Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Belum Usang Gelombang Pertama, Datang Lagi Gelombang Baru

Mendengarkan Zheng Dian menceritakan dengan saksama intrik-intrik di dalam keluarga istana tersebut, punggung Li Yuejie terasa merinding. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa apa yang dilakukan oleh Zheng Dian pada akhirnya justru menyeret Putra Mahkota ke dalam masalah ini. Sekalipun Putra Mahkota melakukan kesalahan, dia tetaplah anggota keluarga kerajaan. Meskipun untuk sementara ia mendapat hukuman dari kaisar, kedudukannya tetap berada di sana. Jika Zheng Dian saja tidak mampu berbuat apa-apa terhadap Pangeran Kedua, bagaimana mungkin ia bisa lolos dari cengkeraman Putra Mahkota, seorang pejabat rendahan yang bahkan belum layak disebut sebagai pegawai resmi?

Memikirkan hal ini, Li Yuejie berjalan mondar-mandir di dalam kamar dengan perasaan cemas dan gelisah.

"Yuejie, apa yang sedang kau lakukan? Kau membuatku pusing karena berputar-putar terus," kata Zheng Dian sambil memijat pelipisnya, merasa serba salah melihat tingkah Li Yuejie.

"Tindakanmu ini sangat berbahaya. Meskipun kau telah berjasa kepada Pangeran Kedua, kau telah menyinggung Putra Mahkota secara mendalam... Apa yang harus kita lakukan sekarang?" ucap Li Yuejie dengan raut wajah penuh kekhawatiran. Namun, nasi sudah menjadi bubur; penyesalan dan kekhawatiran seperti apa pun tidak akan ada gunanya lagi.

"Jangan khawatir. Putra Mahkota saat ini sedang sibuk mengurus dirinya sendiri, di mana ia punya waktu untuk memikirkan aku? Jika dia benar-benar ingin membalas dendam, yang bergerak paling-paling adalah si Tua Wu itu. Tapi sekarang, sekalipun si Tua Wu punya niat, kurasa ia tidak akan punya kesempatan lagi," Zheng Dian menghibur Li Yuejie.

"Mengapa bisa begitu?"

"Semua ini gara-gara banjir besar ini. Saat tanggul jebol, kelompok si Tua Wu masih berada di Teluk Shisan. Tempat itu memang perairan yang berbahaya, ditambah lagi dengan terjangan air setelah tanggul jebol, betapa pun hebatnya kemampuan berenang mereka, nasib mereka pasti berada di ujung tanduk," kata Zheng Dian dengan pandangan mata yang agak suram.

Begitu mendengarnya, Li Yuejie baru bisa bernapas lega. Ia tidak peduli apakah orang-orang itu hidup atau mati; yang ia pedulikannya hanyalah keselamatan Zheng Dian, semakin kecil bahaya yang mengancam pemuda itu, semakin baik.

"Selain itu, aku sekarang sudah menjadi Dengshilang. Meskipun bukan pejabat sungguhan, setidaknya aku sudah memiliki tingkat kepangkatan dan kini dianggap sebagai pejabat istana. Orang biasa tidak akan bisa memperlakukanku dengan sembarangan," kata Zheng Dian sambil menarik lengan baju Li Yuejie agar duduk, lalu tersenyum lebar.

Dengshilang? Li Yuejie tanpa sadar mengerjap-ngerjapkan matanya. Orang kebanyakan mungkin tidak tahu apa itu Dengshilang, tetapi Li Yuejie mengetahuinya. Itu adalah sebuah gelar kehormatan sipil tingkat sembilan murni. Berdasarkan aturan istana, gelar kehormatan ini dianugerahkan kepada orang-orang yang berjasa bagi daerah, tetapi pada kenyataannya, sebagian besar penerimanya adalah anak-anak dari kalangan pejabat. Dahulu, Zhou Dongyuan pernah menerima gelar kehormatan sipil ini sebelum memasuki Kementerian Pendapatan dan diangkat menjadi pejabat pengawas di Liuwa.

