Bab Seratus Empat: Pertemuan Tak Disengaja

Langit tampak kelabu, tanda senja kian tenggelam menjelang burung-burung kembali ke sarang. Bulan Jelita memanggul sekeranjang rumput babi, berjalan pelan menyusuri parit kering sambil menunduk. Pisau melengkung di tangannya diayun-ayunkan tanpa sadar; beberapa orang yang melintas buru-buru menjauh dengan hati-hati.

“Bulan Jelita, kau ini sedang belajar ilmu pedang apa? Hati-hati melukai orang,” tegur tabib Xu yang lewat membawa kotak obat, sambil mengelak jauh dari sabetan pisau melengkung itu.

Bulan Jelita mengangkat wajah, mengernyit, lalu menjawab singkat, “Tidak akan.”

“Segala kecelakaan tak pernah bisa ditebak dari awal. Yang katanya tak akan justru paling sering tanpa sengaja jadi kecelakaan,” lanjut tabib Xu.

“Sudah, paman Xu.” Melihat keseriusan suara tabib Xu, Bulan Jelita terpaksa mengangguk. Ia lalu menyelipkan pisau melengkung itu di belakang pinggangnya dan kembali berjalan.

Tabib Xu menggeleng-geleng, lalu meneruskan jalannya sendiri.

Bulan Jelita menunduk lagi beberapa langkah, lalu berhenti di tanggul parit kering. Tatapannya jatuh ke permukaan sungai. Di kejauhan, lampu-lampu perahu nelayan berkelip, sementara perahu wisata yang berhias gemerlap memantulkan cahaya terang. Petikan dawai berdenting, nyanyian dan tawa bersahut-sahutan, membuat hatinya yang sedang muram terasa makin sepi. Setelah lama diam, ia mengumpat dalam hati, “Cih, tak berguna benar aku ini. Zheng Tiezhu yang besar bodoh itu, tak ada menariknya sama sekali; paling-paling cocoknya memang dengan Bulan E. Kenapa aku jadi masam begini? Sudahlah, tak usah dipikirkan.” Tangannya terangkat dan terayun tanpa sadar.

“Kau ini bodoh benar. Kubilang tadi, pergilah mendekati Tuan Zheng dengan baik, paling tidak kau bisa dapat pekerjaan di bawahnya. Tapi kau malah begitu, di depan Tuan Zheng bahkan sepatah kata pun tak berani keluar. Sekarang hidup cuma bergantung pada perahu kecil ini, ikan juga makin susah didapat, nafkah di permukaan sungai pun makin tak mudah dipertahankan. Apa kau mau membiarkan kita ibu dan anak cuma makan angin utara barat saja? Tak punya guna!” Pada saat itu sebuah perahu kecil beratap hitam melintas di depan tanggul. Si istri perahu memarahi pria yang sedang mendayung di depan dengan geram, sementara seorang bocah setengah besar di sampingnya cekikikan melihatnya.

“Istriku, bukan aku tak mau mendekat. Hanya saja sifatku memang begini, begitu bertemu Tuan Zheng mulutku tak bisa terbuka. Memang sudah dari sananya. Waktu kau menikah denganku kan bukan tak tahu,” ujar pria pendayung itu dengan wajah serba salah.

“Sudahlah, sudahlah. Kalau memang tak sanggup, biar aku sendiri yang turun tangan. Aku tak mau memikirkanmu lagi, melihat wajahmu saja bikin kesal. Aku mau masak,” kata si istri perahu tak sabar, lalu berbalik ke ruang belakang.

“Istriku, biar aku bantu mengipasi tungku,” pria pendayung itu kini justru sangat tahu situasi. Ia menyerahkan dayung di tangannya kepada bocah setengah besar di samping, lalu mengikuti istrinya masuk ke ruang belakang.

Walau si istri masih mengomel, sudut matanya jelas menyiratkan kegembiraan. Tak lama kemudian, asap masakan mulai mengepul dari ruang belakang.

Perahu beratap hitam itu pun perlahan menjauh.

