Bagian Tiga Puluh Enam: Sebuah Budi yang Begitu Besar

Tiga hari telah berlalu, namun tak ada kabar dari keluarga Zheng. Saat makan, satu tempat di meja selalu kosong; Yue E, Yue Jiao, Mo Feng, dan bayi kecil Yue Bao memandang sang kakak sulung dengan cemas, wajah mereka tampak bingung dan gelisah. Kakak Li Yue begitu khawatir hingga tak bisa duduk tenang, ia mondar-mandir di halaman, mempertimbangkan apakah harus ke ibu kota lagi untuk mencari jawaban.

Di saat itulah, Zheng Tie Zhu bergegas masuk, dan tanpa sengaja menabrak Yue Jiao yang berdiri di pinggir.

"Hei, Zheng Tie Zhu, kau mau melayat atau apa?" Yue Jiao, yang sedang memikirkan kakaknya, berkata dengan nada tak enak, dan langsung memarahi Zheng Tie Zhu setelah ditabrak.

Namun, Kakak Li Yue begitu mendesak, segera maju dan bertanya, "Tie Zhu, apakah ada kabar dari ibu kota?"

Tie Zhu yang sedikit linglung karena dimarahi Yue Jiao, menggaruk kepala dengan kikuk, "Oh, oh, oh," baru setelah beberapa saat ia sadar, "Kakak Li, cepatlah ke balai desa, utusan istana sudah tiba, kau diminta untuk menemui mereka."

"Utusan istana? Ingin bertemu denganku? Kau pasti salah!" Kakak Li Yue sedikit bingung, mengira Zheng Tie Zhu keliru. Seumur hidupnya, belum pernah bertemu pejabat tinggi. Meski di kehidupan lalu ia menikah ke keluarga Zhou, Tuan Ketiga Zhou memang orang penting, namun ia jarang pulang ke Liu Wa, dan bahkan jika pulang, Kakak Li Yue sebagai wanita yang dikurung di belakang rumah tak pernah berkesempatan bertemu. Sedangkan Zhou Dong Yuan, meski dulu mengurus kantor pajak, hanya pejabat tingkat delapan.

Kemudian Kakak Li Yue teringat kemungkinan lain, wajahnya langsung pucat, "Jangan-jangan Mo Yi bermasalah lagi?"

"Tidak, Kakak Li, jangan panik. Mo Yi bersama Paman dan Kakak Enam ikut utusan istana pulang, mereka semua menunggu di balai desa, tak ada masalah sama sekali," jelas Zheng Tie Zhu cepat-cepat.

"Mo Yi sudah pulang..." Betapa bahagianya hati Kakak Li Yue, kegirangan memenuhi dadanya. Namun, bukankah Paman Zheng bilang ia harus ke ibu kota bersama kakek dan nenek untuk mengadukan perkara? Kenapa sekarang Mo Yi malah kembali? Kakak Li Yue tidak bisa memahami.

Namun yang terpenting, Mo Yi telah kembali.

Ia begitu bersemangat hingga tak sempat melepas celemek, hanya mengusap tangan di atasnya lalu berlari keluar rumah, lekuk badannya tampak anggun.

Yue Jiao yang cekatan, langsung mendorong Zheng Tie Zhu yang masih bingung keluar pintu, mengejar langkah Kakak Li Yue.

Kakak Li Yue hampir berlari menuju balai desa, namun setibanya di depan pintu, ia dihalangi beberapa pengawal.

"Aku Li Yue," Kakak Li Yue segera menyebutkan identitas.

"Tunggu, aku masuk dulu untuk melapor," kata pengawal utama, lalu masuk ke balai desa. Kakak Li Yue menunggu di luar, hatinya gelisah seperti dicakar kucing.

Tak lama kemudian, pengawal itu keluar dan berkata, "Masuklah."

Kakak Li Yue menarik napas dalam-dalam, melangkah masuk ke balai desa, dan terkejut melihat Zheng Dian berbaring di bangku panjang sambil menangis, entah apa yang terjadi.

Mo Yi berdiri di belakang Paman Zheng, dan yang mengejutkan Kakak Li Yue, Yang Dong Cheng dan Yu Zi Qi juga berdiri di sana, ternyata mereka pun tak apa-apa.

