Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Pertemuan Kembali dengan Kenalan Lama

Kakek Li menarik tangan Rong Yan dan berjalan dengan sangat cepat. Begitu akhirnya melihat gerbang kota, napasnya yang tertahan baru bisa diembuskan. Untunglah, tampaknya mereka tidak dikenali. Bagaimanapun, sudah empat puluh tahun berlalu.

Namun, napasnya bahkan belum sepenuhnya lega ketika ia mendengar sebuah suara bernada dingin dari belakang, "Bai河南, sudah empat puluh tahun. Kau berkeliling ke berbagai rumah judi tanpa memberi salam, lalu pergi begitu saja. Bukankah itu tindakan yang kurang setia kawan?"

Jantung Kakek Li berdegup kencang seketika. Begitu membalikkan badan, ia melihat seorang lelaki paruh baya berwajah tirus dengan rambut penuh uban berdiri di hadapannya. Tidak jauh dari situ, Jiang Kuede tampak berdiri bersama segerombolan algojo rumah judi. Lelaki berwajah tirus itu tidak lain adalah Bos Jiang dari masa lalu.

Kakek Li menghela napas panjang. Ternyata ia tetap dikenali. Sambil berpikir demikian, ia menangkupkan tangan ke arah Bos Jiang. "Sudah lama tidak berjumpa, apa kabar Saudara Jiang?"

"Berkat doa darimu, semuanya baik-baik saja. Hanya saja, semakin tua seseorang, semakin ia merindukan kawan lama. Bagaimana kalau Saudara Bai kembali bersamaku ke rumah judi untuk minum secangkir dua cangkir?"

"Baiklah." Kakek Li tidak banyak bicara lagi, lalu menoleh kepada Rong Yan. "Rong Yan, kau pulanglah sendirian dulu. Jaga baik-baik barang bawaanmu, jangan sampai terjatuh. Kakek akan menemani seorang teman minum beberapa cangkir sebelum pulang."

"Kek..." Rong Yan mengerutkan kening. Ia merasa ada sesuatu yang tidak beres. Namun, karena kakeknya sudah berpesan demikian, ia hanya bisa mendekap erat surat kepemilikan rumah dan tanah yang ada di dalam dadanya, lalu berbalik keluar gerbang kota untuk menunggu kereta kuda asal Liulwa agar bisa pulang ke Liulwa...

Hujan turun dengan rintik-rintik yang begitu rapat. Jenis hujan seperti ini sangat jarang terjadi di tempat bernama Liulwa. Hujan di Liulwa biasanya turun dengan deras dan lebat, tetapi rintik hujan yang rapat ini justru memberikan sentuhan pesona pemandangan kabut sungai di Jiangnan pada Liulwa.

Karena insiden yang menimpa Rong Yan kemarin, Li Yuejie tidak bisa tidur sepanjang malam. Menjelang pukul empat pagi, barulah ia tertidur dalam keadaan setengah sadar. Ketika terbangun, hari sudah lewat pukul lima, sehingga ia pun terburu-buru bangkit untuk membuat tahu. Menjelang pukul sembilan pagi, tahu-tahu baru selesai dimasak dan diletakkan di atas rak dalam keadaan masih panas mengepul.

Li Yuejie menyuruh Moyi dan Yue'e menjaga lapak, sementara ia sendiri kembali ke halaman. Ia membereskan rak tahu dan kain penyaring tahu, mencuci apa yang harus dicuci, dan menjemur apa yang harus dijemur. Cuaca yang basah kuyup ini benar-benar membuat orang merasa kurang nyaman.

Untuk menghindari hujan, Li Yuejie memindahkan sebuah baskom kayu dan berjongkok di bawah teras pintu rumah utama untuk mencuci serta menyikat. Dari kamar timur di sebelah, terdengar suara helaan napas dan bisik-bisik.

"Di mana Ayah dan Rong Yan?" tanya Nyonya Fang.

"Aku tidak melihat mereka saat keluar kamar tadi pagi. Kuduga Ayah takut aku akan memukul Rong Yan, jadi ia membawanya ke tempat pembuatan tahu," jawab Li Er sambil mendesah. Anak itu benar-benar membuat orang merasa ingin memukulnya sampa puas, pikir Li Er dengan perasaan geram.

"Lalu, bagaimana dengan Ibu? Apakah beliau baik-baik saja?" tanya Nyonya Fang lagi dengan perasaan agak gentar. Rong Yan telah menggadaikan kamar timur keluarga Li, dan orang yang paling merasa terpukul tentu saja Nyonya Li. Padahal, itu adalah harta warisan leluhur keluarga Li.