Bulan Jelita menatap perahu yang semakin jauh. Entah mengapa, ia malah teringat pada Tiezhu. Tiezhu memang sebodoh dan selugu itu. Lalu ia menghentakkan kaki, cih, laki-laki di dunia ini bukan cuma Tiezhu seorang. Anggap saja ia menjadi ipar ketiga untuk keluarganya. Kalau suatu hari ia berani berbuat buruk kepada Kakak Ketiga, ia pasti akan menghajarnya habis-habisan, lalu menyuruh Kakak Kedua memanggil para pria dari kantor pekerjaan sungai itu, masing-masing sekali pukul. Biar saja ia sampai merangkak di tanah seperti anjing kecil.

“Pffft…”

Membayangkan Zheng Tiezhu merangkak di tanah seperti anjing kecil, Bulan Jelita tak kuasa menahan tawa. Namun sesaat kemudian alisnya kembali berkerut. Makin dipikir, makin sesak hatinya. Ia pun mendongak menatap langit yang kelabu.

Ia tak ingin pulang. Ia tak tahu sampai kapan bisa menahan diri. Kalau tanpa sengaja seseorang membaca isi hatinya, mungkin malah merusak urusan baik Bulan E. Walau ia memang tak suka pada Bulan E yang bodoh dan kaku itu, justru karena Bulan E begitu, ia makin tak boleh merusak keberuntungannya.

“Nyonya, gadis ini pasti sedang terbelit cinta. Kalau tidak, tak mungkin berwajah begitu,” terdengar tawa kecil seorang perempuan dari sisi lain.

Bulan Jelita sekarang paling tak suka mendengar kata-kata tentang terbelit cinta. Ia pun menoleh dan melotot ke arah suara itu. Tak disangka, yang tampak di depannya justru seorang perempuan muda dengan gaun bermotif sulam berwarna kuning angsa. Tudung peneduh di tangannya disingkap dan diletakkan di atas kepala, memperlihatkan rambut hitam di dahi. Sudut bibirnya menyungging senyum halus, matanya melengkung, memancarkan pesona yang sukar dibantah.

Di belakangnya masih ada beberapa pelayan perempuan, dan di sampingnya berdiri pula seorang perempuan paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun. Tawa kecil tadi berasal dari perempuan paruh baya itu.

Namun Bulan Jelita sekarang hanya memandang perempuan muda yang memimpin rombongan. Ia pernah melihat perempuan itu sebelumnya. Menjelang akhir tahun, perempuan itu pernah muncul di depan rumahnya bersama Bibi Keempat Zheng. Saat itu ia sudah mengagumi penampilan perempuan itu yang begitu berkilau; kini melihat pesona semacam ini lagi, hatinya tak bisa tidak terpesona. Mulutnya bergumam, “Nyonya benar-benar cantik. Kalau aku bisa seperti Nyonya, alangkah baiknya.”

“Terima kasih atas pujiannya,” kata perempuan muda itu sambil tersenyum. Suaranya manis dan bening, sangat sedap didengar. Perempuan ini ternyata adalah Xiang Niang, yang ikut terseret dalam perkara lumbung kosong.

“Mau seperti nyonya kami juga tak sulit, kok. Orang bilang, sepertiga dari rupa, tujuh bagian dari dandanan. Kau hanya perlu berdandan, lalu dilatih secara khusus, beberapa tahun lagi kau juga akan punya pesona seperti nyonya kami. Bagaimana? Nyonya kami sedang kekurangan seorang dayang. Mau ikut dengannya? Dunia di luar sana luas sekali. Banyak hal yang tak mungkin kau lihat atau alami seumur hidup jika terus berdiam di kota kecil ini. Sayang benar kalau tak keluar dan membuka wawasan,” sela seorang perempuan paruh baya di sisi Xiang Niang. Tatapannya menempel pada wajah Bulan Jelita, dan dalam hati ia tak henti memuji, ini bibit bagus, sama sekali tak kalah dari Xiang Niang.

“Bibi Qin,” Xiang Niang memandang tajam perempuan paruh baya bernama Bibi Qin itu, jelas tak setuju. Ini sedang keadaan apa, masih saja ingin menambah masalah.

Bibi Qin justru merendahkan suara di telinga Xiang Niang. “Bibit bagus tak mudah ditemukan.”

