Bab Seratus Empat Puluh Lima: Menerobos Masuk

Langit masih belum menunjukkan tanda-tanda fajar, ditambah rintik hujan yang turun, membuat suasana di luar tampak gulita. Pintu pekarangan rumah keluarga Li di bagian timur terbuka dengan derit pelan. Rong Yan mengikuti Kakek Li keluar dari rumah timur.

"Kakek, kita mau ke mana?" Suara Rong Yan terdengar cemas. Ia telah membuat kesalahan besar dan terpaksa berlutut semalaman suntuk. Tadi subuh, saat matanya mulai terasa berat karena mengantuk, kakeknya tiba-tiba membangunkannya secara diam-diam. Di pagi buta sebelum matahari terbit ini, ia tidak tahu hukuman apa yang telah disiapkan kakeknya, membuatnya tanpa sadar menggigil ketakutan.

"Ke ibu kota, ke Rumah Judi Qingyun," jawab Kakek Li.

"Tidak, Kakek, aku tahu aku salah. Aku tidak akan berjudi lagi, kumohon jangan serahkan aku kepada mereka." Betapapun kerasnya ia mencoba bersikap, Rong Yan hanyalah seorang remaja berusia empat tahun belasan. Mendengar nama Rumah Judi Qingyun, ia mengira kakeknya hendak menyerahkan nyawanya demi menebus surat kepemilikan tanah dan rumah. Wajahnya pucat pasi dengan ekspresi memelas, ia pun berkata.

"Siapa bilang Kakek mau menyerahkanmu kepada mereka? Kau adalah cucu Kakek, mana mungkin Kakek menyerahkanmu kepada mereka," ujar Kakek Li sambil menutup pintu pekarangan dengan hati-hati. Ia kemudian menggandeng tangan Rong Yan, menerobos rintik hujan lebat menuju pangkalan kereta kuda di kota.

"Lalu, untuk apa kita ke sana?" tanya Rong Yan sambil menatap kakeknya, lalu mengikuti langkah Kakek Li yang berjalan gontai di atas jalan yang basah dan berlumpur menuju kereta kuda.

"Kau telah menggadaikan surat tanah dan rumah keluarga, serta berutang budi pada rentenir. Mereka tidak akan melepaskan kita begitu saja. Keluarga tidak mampu melunasi uang sebanyak itu, jadi Kakek terpaksa harus pergi berjudi dan memenangkan kembali barang-barang tersebut. Ulah yang kau perbuat kali ini sungguh keterlaluan. Rumah besar keluarga Li ini adalah warisan leluhur Kakek. Jika kita gagal mendapatkan kembali surat-surat itu, lihat saja nanti, Nenekmu pasti akan menghabisimu." Kakek Li menghela napas panjang.

Mendengar itu, Rong Yan menundukkan kepalanya dalam-dalam. Ia sadar betul bahwa kali ini ia telah melakukan kesalahan besar. Bukan hanya sang nenek, bahkan ayahnya pun telah mengeluarkan ancaman keras tadi malam bahwa ia akan mematahkan kaki Rong Yan.

"Sudahlah, jangan memasang wajah suram begitu. Siapa di dunia ini yang tidak pernah jatuh beberapa kali? Yang terpenting adalah mengambil pelajaran darinya; jatuh ya bangkit lagi. Usiamu masih muda, selama mau berusaha, apa yang hilang masih bisa direbut kembali. Selama kau berjuang dan tidak pernah menyerah, pada akhirnya pencapaianmu tidak akan kalah dari orang lain." Ucapannya ini merupakan pencerahan yang ia dapatkan setelah bertahun-tahun merenung. Kakek Li menepuk kepala Rong Yan dengan penuh tekanan.

"Iya," angguk Rong Yan dengan mantap.

Tak lama kemudian, kakek dan cucu itu tiba di depan pintu pangkalan kereta kuda. Ujung langit mulai memantulkan warna kelabu, tetapi butiran hujan yang rapat tampak bagaikan kabut tipis yang menyelubungi seluruh cakrawala, membuat langit terlihat semakin temaram.

Para pekerja di pangkalan kereta kuda sudah bangun sejak pagi buta, meskipun waktu keberangkatan masih lama. Mereka harus mengurus kuda dan gerobak, terutama kusir kereta pagi yang sudah mulai memberi makan kuda-kuda mereka.

"Wah, Kakek Li, pagi-pagi begini mau ke mana?" tanya seorang pekerja yang sedang sibuk di dekat pintu saat melihat Kakek Li.