Kini, Pangeran Kedua menganugerahkan gelar kehormatan seperti itu kepada Zheng Dian, yang bisa dianggap sebagai jalan perintis bagi masa depannya. Pengorbanan Zheng Dian yang bertaruh nyawa tidak sia-sia. Dengan adanya gelar kehormatan ini, keselamatan Zheng Dian mendapat satu jaminan. Meskipun gelar itu sama sekali tidak berguna jika berhadapan dengan orang seperti Putra Mahkota, namun untuk menghadapi orang-orang biasa, gelar itu masih cukup untuk memberikan perlindungan sekadarnya.

Barulah setelah itu Li Yuejie merasa sedikit lebih tenang, meskipun di lubuk hatinya ia masih menyimpan rasa khawatir. Ia berkata lagi, "Bagaimanapun juga, kau tetap harus berhati-hati. Nenek telah tiada, dan kau masih harus menjalani masa berkabung selama tiga tahun. Sekarang setelah kau kembali, kau harus menuntaskan baktinya. Tinggallah dengan tenang di rumah untuk menghindari pusat perhatian. Pangeran Kedua tahu tentang kepergian Nenek, rasanya beliau tidak akan menyalahkanmu."

"Hm, aku memang berniat begitu dari awal," angguk Zheng Dian. Mendengar Li Yuejie menyebut tentang Nenek Zheng, sudut matanya langsung memerah. Seketika ia menggelengkan kepala dan berkata, "Kalau begitu aku pulang dulu, masih banyak urusan di rumah." Setelah berkata demikian, Zheng Dian menatap Li Yuejie dalam-dalam dan melanjutkan, "Aku telah membuatmu menderita karena harus menungguku tiga tahun lagi."

"Omong kosong apa ini?" Li Yuejie mendelik.

Zheng Dian langsung tersenyum membujuk, "Aku salah bicara. Kita adalah satu keluarga, tidak ada kata menderita atau tidak menderita." Setelah mengucapkan itu, ia tertawa terbahak-bahak lalu menyibak ujung jubahnya dan melangkah pergi dengan langkah lebar.

Li Yuejie menatap punggungnya dengan perasaan serba salah; pemuda ini benar-benar mudah berubah, saat bersedih matanya langsung memerah, tetapi begitu gembira ia langsung tertawa lebar. Jika dikatakan secara positif, ia adalah orang yang tulus dan berjiwa terbuka, tetapi jika dikatakan secara negatif, ia adalah orang yang tidak punya beban pikiran.

Zheng Dian tentu tidak tahu bagaimana Li Yuejie meruturkannya dalam hati. Setibanya di kediaman keluarga Zheng, di hadapan para paman, ia menjelaskan segala sesuatu yang bisa diceritakan. Setelah itu, ia mendirikan sebuah pondok sederhana di tepi sungai dan tinggal di sana untuk menjalani masa berkabung bagi neneknya. Namun pada siang hari, ia tetap sibuk hingga kakinya seolah tak pernah menyentuh tanah. Rumah keluarga mereka hancur dan harus dibangun kembali. Urusan di dermaga Tanhou sempat terbengkalai akibat insiden yang menimpanya beberapa waktu lalu, yang bahkan menyeret paman sulungnya. Orang-orang yang sebelumnya telah diusir oleh keluarga Zheng dari Perkumpulan Pelaut kini datang menyerang kembali bagaikan hantu yang gentayangan. Sejak paruh kedua tahun lalu, kedua belah pihak terus-menerus terlibat bentrokan. Meskipun belum sampai menimbulkan korban jiwa, korban patah tangan atau patah kaki tidak sedikit jumlahnya.

