Bab Lima Puluh Tiga: Nyonya Tien

Ruang kerja keluarga Zhou.

Tuan Zhou duduk bersila di samping sebuah meja panjang, sementara Zhou Dongyuan menemani di bawahnya. Keduanya hanya diam-diam menikmati teh. Setelah beberapa saat, Zhou Dongyuan berkata, "Ayah, sepertinya sekarang keluarga Zheng sudah bekerja sama dengan dua orang asing itu."

"Mereka memang sudah satu kelompok sejak awal, hanya saja waktu baru tiba, dua orang asing itu belum tahu seluk-beluk keluarga Zheng, makanya kerja sama baru terjadi sekarang," jawab Tuan Zhou sambil memutar cincin batu giok di ibu jarinya.

Setiap kali Zhou Dongyuan melihat gerakan ini, ia tahu ayahnya sedang berpikir.

"Begini saja, besok kau berangkat ke ibu kota menemui paman ketigamu, ceritakan semua keadaan ini, tanya apakah ada jalan keluar, kurasa kita juga butuh sekutu," ujar Tuan Zhou.

"Sekarang pekerjaan irigasi sungai sepenuhnya dipegang oleh paman kedua dan ketujuh. Yu dan Yang serta keluarga Zheng kini sudah jadi orang-orang mereka. Setelah kerja sama, daerah itu jadi kukuh dan tak bisa dimasuki, kita bisa cari sekutu dari mana lagi?" tanya Zhou Dongyuan bingung.

"Kalau di sungai tak bisa, kita mulai dari daerah setempat. Di seluruh negeri, di mana pun pelabuhan dan tempat strategis, kekuatan aparat saja tak cukup, pemerintah pasti membentuk kantor pengawas. Sampaikan ini pada paman ketigamu. Kalau kita bisa kuasai kantor pengawas, sama saja dengan memegang nadi sungai," jelas Tuan Zhou.

"Baik, aku mengerti, besok aku akan cari paman ketiga. Hanya saja kantor pengawas itu jabatan militer, keluarga kita tak ada orang yang bisa mengisinya. Atau aku sumbangkan uang untuk beli gelar militer?" tanya Zhou Dongyuan.

"Sudah terlambat kalau kau mau sumbang sekarang. Lagi pula, kantor pengawas memang cuma pejabat rendahan, tapi menguasai kekuatan militer di daerah, kalau tak punya pengalaman di militer, tak akan dipercaya. Selain itu, urusan begini, Putra Mahkota pasti tak mau serahkan pada sembarang orang. Pokoknya, selama pihak Putra Mahkota mau kerja sama dengan kita, itu sudah cukup. Nantinya, kau harus jalin hubungan baik dengan pengawas yang baru datang," lanjut Tuan Zhou.

"Baik." Zhou Dongyuan mengangguk, dalam hati sudah tahu harus bagaimana. Ia pun kembali ke kamar untuk menyiapkan barang, dan keesokan paginya segera berangkat.

Pagi hari. Musim panas membuat pagi tiba lebih awal. Di ruang barat keluarga Li, beberapa orang sudah bangun lebih pagi, kacang kedelai sudah direndam semalam, dan berkat keledai, menggiling kedelai jadi pekerjaan ringan.

Mo Yi kini sudah agak bebas, pagi-pagi mengajak Mo Feng ke gunung—ia memotong kayu, sementara Mo Feng mencari rumput babi. Setelah satu putaran, waktunya pas untuk berangkat kerja dan belajar.

Kakak Li Yue membawa Yue E dan Yue Jiao, sibuk mengurus dapur. Saat waktu fajar tiba, tahu panas sudah matang, dan satu ember besar bubur tahu juga sudah siap, diletakkan di samping, menunggu tamu yang ingin minum bubur tahu. Mau manis atau asin, dua pilihan rasa, tinggal dihidangkan panas-panas sesuai selera.

"Yue Jiao, Yue E, kalian jaga di sini, kakak mau ambil air," ujar Li Yue sambil mengelap keringat, lalu memikul ember, sebab beberapa gentong air di dapur sudah hampir kosong.

"Baik, kakak tenang saja," jawab Yue Jiao sambil menepuk dadanya. Yue E berkata pelan, "Kakak, hati-hati ya."

Li Yue mengangguk, memikul ember di pundak, berjalan perlahan dengan pinggang ramping yang berayun ritmis.