Kakak Li Yue merasakan firasat, mungkin ada perubahan besar di ibu kota.

Kedua orang itu memandangnya dengan penuh rasa bersalah, sebab Mo Yi ikut menderita karena mereka. Diam-diam, mereka memberi hormat pada Kakak Li Yue.

Di tengah ruangan, di kedua sisi meja besar duduk dua pria gagah. Di kiri, seorang yang berumur sekitar tiga puluhan, dagunya terlihat kebiruan, ekspresinya dingin. Di kanan, pria muda dua puluhan berseragam biru tua, tidak memakai pakaian pejabat. Melihat para tetua desa, kepala desa, dan Paman Zheng yang begitu hormat, jelas kedua orang itu adalah utusan istana.

Pria muda di sebelah kanan melihat Kakak Li Yue masuk, tanpa menunggu ia memberi salam, langsung melambai dan berkata dengan ramah, "Tunggu di situ, nanti aku akan bertanya padamu."

"Baik," jawab Kakak Li Yue sambil memberi salam, lalu berdiri di samping Paman Zheng. Mo Yi yang berdiri di belakang Paman Zheng bergeser sedikit, memanggil, "Kakak."

Panggilan Mo Yi membuat mata Kakak Li Yue memerah, segala kekhawatiran selama ini akhirnya sirna. Ia memeriksa Mo Yi dengan cermat, selain wajah yang agak pucat dan tampak lelah, tidak ada luka di tubuhnya. Ia menarik tangan Mo Yi, mengangkat lengan bajunya untuk memastikan, syukur kepada ayah dan ibu, Mo Yi tidak mengalami cedera. Senyum tipis muncul di wajahnya, ia mengusap rambut Mo Yi, "Kau sudah bebas, tak apa-apa kan?"

"Aku baik-baik saja," Mo Yi mengangguk keras.

Barulah Kakak Li Yue benar-benar tenang.

Namun, Kakak Li Yue memandang Zheng Dian yang terbaring, lalu diam-diam bertanya pada Paman Zheng, "Paman Zheng, apa yang terjadi dengan Dian?"

Paman Zheng tetap dingin, hanya menggeleng pelan, memberi isyarat agar Kakak Li Yue tetap memperhatikan.

"Haha, luar biasa, menulis kata-kata di toilet, lalu menghasut orang, membangkitkan kemarahan rakyat, membuat kantor pemerintahan berada dalam posisi sulit. Kini kalian berhasil, dewa-dewa bertarung, manusia jadi korban; para cendekiawan memprotes, kenapa si kecil ini harus jadi korban, sungguh kasihan. Sungguh luar biasa, sekarang aku sendiri, Zhu Tujuh, datang untuk membebaskan si kecil ini dari penderitaan. Kalian memang hebat, kantor pemerintahan dan istana kalian permainkan, sungguh luar biasa." Pria muda berseragam biru tua turun dari tempat duduknya, berkata dengan ekspresi tak terduga.

Mendengar ia memperkenalkan diri sebagai Zhu Tujuh, hati Kakak Li Yue berdegup kencang. Zhu adalah nama keluarga kerajaan, dan ia utusan istana, ditambah gaya bicaranya yang penuh wibawa. Konon, sang Kaisar memiliki sembilan belas putra, jangan-jangan ia salah satu pangeran? Kakak Li Yue merasa kakinya gemetar, hatinya pun cemas.

"Paman Zheng, Zheng Dian, kalian memang luar biasa, tapi di mana wibawa kantor pemerintahan jika kalian berbuat seperti ini?" Setelah Zhu Tujuh selesai bicara, ia menepuk meja dengan keras.

"Paman tahu salah," Paman Zheng segera berdiri, berlutut meminta maaf. Sementara Zheng Dian yang ditahan di bangku berteriak-teriak, tak jelas apa yang ia katakan.

Kakak Li Yue segera mengerti, rupanya utusan istana sedang menyelidiki soal tulisan di toilet, ide yang ia sendiri ciptakan demi membela Mo Yi. Tak mungkin membiarkan Paman Zheng dan Zheng Dian menanggung hukumannya, maka ia pun maju dan berlutut di samping Paman Zheng, tegak berkata, "Tuan, semua ini adalah rencana dan perbuatan saya. Paman Zheng dan Dian hanya melihat saya yang kesulitan, serta karena persahabatan sesama desa, mereka membantu saya dengan niat baik. Segala perbuatan mereka atas perintah saya, tidak ada kaitan dengan niat mereka sendiri. Semua tanggung jawab saya pikul sendiri, mohon Tuan memeriksa dengan adil."