Kini, faksi lawan telah bernaung di bawah Kantor Pengawas Pelayaran. Orang-orang dari kantor tersebut dikabarkan berencana menarik kembali hak pengangkutan biji-bijian melalui jalur air yang selama ini dipegang oleh Perkumpulan Pelaut, dan akan menyerahkannya sepenuhnya kepada para prajurit garnisun. Dengan begitu, dermaga Perkumpulan Pelaut milik keluarga Zheng akan dibubarkan. Tentu saja Zheng Da tidak bersalah dan menolak hal itu, sehingga saat ini ia sedang bersitegang dengan Kantor Pengawas Pelayaran. Hal ini menyangkut kelangsungan hidup keluarga Zheng, maka Zheng Da tentu harus mengerahkan seluruh tenaganya. Ditambah lagi dengan paman kedua dari pihak keluarga Li, sudah lebih dari sepuluh hari berlalu namun masih belum ada kejelasan sama sekali. Zheng Dian pun tidak bisa hanya tinggal diam berpangku tangan; ia memanfaatkan jaringan koneksi keluarga Zheng di kalangan masyarakat bawah untuk membantu mencari ke sana kemari, tetapi hingga kini tetap belum ada kabar berita.

Lorong Guihua, Kediaman Keluarga Li, saat senja.

"Kakek, Nenek, kalian makanlah duluan. Aku mau mengantarkan makanan ini ke kamar Bibi Kedua terlebih dahulu," ucap Li Yuejie sambil membawa semangkuk pangsit. Ia menyapa Kakek dan Neneknya sejenak, lalu berbalik dan melangkah masuk ke kamar Bibi Kedua.

"Suamiku!" Begitu mendengar suara pintu berderit, Bibi Kedua langsung bangkit terduduk. Selama beberapa waktu terakhir ini, setiap kali ada suara di dekat pintu, Nyonya Fang selalu tersentak kaget.

"Bibi Kedua, ini aku, Yuejie," kata Li Yuejie buru-buru. Ia maju untuk membantu Nyonya Fang duduk dengan tegap. Nyonya Fang menatapnya dengan tatapan kosong tanpa ekspresi.

"Bibi Kedua, aku tahu kau bersedih, tetapi kita masih belum tahu bagaimana nasib Pangeran Kedua—ralat, bagaimana nasib Paman Kedua. Kau tidak boleh membiarkan dirimu jatuh sakit. Kau masih memiliki Rongyan, Rongxi, dan juga Nuaner kecil." Li Yuejie berkata demikian sambil melirik ke arah luar pintu. Nenek Tian sedang menyuapi Nuaner kecil makan pangsit; luar biasa, anak itu melahap lima pangsit sekaligus. Bisa makan adalah sebuah keberuntungan.

Meski begitu, Li Yuejie tetap tidak bisa menahan desahan dalam hatinya. Selama beberapa hari terakhir ini, Nyonya Fang sama sekali tidak mempedulikan Nuaner kecil, bahkan enggan melihatnya. Setiap kali melihat Nuaner kecil, wanita itu akan mengamuk dan menjerit histeris, sehingga kini Nuaner kecil merasa ketakutan setiap kali melihat Nyonya Fang.

"Benar, Ibu. Bukankah Ibu mengkhawatirkan Ayah? Kalau begitu Ibu harus makan dengan baik dan merawat diri agar memiliki tenaga untuk mencari Ayah," kata Rongyan yang tiba-tiba muncul di ambang pintu. Di sampingnya, si kecil Rongxi juga mengatupkan giginya dan mengangguk berat. Melalui cobaan berat ini, kedua anak itu menjadi jauh lebih dewasa. Meskipun Rongyan masih menyisakan sedikit sifat urakan, tetapi selama beberapa hari terakhir ini, segala urusan di rumah dipikirkannya, sehingga ia sudah mulai tampak seperti sosok kepala keluarga.

Sementara itu, Rongxi selalu bersikap penurut seperti biasanya.

Mendengar perkataan Rongyan, tatapan mata Nyonya Fang akhirnya sedikit bersinar. Ia bersiap untuk turun dari ranjang, sementara Rongxi dengan patuh menyiapkan air untuknya membersihkan diri. Setelah selesai mencuci muka dan tangan, Nyonya Fang menerima mangkuk makanan itu dan mulai makan dengan penuh konsentrasi.