"Ada sedikit urusan. Aku ingin pergi ke ibu kota sekarang, supaya bisa masuk tepat saat gerbang kota dibuka," jawab Kakek Li.

"Wah, kalau itu tidak bisa dipastikan, kami harus menunggu sampai penumpangnya penuh satu gerobak baru bisa berangkat," kata pekerja itu dengan nada serba salah.

"Kalau begitu, bagaimana kalau aku menyewa seekor kuda saja?" usul Kakek Li. Jika harus menunggu orang lain terkumpul, entah sampai kapan ia harus menunggu. Ia ingin secepat mungkin tiba di ibu kota.

"Kakek, bagaimana bisa Anda menunggangi kuda dengan kaki seperti itu? Begini saja, biarkan saya tanyakan dulu," ucap pekerja itu dengan ramah. Lagi pula, bengkel bambu milik Kakek Li berada tepat di sebelah, dan mereka sering saling berkunjung di hari-hari biasa. Lagipula, gadis sulung keluarga Li adalah calon menantu keluarga Zheng.

Pekerja itu berbalik masuk ke dalam ruangan. Tak lama kemudian, sang pengelola keluar terlebih dahulu sambil menangkupkan tangan memberi salam kepada Kakek Li: "Kakek Li, Nyonya besar sudah berpesan sebelumnya, jika keluarga Li ingin menggunakan kereta kuda, cukup beri tahu saja tanpa sungkan. Aku sudah mengaturnya dengan kusir, ia sedang bersiap-siap di sana dan akan segera kemari. Begitu tiba, kalian bisa langsung berangkat dan akan sampai di ibu kota tepat saat gerbang dibuka."

"Kalau begitu, merepotkan Pengelola," ucap Kakek Li berterima kasih tanpa basa-basi lagi.

Tak lama kemudian, sebuah kereta kuda keluar dari halaman belakang. Kusirnya duduk di atas kotak kusir dan memanggil keduanya untuk naik.

Kakek dan cucu dari keluarga Li itu naik ke dalam kereta, lalu kembali menangkupkan tangan kepada pengelola yang berdiri di dekat pintu. Sang kusir mengibaskan cambuknya, dan kereta pun meluncur pergi.

"Kakek Li, kalian berdua mau apa ke ibu kota pagi-pagi begini? Lihat pakaian kalian yang tampak begitu mewah seperti hendak merayakan Tahun Baru, mau berkunjung ke rumah kerabat ya?" tanya kusir itu dengan rasa penasaran sambil mengemudikan kereta.

Kakek Li biasanya selalu berpenampilan seperti seorang petani biasa, tidak ada bedanya dengan para lelaki tua di desa. Namun, hari ini ia mengenakan jubah sarjana dan topi berbulu di kepalanya. Penampilannya itu tampak mirip dengan Tuan Zhou dari kota, dan harus diakui, wibawanya tidak kalah jauh, terlihat sangat meyakinkan.

"Hmm," jawab Kakek Li samar-samar, tidak berniat menjelaskan panjang lebar.

"Oh. Kalau begitu, duduklah dengan mantap, jalannya agak tidak rata." Kusir itu terbiasa membawa penumpang dan berurusan dengan berbagai macam orang. Begitu mendengar nada bicara Kakek Li, ia tahu bahwa Kakek Li tidak ingin membicarakannya lebih lanjut, sehingga ia pun berhenti bertanya.

Di pagi hari yang sunyi, satu-satunya suara di sepanjang perjalanan adalah derit roda kereta yang melibas permukaan jalan. Kecepatannya tidak terlalu kencang, tetapi rintik hujan tipis terus berhembus sepanjang jalan, dan angin dingin menyusup masuk melalui celah tirai kereta, membuat kakek dan cucu itu merasakan secercah hawa dingin.

Rong Yan mau tidak mau mendekat ke sisi Kakek Li, dan Kakek Li menepuk pundaknya.

Lebih dari sejam kemudian, kereta akhirnya tiba di ibu kota. Kakek Li berterima kasih kepada kusir, lalu menggandeng Rong Yan turun dari kereta. Langit sudah mulai terang, tetapi gerbang kota belum juga dibuka. Banyak orang yang menunggu di luar gerbang, kebanyakan adalah petani sayur yang membawa pikulan, berharap bisa masuk kota lebih awal untuk menjual sayuran demi mendapatkan sedikit uang guna membeli beras dan minyak bagi keluarga mereka.

