Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Menuju Tongzhou

Lima hari kemudian, pada hari yang dianggap baik, Xuan Zhou secara resmi memberikan seserahan. Bersamaan dengan itu, keluarga Li meninggalkan sikap rendah hati mereka yang dulu dan mengadakan pesta pertunangan. Tak butuh waktu lama, kabar pertunangan Yue'e dan Xuan Zhou pun tersebar ke seluruh penjuru Desa Liuwa hingga semua orang mengetahuinya.

Benar saja, setelah status mereka resmi, rumor buruk yang sebelumnya menimpa Yue'e pun perlahan sirna.

Namun, karena sang adik sudah bertunangan lebih dulu, Li Yuejie sebagai kakak tertua mau tidak mau kembali menjadi buah bibir. Segera setelah itu, Nyonya Tua Zheng dari keluarga Zheng mengirim kabar bahwa ia tertarik pada Li Yuejie. Ia kemudian mengutus orang untuk melamar, dan Ibu Li pun menyetujuinya.

Hal ini secara resmi mengikat pertunangan antara Li Yuejie dan Zheng Dian.

Berita ini bagaikan batu yang dilemparkan ke dalam air tenang, memicu gelombang besar. Meski sebelumnya sudah ada desas-desus, namun kedua keluarga belum memberikan konfirmasi. Kini, setelah kedua wanita tua dari keluarga Li dan Zheng turun tangan, pertunangan Li Yuejie dan Zheng Dian pun menjadi kenyataan yang tak terbantahkan.

Dalam sekejap, rumor yang menyudutkan Li Yuejie di kota pun lenyap dengan cepat. Mengenai pertunangan kedua keluarga ini, penduduk kota umumnya memberikan tanggapan positif sambil tersenyum lebar.

"Bocah Dian itu memang butuh gadis tangguh seperti putri sulung keluarga Li untuk bisa menaklukkannya."

"Ada pepatah mengatakan, menikahi wanita yang tiga tahun lebih tua itu seperti memeluk emas batangan. Bocah Dian benar-benar sedang memeluk emas batangan sekarang."

"Tentu saja, belum lagi keahliannya membuat tahu giok putih, itu saja sudah merupakan emas batangan yang besar..."

Begitulah komentar orang-orang.

Sementara itu, di kamar timur kediaman keluarga Li.

Li Yuejie duduk di samping Ibu Li, tangannya memijat kaki sang nenek. Karena usia yang sudah lanjut dan cuaca yang dingin, rematik neneknya sering kambuh, sehingga Li Yuejie selalu membantu memijatnya.

"Gadis besar, kali ini jangan salahkan Nenek karena bertindak gegabah. Pertunanganmu memang harus segera diputuskan, jika ditunda lebih lama lagi, itu akan merusak masa depanmu. Tahun depan kau sudah sembilan belas tahun," ujar Ibu Li sambil menyipitkan mata saat menjahit pakaian.

"Nenek, aku tidak menyalahkanmu. Masalah ini biar Nenek saja yang memutuskan," jawab Li Yuejie dengan wajah sedikit memerah. Meskipun sebelumnya ia sempat berselisih dengan si bocah Dian, namun sekuat apa pun dirinya, urusan pernikahan tetaplah keputusan orang tua dan perantara. Ia sudah menyiapkan diri untuk pertunangan dengan keluarga Zheng.

Dibandingkan dengan pria asing lainnya, si bocah Dian jauh lebih baik. Setidaknya, Li Yuejie sudah sangat memahami tabiatnya.

Setiap kali teringat bagaimana bocah itu selalu lari terbirit-birit setelah ia hajar, hati Li Yuejie merasa geli.

"Baguslah jika kau tidak menyalahkan Nenek. Nenek sempat takut kau akan menyeret Nenek ke pengadilan lagi," ujar Ibu Li. Ia sempat melontarkan sindiran kecil; bagaimanapun, orang tua pun punya ingatan yang kuat terhadap hal-hal yang tidak menyenangkan.

"Nenek, waktu itu aku yang salah," Li Yuejie akhirnya meminta maaf.