"Heh, aku lelaki sejati, mana mungkin seorang perempuan bisa memerintahku begitu saja? Jangan sampai aku kehilangan wajah," Zheng Dian yang berbaring mendengar Kakak Li Yue berkata demikian, langsung melonjak bangkit dengan marah. Ia sebenarnya bukan ingin melindungi Kakak Li Yue, karena ia tidak memahami hubungan bahayanya; yang ia tahu, tulisan itu memang ia yang tulis, dan ia merasa sebagai pelaku utama. Ia bangga telah melakukan hal besar, tak ingin Kakak Li Yue mengambil alih peran, karena itu ia benar-benar marah, wajah bulatnya memerah.

Namun, di mata kedua utusan istana, perilaku Zheng Dian justru menunjukkan keberanian!

Paman Zheng tetap berlutut tanpa suara, ekspresi dingin membuat siapa pun merasa ngeri.

Kakak Li Yue pun diam, sementara Mo Yi ikut berlutut di samping mereka, "Tuan, semua demi saya, semuanya salah saya, semuanya kesalahan saya."

Mo Yi yang pendiam, tak pandai bicara, hanya mengulang, "Saya salah," "Semua salah saya."

Zhu Tujuh pun tersenyum lebar.

"Cukup, Tujuh, jangan menakuti mereka," kata pria tiga puluhan di samping.

"Baik, terserah kau, Kakak Dua," Zhu Tujuh tertawa, lalu berbalik pada mereka, "Sudahlah, jangan saling menyalahkan, kalian pikir kami ini bodoh? Setelah kejadian ini, kami sudah tahu segalanya. Kepala penjara Chen sudah membeberkan semuanya, Kakak Li juga memberikan sepuluh tael perak padanya, bukan?"

"Benar, Tuan sangat tajam," jawab Kakak Li Yue. Kepala penjara Chen memang tak tahu urusan selanjutnya, tapi sebelumnya Paman Zheng yang meminta ia mengurus adiknya di penjara, sehingga ia tahu Kakak Li Yue adalah pelaku utama, sementara Paman Zheng dan Zheng Dian hanya pembantu.

"Tapi, kalian benar-benar luar biasa, menyelamatkan seluruh kalangan cendekiawan Jianghuai. Para cendekia Jianghuai berutang budi besar pada kalian," lanjut Zhu Tujuh.

Kakak Li Yue benar-benar bingung, Paman Zheng pun tak tahu apa-apa, ia hanya dipanggil pagi-pagi oleh para pejabat untuk ikut ke Liu Wa.

"Tidak mengerti, bukan? Yu Zi Qi dan Yang Dong Cheng, kalian jelaskan," perintah Zhu Tujuh pada mereka. Lalu ia duduk kembali, menikmati teh.

Kedua orang itu pun menjelaskan semuanya.

Ternyata, malam itu setelah Kakak Li Yue meminta Dian menulis di toilet, keesokan harinya Paman Zheng memanfaatkan kesempatan ke toilet untuk menyebarkan tulisan tersebut. Di lingkungan itu, banyak pegawai dan juru tulis dari kantor pemerintahan ibu kota, serta banyak penasihat dari berbagai kantor, dan banyak di antara mereka berasal dari Jianghuai. Belakangan, beberapa pejabat Jianghuai membela Yu dan Yang, hingga dituduh bersekongkol, dan Menteri Ritus, Tuan Shen, paling diserang. Hal itu menimbulkan gejolak besar di istana, dibandingkan protes cendekiawan, tuduhan bersekongkol jauh lebih berat. Jika tuduhan itu benar, seluruh pejabat Jianghuai bisa tersingkir, seperti kata Kepala Penjara Chen, darah akan mengalir.

Para cendekiawan Jianghuai sangat gelisah, salah satu penasihat adalah murid Tuan Shen. Ia membaca tulisan itu dan merasa ada solusi, lalu meminta orang mencari tahu di kantor ibu kota. Ternyata pada hari penangkapan, beberapa orang ditangkap tanpa alasan jelas, tapi karena urusan besar, tidak ada yang berani membebaskan mereka.