Melihat keadaannya yang demikian, Li Yuejie akhirnya bisa pergi dengan tenang, membiarkan Rongyan dan Rongxi merawat ibu mereka. Ia kembali ke bagian depan rumah untuk bergabung bersama keluarganya menyantap makan malam.

Malam harinya, seluruh keluarga duduk berkumpul untuk berbincang-bincang.

"Gadis Besar, Rongyan telah berhasil menyewa sebuah rumah. Besok kita akan pindah dari sini," kata Nyonya Tua Li tiba-tiba.

"Nenek, mengapa terburu-buru sekali? Bibi Kedua masih sakit. Rumahku ini meskipun agak kecil, kita masih bisa berdesak-desakan di sini," kata Li Yuejie sambil mengangkat pandangannya. Namun di dalam hatinya, ia sangat memahami isi kepala sang nenek—neneknya selalu tidak begitu suka tinggal di bawah satu atap yang sama dengan keluarga dari pihak menantu.

"Bukan karena terburu-buru. Kebetulan ada sebuah rumah bagus yang disewakan, jadi Rongyan langsung menyewanya. Lagipula, bagaimanapun nasib pamanmu kelak, kehidupan harus tetap berjalan. Rongyan dan Rongxi sudah besar, mereka berdua sudah saatnya belajar untuk membangun dan menopang sebuah keluarga sendiri," ujar Nyonya Tua Li.

"Di mana rumah itu disewa?" tanya Li Yuejie kepada Rongyan beberapa saat kemudian.

"Tidak jauh dari sini, di jalan depan. Rumah itu tadinya milik seorang pengrajin kapas. Mereka sudah membeli rumah baru dan pindah ke tempat lain, jadi rumah itu kosong," jawab Rongyan.

Li Yuejie tahu persis rumah pengrajin kapas di jalan depan itu. Istri pemilik rumah tersebut paling menyukai tahu kecap buatan rumah mereka. Rumah itu memang sedikit lebih kecil daripada rumah tempat tinggalnya sekarang, tetapi sudah cukup bagi keluarga paman kedua untuk tinggal, hanya saja bangunannya memang sedikit sudah tua.

Sambil berpikir demikian, Li Yuejie menoleh ke arah Moyi yang duduk di samping dan berkata, "Moyi, besok bawalah beberapa orang untuk pergi membantu membereskan rumah itu. Pintu dan jendela yang perlu diperbaiki, perbaikilah sekalian."

"Baik," angguk Moyi dengan tegas.

"Oh ya, Nuaner kecil biarkan diasuh oleh Nenek Tian selama beberapa hari lagi. Nanti kalau di sana sudah beres dan tertata, baru anak itu dijemput," kata Kakek Li menambahkan.

"Baiklah," angguk Li Yuejie. Anak kecil tidak tahan kelelahan; saat ini Nenek Tian sudah membawanya kembali ke kamar untuk tidur.

Ketika mereka sedang asyik mengobrol, tiba-tiba pintu gerbang di luar digedor dengan keras.

"Siapa itu? Menggedor pintu begitu keras!" tanya Yuejing dengan nada tidak senang sambil berseru nyaring.

"Dari Kantor Pemerintahan Prefektur Tongzhou, cepat buka pintunya!" sebuah suara dari luar gerbang berteriak dengan lantang menjawab.

"Kantor Pemerintahan Prefektur Tongzhou? Untuk apa mereka datang?" gumam Li Yuejie dengan penuh kecurigaan.

"Jangan-jangan orang-orang pelarian dari Liuwa itu membuat masalah lagi di sini? Biar aku yang buka pintu," kata Moyi. Selama beberapa waktu terakhir ini, akibat para pengungsi dari berbagai daerah berdatangan ke Tongzhou demi berebut mangkok bubur, demi memperebutkan wilayah, atau demi mencari secercah kesempatan mencari uang, para pengungsi dari berbagai tempat sering kali terlibat perkelahian. Khawatir sesuatu yang buruk telah terjadi, Moyi bergegas melangkah untuk membukakan pintu.