"Salah apa? Kau tidak salah," Ibu Li menatap Li Yuejie dan menepuk pipinya dengan lembut. "Melihat keadaan Jinfeng sekarang, Nenek sadar dulu Nenek terlalu bodoh. Nenek hanya menyesal tidak berkeras hati mencegah Jinfeng saat itu."

"Nenek, ini bukan salahmu. Saat itu, Jinfeng sudah bertekad bulat untuk menikah dengan keluarga Zhou, nasi sudah menjadi bubur," bujuk Li Yuejie. Dulu, Li Jinfeng menggunakan segala cara agar bisa menikah dengan Zhou Dongyuan.

"Ah, gadis itu sudah dibutakan oleh keinginannya sendiri. Sudahlah, tidak perlu dibahas lagi. Setidaknya kita sudah melakukan apa yang kita bisa, jalan hidup selanjutnya harus ia tempuh sendiri," kata Ibu Li.

Ia menghela napas dalam hati. Bagaimanapun, anak dan cucu adalah beban bagi orang tua.

Waktu berlalu, tahun baru pun tiba. Bagi keluarga Li di kamar barat, tahun yang lalu merupakan tahun kemajuan pesat. Dimulai dari budidaya ikan di sawah, meski penghargaan dari ibu kota belum turun, pemerintah kabupaten dan prefektur telah mengirim perwakilan untuk memberikan apresiasi. Meski banyak kata-kata bijak yang tidak dimengerti oleh penduduk Desa Liuwa, mereka tetap tahu bahwa itu adalah pujian. Pandangan orang-orang terhadap keluarga Li di kamar barat pun berubah.

Banyak keluarga yang memiliki sawah datang berkunjung setiap hari untuk menanyakan metode budidaya ikan di sawah. Li Yuejie pun dengan sabar menjelaskan hal-hal yang perlu diperhatikan, yang semakin meningkatkan simpati para tetangga.

Dalam sekejap, Desa Liuwa penuh dengan pujian.

Selain itu, berkat masalah keluarga Cang, Mo Yi dipromosikan menjadi kepala gudang, masa depannya semakin cerah. Ditambah lagi dengan pertunangan Li Yuejie dan Yue'e, bisa dikatakan keluarga Li di kamar barat mengalami banyak keberuntungan tahun ini.

Namun, kehidupan keluarga Li di kamar timur tahun ini tidaklah mudah.

Pertama, karena masalah Su'e, pasangan tua itu sempat berselisih dengan kamar timur dan dicemooh oleh penduduk kota. Setelah berhasil memperbaiki hubungan, masalah Jinfeng muncul, yang selalu membuat hati terasa sesak.

Sepanjang perayaan tahun baru, Nyonya Fang tidak pernah menunjukkan wajah ceria. Ia selalu tampak murung dan ketus kepada siapa pun.

Tak terasa, bulan pertama berlalu, cuaca menjadi cerah. Li Yuejie berencana pergi ke Tongzhou untuk bersiap menghadapi potensi banjir di tahun depan. Selain itu, sebelum akhir tahun, paman kecilnya datang membawa hasil keuntungan dari kapal kargo selama setahun, ditambah pendapatan dari barang selundupan dan bisnis tahu yang selama ini ia tabung. Uang di tangan Li Yuejie kini cukup banyak. Daripada menyimpannya di rumah, lebih baik ia membeli rumah dengan toko di Tongzhou. Jika banjir benar-benar datang, keluarganya punya tempat berlindung, dan jika tidak, itu bisa dianggap sebagai investasi yang bagus.

Pagi hari, udara musim semi masih terasa menusuk.

Langit masih kelabu saat Li Yuejie bangun pagi-pagi sekali. Yue'e dan Yuejiao masih tertidur pulas karena rasa kantuk musim semi yang melanda. Li Yuejie membiarkan mereka tidur lebih lama. Ia mengenakan jubahnya dan keluar kamar. Saat sampai di dekat pintu, ia mendengar bisikan dari kamar paman dan bibinya di kamar timur, ia pun tidak bisa menahan diri untuk mendengarkan.

