Bab Dua Puluh Satu: Masa Lalu

Setelah kembali ke rumah barat, anak kaya dari Longxi itu membawa serta pelayan dan juru masak dari rumahnya sendiri, sehingga urusan dapur dan keperluan sehari-hari tidak perlu lagi merepotkan Kakak Bulan. Adapun dua sarjana muda dari Jianghuai, Li Yuejie sudah sepakat dengan mereka bahwa setiap hari Mo Yi akan membantu merebus air panas dan mengurus keperluan kecil lainnya, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Setelah memastikan semua berjalan baik, Li Yuejie keluar dari rumah dan langsung melihat pamannya sedang memanggil beberapa pekerja untuk membangun tembok, sementara bibinya di samping sibuk menuang teh dan menyajikan camilan, tampak begitu bersemangat hingga membuat hati Li Yuejie terasa tidak nyaman.

“Kakak Bulan, kenapa kau sampai membuat nenekmu marah? Cepat ke sini, pergilah bicara dengan nenekmu, kalau kau bicara lembut sedikit, mungkin saja tembok ini tidak jadi dibangun.” Bibi kedua Li melihat Li Yuejie keluar dan langsung memanggilnya. Sebenarnya, dalam hati ia justru senang dengan pembangunan tembok itu. Dulu, ia memandang rendah anak-anak miskin di rumah barat, dan sekarang rumah barat disewakan kepada orang luar, tanpa tembok pemisah, dua halaman rumah itu tetap terhubung, ia khawatir akan menimbulkan gosip bagi putrinya, Jinfeng.

Sudah cukup banyak gosip yang menimpa Jinfeng belakangan ini.

Namun, meski hatinya berkata demikian, ia tak bisa terang-terangan meminta tembok itu dibangun atau tidak, sebab setelah tembok berdiri, hubungan kedua keluarga benar-benar akan terpisah. Apalagi, keluarga baru saja berduka, jika ia bicara sembarangan, ia pasti akan jadi bahan gunjingan di kota. Tapi sekarang, karena keputusan diambil oleh nenek Li, jika nanti orang-orang di kota membicarakan, paling-paling hanya menyalahkan nenek Li, tidak sampai pada dirinya, sehingga ia tetap bisa menjaga muka.

Li Yuejie tentu paham ucapan bibinya itu hanya basa-basi. Ia hanya berdiri terpaku di situ tanpa bergerak ataupun menyahut. Ia memang tidak bisa membujuk neneknya, matanya hanya menatap bata-bata yang disusun satu per satu membentuk tembok.

“Anak ini, entah menuruni sifat siapa? Kenapa harus bersikukuh dengan nenek sendiri... sungguh tidak tahu diri.” Fang-shi, bibi kedua, yang tidak mendapat tanggapan dari Li Yuejie, pun memasang wajah masam, menggerutu.

Beberapa pekerja pun tidak tahan untuk melirik ke arah Li Yuejie.

Akhir-akhir ini, putri keluarga Li memang menjadi bahan pembicaraan di kota. Mulai dari urusan perjodohan Li Yuejie dengan putra sulung keluarga Zhou, lalu kakek Li yang berjudi dengan tuan besar Zhou hingga perjodohan itu batal, dan kemudian kabar Li Jinfeng yang dikabarkan menabrak putra sulung Zhou. Satu demi satu, kisah itu membuat kota ini semakin ramai.

“Sudahlah, sebentar lagi malam, kau pergilah masak beberapa hidangan, siapkan sebotol arak, nanti aku ingin minum bersama beberapa saudara.” Li Zhongda, paman Li Yuejie, menegur istrinya. Bagaimana mungkin urusan keluarga diumbar di depan orang luar? Ia sangat paham sifat ibunya; meski tampak tidak suka pada cucu perempuannya itu, jika sampai muncul gosip di luar, ibunya yang sangat melindungi keluarga pasti tidak akan membiarkan orang lain seenaknya.

