Bab seratus lima-puluh delapan: Akhirnya Ada Kabar Baik Juga

Keesokan harinya, Li Yuejie pergi ke kantor pemerintahan untuk mencari tahu, dan barulah ia mengetahui alasan di balik kejadian tersebut. Banjir kali ini telah menenggelamkan belasan kota penting di pinggiran ibu kota dan merenggut banyak nyawa. Ditambah lagi dengan wilayah Liuwa yang merupakan zona merah terdampak paling parah, setelah bendungan jebol, bencana itu kembali memicu tanah longsor yang menyumbat aliran sungai. Kini, seluruh wilayah Liuwa telah berubah menjadi danau besar, yang berarti seluruh investasi istana kekaisaran di Liuwa selama beberapa tahun terakhir musnah begitu saja dalam sekejap. Akibatnya, beberapa pejabat pengawas yang usil mengajukan petisi agar Kaisar mengeluarkan maklumat pengakuan dosa.

Tentu saja Sang Kaisar merasa tidak senang; siapa yang ingin dengan sengaja menimpakan kesalahan pada diri sendiri? Ketika penguasa dirundung kegelisahan, para menteri harus mencari solusinya. Segera ada pejabat yang pandai membaca situasi dan mencarikan jalan keluar bagi Kaisar. Mereka mengatakan bahwa proyek aliran sungai Liuwa baru saja selesai dibangun tidak lama yang lalu, namun sudah mengalami jebolnya bendungan. Di balik peristiwa ini, dikhawatirkan ada unsur kecurangan dan pencarian keuntungan pribadi, sehingga mereka menuntut agar pihak Kantor Urusan Teknik Sungai Liuwa dimintai pertanggungjawaban. Dari sinilah insiden ini bermula. Seiring dengan penyelidikan yang semakin mendalam, masalah ini pun meluas. Bukan hanya Kantor Urusan Teknik Sungai Liuwa saja, tetapi Zheng Da dan para tokoh utama dari Perkumpulan Pengangkutan Air, serta para pedagang yang dahulu menyuplai material untuk proyek teknik sungai tersebut, semuanya dijebloskan ke penjara. Pada akhirnya, masalah ini berujung pada Pangeran Kedua yang dicopot dari tugasnya oleh Kaisar dan diperintahkan untuk merenungi kesalahannya di kediamannya.

Singkat kata, situasinya telah berkembang menjadi tak terkendali.

Li Yuejie merenung dalam hati bahwa masalah ini harus diselesaikan melalui Zheng Dian. Saat ini, hanya pemuda itulah yang memiliki akses untuk berbicara dengan para petinggi. Oleh karena itu, keesokan paginya setelah selesai membuat tahu, Li Yuejie langsung pergi menemui Zheng Dian. Setibanya di depan kediaman Zheng Dian, ia melihat pemuda itu sedang mengasah pisau di atas batu asahan di depan pintu. Rambut hitamnya yang legam masih tampak agak basah, begitu pula pakaiannya yang masih menyisakan kelembapan, jelas menandakan bahwa ia terkena embun pagi.

Ketika ia melihat pisau dapur di atas batu asahan itu, pisaunya sudah diasah hingga berkilau terang. Bocah Dian ini mungkinkah mengasah pisau semalaman? Li Yuejie tahu bahwa pemuda itu dahulunya bertindak ceroboh, sehingga Nenek Zheng memberinya aturan: setiap kali menghadapi masalah besar, ia harus terlebih dahulu mengasah pisau, menenangkan hati barulah bertindak.

Bocah ini ternyata mengingat betul perkataan Nenek Zheng.

"Tuan Muda Ketujuh telah mengirimkan pesan kepada kita agar tetap tenang dan tidak gegabah. Kaisar akan turun langsung meninjau daerah bencana dalam beberapa hari ke depan, dan akan ada keputusan final mengenai masalah ini pada saat itu." Zheng Dian melihat Li Yuejie datang, lalu melihat kerutan di kening gadis itu. Karena memahami betul apa yang dikhawatirkan oleh Kakak Perempuan Keluarga Li tersebut, ia pun berinisiatif menenangkan terlebih dahulu.

