, matanya langsung berbinar. Empat puluh tail perak untuk sewa penuh, itu jelas lebih banyak dari menyewakan satuan. Ia pun menoleh, ternyata seorang pemuda kaya berpakaian sutra, di tengah udara dingin masih sempat mengipasi dirinya dengan kipas lipat berhias gantungan giok yang beradu nyaring, wajahnya menunjukkan sedikit kesombongan—jelas seorang anak tuan tanah yang manja.

Di belakangnya ada seorang pelayan tua berpakaian seperti pengurus rumah tangga, seorang pembantu bermata licik, seorang pelayan pembawa buku, serta seorang juru masak perempuan yang tampak genit.

Melihat rombongan itu, jelas mereka bukan datang untuk ujian, tapi untuk bersenang-senang.

Li Yuejie jadi agak ragu. Rombongan ini pasti akan merepotkan, tapi empat puluh tail perak sungguh menggiurkan.

“Nona, segalanya harus ada urutannya. Kami yang datang duluan, jangan sampai uang membutakan mata dan membuatmu lupa janji,” ujar salah seorang sarjana.

Ucapan itu membuat Li Yuejie tak senang. Para sarjana itu tadinya ketika tahu ayahnya baru wafat, langsung mundur, kini malah menuntut keadilan. Bukankah ini standar ganda?

Buat apa menolak uang? Hidup sekeluarga jadi tanggungannya. Maka ia berkata, “Benar, kita harus berpegang pada janji. Maka kamar yang sudah disewa tidak bisa dibatalkan, Anda hanya bisa menyewa tiga kamar yang tersisa.” Lalu ia menambahkan, “Tentu, kalau Anda merasa kurang cukup, gudang kayu di samping dapur bisa saya rapikan untuk tempat tinggal pelayan Anda.”

Untuk para sarjana, karena mereka sudah mundur, ia pun tak perlu menoleh pada mereka lagi.

Pemuda kaya itu berkonsultasi sebentar dengan pengurusnya, lalu mengangguk, “Baik, setuju.” Ia pun memanggil para pelayan masuk, diantar oleh Mo Yi dan Mo Feng.

Yue’e sibuk memasak air panas di dapur.

Para sarjana yang gagal mendapat kamar langsung mencemooh, “Gadis kampung bodoh… Mata duitan… Hanya peduli uang…”

Li Yuejie mengabaikan mereka.

“Kakak, nenek memanggilmu,” tiba-tiba Li Rongyan keluar dari kamar barat, berlari ke sisi Li Yuejie.

“Ada apa?” tanya Li Yuejie.

“Aku tidak tahu, tapi wajah nenek sangat tidak enak dilihat,” jawab Li Rongyan, lalu buru-buru kembali ke rumah. Belakangan anak itu sering kena marah, jadi sekarang jadi sangat penurut.

“Baik, aku mengerti, aku akan segera ke sana,” ujar Li Yuejie. Ia pun berpesan pada Mo Yi agar melayani tamu dengan hati-hati, sementara Yue’e dan Yuejiao, setelah selesai bekerja di dapur, membawa Yue Bao’er ke gubuk rumput. Tamu sudah masuk, urusan pelayanan berikutnya akan diserahkan pada Mo Yi, dan jika sibuk, Mo Feng akan membantu.

Yue’e dan Yuejiao, yang tahun ini genap dua belas, tidak baik terlalu sering berada bersama para sarjana muda yang menumpang.