Oleh karena itu, suasana di depan gerbang kota saat itu sangat ramai. Sementara itu, Kakek Li memandangi gerbang kota yang tertutup rapat dengan hati yang bergemuruh. Ia mengira dirinya tidak akan pernah kembali ke tempat ini lagi seumur hidupnya, tetapi siapa sangka, takdir tetap memaksanya kembali ke ibu kota, bahkan memaksanya untuk menginjakkan kaki di rumah judi sekali lagi.

Memikirkan hal itu, tangannya tanpa sadar meraba kakinya yang pincang, di mana rasa nyeri samar-samar mulai menyerang secara bergelombang.

Namun, saat ini ia tidak boleh mundur.

"Kakek, apakah kita benar-benar bisa memenangkannya kembali?" tanya Rong Yan dengan nada khawatir.

"Hal itu tidak bisa dipastikan, tapi kita harus mencobanya," jawab Kakek Li. Segala sesuatunya telah sampai pada titik ini, ia harus bertindak. Bukan hanya demi rumah bagian timur, tetapi juga demi rumah bagian barat. Dari cara orang-orang itu memperlakukan Rong Yan, jelas bahwa mereka telah mengincar kediaman besar keluarga Li. Jika bukan karena itu, dengan status Rong Yan yang masih setengah anak-anak, mereka tidak mungkin meminjamkan begitu banyak uang dengan bunga tinggi kepadanya. Lagipula, tindakan seperti itu melanggar aturan tabu, terlebih lagi mereka tidak melepaskannya bahkan setelah mendapatkan surat tanah dan rumah bagian timur, melainkan terus meminjamkannya uang dan memancingnya untuk terus berjudi. Untuk apa semua itu? Jelas sekali mereka mengincar surat tanah dan rumah bagian barat. Sekarang kelompok itu baru mendapatkan bagian timur dan belum mendapatkan bagian barat, mereka tidak akan berhenti sebelum puas.

Oleh karena itu, ia harus maju, melunasi utang yang dibuat oleh Rong Yan, mengambil kembali surat tanah dan rumah bagian timur, serta tidak memberi orang-orang itu alasan apa pun untuk bertindak lebih jauh.

Maka dari itu, risiko ini harus ia ambil.

Memikirkan hal itu, Kakek Li tersenyum pahit. Jika di masa lalu, tidak seorang pun akan melirik kediaman besar keluarga Li. Namun, sejak saluran air di Liuwa dikembangkan menjadi kanal utama yang menuju ke ibu kota, seiring dengan didirikannya kantor cukai dan dermaga barat, tanah di sekitar sini mendadak menjadi sangat diperebutkan.

Sebagai alun-alun dermaga di dermaga barat, harga tanah di sana bahkan melonjak puluhan kali lipat dan sangat langka di pasaran. Bagaimanapun, keluarga Zhou dan keluarga Zheng bergerak lebih cepat di masa lalu. Selain bekas pabrik penggilingan yang diubah menjadi kantor urusan air, kantor cukai, dan gudang besar, seluruh tanah lainnya di area alun-alun tersebut adalah milik keluarga Zhou dan keluarga Zheng. Belakangan, Inspektur Cha ikut campur dan mendapatkan sebagian bagian dari keluarga Zhou. Dengan kata lain, seluruh area alun-alun tersebut, selain rumah besar keluarga Li, semuanya dimiliki oleh tiga keluarga: Zhou, Zheng, dan Cha.

Keluarga Zhou, Zheng, and Cha bukanlah orang-orang sembarangan, sehingga keluarga Li akhirnya menjadi sasaran empuk bagi pihak lain.

Sambil berpikir demikian, gerbang kota pun terbuka.

Orang-orang yang menunggu untuk masuk mulai berbaris. Kakek Li yang berjalan pincang pun menarik Rong Yan mengikuti arus orang masuk ke dalam ibu kota. Namun, ia tidak langsung menuju Rumah Judi Qingyun. Sebaliknya, ia membawa Rong Yan mengisi perut terlebih dahulu di sebuah kedai makanan kecil, lalu kakek dan cucu itu masuk ke Rumah Judi Sihai yang berukuran sedang di tepi jalan.

"Kakek, bukankah kita mau ke Rumah Judi Qingyun?" tanya Rong Yan dengan heran.