"Masalah seperti ini tidak bisa dibiarkan menunggu. Bagaimana jika nantinya Kaisar langsung menjatuhkan vonis bersalah kepada semua orang? Sekali titah raja terucap, tidak akan ada ruang untuk menariknya kembali," kata Li Yuejie dengan jelas. Banjir kali ini menuntut Kaisar untuk memberikan penjelasan kepada para rakyat dan pejabat di seluruh negeri, sehingga Kantor Urusan Teknik Sungai pasti akan dianggap bersalah meskipun mereka tidak bersalah.

"Menjatuhkan vonis tentu harus disertai bukti. Sekarang Liuwa sudah tenggelam sepenuhnya; jangankan bukti yang asli, kalaupun ingin dicari-cari, itu tidak akan ketemu. Selama Pangeran Kedua dan Tuan Muda Ketujuh ada di sana, pihak Tri-Yudisial tidak mungkin menjatuhkan vonis tanpa bukti. Aku perkirakan semua orang hanya akan ditahan beberapa waktu saja sebelum dibebaskan, tetapi jabatan di kantor pemerintahan itu sepertinya bakal lepas semua," ujar Zheng Dian sambil mempersilakan Li Yuejie masuk ke dalam rumah untuk duduk. Ia mengangkat teko teh untuk menuangkan air bagi Li Yuejie, namun ternyata teko tersebut kosong melompong.

"Aku akan segera merebus airnya." Zheng Dian meraba hidungnya, lalu dengan tergesa-gesa menyusup ke dapur. Sayangnya, ketika ia mencoba menyalakan tungku, asap hitam justru mengepul ke mana-mana. Li Yuejie tahu betul di dalam hatinya bahwa meskipun keluarga Zheng adalah keluarga petani, pemuda ini sejak kecil sudah terlalu dimanjakan oleh keluarganya. Belakangan ia memang sempat menderita bersama Pangeran Kedua, dan meskipun ia sudah menempa diri, urusan dapur sepertinya adalah hal yang sangat asing baginya. Li Yuejie pun maju dan merebut kayu bakar dari tangannya, mendorongnya menjauh, lalu mulai menyalakan api sendiri. Tak lama kemudian, air pun mendidih. Melihat ada sedikit tepung jagung di dalam kendi di dekatnya, ia pun berinisiatif memasakbubur jagung.

Begitu makanan selesai dimasak, Zheng Dian langsung melahapnya dengan lahap. Semalam ia pergi ke kantor pemerintahan untuk mencari orang guna menanyakan kabar, ditemani minum sake semalaman hingga perutnya penuh, sementara makanan yang masuk hanya sedikit. Ditambah lagi dengan mengasah pisau semalaman, perutnya sudah lama terasa sangat kelaparan.

Li Yuejie tersenyum geli melihat cara makan pemuda itu. Pantas saja sang nenek tidak pernah merasa tenang terhadapnya; pemuda ini sama sekali bukan tipe orang yang bisa merawat dirinya sendiri, penuh dengan berbagai kekurangan.

Segera setelah itu, teringat akan perkataan Zheng Dian sebelumnya, ia berkata, "Jika benar-benar ingin mencari bukti, itu bukanlah hal yang sepenuhnya mustahil. Sejauh yang kutahu, saat Pejabat Yang memimpin Kantor Urusan Teknik Sungai dulu, pengadaan material yang ditetapkan memang sedikit banyak melibatkan praktik suap." Li Yuejie duduk di samping sambil mengerutkan kening saat mengatakan ini. Dahulu ketika Moxi mengikuti Yang Dongcheng, ia juga mengetahui beberapa rahasia di dalam.

Sebenarnya, hal itu bukanlah karena Yang Dongcheng ingin mengisi kantong pribadinya sendiri, melainkan karena saat pertama kali memegang kendali di Kantor Urusan Teknik Sungai, ia adalah seorang pendatang. Agar bisa merangkul hati bawahannya, ia mau tidak mau harus menggunakan beberapa trik. Oleh karena itu, suap yang diterimanya semuanya diubah menjadi tunjangan bagi para bawahannya di kantor. Dengan mendapatkan keuntungan darinya, para pejabat rendahan tentu saja mendedikasikan diri mereka dengan sepenuh hati dalam bekerja.