"Beliau tadi bilang ingin pergi melihat-lihat ke tempat pembuatan tahu," jawab Li Er.

"Oh," Nyonya Fang mengangguk, lalu bertanya lagi, "Ayah, apakah Ayah dan Ibu masih punya uang?" Mengingat kejadian ini sudah terlanjur terjadi, dalam diskusi keluarga kemarin, mereka harus mengumpulkan uang untuk menebus surat rumah dan tanah itu kembali, serta melunasi utang piutang berbunga tinggi yang ditinggalkan si anak bodoh Rong Yan. Jika tidak, orang-orang dari rumah judi itu semuanya adalah sosok yang kejam, dan nyawa Rong Yan benar-benar bisa melayang.

"Dari mana mereka bisa punya uang lagi? Saat pembagian keluarga dulu, semua yang bisa ditempelkan sudah ditempelkan. Sekalipun masih ada sedikit uang, itu adalah uang tabungan terakhir untuk peti mati mereka. Jangan pernah berharap untuk mengincar uang itu," jawab Li Er sambil menggelengkan kepala.

"Bukankah ini untuk keperluan mendesak? Nanti kalau kita sudah menghasilkan uang, kita kembalikan saja kepada Ayah dan Ibu," kata Nyonya Fang dengan ekspresi cemas.

"Dikembalikan setelah menghasilkan uang? Kau mengatakannya dengan mudah sekali. Kali ini keluarga kita harus merelakan separuh nyawa kita jika tidak ingin mati. Kita bahkan belum tahu bagaimana nasib kita ke depan. Masalah ini, selagi Ayah dan Ibu tidak membicarakannya, kita juga tidak usah membicarakannya. Soal uang, biar kucari sendiri dengan meminjam ke orang lain," jawab Li Er dengan wajah suram.

"Mencari pinjaman, kerjamu hanya tahu mencari pinjaman. Kepada keluarga sendiri saja tidak mau meminjamkan, lalu kepada siapa lagi kita bisa mengandalkan orang lain," kata Nyonya Fang kesal sambil menjatuhkan diri duduk di tepi ranjang. Setelah itu ia berkata lagi, "Bagaimana kalau kau tanyakan lagi pada keluarga di rumah barat? Keluarga rumah barat itu menjadi kaya dalam dua tahun terakhir ini."

"Mereka menjadi kaya ya urusan mereka. Kali ini Rong Yan hampir saja mencuri surat rumah dan tanah milik rumah barat untuk berjudi, dan pihak rumah barat bahkan tidak mempermasalahkannya. Lagipula, saat Kakak sulung pergi dulu, keluarga rumah barat berada dalam kesulitan besar, dan kita tidak pernah mengulurkan tangan untuk membantu sedikit pun, malah sempat memikirkan rencana-rencana kecil. Bagaimana mungkin kita bisa membuka mulut sekarang? Terlebih lagi, aku tahu betul bahwa beberapa waktu lalu keluarga rumah barat baru saja membeli sebuah rumah besar di Tongzhou, dari mana lagi mereka punya uang sisa," jawab Li Er dengan nada muram.

"Ini tidak boleh, itu tidak boleh, kalau begitu tunggu saja sampai orang-orang datang menyita rumah dan menagih utang hingga keluarga kita mati kelaparan," seru Nyonya Fang dengan suara nyaring.

"Pelankan suam-suaramu," Li Er memelototi Nyonya Fang.

Di luar rumah, di bawah teras rumah barat, Li Yuejie mendengarkan percakapan paman dan bibinya itu dengan wajah setenang air. Sesaat kemudian, ia berdiri dan berbalik masuk ke dalam rumah. Ketika keluar lagi, ia memegang sepuluh keping uang perak di tangannya. Meskipun di masa lalu paman dan bibinya pernah melakukan beberapa hal yang sungguh tidak terpuji, pamannya sudah jauh lebih baik selama setengah tahun belakangan ini. Bagaimanapun juga, mereka tetaplah satu keluarga. Masalah-masalah kecil lainnya bisa diabaikan, tetapi untuk urusan seperti ini, jika ia bisa membantu, ia pasti akan mengulurkan tangan.

Hanya saja, sebelumnya ia baru saja membeli rumah, ditambah biaya perbaikan perahu yang juga menguras tabungannya, keluarga mereka benar-benar sedang tidak punya uang. Bahkan uang sepuluh tael perak ini adalah hasil pembayaran dari salah satu pelanggannya tempo hari.

Setelah itu, ia mengetuk pintu kamar timur. Saat pintu berderit terbuka dan Nyonya Fang melihat bahwa itu adalah Li Yuejie, ia langsung menyapa dengan ramah, "Yuejie, cepat, masuk dan duduklah."