"Kita harus mengumpulkan modal judi terlebih dahulu," jawab Kakek Li. Untuk memenangkan kembali surat tanah dan rumah, mustahil melakukannya tanpa modal judi yang besar; tanpa itu, mereka bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk bertaruh. Dan ia tentu saja tidak bisa meraup keuntungan langsung di Rumah Judi Qingyun, karena hal itu pasti akan menarik perhatian orang-orang di sana, membuat usaha merebut kembali surat-surat tersebut menjadi jauh lebih sulit. Oleh karena itu, satu-satunya cara adalah mengumpulkan modal di rumah judi lain sebelum pergi ke Rumah Judi Qingyun, dengan harapan bisa menyerang dalam sekali pukul dan langsung pergi.

Rong Yan setengah mengerti, tetapi ia memutuskan untuk menuruti apa pun kata kakeknya.

"Wah, Tuan ini ingin bermain apa?" Begitu keduanya melangkah masuk ke rumah judi, seorang pekerja langsung menyambut mereka. Tamu yang datang sepagi ini cukup langka, karena biasanya para penjudi yang datang pagi-pagi adalah mereka yang baru saja kalah habis-habisan dan hendak pulang berjalan kaki.

"Aku hanya ingin berkeliling," jawab Kakek Li.

"Baiklah, silakan berkeliling sendiri. Di ruang ini ada mahjong,牌九 (paijiu), taruhan harta karun, permainan bunga, huruf pusaka, dan di halaman belakang ada adu ayam, adu jangkrik, silakan Tuan tua melihat-lihat sepuasnya," ucap pekerja itu dengan cekatan, lalu berbalik untuk melayani tamu yang lain. Ia tahu betul bahwa kebanyakan orang yang masuk ke tempat ini tidak suka diikuti, sehingga para pekerja kasino biasanya berdiri di tepi dan hanya mendekat jika dipanggil.

"Hmm," balas Kakek Li, lalu menarik Rong Yan berkeliling dari satu meja ke meja lainnya, sesekali ikut memasang taruhan kecil. Namun, setelah beberapa kali bertaruh, ia pasti akan berpindah meja, lalu membawa Rong Yan ke halaman belakang untuk menonton adu ayam dan jangkrik sebentar, sebelum kembali lagi ke ruang depan, mengulang siklus tersebut sambil berputar-putar.

"Cih, sial sekali hari-hari ini, baru main beberapa kali sudah kalah, tidak main lagi, tidak main lagi, pulang saja," keluh seorang pria paruh baya berpakaian brokat sambil melemparkan dadu dengan sebal, lalu berbalik keluar dari kasino. Tak lama kemudian, beberapa orang lainnya yang juga kalah habis-habisan turut menyusul pergi.

"Hmm, aneh sekali, hari ini rasanya agak janggal, sepertinya orang yang kalah lebih banyak dari biasanya." Dua orang pekerja kasino berdiri di tepi sambil mengobrol. Berada di kasino dalam waktu lama membuat mereka bisa memperkirakan berapa banyak orang yang masuk dan berapa lama waktu yang dibutuhkan hingga seseorang kehabisan uang dan tersingkir. Meskipun tidak ada kepastian mutlak, para pekerja yang berada di kasino setiap hari dapat memperkirakan rasionya. Orang-orang yang masih berjudi sepagi ini biasanya adalah mereka yang menang sebelumnya dan ingin memanfaatkan keberuntungan untuk menambah kemenangan, atau orang baru yang kantongnya cukup tebal. Namun hari ini, belum lama waktu berlalu, sudah ada beberapa orang yang kalah bersih.

Situasi seperti ini menyiratkan satu kemungkinan: ada pemenang besar di dalam ruangan yang menyapu bersih uang orang lain, sehingga rasio orang yang kehabisan uang dan pulang menjadi meningkat.

"Hmm, perhatikan baik-baik," kata pekerja yang lain. Menghadapi orang seperti itu, mereka harus mengawasi dengan ketat.

Pada saat itu, Kakek Li bersiap untuk pergi bersama Rong Yan, sementara wajah Rong Yan masih tampak memerah karena tegang.

"Wah, Tuan, kenapa sudah mau pergi? Lihat kantong Anda yang tampak menggembung itu, pasti menang banyak ya," sapa pekerja yang tadi menyambut mereka di awal. Mata para pekerja kasino sangat jeli, menang atau kalah bisa langsung terlihat dari penampilan.

"Hehe, menang sedikit, tahu kapan harus berhenti, kalau tidak, nanti semuanya malah dimuntahkan lagi," jawab Kakek Li sambil tersenyum lebar.

"Kalau begitu, Tuan tua harus datang lagi ya lain kali," kata pekerja itu sambil tersenyum. Situasi seperti ini sudah biasa, pemain pemula biasanya memang sengaja dibiarkan menang terlebih dahulu sebagai umpan.