"Aku tahu itu. Bahkan Pangeran Kedua pun sangat menyadarinya. Masalah seperti ini, sesuci apa pun seseorang, mustahil bisa dihindari sepenuhnya," ucap Zheng Dian sambil menelan sesap bubur jagungnya, lalu ikut mengerutkan kening. Hal inilah yang harus diwaspadai; jika tidak diselidiki, masalah ini akan berlalu begitu saja, tetapi jika benar-benar diselidiki, hal itu akan memberikan celah bagi orang lain untuk menyerang.

"Namun, kamu tidak perlu terlalu khawatir. Kemarin aku sudah pergi ke penjara untuk menemui Pejabat Yang. Beliau memberitahuku bahwa seluruh proyek teknik sungai beserta penggunaan materialnya memiliki catatan yang sangat rinci, hanya saja dokumen-dokumen itu telah disegel oleh para pejabat pengawas yang diutus oleh istana. Beliau memintaku mencari cara untuk mendapatkan catatan-catatan tersebut, sehingga dalam hal penggunaan material, orang lain tidak akan bisa mendebat."

Mendengar penyebutan pejabat pengawas, Li Yuejie menghela napas dalam hatinya. Kali ini bahkan Yu Ziqi pun tidak luput dan turut terseret dalam proses investigasi.

"Siapa yang berencana kamu temui?" tanya Li Yuejie.

"Mencari Tuan Muda Ketujuh. Pangeran Kedua juga ikut terseret dalam insiden ini, dan Tuan Muda Ketujuh memiliki hubungan yang sangat baik dengan Pangeran Kedua, beliau tidak akan tinggal diam. Selain itu, jika ada kesempatan, kita juga bisa meminta bantuan Tuan Muda Ketujuh untuk mencari Pejabat Shen. Kudengar kali ini Pejabat Shen akan datang ke Tongzhou bersama Kaisar. Pejabat Yu adalah cucu menantunya, beliau juga tidak akan tinggal diam," jawab Zheng Dian.

"Baiklah, kalau begitu berhati-hatilah." Li Yuejie mengangguk.

Zheng Dian kemudian menghabiskan sarapannya, dan Li Yuejie membereskan mangkuk serta sumpit. Zheng Dian kembali masuk ke dalam rumah untuk membereskan barang-barangnya. Saat hendak pergi, ia menyelipkan kunci rumah ke tangan Li Yuejie. Tanpa menjelaskan tujuannya, ia hanya menatap Li Yuejie dan berkata, "Aku pergi ke ibu kota." Setelah mengatakan itu, ia berbalik dan pergi, lalu sempat menoleh ke belakang dari kejauhan untuk melambaikan tangan kepada Li Yuejie.

Li Yuejie menatap punggungnya, lalu melihat kunci di tangannya. Suatu perasaan yang tak dapat dijelaskan muncul di dalam hatinya. Pada akhirnya ia menggelengkan kepala, lalu membantu Zheng Dian memeriksa bagian dalam dan luar rumah. Ia menyalakan sebatang dupa di depan altar peringatan Nenek Zheng, lalu berbalik untuk mengunci pintu. Namun, ia tidak langsung terburu-buru pulang, melainkan pergi menuju markas Perkumpulan Pengangkutan Air.

Biasanya markas tersebut selalu ramai dikunjungi orang dengan arus lalu lintas yang tiada henti, namun kini suasananya begitu sepi bagaikan kuburan. Sejak Zheng Da terlibat dalam insiden jebolnya bendungan Liuwa, Kantor Pengangkutan Air telah mengeluarkan surat keputusan resmi yang mencabut hak keluarga Zheng untuk mengangkut biji-bijian. Para anggota perkumpulan yang dahulu bertugas mengawal pengangkutan pun telah bubar. Jika bukan karena keluarga Zheng yang memiliki banyak anggota serta terkenal sebagai orang-orang berani, ditambah perlindungan dari Zheng Dian, properti berupa bangunan markas itu bahkan hampir dirampas oleh orang-orang dari Kantor Pengangkutan Air.