“Tidak boleh,” Xiang Niang menggeleng.

“Coba tanya dulu. Siapa tahu dia mau ikut kita. Kupikir gadis ini juga bukan tipe yang terlalu tenang. Di tempat kampung begini, perempuan bisa punya masa depan apa? Kalau benar ikut nyonya, mungkin itu justru keberuntungannya,” kata Bibi Qin pelan.

Bulan Jelita di samping hanya mendengar samar-samar, tak jelas isi pembicaraan mereka. Maka ia bertanya dengan ragu, “Lalu nyonya ini bekerja apa?”

Sebenarnya sejak bertemu perempuan ini di akhir tahun lalu, ia pernah bertanya pada Bibi Keempat Zheng dan tahu bahwa perempuan itu adalah orang besar dari ibu kota. Tetapi tepatnya bekerja apa, ia belum begitu paham.

“Nyonya kami itu sangat terkenal di ibu kota. Di tangannya ada banyak saham: gandum, sutra, pegadaian, rumah minum, dan masih banyak lagi. Mengikuti nyonya kami bukan cuma bisa makan enak dan minum lezat, bahkan kalau kau belajar hanya tiga bagian dari kemampuannya saja, kau sudah bisa mengurus perekonomian satu daerah. Nanti banyak orang yang bergantung padamu untuk mencari makan. Bukankah itu kehormatan besar?” kata Bibi Qin dengan lidah yang sangat fasih.

Tak perlu dikatakan lagi, setelah mendengar itu, Bulan Jelita benar-benar tergoda. Sejak awal ia memang tergila-gila pada uang, ditambah lagi suasana hatinya sedang muram. Maka ia bertanya lagi, “Nyonya itu dari mana? Kalau ikut nyonya, apa harus menjual diri? Aku bilang dulu, kalau harus menjual diri, aku tak mau.”

“Nyonya tentu dari ibu kota. Namun di daerah Jianghuai juga ada usaha, jadi mungkin juga harus sesekali ke sana. Tapi sebagian besar tahun tetap tinggal di ibu kota. Lagipula ibu kota tak jauh dari sini. Naik keledai dua jam sudah bisa pulang pergi. Dan karena hati nyonya kami baik, tak perlu menjual diri. Kalau ikut nyonya kami, kau hanya jadi murid. Tentu saja, bekerja harus punya aturan; tak boleh melakukan hal-hal kotor. Kalau tidak, tetap akan berurusan dengan hukum,” ujar Bibi Qin segera, begitu mendengar ada peluang.

Bulan Jelita terdiam, alisnya berkerut sambil berpikir.

“Kau harus segera memutuskan. Kami kebetulan lewat sini dan sebentar lagi akan naik perahu ke Jianghuai. Kalau kesempatan ini lewat, tak akan ada lagi kesempatan seperti ini,” bujuk Bibi Qin.

“Baik. Aku pulang sebentar untuk membereskan barang,” kata Bulan Jelita sambil menggigit gigi, lalu memutuskan. Membiarkannya pergi menjelajah tak akan rugi, dan ibu kota dekat dari rumah, jadi kapan saja ia bisa pulang melihat keluarga. Semakin dipikir, semakin yakin ia bahwa keputusannya benar.

Walau Bulan Jelita juga pernah mendengar dari Kakak Bulan Li bahwa tampaknya rekan bisnis Bibi Keempat Zheng punya masalah, keluarga Zheng kemudian menyangkal habis-habisan. Kini, melihat perempuan itu masih tetap berkilau dan anggun, ditambah lagi usianya memang masih muda, ia tentu tak terpikir ke arah lain.

“Kalau begitu cepatlah,” kata Bibi Qin sambil tersenyum lebar.

Bulan Jelita mengangguk, lalu berlari kecil pulang.