Di dalam kamar, begitu mendengar bahwa Li Yuejie datang, Li Er juga berjalan mendekat.

"Tidak usah, Bibiku sayang. Aku punya sepuluh tael perak di sini, jika kalian sedang sangat membutuhkan, ambil saja dulu. Jangan anggap sedikit, tadinya aku memang masih punya sedikit cadangan, tetapi sudah habis dipakai untuk membeli rumah sebelumnya," kata Li Yuejie sambil menyerahkan perak itu kepada pamannya yang berdiri di sisi.

"Yuejie, ini... bagaimana kami bisa enak hati menerimanya," Nyonya Fang tidak menyangka Li Yuejie akan berinisiatif meminjamkan uang. Mengingat dirinya tadi sempat berniat mengincar harta rumah barat, ia pun menunjukkan ekspresi canggung.

"Kita satu keluarga, untuk urusan seperti ini selagi bisa dibantu ya kita bantu. Namun, Paman, aku punya sebuah saran," kata Li Yuejie setelah berpikir sejenak. Ia memutuskan untuk tetap memberitahu pamannya mengenai masalah potensi banjir yang mungkin terjadi pada musim semi tahun depan. Masalah ini toh harus disampaikan cepat atau lambat; ia tidak mungkin membiarkan semua orang tenggelam begitu saja seperti di kehidupan sebelumnya.

Selain itu, bencana yang dibuat oleh Rong Yan membuat surat rumah dan tanah jatuh ke tangan rumah judi. Jika pamannya ingin menebusnya, pihak lawan pasti akan mematok harga tinggi yang tidak masuk akal. Keluarga pamannya diperkirakan tidak akan mampu mengumpulkan uang sebanyak itu, jadi lebih baik lepaskan saja daripada dipaksakan.

"Oh, saran apa itu?" tanya sang paman. Di sisi lain, Nyonya Fang kembali merasa cemas dan wajahnya pun menjadi kurang sedap dipandang—sudah meminjam uang tetapi masih saja mengajukan syarat.

"Aku berpikir, Paman hanya perlu melunasi sisa utang berbunga tinggi si anak Rong Yan itu. Adapun surat rumah dan tanah yang terlanjur kalah digadaikan, jika pihak rumah judi memasang harga terlalu tinggi, untuk sementara tidak usah ditebus dulu," kata Li Yuejie.

"Kenapa? Surat rumah dan tanah itulah yang paling penting. Itu adalah akar kehidupan keluarga Li!" seru Nyonya Fang di samping, sementara Li Er juga menunjukkan ekspresi penuh kebingungan.

Li Yuejie mengatupkan bibirnya lalu berkata, "Aku pernah mendengar Tuan Xuan berkata, melihat pola hujan yang turun terus-menerus seperti sekarang ini, pada musim semi tahun depan Liulwa kemungkinan besar akan mengalami banjir besar, dan pada saat itu rumah kita mungkin akan terendam."

"Itu kan urusan tahun depan, mana bisa dipastikan sekarang. Lagipula, sekalipun ada banjir, bukan berarti Liulwa belum pernah mengalaminya. Banjir itu sifatnya hanya sementara, nanti kalau airnya surut, tempat ini tetap menjadi rumah kita kok," kata Nyonya Fang. Karena letak geografis Liulwa yang rendah dan curah hujan yang terlalu tinggi, kejadian air masuk ke dalam rumah sudah sering terjadi, sehingga orang-orang pun sudah terbiasa dan tidak merasa heran lagi.

"Tuan Xuan bilang airnya akan sangat besar, kemungkinan besar akan seperti di Teluk Shisan," tambah Li Yuejie.

Teluk Shisan yang terletak di tepi saluran sungai kering dulunya adalah sebuah kota kecil. Setelah terendam banjir besar, tempat itu akhirnya berubah menjadi jaringan perairan yang rumit dan hamparan rawa ilalang.

"Mana mungkin?" Nyonya Fang tidak percaya. Itu kan bencana yang menghancurkan segalanya.