"Kakak Yuejie, kamu datang?" sapa Istri Zheng Da begitu melihat Li Yuejie melangkah masuk. Saat itu, kedua matanya tampak merah dan bengkak, jelas menunjukkan bahwa ia telah mencurahkan banyak pikiran dan kekhawatiran atas masalah yang menimpa Paman Zheng.

"Ya, aku datang untuk mencari Tiejiu," kata Li Yuejie.

"Tiejiu sedang memimpin para buruh pangkutan untuk mencari pekerjaan di dermaga. Ada urusan apa? Mungkinkah ada perkembangan baru di pihak Paman Zheng?" tanya Istri Zheng Da dengan nada bicara yang menyiratkan kepanikan bagaikan burung yang trauma pada busur panah.

"Bukan, ada suatu urusan yang ingin kuminta tolong dari Tiejiu, tapi mengatakannya kepadamu, Bibi, sama saja," ujar Li Yuejie.

"Katakanlah," sahut Istri Zheng Da.

"Begini. Kudengar dari Bocah Dian bahwa dalam beberapa hari ke depan utusan khusus istana akan turun untuk meninjau daerah bencana, dan sekalian mengadili kasus jebolnya bendungan Liuwa. Aku ingin meminta Tiejiu untuk mencoba mencari sebanyak mungkin orang yang dahulu ikut berpartisipasi dalam pembangunan bendungan tersebut, sebanyak apa pun yang bisa ditemukan. Karena mereka ikut membangun bendungan itu, mereka paling tahu mengenai material apa saja yang digunakan. Pada saat itu, setidaknya mereka bisa membuktikan bahwa Kantor Urusan Teknik Sungai tidak mengurangi bahan atau mencurangi kualitas bangunan. Selama Kantor Urusan Teknik Sungai tidak melakukan kesalahan besar, orang-orang lain yang ikut terseret tidak akan menanggung dosa yang berat," jelas Li Yuejie.

"Ya, ini juga bisa menjadi sebuah cara. Urusan ini sepenuhnya serahkan saja pada keluarga Zheng kami," ucap Istri Zheng Da setelah mendengarkan gagasan yang diajukan oleh Li Yuejie. Entah akan berhasil atau tidak, ibarat mengobati kuda mati seolah-olah masih hidup, ia langsung memberikan jaminan.

Setelah itu, keduanya berbincang-bincang sejenak. Li Yuejie tentu saja tidak lupa untuk menghibur Istri Zheng Da agar tetap tenang, dan Istri Zheng Da pun berbalik menasihati Li Yuejie agar berlapang dada. Pada akhirnya, keduanya hanya bisa menggelengkan kepala dengan perasaan tak berdaya. Siapa yang sangka bahwa bencana alam pada akhirnya justru berubah menjadi perkara hukum? Inilah liku-liku dunia, kehidupan tak ubahnya permainan catur.

Tak lama kemudian, Li Yuejie pamit untuk pulang.

Kesehatan Bibi Kedua sedikit membaik dalam beberapa hari terakhir. Sepanjang hari ia membawa Rongyan dan Rongxi berkeliling di dalam dan luar kota untuk mencari kabar mengenai Paman Kedua. Gara-gara insiden yang menimpa Moxi, rencana pindah rumah yang sebelumnya telah disepakati pun terpaksa ditunda. Nenek Li dan Kakek Li kini dilanda kecemasan ganda, mengkhawatirkan putra sekaligus cucu mereka.

Hanya dalam kurun waktu beberapa hari saja, rambut putih di kepala kedua orang tua itu tampak semakin memutih.

Begitu melangkah masuk ke dalam rumah, Li Yuejie melihat kakeknya sedang duduk di dekat pintu sambil menganyam keranjang bambu. Tumpukan keranjang yang sudah jadi telah tersusun tinggi di dekat pintu. Keterampilan tangan sang kakek sangat bagus, keranjang semacam itu bisa terjual beberapa buah setiap harinya.