“Bibi Qin, sekarang kita sedang mengungsi. Kita harus cepat pergi dari sini. Kau sebetulnya tak perlu lagi mencari masalah. Menurutku sebaiknya kita segera berangkat. Aku memang pernah bekerja sama dengan Nyonya Zheng Keempat, dan orang-orang di kota ini juga mendengarnya. Kalau gadis itu pulang lalu menceritakan semuanya pada keluarganya, dan kebetulan ada yang menebak aku, lalu menghebohkan kantor hakim, itu bisa jadi buruk. Kita tak boleh menambah masalah bagi Putra Mahkota lagi,” kata Xiang Niang sambil menggeleng, setelah melihat Bulan Jelita berlari jauh.

Mendengar Xiang Niang berkata begitu, Bibi Qin baru tersadar bahwa keadaan nyonyanya memang sedang sangat tak baik. Namun bibit bagus seperti Bulan Jelita sungguh sayang untuk dilepaskan. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Nyonya, saya rasa Anda sebaiknya pulang ke perahu dulu. Saya akan menunggu di sini bersama orang-orang. Cukup setengah jam. Setelah waktunya habis, kita langsung berangkat.”

“Baik, kalau begitu begitu saja,” kata Xiang Niang setelah berpikir, lalu mengangguk. Ia membawa para pelayan di sisinya pergi lebih dulu, menyisakan Bibi Qin dan dua pelayan perempuan untuk menunggu di situ.

Di ruang barat rumah Keluarga Li, makan malam sudah matang, tetapi Bulan Jelita belum juga pulang. Kakak Bulan Li pun menyuruh Bulan E menata mangkuk dan sumpit. Tepat saat itu, barulah terlihat Bulan Jelita kembali dengan keringat bercucuran sambil memanggul sekeranjang rumput babi.

“Letakkan rumput babi di halaman belakang, cuci muka lalu makan,” seru Kakak Bulan Li kepadanya.

“Kak, kalian makan dulu saja. Aku ini penuh keringat dan bau rumput, harus mandi dulu,” kata Bulan Jelita.

“Kalau begitu juga boleh. Kau mandi dulu, nanti makanannya kusisakan di panci,” jawab Kakak Bulan Li sambil mengangguk.

“Baik.” Bulan Jelita mengangguk, lalu membawa rumput babi itu ke halaman belakang.

Keluarga Li pun mulai makan terlebih dahulu. Pada saat itulah seseorang memanggil dari luar. Bulan E berlari membuka pintu, dan ternyata Istri Jagal Zheng datang ditemani Nenek Li untuk berziarah dan berdoa.

“Kak, Nenek dan Bibi Kedua Zheng datang,” panggil Bulan E dari ambang pintu.

Mendengar Nenek dan Bibi Kedua Zheng datang, Kakak Bulan Li langsung paham. Pasti yang dibicarakan adalah urusan Tiezhu dan Bulan E. Maka ia menyuruh Bulan E mengambil mangkuk dan sumpit dari dapur, lalu mempersilakan Nenek dan Bibi Kedua Zheng duduk.

Begitu keduanya duduk, Bulan E datang membawa mangkuk dan sumpit untuk ditata.

“Bulan E, sebaiknya kau menjauh dulu,” kata Nenek Li sambil tersenyum tipis.

Wajah Bulan E sedikit memerah. Sebelumnya kakak perempuan tertua dan kakak keduanya sudah memberi isyarat dan menanyakan pendapatnya. Urusan ini memang pada dasarnya soal perintah orang tua dan lamaran dari mak comblang. Bulan E sendiri tak punya banyak pendirian, jadi tentu saja ia akan mengikuti pengaturan kakak perempuan tertua dan neneknya.

Maka ia mengangguk, lalu berkata, “Bibi Delapan Musim Gugur di dermaga sudah memesan ikan mas merah itu. Aku antar sekarang saja. Cuaca begini gerah, kalau terlalu lama ikan itu bisa mati kepanasan.”

Kakak Bulan Li mengangguk. “Kalau begitu pergilah. Hati-hati di jalan.”

Bulan E mengangguk. Ia mengambil ikan mas merah itu dan memasukkannya ke dalam ember kecil berisi air, lalu membawa ember itu pergi ke dermaga menuju tempat Bibi Delapan Musim Gugur.

Di bagian berikutnya terdapat ucapan terima kasih kepada para pendukung dan keterangan untuk pembaca, yang tidak perlu diteruskan.