Bab Enam: Kesempatan

Setelah makan malam, Yue E dan Yue Jiao pergi mencuci piring, sementara Mo Yi kembali ke gudang kayu untuk merapikan ranting-ranting yang dikumpulkannya beberapa hari ini, berencana untuk membawanya ke pasar besok untuk dijual.

Demam Mo Feng sudah agak mereda, dan setelah makan enak, semangatnya pun kembali. Saat ini ia sedang bermain di atas dipan bersama Xiao Yuebao dan mengajarinya mengenal huruf.

Sementara itu, Kakak Li Yue duduk di bawah lampu minyak menghitung-hitung utang piutang keluarga. Kini, keluarga mereka benar-benar tak punya sepeser pun uang, bahkan masih berhutang pada toko peti mati, toko kain kafan, dan juga apotek. Setelah dijumlahkan satu per satu, ternyata utang mereka sungguh tidak sedikit, dan itu belum termasuk utang jasa yang kelak harus ia lunasi dengan kerja keras.

Setelah menghitung utang-utang ini, ia pun mulai menghitung kebutuhan hidup ke depannya: enam orang dalam satu keluarga, Mo Yi dan Mo Feng sebaiknya tetap melanjutkan sekolah, ia sendiri dan ketiga adiknya juga butuh tabungan untuk pernikahan di masa depan. Meskipun masih jauh, tapi semua itu bukanlah sesuatu yang bisa disiapkan dalam semalam. Semuanya harus dipersiapkan sejak dini.

Setelah dihitung-hitung, terasa begitu berat beban di pundaknya.

Di tengah lamunannya, suara ketukan pintu terdengar dari luar halaman.

“Siapa itu?” tanya Li Yue dengan suara lantang.

“Yue, ini aku, ibu Xifu,” sahut suara perempuan dari luar. Rupanya istri Penjahit Yao dari gang depan, yang biasa dipanggil Bibi Yao. Li Yue segera berlari kecil membukakan pintu, menduga Bibi Yao pasti datang lagi karena urusan Xifu.

“Yue, hari ini benar-benar berkat kamu,” begitu masuk, Bibi Yao langsung menggenggam erat tangan Li Yue dengan penuh rasa terima kasih.

“Bibi Yao, Paman Yao sudah berterima kasih berkali-kali, kalau Bibi terus begini, aku jadi malu sendiri,” jawab Li Yue, setengah bercanda setengah sungguh.

“Gadis besar, kenapa bicara begitu? Terima kasih kami malah membuatmu malu?” Bibi Yao memang orang yang lugas, berkata begitu dengan nada setengah bercanda.

“Itu kan karena aku merasa tak enak hati,” Li Yue tersenyum lebar.

Bibi Yao memperhatikan wajah Li Yue yang bersih dan cantik, jelas tampak lebih ceria dari sebelumnya, guratan kesedihan di wajahnya pun berkurang, bahkan terlihat lebih menyenangkan. Ia pun menepuk lengan Yue dengan penuh kasih, “Nah, Yue sudah bisa bangkit lagi, begitulah hidup. Meski orang tuamu sudah tiada, ingatlah masih ada kami, para tetangga. Tak ada masalah yang tak bisa diatasi. Jika ada kesulitan, jangan sungkan bicara pada Bibi.”

Sambil berkata begitu, Bibi Yao melirik ke arah rumah timur dan mendengus pelan—semua orang tahu bagaimana sikap berat sebelah Nyonya Li, juga sikap acuh tak acuh Kakek Li, dan keluarga Li Er yang tak pernah peduli. Semua warga di kota kecil ini paham betul.

“Baik, Bibi. Kalau nanti ada kesulitan, pasti aku akan bicara pada Bibi,” ujar Li Yue dengan mantap.

“Bagus, ini ambillah,” kata Bibi Yao sambil menyerahkan sebuah keranjang bambu berisi kue dan permen—jelas itu adalah makanan untuk tahun baru. Kemudian, ia meraih tangan Li Yue dan menyelipkan sepotong perak ke telapak tangannya.

“Bibi, ini apa-apaan? Aku tak bisa terima, sungguh,” Li Yue buru-buru menarik tangannya, seolah tersentuh benda panas.

“Sudah, ini bukan kuberikan padamu, tapi kupinjamkan. Sebentar lagi tahun baru, setahun sudah berlalu, masa kau membiarkan Mo Yi dan adik-adikmu kekurangan? Kue-kue ini hanya sedikit perhatian dari seorang yang lebih tua. Aku dan ibumu dulu bersahabat baik, kalau kau tak mau terima, berarti tak menganggapku sebagai bibi-mu,” kata Bibi Yao.

Hidung Li Yue terasa perih, hatinya berat sekaligus hangat oleh kebaikan ini. Ia benar-benar tak sanggup menolak. Akhirnya ia menerima kue dan menggenggam perak itu erat-erat, “Baik, aku terima. Terima kasih, Bibi.”

“Nah, begitulah seharusnya. Aku pulang dulu,” ujar Bibi Yao sambil berbalik hendak keluar, dan Li Yue segera mengikutinya hendak mengantar.