"Kamu sudah pulang. Apa kata pihak keluarga Zheng?" tanya Kakek Li.

Li Yuejie lantas menceritakan perihal keberangkatan Zheng Dian ke ibu kota untuk menemui Tuan Muda Ketujuh, serta permintaannya kepada Istri Zheng Da agar mengumpulkan para pekerja sungai yang dahulu ikut serta dalam proyek tersebut. Kakek Li mengangguk pelan dan berkata, "Bagus, tindakan ini sudah tepat. Dengan adanya bukti-bukti tersebut, setidaknya itu bisa membuktikan bahwa Moxi dan kawan-kawan telah menjalankan tugas dan tanggung jawab mereka dengan baik. Musibah jebolnya bendungan adalah kehendak langit, ini adalah saat alam sedang memanggil kembali umatnya. Selama Moxi bisa menyelamatkan nyawanya kali ini, kehilangan jabatan di kantor pemerintahan bukanlah masalah besar."

Li Yuejie mengangguk menyetujui.

"Hei, anak muda, apa yang sedang kamu lihat? Jika ingin membeli tahu, belilah, kalau tidak, silakan pergi." Tepat pada saat itu, dari arah gerai tahu di dekatnya, Yue娇 bersuara dengan nada ketus kepada seorang pemuda berusia enam belas atau tujuh belas tahun yang berdiri di hadapannya.

Pemuda itu mengenakan jubah panjang yang sudah tampak pudar karena sering dicuci, dengan ekspresi wajah yang agak pemalu. Semburan kata-kata Yue娇 seketika membuat wajahnya merona merah.

"Yue娇, apa yang kamu lakukan? Mencari kekayaan harus didahului dengan sikap ramah, dalam berbisnis mana boleh kamu menggunakan tabiat seperti itu," tukas Li Yuejie dengan nada menegur.

"Kakak, kamu tidak tahu, dia tadi terus-menerus memperhatikan ke arah kita tanpa membeli tahu sama sekali, entah apa niat jahat yang disembunyikannya," gerutu Yue娇 sambil mendengus. Lingkungan di Tongzhou jauh lebih kacau daripada di Liuwa, di mana banyak pemuda pengangguran suka memperhatikan gadis-gadis muda, sehingga Yue娇 tentu harus lebih waspada.

Sambil berkata demikian, Yue娇 tetap melotot tajam kepada pemuda yang tampak kebingungan itu.

"Aku tidak memiliki niat buruk, aku datang untuk mencari seseorang. Bolehkah aku bertanya, apakah kalian adalah Keluarga Li dari Liuwa?" pemuda itu membungkuk hormat seraya bertanya.

"Benar, tidak tahu pemuda ini mencari kami untuk urusan apa?" Melihat pemuda itu sepertinya memiliki hal penting untuk disampaikan, Li Yuejie melangkah maju dan bertanya.

Mendengar jawaban konfirmasi dari Li Yuejie, pemuda itu menghela napas panjang, lalu berkata, "Aku membawakan pesan dari Paman Kedua Li Zhongda..."

"Maksudmu Paman Kedua? Di mana dia? Apakah dia baik-baik saja?" Setibanya mendengar pemuda itu menyebut nama sang paman, gelombang kegembiraan langsung melonjak di dada Li Yuejie, dan ia buru-buru bertanya. Di sampingnya, Kakek Li juga langsung mendekat dengan penuh antusias.

"Ya, dia baik-baik saja. Dia terluka dan sedang memulihkan diri di rumahku. Karena tidak bisa datang sendiri, beliau mempercayaikanku untuk membawakan pesan dan mengabarkan bahwa dirinya selamat," jawab pemuda itu.

Mendengar jawaban tersebut, Li Yuejie menghela napas panjang penuh kelegaan. Gelombang kebahagiaan menyeruak di dalam hatinya; akhirnya ia mendengar kabar baik untuk pertama kalinya.