"Apa yang dilakukan Rongyan akhir-akhir ini? Dia pergi bermain sepanjang hari dan tidak pernah terlihat," suara paman kedua terdengar.

"Wei'er dan kawan-kawan memiliki sebuah kapal, mereka melayari rute dari Tongzhou ke Liuwa. Rongyan ikut bersama mereka di kapal," jawab Nyonya Fang.

"Wei'er? Fang Yuanwei dari keluarga kakakmu itu? Bocah itu, judi, mabuk, dan wanita, semuanya ia lakukan. Jangan biarkan Rongyan ikut dengannya agar tidak terpengaruh buruk. Besok suruh Rongyan berhenti dan kembali ke bengkel dermaga untuk membantu Ayah. Ayah sibuk seharian di bengkel, tapi dia tidak pernah terlihat membantu," kata Li Er.

"Kau juga tahu, Rongyan tidak suka pekerjaan di bengkel dermaga. Setiap kali dipaksa, dia tidak pernah bertahan lebih dari seperempat jam. Ayah juga bilang, Rongyan tidak berbakat di bidang kerajinan tangan. Tubuhnya lebih cocok untuk bekerja di kapal," jawab Nyonya Fang. Saat ini, banyak pemuda desa di Liuwa yang bekerja di kapal.

"Bekerja di kapal boleh, tapi jangan ikut Wei'er. Begini saja, besok aku akan bicara dengan Mo Yi agar Rongyan ikut dengannya. Proyek perbaikan sungai Mo Yi membutuhkan tenaga, biarkan dia ikut Mo Yi untuk belajar hidup susah dan menempa diri," usul Li Er.

"Tidak bisa! Jinfeng saja sudah celaka karena Li Yuejie. Jangan sampai kau membiarkan kamar barat mencelakai Rongyan lagi," sahut Nyonya Fang dengan suara meninggi.

"Cih, apa yang kau katakan itu? Masalah Jinfeng kali ini justru berkat bantuan Yuejie dan Mo Yi. Tanpa mereka, entah bagaimana nasib Jinfeng. Kenapa kau malah menyalahkan Li Yuejie? Kau benar-benar sudah gila," bantah Li Er dengan suara rendah.

"Hmph, menurutku mereka itu hanya berpura-pura baik. Jangan lupa, dulu keluarga Zhou ingin melamar Li Yuejie. Jika Li Yuejie yang menikah dengan keluarga Zhou, tidak akan ada masalah seperti yang dialami Jinfeng sekarang," ujar Nyonya Fang dengan penuh kebencian.

"Kau ini sudah kerasukan setan. Yuejie menolak, tapi dia tidak memaksa Jinfeng untuk menikah. Dulu Jinfeng sendiri yang dibutakan oleh keinginannya. Kalau dipikir-pikir, terkadang aku merasa ini adalah karma. Jangan lupa, dulu kita yang berencana mencelakai Yuejie, tapi akhirnya justru Jinfeng yang menanggung akibatnya. Sudahlah, jika ada waktu, pergilah menjenguk Jinfeng, jangan mengurus hal-hal tidak penting lainnya," Li Er menghela napas, membalikkan badan, dan tidak lagi mempedulikan Nyonya Fang. Ia tahu istrinya sudah terobsesi dengan masalah Jinfeng.

Nyonya Fang mendengus dingin, lalu terdiam.

Li Yuejie yang mendengar percakapan itu merasa terkejut, marah, sekaligus geli. Ia tidak tahu harus berkata apa lagi kepada bibi keduanya ini. Untungnya, apa yang ia lakukan untuk Jinfeng bukanlah untuk membantu paman dan bibinya, bukan pula semata-mata untuk membela Jinfeng, melainkan karena rasa dendam dari kehidupan sebelumnya—ia tidak ingin keluarga Zhou menang. Yang lebih penting, ia ingin menjaga kehormatan keluarga Li. Jika Jinfeng terus memiliki rumor buruk, ketiga bersaudara di pihaknya pun akan ikut terseret.

Karena alasan itulah ia turun tangan. Jika tidak, ia pasti akan sangat kesal sekarang.