Banyak urusan di dunia ini, jika ditelusuri dari atas ke bawah, dari rumit ke sederhana, setiap langkah terasa penuh intrik dan bahaya. Namun, jika dilihat dari bawah ke atas, dari sederhana ke rumit, semuanya kadang hanya kebetulan. Tak selalu ada konspirasi besar, karena manusia pada dasarnya mencari kebaikan.

Begitu pula dengan peristiwa ini. Awalnya, dua cendekiawan memprotes, hal sederhana. Tapi karena surat ditujukan pada orang yang salah, kasus jual beli gelar dimanfaatkan oleh kelompok Pangeran Ketiga melawan kelompok Putra Mahkota, sehingga sejak awal masalah dilihat dari sudut pertarungan pangeran, masalah sederhana jadi rumit, dan akhirnya seluruh kalangan Jianghuai terancam.

Tapi sekarang, berkat tulisan "Dewa-dewa bertarung, manusia jadi korban; para cendekiawan memprotes, kenapa si kecil harus jadi korban, sungguh kasihan," penasihat melihat sisi lain. Bagi Mo Yi, dua cendekiawan memprotes, sebenarnya tidak ada hubungannya dengannya, tapi ia jadi korban. Dari situ, untuk Yu dan Yang, pertarungan antara Putra Mahkota dan Pangeran Ketiga pun bukan urusan mereka; surat mereka hanya untuk ujian, dan kasus jual beli gelar memang benar. Dua cendekiawan pun korban, sehingga pejabat Jianghuai membela mereka demi keadilan, bukan bersekongkol. Berbicara demi kebenaran adalah sifat pejabat sejati, tak bisa disebut bersekongkol.

Dengan kasus Mo Yi, pejabat Jianghuai berhasil membalik keadaan, terhindar dari kehancuran. Maka, Zhu Tujuh berkata bahwa seluruh kalangan Jianghuai berutang budi besar pada Kakak Li Yue dan lainnya.

Mendengar penjelasan Yu dan Yang, barulah Kakak Li Yue sedikit mengerti, ternyata apa yang ia lakukan digunakan orang lain untuk membalik keadaan. Sungguh rumit, tapi ia tak ambil pusing, yang penting Mo Yi selamat, urusan budi tak penting baginya.

"Baik, sampai di sini, semua sudah jelas dan adil. Namun, karena masalah ini berkembang hingga melibatkan pangeran dan para menteri, kalian harus diberi sanksi," kata pria yang disebut Kakak Dua oleh Zhu Tujuh, berdiri.

"Kami siap menerima hukuman," Yang Dong Cheng dan Yu Zi Qi memberi salam. Mereka sudah siap menerima, karena kadang benar atau salah, tetap harus ada pertanggungjawaban.

Kakak Li Yue hanya mendengarkan, hatinya pun cemas, kekuatan istana memang menakutkan.

"Yang Dong Cheng dan Yu Zi Qi sementara dicabut gelarnya, apakah bisa dipulihkan nanti, itu urusan masa depan," kata Kakak Dua dengan tenang. Kakak Li Yue mendengar suara napas tertahan dari Yang dan Yu, karena pencabutan gelar adalah hukuman terberat bagi cendekiawan, karier mereka tamat.

"Untuk kalian, Zheng Da dan Zheng Dian sebagai pembantu, dan niat baik, Kepala Desa, kau urus, beri nasihat," lanjut Kakak Dua.

"Baik, saya akan patuh," jawab Kepala Desa dengan hormat.

"Kakak Li Yue..." Kakak Dua menoleh padanya, tatapannya dingin.

Kakak Li Yue merasa tatapan itu sangat menakutkan, ia pun cemas, tak tahu hukuman apa yang akan diterima, tangan pun menggenggam erat.

"Meski karena cinta pada adik, tapi kau sedikit melanggar batas. Begini saja, kau berlutut di sini selama satu jam, sebagai hukuman ringan."

"Baik," Kakak Li Yue menghela napas lega. Berlutut satu jam memang berat, tapi masih bisa diterima.

........................

Bab empat ribu kata, sebagai tambahan, selamat Natal untuk semua!