Bab Sepuluh: Percakapan Hati Kakek dan Cucunya

Tak lama kemudian, hasil dari pertaruhan itu sudah tersebar ke seluruh Desa Liuwawa. Desa Liuwawa pun mendapat satu topik baru untuk dibicarakan, sementara kedua pihak yang bertaruh, Kakek Zhou dan Kakek Li, bersama beberapa orang yang perlu membicarakan urusan lanjutan, mencari tempat lain untuk mengobrol.

Saat itu, hati Kakak Li Yue akhirnya terasa lega, ditambah lagi ia mendapatkan empat liang perak dari taruhan tadi. Bagaimanapun juga, ini adalah sesuatu yang patut dirayakan.

Maka ia pun mengajak Li Moyi dan Li Yuejiao, terlebih dahulu mampir ke meja daging milik keluarga Zheng untuk membeli sepotong daging—lemak tebal selebar tiga jari. Setelah itu, ia membeli sebotol arak, dua kotak kue minyak, dan sekantong tembakau pilihan, semua itu tentu saja untuk dipersembahkan pada Kakek.

Kemudian, saat mereka bertiga melewati toko pakaian keluarga Yao, Yuejiao tak mau mengalah dan memaksa masuk. Gadis kecil itu sudah memikirkan baju baru untuk Tahun Baru. Sebelumnya, ia tahu keadaan keluarga sedang sulit, jadi tak berani mengutarakan keinginannya. Tapi sekarang telah menang perak, mana mungkin ia sungkan lagi? Begitu masuk ke toko, matanya langsung tertuju pada selembar kain tipis berwarna merah muda bermotif bunga meihwa, dan kakinya pun tak mau berpindah lagi.

“Tidak boleh, kita sedang berkabung,” kata Kakak Li Yue sambil menggelengkan kepala.

Yuejiao pun hanya bisa manyun, lalu akhirnya memilih sepotong kain bermotif bunga biru di atas dasar putih di sebelahnya, yang tampak cukup anggun. Setelah itu, Kakak Li Yue memilihkan beberapa kain polos untuk adik-adiknya di rumah, semuanya hanya kain tipis biasa, jelas tak bisa dibandingkan dengan kain sutra yang dibeli oleh Li Jinfeng hari ini.

Walau begitu, bisa punya baju baru untuk Tahun Baru saja sudah membuat Moyi dan Yuejiao sangat gembira.

Setelah membayar dan membereskan kain-kain itu, Kakak Li Yue baru sempat memperhatikan seluruh toko. Ternyata benar, pakaian berwarna mencolok sudah jauh berkurang, kini yang tergantung kebanyakan pakaian berwarna kalem, bahkan di salah satu sudut meja terdapat beberapa gulungan kain linen putih.

“Nyai Pemilik Yao, sebentar lagi sudah Tahun Baru, kenapa warna pakaian di toko ini makin sederhana saja? Yang berwarna mencolok itu pasti stok lama, ya?” tanya seorang pelanggan di sebelah.

“Sebentar lagi Tahun Baru, kebanyakan orang sudah membeli yang diperlukan. Kalau sekarang bikin pakaian warna mencolok, pasti menumpuk sampai tahun depan, dan begitu musim panas tiba, warna mencolok malah terasa menyesakkan mata, lebih baik pakaian polos yang lebih mudah laku. Kami penjahit harus selalu lebih dulu berpikir ke depan, kan?” jawab Nyai Yao dengan cepat, mulutnya yang cekatan itu membuat segalanya terdengar masuk akal, meski alasan sebenarnya ia sembunyikan.

Sambil berbicara, ia memberi isyarat dengan matanya pada Kakak Li Yue, yang segera membalas dengan pandangan paham. Dalam hati, Kakak Li Yue merasa, mulut Nyai Yao itu, orang mati pun bisa dibuat hidup kembali olehnya.

Namun, penjelasan Nyai Yao memang tidak sepenuhnya keliru.

Benar saja, pelanggan itu mengangguk, “Betul juga, masuk akal. Di rumah saya juga sudah ada pakaian warna-warni, kali ini saya beli dua helai yang polos saja, cocok dipakai setelah musim semi.”

Akhirnya, Nyai Yao berhasil menjual dua helai pakaian polos lagi.

Kakak Li Yue pun menyapanya dengan hormat, mengucapkan semoga usahanya semakin laris, lalu membawa kedua adiknya pulang memanfaatkan cahaya senja.

Dalam hati ia berpikir, Kakek pasti sudah pulang. Setelah taruhan tadi, Kakek dan Kakek Zhou memang pergi mengobrol di tempat lain. Kakak Li Yue pun tidak berniat mengganggu Kakek saat itu.

Begitu masuk halaman rumah, ia langsung melihat Kakek sudah kembali, sedang jongkok di atas tumpukan tanah di antara dua halaman, masih menyipitkan mata sambil membuat keranjang bambu, seolah pertaruhan sengit tadi sama sekali tak ada hubungannya dengan dirinya.