Mengenai bibi keduanya ini, sebaiknya ia menjauh saja di masa depan.

Sambil menuntun keledai di halaman, Li Yuejie menggiling tahu. Sesaat kemudian, Mo Yi bangun. Mereka berdua menyelesaikan pembuatan tahu, lalu Yuejiao dan Yue'e pun bangun untuk mengambil alih pekerjaan selanjutnya.

Setelah itu, Li Yuejie berpamitan dan menumpang kapal kantor perbaikan sungai milik Mo Yi menuju Tongzhou. Kapal kargo yang ia investasikan sedang dalam perbaikan, dan setelah setahun berlalu, beberapa kontrak dengan kantor pemerintah perlu diperbarui. Ia tidak bisa menyerahkan semuanya kepada paman kecilnya.

Selain itu, ia pergi ke Tongzhou untuk membicarakan tanggal pernikahan Mo Yi dan Nian Lan'er. Masa berkabung tiga tahun keluarga Li telah berakhir. Nian Lan'er setahun lebih tua dari Mo Yi, sudah saatnya pernikahan mereka direncanakan.

Di sepanjang perjalanan, kapal meluncur melewati bayangan gunung-gunung hijau. Setelah satu jam lebih perjalanan, mereka sampai di Tongzhou. Begitu turun dari kapal di dermaga Tongzhou, ia melihat deretan kapal yang tak berujung, gudang-gudang di tepi pantai, kuli panggul yang sibuk berlalu-lalang, pedagang dan pegawai pemerintah yang bersahutan, serta jalanan yang ramai dengan kendaraan dan pejalan kaki. Kemegahan tempat ini tidak bisa dibandingkan dengan Desa Liuwa.

Ini bukan pertama kalinya Li Yuejie datang ke Tongzhou, namun setiap kali datang, ia selalu merasa kagum.

Menyusuri jalanan utama, Li Yuejie dengan hafal menuju rumah paman kecilnya. Ia mengetuk pintu, dan yang membukakan pintu adalah putra pamannya, Guisheng.

"Kakak, kapan kau sampai?" tanya Guisheng dengan gembira sambil menggaruk kepalanya.

"Baru saja sampai," jawab Li Yuejie sambil tersenyum.

"Siapa itu?" suara bibi kecilnya, Nyonya Bai, terdengar dari dalam.

Li Yuejie mengikuti Guisheng masuk ke dalam rumah, lalu memberikan bingkisan yang dibawanya kepada Guisheng.

"Apakah ada tahu kering di dalamnya? Keluarkan dua potong untuk dimakan, mulutku terasa hambar," ujar Nyonya Bai dengan kepolosan khas orang pegunungan.

"Aku tahu Bibi suka tahu kering buatanku, mana mungkin aku lupa," jawab Li Yuejie tersenyum. Ia meminta Guisheng mengambil piring dan membuka bungkus kertas minyak, memperlihatkan tumpukan tahu kering udang yang harum.

Guisheng sibuk menuangkan teh. Teh dan tahu kering adalah teman yang sempurna.

Nyonya Bai mengunyah tahu kering dengan nikmat sembari meminta Yuejie duduk. "Kebetulan sekali, pagi tadi aku membeli ikan segar di pasar. Nanti aku akan memasak ikan asam manis untuk makan besar. Pamanmu pergi ke kantor untuk mengurus kontrak, siang nanti dia pasti akan menjamu orang-orang kantor makan, jadi dia tidak akan pulang." Ia kemudian bertanya apa tujuan Li Yuejie datang.

"Paman sudah membantuku selama beberapa tahun ini, ditambah lagi bisnis tahu sedang laris, jadi aku punya sedikit tabungan. Sebelumnya Paman bilang Tongzhou adalah tempat yang bagus, jadi aku berpikir untuk membeli rumah dengan toko di sini. Kira-kira berapa harga rumah seperti itu di Tongzhou?" tanya Li Yuejie. Sebenarnya ia sempat terpikir untuk membeli di ibu kota, namun harga di sana terlalu mahal.