Tak lama, ia sampai di sumur ujung desa. Saat itu, banyak orang mengantri mengambil air. Mereka menunggu giliran sambil berkerumun, saling bertukar kabar dan gosip.

"Kalian tahu nggak? Masalah tanah antara keluarga Zheng dan keluarga Liu masih ribut. Pagi-pagi tadi, keluarga Zheng datang menagih rumah, yang sekarang ditinggali keluarga Liu Er. Semua keluarga Liu Er diusir keluar, bahkan istrinya masih pakai baju dalam, lemak pinggangnya kelihatan, malu habis-habisan," kata seorang lelaki sambil tersenyum penuh arti. Orang-orang iseng di kota kecil paling suka menyaksikan keributan semacam itu.

"Pantas saja, sudah berani menipu keluarga Zheng. Istri Zheng mungkin masih anggap mereka keluarga, tapi anak-anak Zheng jelas tak peduli. Cuma diusir saja sudah baik, kalau benar-benar marah, bisa-bisa keluar pisau, mengerikan sekali," sahut seorang perempuan. Meski salah atau benar, orang Liuwa selalu membela sesama Liuwa.

"Benar juga. Untung saja di belakang toko pakaian keluarga Yao masih ada beberapa kamar kosong. Dulu pernah disewakan ke pelajar, lalu dipisahkan dari toko. Keluarga Liu Er sudah minta baik-baik, bahkan menambah uang sewa, baru Nyonya Yao setuju menyewakan. Jadi, keluarga Yao malah dapat untung," tambah seorang ibu-ibu yang ikut nimbrung.

"Ini belum selesai. Katanya orang Liu akan panggil nenek Liu. Kalau begitu, nanti nenek Liu bakal adu mulut sama nenek Zheng," ujar seorang lainnya dengan semangat.

"Ah, nenek Liu pasti kalah. Dulu, waktu tuan Zheng baru meninggal, keluarga Zhou pernah mengincar tanah besar milik keluarga Zheng. Saat itu, nenek Zheng maju paling depan, membawa empat anak lelakinya, semua bawa pisau, dan menghadang keluarga Zhou di rumah sampai sepuluh hari lebih. Stok sayur Zhou habis, katanya terpaksa makan nasi putih terus, sampai bosan. Akhirnya, keluarga Zhou pun mundur," sahut lelaki tadi.

"Benar, nenek Liu paling banter cuma cerewet saja," celetuk beberapa orang sambil tertawa.

Li Yue mendengar semua itu. Awalnya ia kira keluarga Zheng akan mengalah karena masih ada hubungan keluarga, tapi ia lupa, mungkin istri Zheng bisa mengalah, tapi anggota keluarga Zheng lainnya bukan tipe yang mau rugi.

Kalaupun tanah tak bisa diambil kembali, di tempat lain pasti akan dibalas.

Menurut Li Yue, keluarga Liu ini memang agak nekat, apalagi mereka pendatang baru di Liuwa, mana mungkin bisa menonjol. Zaman sekarang, solidaritas daerah sangat kuat. Di dalam desa boleh saja saling bersaing, tapi kalau keluar, seluruh warga desa pasti saling mendukung. Kalau keluarga Liu tak mau mengalah, bisa jadi akhirnya mereka terusir dan kembali ke kampung asal.

"Yue, giliranmu," panggil seorang, menandakan giliran Li Yue mengambil air. Ia mengikat ember, melemparkannya ke sumur, lalu menarik tali dengan cekatan, satu ember penuh terangkat. Ia mengisi satu lagi, lalu bergantian dengan yang lain.

Baru sampai di perempatan, ia melihat dari kejauhan seseorang mendekat di jalan setapak. Ternyata itu nenek Tian. Li Yue melambatkan langkah, menunggu nenek Tian mendekat dan menyapa, "Selamat pagi, nenek."

"Heh, kau gadis yang pernah kulihat di pelabuhan, ya? Rajin sekali," kata nenek Tian sambil tersenyum, meski wajahnya penuh keriput.

"Hehe, terima kasih, nenek, sudah memuji," jawab Li Yue. Semua orang di Liuwa tahu Li Yue memang rajin. Pujian nenek Tian diterimanya tanpa sungkan.

"Nenek sekarang tinggal di mana?" tanya Li Yue, meski sudah tahu jawabannya.

"Sementara tinggal di rumah keluarga Zhou, jadi pembantu kasar, cari makan saja," jawab nenek Tian dengan santai.