Saat itu, kedua kaki Kakek menjepit keranjang bambu, satu tangan sibuk menganyam, tangan satunya lagi mengambil tembakau dari kantong tembakau, memasukkannya ke dalam pipa. Namun kantong tembakau sudah kempes, hanya ada serbuk halus yang bisa dipungut dengan dua jari. Kakek Li menghela napas, baru saja ingin meletakkan pipa, tak disangka, dari samping muncul dua jari kecil yang menjepit tembakau baru dan memasukkannya ke dalam pipa.

“Kakek.” Kakak Li Yue memanggil sambil mengambil kantong tembakau Kakek yang kosong, menumpahkan serbuk sisa, lalu mengisi dengan tembakau yang baru dibelinya.

“Wah, ini benar-benar pertolongan tepat waktu,” ujar Kakek Li sambil mengisap dalam-dalam, lalu menghembuskan asap ke udara dengan wajah puas. Ia menoleh, melihat tatapan penuh harap dari Kakak Li Yue, dan tak kuasa menahan senyumnya. Meski ia telah memenangkan pertaruhan, beberapa urusan tetap harus dirampungkan bersama keluarga Zhou.

Kemudian ia berkata, “Sudah, semuanya baik-baik saja. Tapi, seperti yang kau katakan sendiri, harus menjalani masa berkabung besar selama tiga tahun, artinya, selama itu kau tak boleh menikah. Nanti, tiga tahun berlalu, kau sudah sembilan belas, entah masih bisa dapat jodoh yang baik atau tidak. Kakek benar-benar tak tahu, keputusanmu yang keras kepala kali ini benar atau salah.”

“Tentu saja benar. Cucu perempuan adalah kakak tertua, ada tanggung jawab yang tak bisa dihindari,” jawab Kakak Li Yue menunduk.

“Benar juga, kau bisa berpikir sejauh itu, pantas saja ayahmu menyayangimu. Moyi sudah tiga belas tahun, tiga tahun lagi enam belas, pekerjaan ayahnya bisa ia lanjutkan, dan saat itu sudah waktunya ia menopang keluarga ini,” ujar Kakek Li.

Anak tertua keluarga Li, Li Boxian, yaitu ayah Kakak Li Yue, adalah seorang yang pernah lulus ujian tingkat dasar. Namun ia bukan tipe lelaki lemah, saat muda pernah ikut kerja membangun tanggul kanal. Pemerintah mendata semua rumah tangga tepi kanal untuk menyediakan pekerja, dan ketika giliran keluarga Li, Kakek tua sudah pincang, tidak diterima oleh kantor pemerintahan. Dua anak lelaki, si sulung sebenarnya bisa bebas karena punya gelar, tapi Nenek malah pilih kasih pada anak kedua, dan bersikeras menyuruh si sulung bekerja. Akhirnya, si sulung pun menanggalkan jubah kebesarannya dan mengenakan baju pendek untuk bekerja di kanal. Untungnya, karena punya gelar, kepala pekerja mengangkatnya jadi pencatat, pekerjaan yang tidak terlalu berat. Berkat kerja kerasnya, ia pun naik pangkat jadi kepala pekerja kanal dan akhirnya menjadi pegawai tetap di kantor pemerintahan, jabatan yang bisa diwariskan.

Jadi, secara prinsip, setelah Tuan Li meninggal, ia meninggalkan satu posisi yang bisa diwariskan. Begitu Moyi berusia enam belas, ia bisa mengambil posisi itu. Tentu saja, itu hanya secara prinsip, jabatan pastinya belum tentu. Dalam kehidupan sebelumnya, Moyi memang dapat posisi itu, tetapi hanya sebagai pekerja kasar.

Demi membangun bendungan, setiap hari ia memanggul karung-karung pasir dan batu, sehingga tubuhnya yang masih muda pun bungkuk seperti orang tua. Karena itu, Kakak Li Yue tidak terlalu peduli apakah bisa mendapatkan posisi itu atau tidak, pekerjaan kasar seperti itu lebih baik tak diambil.

Namun di kehidupan sebelumnya, tak lama setelah Kaisar baru naik takhta, untuk mengisi kekosongan kas negara, akan didirikan pos pajak di sekitar Liuwawa untuk memungut pajak dari kapal-kapal yang lewat. Saat itu, banyak pekerja kanal dan pegawai kecil langsung dipindahkan ke pos pajak yang baru, dan dalam beberapa tahun, pekerjaan di sana diakui sebagai pekerjaan yang menguntungkan, dengan gaji dan tunjangan jauh lebih besar dari pegawai biasa. Jika Moyi bisa memanfaatkan kesempatan itu, tentu baik sekali. Tapi saat ini, semua itu baru sekadar angan-angan, mudah dibayangkan, susah dilaksanakan.

Kini, Kakak Li Yue hanya mengangguk, “Hmm.” Lalu bertanya dengan penasaran, “Kakek, kenapa hari ini sampai bertaruh dengan Kakek Zhou? Bukankah dengan rencana yang kubuat, keluarga Zhou pasti akan menurut?”