"Siapa yang bernama Li Moyi?" Begitu pintu terbuka, seorang pria berpakaian seperti kepala penangkap dari kantor pemerintahan melangkah masuk. Ia mendongakkan dagunya dan bertanya kepada Moyi.

"Saya sendiri. Entah urusan apa yang membuat Tuan Penangkap datang mencari saya?" tanya Li Moyi.

"Tangkap dia..." Kepala penangkap itu mengamati Li Moyi dari atas ke bawah, lalu melambaikan tangannya yang besar ke arah para anak buahnya di belakang. Para penangkap itu segera mengayunkan rantai besi dan melingkarkannya ke tubuh Li Moyi.

"Tuan Penangkap yang terhormat, ada apa ini? Kejahatan apa yang dilakukan oleh adikku?" Li Yuejie merasa sangat terkejut begitu melihat pemandangan tersebut. Ia berlari dengan cepat dan langsung mencengkeram lengan baju kepala penangkap itu.

"Apa tanyanya? Tanggul saluran air Liuwa telah jebol, dan sekarang seseorang telah melaporkan seluruh jajaran pegawai di Kantor Pengelolaan Air Liuwa. Mereka dituduh melakukan kecurangan dalam pengerjaan proyek, mengurangi bahan baku, menggunakan mutu yang buruk demi meraup keuntungan pribadi, hingga menyebabkan tanggul sungai jebol. Sekarang seluruh pejabat di Kantor Pengelolaan Air telah dijebloskan ke dalam penjara. Adikmu ini adalah kepala pekerja saluran air yang memimpin langsung pengerjaan jalur sungai tersebut, dia adalah salah satu tersangka utama, tentu saja dia tidak bisa lolos," jawab kepala penangkap itu.

Mendengar tuduhan tersebut, kepala Li Yuejie terasa berdengung seketika. Tuduhan itu terlalu berat. Ia tidak dapat menahan diri untuk berseru, "Tuan Penangkap, kami dizalimi! Sama sekali tidak ada hal seperti itu!"

"Kau berteriak menyampaikan ketidakadilan kepadaku tidak ada gunanya. Jika ingin mengadu, pergilah sendiri ke balai sidang utama untuk mengadukannya kepada para hakim agung," kata kepala penangkap itu. Sambil berkata demikian, ia melambaikan tangannya dan memerintahkan anak buahnya untuk membawa pergi Moyi yang telah dibelenggu.

"Tuan Penangkap, tunggu sebentar, biarkan aku mengemas beberapa potong pakaian untuknya," kata Li Yuejie buru-buru.

"Cepatlah," gerutu kepala penangkap itu dengan nada tidak sabar sambil melambaikan tangan.

Li Yuejie lantas bergegas kembali ke kamar, mengemas beberapa helai pakaian untuk Moyi, dan mengambil beberapa potong perak pecahan. Saat menyerahkan bungkusan pakaian itu, ia menyelipkan sepotong perak yang agak besar ke telapak tangan kepala penangkap, lalu memasukkan beberapa potong perak kecil ke tangan para penangkap di belakangnya sambil berkata, "Adik kedua saya masih muda dan belum banyak mengerti dunia, saya mohon kepada para Tuan sekalian untuk lebih menjaga dan merawatnya."

"Kau tenang saja. Mana yang bisa kami jaga akan kami jaga, kalau memang tidak bisa dijaga ya mau bagaimana lagi," jawab kepala penangkap itu dengan terus terang.

"Rakyat jelata paham," angguk Li Yuejie.

"Kakak, jangan khawatir. Ada Tuan Yang di dalam, beliau pasti akan memikirkan cara," ucap Moyi menghibur keluarganya sebelum akhirnya digiring pergi oleh segerombolan penangkap tersebut.