“Tak usah diantar. Akhir-akhir ini entah kenapa para prajurit dari Kantor Patroli sering mondar-mandir di sekitar sungai. Kalau mereka menemukan orang sendirian, pasti diinterogasi, bahkan kadang dipukuli,” kata Bibi Yao, mencegah Li Yue mengantarnya.

Mendengar ucapan itu, Li Yue sempat tertegun, lalu menepuk dahinya sendiri dengan keras. Dasar pelupa, banyak hal yang sudah samar-samar di ingatannya, untung saja Bibi Yao sempat mengingatkannya.

Ia teringat, di kehidupan sebelumnya, setelah tahun baru pada tahun ini, adalah hari penobatan kaisar baru. Artinya, saat ini, kaisar lama sudah wafat. Namun, demi kelancaran penobatan, kabar itu belum diumumkan ke publik. Semua ini ia dengar setelah menikah dan tinggal di keluarga Zhou. Tak heran, akhir-akhir ini petugas, prajurit, dan patroli makin sering berkeliling. Bagaimanapun juga, kota Liuwazhen ini terletak di pinggiran barat ibu kota, persis di muara kanal, merupakan wilayah penting.

“Ada apa, Nak?” Bibi Yao meraba dahi Yue, khawatir gadis itu demam. Kalau tidak, kenapa tiba-tiba menampar dahi sendiri?

“Tak apa, tiba-tiba teringat sesuatu. Oh ya, Bibi, akhir-akhir ini di toko baju Bibi sebaiknya jangan terlalu banyak membuat pakaian dengan warna mencolok. Buatlah lebih banyak baju sederhana, dan stok kain linen putih lebih banyak,” ujar Li Yue.

“Haha, Yue, kamu kan tak paham soal usaha pakaian. Menjelang tahun baru seperti ini, tentu saja banyak yang pesan baju warna-warni. Siapa juga yang suka warna pucat, bahkan hari biasa pun jarang yang mau,” kata Bibi Yao sambil tertawa.

“Bibi, percayalah padaku. Aku dengar kaisar lama sudah wafat,” bisik Li Yue, lalu menarik Bibi Yao masuk ke dalam dan menyuruh adik-adiknya segera beristirahat.

“Benarkah? Siapa yang bilang?” Bibi Yao terbelalak.

“Tadi siang waktu aku ke sungai untuk mencuci alat dapur, aku dengar dua prajurit patroli membicarakannya. Ditambah cerita Bibi barusan tentang patroli, aku rasa kemungkinan besar itu benar,” bisik Li Yue.

“Waduh, kalau begitu bisa jadi benar. Memang akhir-akhir ini suasana terasa aneh. Aku pulang dulu,” kata Bibi Yao sambil melangkah keluar, tak sabar ingin segera kembali ke rumah. Semakin ia pikirkan, semakin yakin ucapan Yue benar, dan ia tak mau berlama-lama di luar.

“Hati-hati di jalan, Bibi,” ujar Li Yue sambil mengantar Bibi Yao hingga ke luar, baru setelah bayangannya lenyap ditelan kegelapan, ia kembali ke dalam, memeriksa pintu dan menutup halaman rapat-rapat.

Kembali ke rumah, Li Yue menatap nyala lampu yang berkelip, hatinya tak bisa tenang, antara semangat dan tegang.

Kabar wafatnya kaisar lama dan penobatan kaisar baru, bagi rakyat kecil seperti dirinya terasa sangat jauh. Namun, hal yang membuatnya bersemangat dan gugup adalah ujian pengampunan yang biasanya diadakan saat penobatan kaisar baru. Setiap kali ada ujian seperti itu, banyak pemuda belajar yang berdatangan ke ibu kota, sebab siapa pun yang lulus akan menjadi orang kepercayaan kaisar baru.

Tentu saja, ujian itu sendiri tak ada hubungannya dengan Li Yue, yang menarik baginya adalah peluang usaha yang datang bersamanya.

Wafatnya kaisar lama dan penobatan kaisar baru selalu membuat suasana ibu kota tak menentu. Saat-saat seperti ini, pengawasan kota diperketat, ditambah prosesi pemakaman kaisar lama, utusan dari berbagai daerah yang datang memberikan selamat atas penobatan kaisar baru, dan juga para pelajar yang ikut ujian, membuat penginapan di ibu kota pasti penuh sesak.

Akibatnya, banyak pelajar akan mencari rumah kontrakan di pinggiran ibu kota, dan Liuwazhen yang berada di muara kanal sangat strategis, tak jauh dari pelabuhan—pilihan utama untuk menyewa rumah. Di kehidupan sebelumnya, selama masa-masa seperti ini, siapa pun yang punya kamar kosong pasti bisa mendapat penghasilan ekstra.

Li Yue tak mau melewatkan kesempatan ini. Malam itu, ia terus membolak-balik tubuhnya, tak bisa tidur nyenyak sampai fajar mulai menyingsing.

…

Terima kasih untuk Mata Indah, Adik May, dan Jimat Keselamatan Milikku yang Membara.

Catatan: Novel baru ini masih bibit, butuh klik, rekomendasi, dan favorit dari kalian. Hehe.