“Kau ini, punya ide yang licik juga, tapi masih kurang pengalaman. Rencanamu memang membuat keluarga Zhou tak berani menolak, tapi pernahkah kau pikirkan nanti bagaimana? Keluarga Zhou merasa dijebak, kali ini mungkin bisa selesai, tapi kalau mereka diam-diam berbuat licik, kalian bersaudara perempuan tanpa ayah dan ibu, bisa menjaga diri dari keluarga Zhou?”

“Lagi pula, pertunanganmu dengan putra sulung keluarga Zhou sudah jadi bahan pembicaraan. Kalau tiba-tiba batal, siapa tahu apa yang dibicarakan orang di belakang? Demi menjaga nama baik, keluarga Zhou pasti akan melemparkan semua kesalahan padamu. Saat itu, apa yang akan kau lakukan?”

“Karena itu, pertunangan ini harus diputus, tapi tidak boleh sampai bermusuhan. Minimal, kita harus putuskan secara terang-terangan, supaya tak ada orang yang bisa berkata macam-macam. Jadi, hari ini Kakek sengaja mengatakan kau akan mengadukan hal ini ke pengadilan, lalu mengusulkan pertaruhan untuk melunasi hutang taruhan, dan semuanya dilakukan di depan umum. Siapa kalah, harus terima. Siapa lagi yang bisa berkata apa-apa?” jelas Kakek Li.

“Terima kasih, Kakek.” Kakak Li Yue mendengarnya dengan terharu. Ia hanya melangkah setahap demi setahap, sementara Kakeknya sudah memikirkan langkah-langkah berikutnya untuknya.

Sebenarnya, Kakak Li Yue juga ingin bertanya soal keahlian berjudi Kakek, tapi melihat Kakek tak menyinggungnya, ia pun urung bertanya. Ia teringat bahwa nenek sakit karena marah padanya, jadi ia bertanya, “Bagaimana keadaan Nenek, sudah membaik?”

“Tak apa, jangan khawatir. Nenekmu tidak benar-benar sakit, hanya berpura-pura. Kakek ini kan menantu yang masuk ke keluarga, sedangkan nenekmu yang jadi kepala keluarga. Dia pura-pura sakit supaya Kakek bisa mengambil alih urusan ini dengan wajar. Jadi, kau jangan salahkan nenekmu, ia bagaimanapun juga ingin yang terbaik untukmu,” jawab Kakek Li sambil menatap Yue dengan lembut.

Pura-pura? Kata-kata Kakek membuat Kakak Li Yue terkejut. Ia lalu mengingat kembali kejadian siang tadi—walaupun nenek tampak marah, tapi tidak menunjukkan tanda-tanda sakit. Baru setelah Mak Comblang Hua datang, nenek tiba-tiba jatuh sakit, lalu menyerahkan urusan itu pada Kakek.

Jadi memang pura-pura? Semakin dipikir, makin terasa benar. Nenek ternyata tidak seburuk yang ia kira selama ini.

“Kakek, aku mengerti. Keluarga Zhou memang keluarga besar, menikah ke sana, bagaimanapun juga, makan dan pakai tak perlu khawatir. Nenek sering bilang, hidup di dunia ini yang penting makan dan pakaian. Sebenarnya, nenek juga ingin aku hidup berkecukupan,” kata Kakak Li Yue dengan suara agak sendu.

“Kalau sudah tahu, bagus. Hanya saja, watak nenekmu memang sulit diubah, jangan terlalu dipikirkan,” Kakek Li berkata sambil tersenyum ramah, meski wajahnya kaku, namun terasa hangat.

“Kakek, aku tahu. Semoga nenek tidak marah padaku terlalu lama,” jawab Kakak Li Yue sambil tersenyum. Setelah hidup kembali, ia menyadari, ada luka yang tidak selalu direncanakan, kebanyakan hanya karena perbedaan cara berpikir dan cara menghadapi hidup.

Tentu saja, Kakak Li Yue juga paham, kali ini neneknya berpura-pura sakit pasti demi Kakek. Kalau bukan karena Kakek, dengan watak nenek yang keras, selama ia yakin itu demi kebaikan Yue, apalagi ada keuntungan besar untuk paman, mana mungkin ia mau mengalah dengan mudah.

Singkatnya, hubungan antara nenek dan cucunya sudah lama renggang, dan untuk menjadi akrab lagi tidaklah mudah.

Semua itu bisa dilihat dengan jelas oleh Kakak Li Yue. Hanya saja, setelah tahu neneknya masih punya sedikit perhatian, kebencian dan dendam dari kehidupan sebelumnya pun perlahan memudar.

Setelah itu, Kakak Li Yue menyerahkan arak dan kue yang dibelinya pada Kakek, lalu mengangkat daging di tangannya, “Kakek, di luar dingin dan hari sudah gelap. Keranjang ini besok saja lanjutkan, malam ini aku mau membuat pangsit. Nanti akan kubawakan untuk Kakek dan Nenek.”

“Baik, baik!” Kakek Li pun tertawa puas.