“Baik, aku segera ke dapur. Nanti beberapa saudara bisa minum arak di rumah bersama,” jawab Fang-shi sambil tersenyum kepada para pekerja, lalu bergegas masuk ke dapur.

“Ibu Li, Anda terlalu sopan...” Beberapa pekerja itu menimpali, lalu kembali bekerja, sebagian melempar bata, sebagian lainnya menyusun tembok. Tak lama kemudian, tembok di tengah halaman rumah timur dan barat pun bertambah tinggi, menutupi pandangan Li Yuejie.

Hati Li Yuejie terasa semakin hampa.

Saat itu, Mo Yi keluar dengan membawa kantong kain dengan erat, wajahnya memerah karena girang.

“Kakak, ini uangnya.” Mo Yi berlari kecil menghampiri Li Yuejie dan menyerahkan kantong itu. Itu adalah uang sewa dari dua sarjana dan anak orang kaya tadi, yang sebelumnya dititipkan pada ketua lingkungan setempat sebagai penjamin, dan kali ini dibayar sekaligus.

Mo Yi, yang biasanya hanya mendapat beberapa koin dari menjual kayu bakar, belum pernah memegang uang sebanyak ini, bahkan sewaktu ayahnya masih hidup pun belum pernah melihatnya secara langsung. Kini uang itu digenggamnya seperti memegang besi panas, buru-buru ia serahkan pada kakaknya.

Begitu uang itu di tangan, hati Li Yuejie yang sempat kecewa pun sedikit terobati. Ia menimbang berat kantong itu, merasa bahwa besok utang-utang akan bisa dilunasi—lima tael pada Bibi Yao, satu tael lima qian di toko peti mati, dua tael dua qian di apotek, dan lima tael untuk nenek, sisanya masih lebih dari tiga puluh tael, jumlah yang tidak sedikit dan cukup untuk memulai usaha.

Li Yuejie diam-diam menghitung, dengan uang ini, ia bisa mulai berusaha kecil-kecilan.

Di kehidupan sebelumnya, ia pernah dikurung keluarga Zhou di halaman belakang. Keluarga Zhou tidak suka memelihara orang yang hanya makan tanpa bekerja, jadi hampir semua pekerjaan kasar di belakang rumah ia kerjakan. Meski sangat melelahkan, ia pun banyak belajar, terutama ketika keluarga Zhou menerima seorang nenek berusia hampir delapan puluh tahun bernama Nenek Tian. Meski sudah tua, penglihatan dan pendengarannya masih tajam, apalagi keahliannya membuat tahu putih seperti batu giok benar-benar luar biasa.

Membuat tahu adalah hal biasa bagi orang desa, tapi tahu buatan mereka umumnya kasar, keras, dan terasa berbau kulit kacang. Biasanya, orang harus merendam tahu dalam air panas sebelum memasaknya agar lebih enak. Namun, tahu putih buatan Nenek Tian sangat berbeda—lembut bak batu giok, tanpa bau kulit kacang, bahkan harum seperti buah segar. Tahu sutra yang baru jadi itu, tanpa bumbu pun terasa lembut dan nikmat di lidah, aromanya saja sudah membuat orang ngiler.

Li Yuejie berencana memulai usaha dari uang ini, membuka usaha tahu putih. Mungkin uangnya tidak datang dengan cepat, tapi itu usaha yang bisa dijalankan untuk waktu lama.

Dulu, salah satu pekerjaan utamanya di halaman belakang adalah membantu Nenek Tian membuat tahu. Nenek itu sangat baik padanya, mengasihani keadaannya, bahkan mewariskan resep membuat tahu putih itu padanya. Awalnya, jika keluarga Zhou akhirnya mau membebaskannya, Li Yuejie bisa hidup mandiri dari keahlian itu. Sayangnya, di kehidupan lalu ia tak pernah mendapat kesempatan, tapi kini ia punya peluang.

Li Yuejie pun tersenyum tipis.