Sambil bicara, mereka sampai di halaman gandum.

"Nenek, rumahku di depan, kedai tahu keluarga Li. Sekarang lagi ada bubur tahu panas, aku traktir nenek semangkuk, jangan sungkan," ujar Li Yue sambil memegang bahu nenek Tian, khawatir nenek menolak.

"Kau anak baik, baiklah, jangan ditarik lagi, kebetulan perut nenek juga lapar, aku minum semangkuk bubur tahu," kata nenek Tian geli melihat sikap Li Yue yang takut ia pergi.

"Hehe," Li Yue tersenyum malu, maklum, nenek Tian punya arti tersendiri baginya.

Setelah itu, Li Yue mengajak nenek Tian masuk rumah, masih memikul ember di pundak. Ia memanggil Yue E, "Adik ketiga, tolong hidangkan semangkuk bubur tahu asin buat nenek, banyakin daun bawang." Ucapannya mengalir begitu saja, karena di kehidupan sebelumnya, nenek Tian memang suka bubur tahu dengan rasa seperti itu.

"Kau ini, seperti cacing di perutku saja," kata nenek Tian heran.

"Hehe, aku memang suka makan seperti itu, jadi aku minta seperti itu buat nenek," jawab Li Yue, menutupi perasaannya. Melihat nenek Tian duduk dan Yue E melayani, ia pun menuangkan air ke gentong besar.

Tiba-tiba terdengar suara pecah dari dalam rumah, disusul teriakan Yue E.

"Ada apa?" Li Yue segera masuk.

Ia melihat nenek Tian berdiri kaku, menatap tumpahan bubur tahu dan pecahan mangkuk di lantai.

"Aduh, mangkuknya pecah, nenek nggak kenapa-kenapa kan?" Li Yue buru-buru memeriksa nenek Tian, memegang tangannya memastikan tak ada yang terluka. Setelah yakin, ia membersihkan pecahan dan bubur tahu, lalu meminta Yue E menghidangkan semangkuk lagi.

Saat itulah, nenek Tian baru sadar, tiba-tiba mendorong Li Yue dan Yue E, lalu berlari ke meja tahu, mengambil sepotong tahu, menatapnya seksama seperti orang yang melihat emas, lalu menggigit tahu mentah itu. Ekspresinya campur aduk antara senang dan sedih.

Melihat itu, Li Yue baru sadar. Ia pernah dengar di kehidupan sebelumnya, tahu putih seperti ini adalah resep rahasia keluarga nenek Tian. Sepertinya nenek Tian mengenali resepnya. Tapi ia juga heran, meski tahu resepnya sama, reaksi nenek Tian seharusnya tak sebesar ini.

"Nak, di mana garam cair untuk membuat tahu ini, biar aku lihat," tanya nenek Tian.

Li Yue tak menyembunyikan apa-apa dari nenek Tian, ia pun mengambilkan garam cair itu. Nenek Tian mencicipi sedikit, lalu mengeluarkan beberapa buah beri mentah dari sakunya—itulah buah yang dipakai sebagai bahan fermentasi dalam pembuatan garam cair, walau buah yang dibawa nenek Tian masih belum matang.

"Kau pakai cairan fermentasi buah ini, kan?" tanya nenek Tian.

Li Yue mengangguk.

"Siapa yang mengajarkanmu resep garam cair ini?" tanya nenek Tian dengan tatapan tegang.

Li Yue bingung. Ia tak mungkin bilang, "kau yang mengajariku di kehidupan sebelumnya." Akhirnya ia menggunakan alasan lama yang dulu dipakai untuk mengelabui kakek, "Dulu ayahku pernah menolong seseorang, lalu orang itu mengajari ayahku resep ini."

"Orang itu siapa? Sekarang di mana?" tanya nenek Tian tajam.

"Eh... ayahku tak pernah bilang," jawab Li Yue dalam hati mengeluh, karena orang itu memang tak pernah ada, jadi ia hanya bisa mengelak.

"Kalau begitu, mana ayahmu? Biar aku tanya," desak nenek Tian.

"Ayahku sudah meninggal," jawab Li Yue.

"Sudah meninggal? Sudah mati?!" Nenek Tian hampir menggertakkan giginya.

Li Yue mengangguk. Nenek Tian menatap Li Yue, lalu tiba-tiba air matanya mengalir deras...

Terima kasih atas dukungan suara dari para pembaca! (Bersambung...)