"Aku hanya memberikan usul. Seandainya benar-benar terjadi seperti apa yang dikatakan Tuan Xuan, uang yang dibayarkan sekarang untuk menebusnya akan sia-sia jika nantinya terendam lagi. Kerugiannya akan sangat besar. Lebih baik ditunda sedikit. Paman bisa mencari seseorang untuk bernegosiasi dengan pihak rumah judi agar untuk sementara tidak menyerahkan uangnya, dan meminta kelonggaran waktu dari mereka. Tunggu sampai setelah bulan April tahun depan, jika ternyata tidak terjadi apa-apa, baru ditebus kembali juga tidak apa-apa." Li Yuejie bahkan sengaja menyebutkan batas waktunya. Untung saja ia berlindung di balik nama Xuan Zhou sang peramal yin-yang; meskipun paman dan bibinya mungkin merasa perkataannya kurang masuk akal, mereka tidak akan memikirkan hal-hal lain yang bukan-bukan.

"Baiklah, kalau begitu akan kami pikirkan lagi," Li Er dan Nyonya Fang saling berpandangan. Menunda waktu pembayaran ini tampaknya memang bisa dipertimbangkan, mengingat mereka juga kesulitan mengumpulkan uang sebanyak itu dalam waktu dekat.

Segala hal yang seharusnya dikatakan maupun yang tidak seharusnya dikatakan sudah disampaikan oleh Li Yuejie. Ia merasa sudah menjalankan bagiannya semaksimal mungkin. Pada akhirnya, jika paman dan bibinya benar-benar tidak mau mendengarkan, maka itu pun sudah di luar kendali dan bukan salahnya lagi.

Memikirkan hal itu, Li Yuejie kembali melangkah ke bawah teras rumah barat.

Li Er kemudian datang dan memanggil Moyi, "Moyi, nanti kalau kau pergi ke kantor pemerintahan, tolong bantu aku mengambilkan izin cuti kepada Tuan Yang." Mengingat masalah besar sedang menimpa keluarganya dan ia harus mengurusnya, mau tidak mau ia harus mengajukan cuti.

"Paman tenang saja, aku pasti akan membantu meminta izin kepada Tuan Yang untuk Paman. Jika Paman benar-benar sedang sibuk dan tugasku di jalur sungai sedang longgar, aku bisa membantu menggantikan tugas Paman selama beberapa hari," kata Moyi yang berdiri di ambang pintu dapur.

"Baguslah kalau begitu," Li Er tidak sungkan-sungkan lagi, lalu segera pergi tergesa-gesa. Sementara itu, setelah selesai sarapan, Moyi juga pergi bertugas ke kantor pemerintahan. Jika tidak ada orang yang menggantikan tugas Paman Li Er, ia harus turun tangan merangkap pekerjaan tersebut.

Hujan masih turun dengan rintik yang rapat. Tepat pada saat itu, Nyonya Li pulang dalam keadaan basah kuyup dengan ekspresi wajah yang masih tampak suram.

"Nenek, ada apa?" Li Yuejie sedang menjemur kain tahu di bawah teras ketika melihat neneknya masuk dengan wajah muram, membuat jantungnya kembali berdegup kencang.

"Mana si Nomor Dua?" Nyonya Li tidak menjawab pertanyaan Li Yuejie, melainkan bertanya kepada Nyonya Fang yang menyambut dari dalam rumah.

"Dia pergi mencari pinjaman uang," jawab Nyonya Fang.

Nyonya Li tertegun sejenak dalam lamunan, lalu menoleh kepada Li Yuejie dan berkata, "Gadis sulung, bereskan barang-barangmu, temani aku pergi ke ibu kota."

"Nenek, untuk apa pergi ke ibu kota sekarang?" Li Yuejie menyeka tangannya lalu bertanya.

"Baru saja aku bertanya kepada pengurus agen kereta sewa, pagi-pagi sekali Kakekmu sudah membawa Rong Yan pergi ke ibu kota. Aku takut Kakekmu pergi untuk berjudi," kata Nyonya Li dengan suara dingin, sementara wajahnya dipenuhi rasa khawatir.

Mendengar perkataan sang nenek, Li Yuejie tiba-tiba teringat bahwa kakeknya tampaknya memiliki keahlian berjudi yang luar biasa. Dulu, penolakannya mentah-mentah untuk pergi ke keluarga Zhou guna melakukan pernikahan penolak sial akhirnya bisa diselesaikan berkat taruhan antara kakeknya dan Tuan Besar Zhou. Hanya saja, saat itu kakeknya mati-matian tidak mau mengakui bahwa ia bisa berjudi, dan hanya berdalih bahwa itu hanyalah faktor keberuntungan semata. Ditambah lagi setelah kejadian itu kakeknya tidak pernah bersentuhan dengan judi lagi, seiring berjalannya waktu hal tersebut perlahan-lahan terlupakan.

"Oh," jawab Li Yuejie. Ia bergegas membereskan diri—terutama mengambil sedikit uang—lalu berpesan kepada Yue'e sebelum mengikuti sang nenek melangkah keluar...