Resep tahu putih itu sebenarnya tak jauh berbeda dengan tahu biasa, hanya saja perbedaannya terletak pada bahan penggumpal—tahu putih memakai cairan fermentasi buah beri tertentu yang dicampur ke dalam air garam. Buah beri itu tumbuh di lembah belakang Kuil Lingshui, sebagaimana pernah diceritakan Nenek Tian di kehidupan lalu.

Kebetulan, rumahnya sekarang di dekat Kuil Lingshui, sehingga ia bisa mencari buah beri itu dalam waktu dekat. Menurut Nenek Tian, buah itu berbuah cukup lama, selama tidak dimakan burung, bahkan sampai musim semi masih bergelantungan.

“Kakak, sudah hampir gelap, ayo kita pulang,” ujar Mo Yi.

“Ya, mari pulang.” Li Yuejie mengangguk, menengadah ke langit yang sudah mulai gelap, lalu berpamitan pada kepala pelayan tua di rumah anak kaya itu, juga pada dua sarjana muda Yu dan Yang, sambil menjelaskan bahwa Mo Yi akan membantu mereka setiap hari.

Mereka semua setuju.

Setelah itu, Li Yuejie membawa Mo Yi keluar dari rumah barat, lalu melihat kakeknya duduk di atas batu di antara dua pintu rumah, sibuk menganyam keranjang bambu. Berkat ramainya pelabuhan belakangan ini, usaha anyaman bambu keluarga Li juga makin laris, keranjang yang diproduksi setiap hari selalu habis terjual.

“Kakek, sudah gelap, istirahatlah, hati-hati matamu sakit karena ayam buta malam,” sapa Li Yuejie.

“Ya, setelah keranjang ini selesai, aku akan istirahat,” jawab Kakek Li.

Li Yuejie teringat janji pada nenek untuk lima tael perak, ia pun mengambil sebatang perak lima tael dari kantong dan menyerahkannya pada kakek, “Kakek, ini titipkan pada nenek, sebelumnya nenek janji akan menyimpankannya untuk kita.”

“Baik, biar kakek yang serahkan.” Kakek Li menerima uang itu, lalu berkata, “Nenekmu memang begitu orangnya, jangan dipikirkan, nanti juga reda dengan sendirinya.”

“Hmm.” Li Yuejie mengangguk, tapi dalam hati ia tak terlalu yakin. Ia pun tak tahan bertanya, “Kakek, kenapa nenek bersikap seperti itu? Pasti ada alasannya, kan?”

Mendengar pertanyaan itu, Kakek Li akhirnya meletakkan pekerjaannya, menatap pegunungan di kejauhan yang masih berselimut salju, mengisap rokok dua kali baru berkata, “Sebenarnya tak ada apa-apa, hanya saja nenekmu memang punya prasangka pada para sarjana. Nenekmu dulu punya sepupu perempuan yang sangat dekat, akhirnya tertipu oleh seorang sarjana, menderita kerugian besar, jadi nenekmu masih menyimpan dendam.”

Ternyata ada kisah seperti itu. Dulu ayahnya tak pernah bercerita soal ini, tapi sekarang Li Yuejie jadi lebih paham. Soal pribadi para orang tua, kakek pun tak mungkin menjelaskan terlalu rinci, yang penting ia sekarang sudah tidak bingung lagi. Dengan sifat nenek yang mudah mendendam, sikapnya selama ini memang tak aneh.

Namun, untuk urusan neneknya, Li Yuejie tetap merasa tak berdaya. Walau begitu, hidup harus tetap berjalan, bukan?

Untuk mengunduh buku ini dalam format txt, silakan klik:
Baca buku ini melalui ponsel:
Tulis ulasan:
Agar mudah membaca nanti, Anda bisa klik “Simpan” di bawah ini untuk mencatat riwayat bacaan (Bab 21: Masa Lalu), sehingga saat membuka rak buku Anda nanti, bacaan ini bisa langsung ditemukan! Mohon rekomendasikan buku ini kepada teman Anda (melalui QQ, blog, WeChat, dan lainnya). Terima kasih atas dukungan Anda!